Вар-граф

С земли я еще несколько раз выстрелил в противника и каждый раз попал, изрядно перемесив грудную клетку и живот духа, но лишь раззадорил его этим. Следующий удар шланго-щупальца пришелся не по горизонтали, а по вертикали, щупальце звучно хлестнуло прямо туда, где я только что стоял на четвереньках. Хорошо, что снова ушел с линии удара, откатился и сразу же вскочил на ноги. Бах! Бах! Бах! Пара пуль удачно пришлась духу прямо в голову и он пошатнулся. Да и попадание в плечо сыграло роль, даже передумал бить. Ага, похоже пули на него все же действуют!

Однако дух тоже сделал выводы из первого столкновения и стал двигаться живее. Сделал еще пару шагов на меня и еще, и начал размахивать уже двумя щупальцами, словно кнутами. Лишь чудом я увернулся от этого мельтешения и не постеснялся отступить. Нет уж, пусть Рокирр хохочет, я бы посмотрел, как он с этой нечистью сражается в рукопашную, а я буду держать дистанцию. Это не гноллы-арбалетчики, чтобы можно было гасить их врукопашную, пожалуй, этот противник пострашнее, чем гнолл-главарь будет, и даже, возможно, круче, чем вампирша. Бах! Бах! Бах!

Нет, точно круче! Вампирша была сильна лишь ночью, а этому и дневной свет нипочем. Каверны на теле спокойно затягивались и вообще попадания лишь ненадолго выводили "терминатора" из равновесия. Надо было искать что-то, что могло мне реально помочь. Оглянувшись, я увидел, что в ближайшем окружении всякая деятельность прекратилась, все наблюдали за нашим поединком. В том числе прекратили работу и кузнецы, занимавшиеся до того мелким ремонтом на маленькой походной кузне. Ага! Отстреливаясь от духа воды, я отступил по направлению к кузне. И отступал так, пока не почувствовал спиной тепло, еще большее чем тепло солнца, это излучал жар кузнечный мини-горн. Отлично, то, что нужно!

Увернувшись от очередного хлесткого удара, я схватил горн за ножки, выжал весь его немалый вес и с разворота метнул раскаленную металлическую хреновину в "терминатора". Плюхшшшшшшшшшшшшшш! Что тут началось! Дух, доселе совершенно невозмутимый заорал на весь цирк, зашипел, зашкворчал, забулькал и вдруг опал на песок бесформенной массой воды. Лишь расплескалась во все стороны грязюка. Победа!

Все вокруг заулюкали и зааплодировали мне, даже герои-командиры не удержались. Дварф звучно хохотал, Бодрикс улыбался, "Рога" хлопал в ладоши. Выделялись лишь архимаг, досадливо трясший руками, но он выглядел скорее удивленным, чем недовольным, а вот Лорд Рокирр стоял с таким видом, словно только что разжевал целиком лимон. И от этого вида чувство торжества было еще сильнее. Я снова словно наливался силой, прямо надувался гордостью и самодовольством. Что? Неужели я перешел на следующий уровень? Словно в тумане я подошел к палатке. Встал перед Бодриксом.

— Ладно, Свет с тобой. Подойдешь к воротам замка завтра утром, — проговорил паладин. — Ничего не обещаю, но может что-то и получится. Вот тебе знак. Отдашь его страже, тебя пропустят.

Знаком оказалась небольшая отлитая из серебра ладонь.

"Довольно нехитрый пропуск", — подумал я. — "Надо будет при первой же возможности сделать себе копию".

— Благодарю Вас, сэр. Непременно буду.

С этими словами закончилась моя игра престолов... простите — игра при столовых и я покинул благородное собрание. И лишь тогда, уже выйдя из шатра, я понял, что за умение получил за весь свой опыт, собранный в бою с вампиршей и с духом воды. Дар везения — довольно капризное и необъяснимое свойство, которое, тем не менее, могло послужить мне огромную службу.

* * *

Уровень третий.

Умение первое. Уровень первый.

Дистанционное оружие. "Никотин"

Ручное огнестрельное оружие, с виду — обычный револьвер. На самом деле — магическое метательное оружие с автоматической заменой заряда. Цена заряда ~1% собственного базового запаса маны пользователя. Мощь заряда зависит от уровня персонажа. С одного успешного попадания убивает лошадь или гнолля. Хомячка разрывает на куски. Темп стрельбы — высокий.

Умение второе. Уровень первый.

Вызываемый союзник. "Павейль"

Местный житель по имени Павейль. Характер легкий, общительный. Род деятельности — лесник, основной род деятельности — контрабандист. Легкий боец ближнего боя. Может обездвиживать цель. Может видеть и указывать на скрытые объекты и персонажи.

Умение третье. Уровень первый.

Свойство. "Пролаза".

Умение героя преодолевать препятствия и избегать последствий. Пассивно-активное динамически изменяющееся свойство основанное на элементарной внимательности к деталям и умении их использовать. Помогает как при общении, так и при взаимодействии с неодушевленной средой.

* * *

Глава шестая.

Ходьбы то: туда и обратно.

В отличие от моего здесь дебюта, состоявшего из пары мимолетных стычек, предстоящее приключение обещало быть серьезным предприятием. Хотя и не совсем в том плане, как я думал. Сложности начались еще на базе. Нет, в замок меня пропустили без помех. И проводили куда надо. Правда Павейля попросили подождать в "предбаннике", дальше я пошел один, в сопровождении лишь местного стражника, пока не оказался в зале, показавшемся мне размерами если и не больше всего замка, то, по крайней мере, занимавший большую его часть. Впрочем, я отнесся к этому эффекту с юмором, в каждой второй игре есть парадоксальная ситуация, когда герой подходит к маленькому строению, входит и оказывается в просторной комнате. Так и я... Когда мы со стражей зашли в зал, нас даже не сразу заметили, стражнику пришлось гаркнуть во всю глотку, чтобы привлечь внимание отцов командиров. И лишь тогда на нас обернулись.

— Доброе утро, судари, — поприветствовал я героев. — Кок Кузнец прибыл...

Кузнец я сказал потому, что уже засветился под этим ником, вернее, сэр Рокирр меня под ним ославил. Хотел сделать мне хуже и это у него получилось, хотя и совсем по-другому, чем он рассчитывал. Хотел посмеяться, но лишь вынудил взять другой псевдоним. А еще увязал меня с дварфьим племенем. Вот это было уже серьезней, непонятно как они, дварфы, еще отнесутся к новоприобретенному "сородичу"?

— Ах да, это ты, — "вспомнил" Бодрикс. Повернулся к компаньонам. — Ну, что, милорды, возьмем парнишку?

Герои промолчали. Нехорошо это. Невольно я заволновался.

— Что скажешь, Мастер Дронин? Я так понял, вы с ним все же дальняя родня?

Ну вот, началось!

— Сомневаюсь, — проворчал дварф, всем видом показывая, как он относится к такой родне. Однако тут же смягчился. — А взять можно, но только если он не станет нам обузой.

Фуууууух! Есть контакт.

— Никак нет, сэр! — пообещал я. — Ни в малейшей степени.

В разговор вмешался архимаг и добавил сварливым тоном:

— А еще, если он не будет так шуметь в то время, как я пытаюсь сосредоточиться.

На чем он там сейчас сосредотачивался, было совершенно непонятно, но я принял к сведению и его слова и поблагодарил, ограничившись жестами и мимикой. Принял вид почтительный и придурковатый, как завещано армии со времен Петра Первого, и мне, хоть и с хмурым видом, было дано третье, решающее благословение.

То есть я был допущен до второго этапа проверок. Мне, оказывается, еще не совсем доверяли.

— Но сперва скажи, — прищурился Дронин, — раз ты не дварф, откуда же тогда у тебя такое имя?

— Досталось от родителей, сэр.

— Значит, кто-то из предков был дварфом? Кто? Дед, прадед?

— Думаю, что никто, сэр. Это чисто человеческие фамилии там, откуда я родом. Сэр.

— Какие же это, должно быть, дикие края, — проворчал дварф, отступаясь.

И вдруг он схватил с пояса молот и со всей силы ударил по прислоненному к стене неподалеку от него щиту! Гром и звон и кары подземные! Какой шум раздался, я уж подумал, что оглохну. Ан нет, не оглох... Сквозь звон вибрирующего щита отлично услышал голос дварфа, кричащего мне:

— Бы-ы-ыстро говори-и-и-и-и свое-ё-ё-ё настоя-а-а-а-ащее имя-а-а-а-а!

Звучало это словно из-под воды, но вполне различимо и с каким-то еще эффектом, резонирующим в голове так же, как резонировал сейчас щит.

— Кок...Кузнец... — сказал я в полуобморочном от действия этой вибрации состоянии. И вдруг добавил то, что вроде не собирался говорить, но слова сами собой вырвались изо рта. — Костя Кузнецов...

А потом меня отпустило. Резко, я даже едва не потерял равновесие, так закружилась голова. Вашу-Машу... похоже на отходняк после гипноза. Видимо, меня сейчас обработали каким-то заклинанием правды. Бррр, ну и приемчики у этой игры! Придя в себя, я увидел, что результатами "собеседования" поражен не только я, но и герои. По крайней мере, Дронин — точно. Остальные меньше, Рокирр так вообще широко ухмыляется, типа: я же вам говорил? А что, собственно произошло-то? Ну узнали они мое настоящее имя, ну так и что? Не запишут же в шпионы?..

— Кости Кузнецов? — проговорил Дронин. — "ЩИТ ПРАВДЫ" могут обмануть лишь немногие... Кости Кузнецов?

Я не сразу понял, что он слегка изменяет мое имя, поэтому кивнул.

— Ага. Надеюсь, все в порядке?

Некоторое время герои совещались вполголоса, после чего Бодрикс кивнул мне.

— Да, все в полном порядке. Готовьтесь сэр Кости Кузнецов... или как вы там предпочитаете называться на публике. Мы выступаем через час.

Так я снова стал Костей... то есть — Костьми Кузнецов. Бу-га-га! В детстве дразнили Косточкой и Костяком, здесь дразнятся... К счастью, здесь это сопровождается еще и допуском к приключениям. Почему то "кости" вызывали у дварфа благоговение и он встал на мою сторону, а вдвоем с Бодриксом они легко подавили сопротивление других героев, в общем то и так не возражавших. Ладно, на таких условиях стерплю. Я вернулся к Павейлю, мы вышли во двор и принялись ждать, когда нас позовут. Это героям с их армией необходимо долго готовиться, а нам достаточно подкрепиться, что было сделано заранее, да сумки поудобнее перехватить. Две наши коняжки, которых следопыт одолжил у родственника, тоже были накормлены и оседланы, Павейль лишь подтянул сбрую, да и то, как мне показалось, больше для порядка. Впрочем, я человек морской, может и правда надо было подергать за эти ремешки.

Через час, как и было обещано, народ собрался, ворота замка раскрылись и экспедиция началась. Присоединились к процессии и мы. Впрочем, на нас с Павейльем внимания почти не обращали. Герои были постоянно заняты обсуждением своих дел, даже на ходу, даже благодушно настроенный Бодрикс велел ему не мешать, а рыцари так и вообще считали, что мы штабные адъютанты, приставленные главнокомандующим Рокирром и тоже в упор не замечали. Вообще я заметил, что среди боевых частей особым авторитетом генералиссимус не пользовался. Значит, мое первое впечатление о нем оказалось верным. К сожалению, в этой процессии я оказался осененным именно его дурным именем. И непонятным статусом Костей Кузнецов. Вон как странно иногда поглядывает Дронин.

Все это здорово мне что-то напоминало и вскоре я понял, что именно. Я понял, что попал в сказку. Правда, не на роль принца, а, скорее, взломщика. Прям как хоббит. И правда, ходьбы-то всего ничего, туда да обратно. И дракон есть, и компания дварфов. Ладно, дварф всего один, но у этого одного самомнения больше, чем у всех спутников Бильбо Бэггинса, вместе взятых. А для массовки — рыцари. Правда, в этой аналогии смущает роль "моего Гендальфа" Бодрикса с его серебряной дланью. Если это не "белая рука" Сарумяна, то что тогда?

Похоже, интриги игры престолов... тьфу, игры при столовых продолжаются. Я говорил уже, что снова повстречался с Усэни, гоблином, организовавшим мою встречу с руководством армии? Нет? Так вот, пока я бегал до дому за вещами, конями и Павейлем, он попался мне на глаза как минимум дважды и оба раза вежливо напомнил, какое "маленькое дельце" он мне организовал. По любому набивает цену, паршивец, явно будет требовать что-то такое, особенное. Ну да пусть попробует потребовать больше, чем услужил, сразу покажу, где пришивается рукав. Максимум помогу куда-нибудь добраться или слово замолвлю.

Под такие думы мы выбрались из города и Бодрикс спросил у Павейля дорогу в какие-то Кручи. Не знаю, насколько там круче, чем у гнолл в клетке, но Павейль здорово побледнел. Лесник явственно вздохнул и сказал, что да, может проводить нас к Кручам. Но советует быть настороже.

— Что же там не так? — спросил я.

Прежде чем ответить Павейль снова вздохнул.

— Там это... нечисто.

— Ерунда, там просто-напросто — дракон, — с хохотом поправил его Дронин. — Это мы знали и раньше. И мы прищемим ему хвост, не будь я из рода Камнекрушей.

Дракон! Класс! Давно пора поохотиться на дракона, почти неделя в игре, а я еще ни одного не то что не завалил, а даже не видел. И, что особенно удобно, это то, что я не один и не вдвоем, а с таким мощным сопровождением. Один я бы еще подумал, стоит ли цеплять местного динозавра, но с толпой рыцарей и четырьмя героями это самое то.

Однако двойное дно оказалось и у этой истории. Через пять-шесть часов путешествия по лесу, когда заросли сменились невысокой, но довольно выраженной гористой местностью, мы встали на перекур и герои собрались на обсуждение своих дальнейших действий.

— Напоминаю всем, что это секретная операция, — огласил паладин своим звучным баритоном, да так, что его слова услышали не только рыцари позади, но даже повторило эхо. — Официально мы отправились на охоту за драконом.

— А неофициально? — вырвалось у меня.

— Неофициально тоже, но это лишь сопутствующая цель, — покосился на меня Бодрикс. — На самом деле нам предстоит проникнуть в заброшенную шахту и э... кое-что там посмотреть.

Хорошо, что хоть это он не выкрикнул во весь голос. Значит, есть шанс, что о наших настоящих планах не будет известно каждой городской собаке. Если уж герои так пренебрегают конспирацией, то можно даже не надеяться на молчание рыцарей.

— А...

— А вот это уже секретно совершенно, — прервал меня паладин. — Если будет нужно, ты узнаешь больше, а нет, так и забивать голову не стоит. Вопросы?

— Только один. Дракон, — напомнил архимаг.

Видимо он был противником похода и теперь напоминал об этом.

— Хотим мы того или нет, но нам придется пройти через этот перевал, — вздохнул паладин.

— Если слухи не врут, то в нем шестьдесят футов длины.

— Я даже слышал все восемьдесят, — поправил паладина архимаг. — Это, конечно, преувеличение, но, думаю, ненамного. А еще чешуя его из металла. Что скажет наш проводник?

Павейль пожал плечами.

— Сам я не видел, но люди рассказывают, что все сто.

— Сто вы говорите?!! — передразнил осторожных героев дварф. — Разве такие вообще существуют?

— Великие древние драконы, основатели родов, достигают даже больших размеров, — сказал архимаг. — Не исключено, что на это же способны и некоторые из их потомков.

— Вы мне надоели! — рявкнул горный король. — Если больше никто не решится, то я пойду один и будь, что будет.

— Не горячитесь, мастер Дронин, пойдем мы все. Сэр Рокирр с рыцарями останется дожидаться нас здесь, а мы — паладин оглядел героев, — Вы, магистр Даутран, Вы, мастер Дронин и я. Ну и наши проводники, лесник Павейль с господином Кости Кузнецов.