— Что этот юнец здесь делает?! — возмущался незнакомый мне мужик из Грозового Домена. — Здесь почтенные Старейшины изучают древнюю гробницу! Этот юнец должен скромно склонить голову и удалиться прочь!
— Вы — не Старейшина моей секты, чтобы что-то приказывать, — вежливо отозвался я. — К тому же ваше изучение может затянуться надолго, а я хочу понять, какие параметры должны быть у Ци пользователя, чтобы тот смог пройти.
— Что за околесицу несёт этот дерзкий юнец? — начал кипятиться мой собеседник. — Мой долг, как Старейшины секты Грозового Домена, — наказать его за непочтительность!
— О! — раздался рядом голос мастера Мэна. — Я бы с удовольствием посмотрел на то, почтенный Дойон Тянь, как вы будете «наказывать» внука Второго Наставника Небесного Павильона в присутствии его деда и Мастера его Зала. Впрочем… этому старику ваша битва с молодым мастером Су будет интересна и по другой причине, ведь молодой мастер уже не слабее этого старика… и этому старику пришлось попотеть, чтобы доказать молодому человеку, что убить Лун Цзай Тяня должен именно этот старик.
— Что… что за нелепица? — тем не менее в голосе моего визави слышался реальный испуг. Впрочем, он мог быть вызван и тем, что мужик осознал, что захотел поунижать не какого-то ноунейма, на которого всем пофиг. Хотя даже тут большой вопрос, это в обычной ситуации пофиг, а тут — некто левый лезет на своего, пусть даже молодого, глупого и оказавшегося там, где реально «не стоит ходить», спустить такое с рук — может выйти большой потерей лица. Но в ситуации, когда лезут не просто на «своего», а на «достояние секты»… будут опиздюливать без вариантов.
— Су Му, не мог бы ты продемонстрировать свою Ци, чтобы уладить это… недоразумение? — Мэн явно вознамерился их запугать. Мной. Ну и ладно.
— А ведь действительно, — обратил внимание и глава Багрового клана, — этот юноша словно совсем не имеет Ци, как будто он простой крестьянин.
— Хорошо, мастер, — чуть поклонимся и… выпустим Ци наружу. Густую, фиолетовую, почти непроницаемую…
— З-за п-пределами Шэнь Ю (5)?! Но ведь этому юнцу и двадцати нет! — вот теперь пучили глазки все Старейшины, ну, кроме Мэна, тот делал вид, что его тут нет и вообще он птичками любуется. А Старший Наставник моей собственной секты как-то даже побледнел.
— Хо, полагаю, молодой мастер доказал, что имеет право принять участие в нашей беседе, — быстро нашёлся отец близняшек. — Как понял этот практик, юноша что-то смог выяснить о природе охранного массива?
— Да, — поделиться своими соображениями я был не против.
Вопросов же касательно своих талантов я не опасался. Во-первых, потому, что задать их мне сможет от силы человек пять, и то — все из моей секты, во-вторых, как я не планировал скрываться, так и не планирую, ну а в-третьих, я сильно сомневался, что вопросы всё-таки будут. Люди очень любят сами придумывать себе объяснения и потом в них верить. «Скрывал» свою Ци? Так парень из Теневого Зала, он должен уметь в скрыт. А то, что такого не умеет глава этого зала? Ну так парень гений, всё верно! Что-то шарит в барьерах и прочем? Очевидно же, его мастер Мэн натаскивает, вон, судя по общению, они вообще на короткой ноге. И понятно, ведь его личная ученица, говорят, как раз и есть та причина, почему юный гений пошёл в Теневой Зал, а не стал лидером Зала Смотрителей, прошлого лидера которого он размазал по плацу. Так что пусть, тем более что на другой чаше весов — возможность не просто поковырять интересную технику, но и обсудить её с действительно опытными практиками, что не первый десяток лет в этом деле варятся и имеют колоссальный опыт по части работы с местной Ци.
Собственно, так и вышло. Я, конечно, уже начал отвыкать от того, что Ци, пусть и имеет «индивидуальный почерк практика», более-менее соответствует определённому эталону, заданному самой её природой и источником, но полностью это ещё не переварил и не привык к тому, что в этом мире она может быть настолько вариативна по своим свойствам от человека к человеку, что и фантазии не хватит. В частности, я привык, что можно сделать «индивидуальный» ключ к барьеру под конкретную Ци или чуть размыть её, чтобы он реагировал на силу конкретной семьи. Но это было в моём восприятии пределом, немного напрягшись и поломав себе мозги, я бы мог сообразить «ключ» для конкретного вида Ци, из серии «допуск только по лунной/солнечной/демонической», на этом точно всё. Здесь, за счёт большей «духовности», Ци могла нести в себе куда как больше «информации». Ну или её было легче расшифровать, не суть важно. Важно же то, что для местных практиков делать самые разнообразные и извращённые «ключи» было в порядке вещей. Вплоть до того, что «только чистый сердцем невинный юноша может войти в этот храм». И это вот вообще никого не парило.
Что же касалось конкретно нашей ситуации, то ограничений на вход было ровно два. Во-первых, практик должен быть не ниже первой ступени ранга Кай Юань (1). То есть уже именно практиком, а не учеником из «подготовительной группы», у которого Ци толком ещё нет и идёт лишь подготовка тела. Вторым ограничением выступал… возраст. Энергия претендента должна быть не старше тридцати лет. Определить это получилось по хитровыкрученному массиву, а вот то, что после «проверки» пойдёт телепорт, почтенные мастера не заметили, и обнаружение данного факта их несколько напрягло. Вплоть до того, что главы реально задумались, а кого и как посылать в «данж»? Ибо все были свято уверены, что Древняя Гробница не может не быть оборудована ловушками, какими-нибудь стражами и прочей полосой препятствий, что так любят всякие Древние Императоры, закопавшие все свои ништяки вместе с собой, а не передавшие их своим потомкам. И если в разрезе «туда пройдёт толпа и дальше кучкой авось что затащит» ещё можно было допустить поход слабых практиков, то вот позиция «толпу разобьёт по одному человеку, и того выкинет хрен знает где» была уже куда как более напряжной.
Как бы ни были спесивы и мудаковаты псевдокитайские культисты, то есть сектанты-культиваторы, совсем уж впустую гробить народ они не хотели. В смысле, не возражали, но перспектива их не радовала — потери «мяса» снижают общую силу организации, а тут ведь могут «на огонёк» и другие искатели наживы пожаловать. Между собой поделить хабар местные согласились, но допускать до кормушки совсем левых типов — нет. Потому нужно было спешить. Но и дуром лезть никак. Вот и ползали мы на животах вокруг разлома, пытаясь ещё что-то вычленить в конструкте. В итоге я, немного подумав, решил повторить трюк с маячками, применённый мной в прошлой гробнице. Да, кучи ненужных трупов сейчас под рукой не имелось, но вот просто камушки, которые можно зарядить разными вариантами Ци, подстроив те под разные условия, — вполне. Так, методом научного тыка, мы узнали, что массив несколько более хитровыкрученный, чем считалось после первого осмотра. Он не просто рандомно телепортировал, куда Бахус пошлёт. У него была некоторая «задержка», он буквально «собирал пати» из пяти тел и портовал их группой. Причём группа подбиралась таким образом, чтобы соответствовать некоему «общему по больнице». Пять «слабосилков» с первого уровня развития «выплюнулись» обратно, а «пятёрка монстров» разделилась и телепортировалась по одному-двое. Короче — заморочились на славу. На этом моменте Старейшины стали наперебой заливать про всяких Древних Мастеров и подготовленные для соискателей Испытания, и, чёрт подери, вот так вот, снаружи, это действительно было похоже на правду. Ну или там был какой-то хитрожоп, который просто разбивал жадных приключенцев на составы таким образом, чтобы у них сто процентов не хватило сил выжить и Превозмочь. Но ладно, мы тут говорим не про тайное логово культистов-заговорщиков, что действительно имели у себя такую цель, а про «сферических культиваторов в вакууме», где реально были странные древние императоры и прочие священные мастера, которые вот кушать не могли, всё хотели своё Наследие передать не собственным детям-внукам, а жадным гробокопателям, что припрутся осквернять их могилу.
Окей, возможно, в этом есть какой-то смысл, что скрыт от моего разума. В любом случае, дальнейшее требовало обдумывания и выработки какой-то тактики, чтобы потом её придерживаться. А обдумывать это лучше за чаем. Найдя одного из «младших учеников» Багрового клана, по сути, слугу, я затребовал организовать всем почтенным товарищам чай, поскольку за чаем лучше думалось. Так что вернувшимся с целой толпой учеников Смотрителям предстала довольно… странная картина.
— А я говорю, что такое разделение — это испытание, молодой мастер Су, — горячился всё тот же Старейшина, что изначально пытался намылить мне шею. Сейчас он размахивал пиалкой с чаем, пытаясь экспрессией добавить убедительности своим словам.
— Возможно, уважаемый мастер Дойон, но что, если нет? — возражал я. — Отправить небольшой отряд более могущественных практиков будет куда как предусмотрительнее. Вряд ли младшие смогут добиться существенных успехов там, где потерпят поражение более умелые их товарищи, — если, конечно, они не герои сянси.
— М-м-м, возможно, — согласился со мной гордый родитель задорных близняшек, — однако если всё-таки речь идёт об испытаниях, то у каждого оно своё. Да, младшие не достигнут успеха в делах, что выпадут старшим, но успех в их собственных начинаниях подстегнёт их прогресс! — остальные солидарно закивали.
Н-да, возможно, зря я рассказал и показал, как там что происходит, и осветил «партийную» систему переноса. Так, быть может, удалось бы убедить народ идти «малыми силами», а не всей толпой. Впрочем… даже так пойдёт далеко не вся толпа. В каждой секте (что у нас, что у остальных) примерно тысяча «активных» бойцов, плюс-минус, но вот под требования гробницы подходят человек триста — остальные или уже перевалили за тридцатник, или не вышли со стадии Закалки Тела (0). Тоже немало, но уже куда как меньше изначального числа.
— Полагаю, будет разумно предупредить наших учеников и оставить выбор за ними, — вступил в разговор мой нынешний дед. — Мы не знаем размеров скрытого в пещере мистического пространства, но вряд ли оно слишком большое — даже для Великих Мастеров древности было бы слишком запечатывать в пещере целый континент и при этом допускать до его исследования практиков всего лишь ранга Кай Юань (1). Поэтому, даже если вниз решится пойти только каждый третий, не думаю, что мы что-то потеряем. Зато спустившиеся будут точно внутренне готовы встретиться с испытаниями.
— Согласен, это разумное предложение, — покивал Фэнь Юй Лоу — Глава секты Грозового Домена. — А пока они будут думать, у них будет возможность подготовиться.
— Да, позвали мы их поспешно, — потеребил чёрную бороду Вэй Си Тонг. — Наверняка многие не догадаются взять лекарства или оружие.
— Тогда решено, — хлопнул по коленям Ху Мань. — Сначала делаем объявление и даём всем час на сборы. У мастера Су есть возражения? — и взгляд в мою сторону. Ибо да, «мастеров Су» здесь было двое: я и Второй Наставник Су Суань Ву.
— Эх, ладно, — я вздохнул и отхлебнул ароматного отвара, — дело ваше. Кстати, к нам уже пришли… — я повернулся к гостям и столкнулся взглядами с полными шока («(О__О)''''») глазами Су Янь и Ху Цзяо'Эр.
— Эм… — растерянно хлопнула глазами сестра. — Уважаемые Старейшины, мы собрали учеников.
— Ох, отлично, — огладил бороду мастер Мэн. — Уважаемые практики, — повернулся к нам дед, — думаю, этот старик может отправляться по делам.
— Да, мы были очень рады побеседовать с уважаемым мастером, — закивал народ.
— Что же, этот юноша благодарит Старейшин за интересную беседу. И отдельно главу Ху Маня за прекрасный чай, — встаю из-за стола. — Но ему нужно идти: гробница сама себя не разграбит.
— Ох, верно, ведь мастер Су подходит под требования, как-то мы об этом забыли… — уважаемые главы принялись переглядываться и едва ли не телепатически общаться.
Кажется, до них начала доходить щекотливость ситуации, где они запирают своих подопечных с «монстром», что имеет неплохие шансы уконтрапупить и их самих вместе взятых (хотя хрен они такое подтвердят, хорошо, если хоть мысленно примут). И перспектива эта им не нравилась. Ну, кроме наших Старейшин, само собой. Впрочем, когда Ху Цзяо'Эр вновь сделала «хвать» на моей руке и принялась выспрашивать, что тут произошло и как я оказался в такой компании, а я вполне доброжелательно принялся отвечать, немного расслабились и «Багровые». А вот «Грозовые» как-то совсем загрустили.
Тем не менее вскоре Глава Багрового клана, лидер Грозового Домена и Старший Наставник Небесного Павильона уже объявляли для собравшегося народа политику партии, ставили цели и задачи и вообще глаголили за матчасть предстоящего челенджа. Ну а потом дали отмашку, мол, на этом всё — думайте, собирайтесь, ныряйте, и да помогут вам Небеса. На этом «штурм гробницы» начался.
Зная примерный «механизм» работы, влетать в него со всей своей Ци мне не хотелось: пошлют ещё сразу рейд-босса Превозмогать, с разгону и без подготовки. На это я пойтить был не готов, а потому начал экспериментировать, в частности — «заперев» в даньтяне всю свою Ци (тем самым «осушив» созданную систему меридиан) и оставив энергию только в той её части, что досталась в наследство от оригинального Су Му. Даже не столько оставив, сколько не препятствуя её выработке этими меридианами и, соответственно, испусканию оной вовне, как это работает у местных практиков. Это, кстати, позволило выяснить, на каком ранге именно в местной системе развития я нахожусь. Оказалось, что на первой ступени Шэнь Ю (5). И это всё ещё было ой как больше, чем у Су Янь и Ху Цзяо'Эр вместе взятых… Пришлось тужиться дальше, уже заглушая выработку Ци в участках системы, что я определил как реальное выражение ступеней развития, естественно, отключая от девятого по счёту до пятого, согласно порядку стандартной активации и тренировки. Так удалось принудительно понизить «культивацию» до четвёртой ступени Чжэн Юань (4). Но вообще, да, техника Поглощения — это чит.
Как бы то ни было, после общего собрания учеников и объявлений к нам присоединилась и Ху Мэй'Эр (и тоже сделала «хвать» моей руки), которая уже была на третьей ступени Кай Юань (1) и однозначно намеревалась идти в данж. А так как среди знакомых мне девушек она является самым «слабым звеном», получалось, что я, как нормальный мужчина, обязан буду за ней присмотреть… Впрочем, я буду обязан присмотреть за всеми девушками, потому что, чёрт подери, кто, если не я? Друзья прежнего Су Му? Эти присмотрят! Вон, стоят в сторонке, пялятся на то, как на мне висят близняшки, лыбы давят, всем видом и жестами показывая, мол, «Мы с тобой, брат! Крепись там!», а сами на Су Янь косятся и коленочки подойти трясутся. А почему так? А потому что нависает над нами Су Янь с видом натуральной Немезиды, за малым не обещая освежевать всех троих прямо тут. Но это внешне, внутри ей стыдно-стыдно, и хотя хочется, вот очень хочется дать глупому младшему брату по шее, чтобы включил мозги, но нельзя терять лицо перед «подружками»! А значит — шифроваться, негодовать, держать марку! Снежная королева вышла на тропу войны! Все должны видеть и с одного взгляда понимать: жить нам, троим бесстыдникам, осталось до первого поворота в гробнице, а дальше, без свидетелей, нас прям порвут, прям в ошмётки! Логика железная. Безупречная, как говорил некий мистер Спок. Просто женская. А ещё сестрёнки Ху явно на театральное представление не велись, по крайней мере, угрозы своей жизни не чувствовали и даже скорее угорали с того, как «закипает» моя старшая сестра.
