— Хм-м-м… — задумчиво протянул мастер Сяо, нервно подёргав бородку. — Возможно, малышка Дун Цин Ян что-то знает, они довольно дружны с Ян Каем…
— Бедная девочка, — прикрыл глаза Мэн, сочувствуя очередной жертве Ян Кая, хотя за этим сочувствием однозначно прослеживалось «но лучше она, чем Ся Нин Чан», и как ни прискорбно, но с такой мыслью я был согласен.
— Ладно, давайте попробуем расспросить её, — вряд ли это будет просто. В том смысле, что… это молодая, красивая и талантливая девушка, с которой Дитя Удачи уже мог что-то поиметь. Это означает, что защищать его она будет до последней капли крови. Хм-м… а вот на этом можно и сыграть! В конце концов, я же тут Главный Злодей… так, кто сказал Святой Великий Мастер?!
Пока я предавался размышлениям на тему «кто виноват?» (тут очевидно) и «что делать?» (а вот это уже интереснее), Сяо успел кликнуть тётушку Лань, а та — сходить за ученицей почтенного мастера. И сейчас эта ученица стояла перед нашими грозными очами… вот ей-богу — словно дезертир перед судом-тройкой. Взгляд испуганный, глазки бегают, но на лице и в Ци чёткая решимость всё отрицать и ничего не подписывать. М-да.
— Дун Цин Ян, — обратился к ней алхимик.
— Учитель, — поклонилась девушка.
— Скажи, давно ли ты видела Ян Кая? — поинтересовался наставник юной леди.
— Ум… три дня назад я видела его в последний раз…
— Этот мальчишка не говорил, что собирается делать и куда идти? — вступил в беседу Мэн, выступавший за «злого полицейского». В том плане, что тема Ян Кая его выводила из себя, и как бы он ни сдерживался, но общая «радость» от персоны данного типуса в тоне и Ци старика проскакивала.
— Н-нет… — даже чуть отшатнулась юная леди. Вот только, помимо просто испуга, что характерен для человека, на которого давит практик минимум пика Шэнь Ю (5), было в эмоциях Дун и что-то ещё… Ожидаемо.
— Тогда, быть может, ты знаешь, что он думал сделать, или о чём-то догадываешься? — через Море Сознания попросив стариков не давить, обратился я к девушке.
— Нет…
— Постарайся вспомнить, это очень важно. Брат Ян может быть в большой опасности.
— Опасности? — встрепенулась пигалица.
— Да, некоторое время назад на него взъелся демонический практик, что превзошёл Шэнь Ю (5). В своё время он покалечил отца Ян Кая и уже раз чуть не убил его самого. Старейшины Небесного Павильона в тот раз смогли спасти брата Яна, но сам он воспылал жаждой мести и в таком состоянии может совершить глупость. К тому же мы подозреваем, что тот практик и сам может пожелать закончить начатое, — эх, если бы! — потому и решили приглядеть за нашим младшим. И его исчезновение — это очень тревожный признак. Если он просто ушёл в длительную медитацию и занят где-то тренировкой — это одно, но если он из-за праздника решился на какую-то авантюру, это может быть очень опасно в первую очередь для него самого, ведь злость и обида — плохие советчики и могут толкнуть человека на очень опасный путь, — главное — изобразить на лице достаточный уровень беспокойства, да.
— Ох, — побледнела девушка, — кузен Ян… — и только что сдала, что этот «простолюдин» в родстве с «предтоповым» кланом, ибо назвала она его не «дежурным» «брат», а чётко обозначила кровную связь. «К» — конспирация. Впрочем, девочка на нервах и ей всего около шестнадцати, так что немудрено с испугу проболтаться. Тем более когда тебе сообщают, что за твоим родичем охотится натуральный терминатор. Да ещё и очень злопамятный.
— Ты что-то вспомнила? — «подсёк» я.
— Д-да… он попросил одолжить ему мой амулет, но я не знаю, зачем. А теперь, получается, он боялся, что тот практик его найдёт? — явно говоря далеко не всю правду, призналась обеспокоенная девушка.
— Амулет? Какой амулет? — насторожился Мэн.
— Это наш фамильный… — помялась обладательница голубых волос и карих глаз, виляя взглядом. — При его активации практик становится невидимым, и даже эксперты уровня Шэнь Ю (5) не смогут тебя обнаружить… ну, начальных уровней. И если не будут смотреть очень тщательно…
— … — у меня не было слов. Вот совсем.
Этот козёл отобрал у беззащитной девочки родовую реликвию, что могла бы её спасти в неприятной ситуации. Даже с учётом кучи ограничений, что такая штука наверняка имеет, помимо тех, что были озвучены, это всё равно сильно. И что с такой силой этот тип может выкинуть… Да чего там, если оно скрывает от беглого взгляда практика Шэнь Ю (5), то он ведь и охрану пруда спокойно пройдёт. Разве что не ночью, когда та повышает бдительность, а днём — вместе с учениками, что сейчас сгружают пилюли в Пруд. За ними, конечно, тоже присматривают, но на уровне «резких телодвижений», и невидимка с минимумом навыков и толикой удачи проскочить вполне способен.
— Ясно. Спасибо, Ян’Эр, иди, — отправил Сяо ученицу обратно.
— Младшая просит прощения, — почтительно сложила руки перед собой в извиняющемся жесте девушка, всем видом выражая, как ей жаль, что не может больше ничем помочь. Ну и удалилась, так и не дождавшись окриков.
— Она явно знает что-то ещё, — недовольно проворчал Мэн, когда барьер от подслушивания был восстановлен.
— Определённо, она знает, куда пошёл Ян Кай, но это неважно, — мрачно ответил я, барабаня пальцами по столу.
— Мастер Су? — попросил объяснений хозяин дома.
— Мы облажались, — подвожу максимально ёмкий итог. — Он наверняка уже что-то делает с Прудом. Когда ожидается Открытие?
— Сегодня, во второй половине дня, — отозвался напряжённый Сяо. — Вы думаете, что он что-то сделал с нашей Реликвией?
— Скорее всего… но точно сказать я смогу, лишь осмотрев само озеро.
— Хорошо, — согласился Сяо, — я созову остальных Старейшин. В крайнем случае, ученики немного подождут или, наоборот, увидят Пруд Мириады Лекарств чуть раньше.
На этом мы быстро-быстро подорвались и быстро-быстро (сохраняя положенную величественность) рванули к Пруду. До сего момента я этот пруд не видел — мало того, что занят был, так и до получения «титула» его не сильно горели желанием мне показывать, даже с учётом авторитета Мэна и Сяо. Сейчас же… первое же сканирование показало, что на дне находится массив, причём массив пространственный. Чем-то это было схоже с тем, что имело пресловутое кольцо-хранилище, но некоторые моменты были выполнены много сложнее, в то время как другие, наоборот, примитивнее: экранирование хорошее, как и алгоритмы перемещения и фильтрации перемещаемого, но вот «свёртки» нет — хранилище располагалось не в отдельном пространстве, а просто под прудом. А ещё… тут был «служебный доступ» для перемещения кого-то разумного, и… он недавно активировался — остались следы срабатывания.
— Что случилось, Старейшина Су? — обратился ко мне Лорд Долины, выдернутый по этому поводу из своего дворца раньше времени.
— Он там… под прудом. И что-то делает.
— ЧТО?! КТО?! ГДЕ?! — почтенные мастера, за спинами которых уже замаячили макушки охранников, держащих толпу встревоженных учеников, среди которых была и Нин Чан, наперебой завалили меня обеспокоенными восклицаниями.
— Сейчас… — первый момент, и вся вода из пруда уходит в моё хранилище. Второе движение Ци, запитать пару узлов — и нам открывается «служебный переход». Подал я в него силы от души, даже удерживая дополнительно конструкт, чтобы не выжгло, так что вместо «короткого перемещения практика» нам открылся «портал» на весь «потолок».
— Ты… — алхимики — мирные, разумные и порядочные практики. Когда спокойные. А спокойные они всегда. Но вот картина того, как некое хамло, вольготно расположившись на полу, перекачивает некое Вещество в свою «безразмерную коробочку» из колодца, что явно был частью их реликвии, да и Вещество фонило хорошо и очевидно полезно для всех… да, такая картина превратила мирных людей в ребят, от которых неуютно становится и вкрай обдолбавшимся берсеркам.
— Подлый вор!!!
— Да как ты посмел осквернить нашу святыню?!
— Ян Кай?! — вклинился в гвалт голосов и я, с одной стороны, разыгрывая лицом удивление для этого читера, а с другой — максимально чётко и громко объявляя его имя толпе свидетелей святотатства.
— Не могу поверить! — то ли подыгрывая мне, то ли натурально так до сего момента до конца держа на сердце сомнения (эмоций вокруг было слишком много, чтобы определить точно, тем более когда те не направлены на меня), воскликнул и Сяо Фу Шен. — Ты пришёл в мой дом, я принял тебя как своего ученика! Раскрыл личные наработки! И вот как ты отблагодарил меня? — Сяо, помимо речи, что-то делал со своей Ци. Что-то, от чего она становилась откровенно зловещей.
— Это священное Наследие Святого Лекаря! — возопил кто-то из приближённой к Старейшинам охраны, разглядев комнату и вещество, что набирал парень, после чего быстро сложив два и два. — Ты мерзавец!
— Я… — нервно забегал глазками пойманный на горячем ушлёпок. И в конечном итоге уставился с надеждой на меня.
— Как ты мог? — спешу его разочаровать. — Красть у тех, кто доверился тебе и протянул руку помощи, — максимально давлю на эмоции, выпуская на лицо все потрясение, разочарование и шок, какие только способен выдать. — После всей несправедливости, что испытал сам… Я думал, ты достойный человек, который знает цену добра и зла! Как ты мог так низко пасть?! Неужели всех Сокровищ и помощи, которые ты получил за последние месяцы, тебе было мало?!
— Вы знаете этого вора?! — повернулись к нам с Мэном несколько Старейшин, коих мы не посвящали в подробности о герое сянси.
— Да, и это несмываемый позор, — скрипнул я на публику зубами. — Я столько раз приходил к тебе на помощь и даже спасал жизнь! А ты!.. Своими действиями ты очернил репутацию всего Небесного Павильона и плевком ответил на всё добро, что я тебе сделал! — больше праведного негодования, больше! — Как Наследник Главы секты Небесной Башни, я изгоняю тебя! Ты больше мне не брат и не член Небесного Павильона!
— Ха! — резко выдохнул Ян Кай, словно сбрасывая с себя тяжёлый груз. — Ха-ха-ха-ха-ха! — тут же нагло и самодовольно рассмеялся он, хоть и не сумев подавить в голосе ноток сильнейшего нервного напряжения.
— Почему этот мерзавец смеётся?
— Он с ума сошёл от страха? — полетели со всех сторон презрительно-недоумённые вопросы.
— Что ты скажешь в своё оправдание, подлец?! — рявкнул кто-то из охраны Пруда на пятой ступени ранга Шэнь Ю (5).
— Оправдание? — расплывшись в гнусной ухмылке, отозвался борзый аристо. — Тут нечего оправдывать — всё и так видно! Или ваши глаза недостаточно остры, чтобы увидеть происходящее без подсказок?
— Да как ты смеешь, ублюдок?!
— Как смею? Очень просто! — став выглядеть уже как натуральный безумец, ещё сильнее улыбнулся Ян Кай. — Да, вы меня поймали! Но знаете что? Вы ничего не можете мне сделать! Ведь я — Ян Кай, сын Ян Ин Фэна — Четвёртого мастера Священной семьи Ян! Попробуйте причинить мне вред, и семья Ян уничтожит всю Долину Короля-Врачевателя!
— Наглец! Как такое отребье, как ты, смеет прикрывается именем Священной Семьи?!
— Немыслимая дерзость!
— Какая откровенная ложь! — вновь посыпались со всех сторон возмущённые крики, однако…
— Если так в это верите, то чего же не нападаете?! — перекрывая гомон, закричал Ян Кай. — Думаете, каждый может прикрыться именем семьи Ян?! Думаете, вам ничего не будет, если, убив одного из её наследников, скажете, что не поверили его словам?! Думаете, вам это спустят с рук?! Можете рискнуть, но тогда не вините потом меня за грубость!
— Из какой бы семьи ты ни был, за предательство и очернение Небесного Павильона кара твоя будет такой же, что и у прошлого вора, посмевшего предать своих товарищей, — холодно ответил я, пока обитатели долины пребывали в потрясённом затруднении. Да, я понимал, что это могла быть дурная идея, та череда из насекомых, диких животных и злых практиков, что пыталась меня ушатать, пока я пробовал прикончить гада, как бы намекала, но… это было слишком сильное искушение! Он один, он окружён толпой людей, что его искренне ненавидят и презирают, его маска "доброго мальчика" сброшена и разбита в пыль. Неужели этого не хватит мирозданию, чтобы снять наконец с героя сянси "сюжетную броню"?
Так что, пока Ян Кай ничего не сообразил, я приблизился на максимальном ускорении и с использованием всей доступной Ци, не грозящей разрушением комнаты, со всей силы вбил руку в его дантянь. Вдарил бы и массовкой, и демонической бы составляющей не пожалел, но он по-прежнему был в помещении с кучей тонких массивов, и даже просто дистанционная атака обычной Ци могла им повредить, что уж говорить о столь радикальной мере? Потому действовать нужно было точечно. Да, пожалуй, на тот момент желание сохранить то, что не успел стащить и сломать этот урод, было во мне сильнее здравого смысла и принципа меньшего зла.
Далее произошло сразу несколько событий. Золотой Скелет (а глазки я не отключал и всё видел) принял всю мою атаку на себя и… рассыпался трухой, но… при этом погасил весь мой удар! Более того, во вспышке разрушения он выпустил кучу Ци, в том числе и не самого «доброго» спектра, и мне срочно пришлось её ловить барьером и инкапсулировать, чтобы комната не пострадала. Но и этого было мало! Этот выплеск активировал массив пространственного переноса, и Ян Кая телепортировало, причём не наверх, где его ждала толпа взбешённых алхимиков, а куда-то нахрен — отследить не получилось, потому как мне пришлось срочно удерживать всё построение, которое попыталось коллапсировать. И если кто-то думает, что на этом наши проблемы закончились, то он крупно ошибается, ибо…
— Режьте их! Нам нужны лишь лучшие, слабаков под нож!
— Что?! Откуда?
— Кто это?!
— Это практики Пути Дьявола из страны Пепельных Облаков! — на нас нападала грёбаная армия грёбаных демонических культиваторов. Что — да, подкрались незаметно!
Мироздание, ну какого хера? Ну остановись! Ну пожалуйста!
Увы, грёбаный Мир Сянси, герою которого разок вломили, останавливаться не собирался. Вместо этого пачка практиков Шэнь Ю (5) с откровенно мразотной Ци решила спикировать на учеников и проредить их ряды. К счастью, к тому моменту, как они реально врубились в ряды учеников, я успел выбраться из зала и отключить массив, а потому был готов к бою. И очень хотел сломать пару-тройку десятков лиц. А ещё… раз мир даёт тебе лимоны, нужно делать лимонад! В том плане, что тут будет много подопытных, которые точно заслуживают смерти и которых не жалко.
— Ну что же… — я выпустил свою Ци, — вот теперь я по-настоящему зол!
— Ик! — демонические практики начали о чём-то догадываться. Но было уже поздно.
