Вар-граф

— СЭР. Ать, ять, мать. Что с вами, сэр? Вы, ранены?

— А?!! Что? Что случилось?

Ощущения были словно я резко всплыл с глубины. Или только что проснулся. Вдруг обнаружил себя лежащим на земле, а надо мной склонились дварфы. Кое кто поддерживал меня в полусидячем положении.

— Вы стали совершать странные телодвижения, сэр, — объяснил Драпин. — Почти то же самое, что сейчас делает сержант Павейль, сэр.

Я повернул голову и увидел как несколько дварфов окружили и стараются удержать Павейля, а сам сержант словно бы танцует и не то тискает, не то баюкает кого-то. И этот кто-то явно не четверо дварфов, что прижимали его к земле. Их он, несмотря на их более чем солидный общий вес, похоже, вообще не замечал. Ага, теперь понятно, почему меня держат и так странно на меня смотрят... кажется я недавно точно также кружился в вальсе с невидимой барышней. Или это была не барышня, а баньши?

— Сержант? Павейль, дружище?!!

Павейль прервался на середине такта и замер.

— Павейль?

— Аааа...

— Очнулся. Очнулся, — загалдели дварфы. — Жив сержант!

Теперь они не прижимали его к земле, а усадили точно также, как меня. Жив это хорошо. Однако, что это за балаган такой с нами случился?

— Никто больше ничего странного не почувствовал?

— Нет, босс, — отозвались дварфы. — Только вы двое.

— Кто знает, что это такое?

— Как, что, босс? — удивились стрелки. — Проклятые ведьмы пытались вас охмурить. Мы вот и гадаем: у них получилось или как?

Только сейчас я обратил внимание, что половина дварфов нас с Павейлем заботливо поддерживает, а другая половина наставила на нас ружья. Однако!

— Парни, — растерялся я. — Вы это чего?

— Сиди спокойно босс, — стволы нервно зашевелились. — Мы понимаем это необычно, но мы должны понять как поступить дальше.

Одновременно с этим усилилась хватка "поддерживающих". Теперь я бы не смог подняться не из-за слабости или странных конвульсий, а потому что не дали бы собственные подчиненный. Также поступили и с сержантом.

— Вы ..., — рассердился я. — Вы. Должны. Сейчас. Быстро. Встать на позиции.

— Он? — переглянулись стрелки.

Я вскипел еще больше.

— Вашу-Машу!..

— Он! — загалдели дварфы радостно. — Он, конечно. Братва, босс еще с нами.

Мне помогли подняться, сунули в руку фляжку.

— Простите, сэр. Опаска вышла, побоялись, что баньши захватили контроль над вашим разумом. Вон они, ведьмы, еще колдуют.

Я посмотрел в сторону "ставки" нежити и увидел, что рейнджеры продолжают свой странный танец. Ага, так вот оно что! "Шарм" Баньши, захват контроля над вражеским юнитом, получается это им меня шандарахнули! А я то думал раньше, что попал под их чары, когда заглядывался в вырез декольте бронелифчика. Нет-с, то было просто кокетство. Настоящие чары я попробовал только что. И это было реально жестоко! Надо сказать, доставляет ничуть не меньше, чем "молот" охранников в трактире, в голове все до сих пор плывет.

— Мадам, — заорал я. — Хватит уже представлений, зрители соскучились.

Баньши тут же вышли из транса и прекратили "танцевать". Они расслабились, и теперь стояли опустив руки и головы. Должно быть чары и им давались нелегко. Я увидел как сокрушенно и разочарованно покачала головой Милослава.

— Что же, пусть будет так, — объявила она, хриплым и усталым голосом. — Теперь мне вас становится жаль мальчики.

Вместо меня ответили перепуганные до полного бесстрашия дварфы.

— Не пугай, пуганые!

— Пожалей себя, когда мы отсюда выйдем!

— А мы выйдем, можешь не сомневаться!

Эх, мне бы их уверенность! А вместо этого я чувствовал себя отжатым, как лимон. И не я один такой. Рядом уже тряс головой мой верный оруженосец...

Похоже, мы выиграли еще один раун. Осмотрев подразделения я не мог не порадоваться на своих бойцов. Командиры прекрасно справлялись с поставленными задачами, и даже временно обезглавленный отряд, продолжал функционировать как часы.

Однако в целом положение не улучшилось. Время играло не на нас. После ментальной атаки на нас прошло пара часов. Смеркалось. Баньши больше не глумились над нами, не усмехались, но легче от этого не становилось. В стане нежити шло какое-то движение, стайки упырей бегали туда-сюда, мерно покачиваясь сторожили нас неподвижными глазами зомби, приземлялись и взлетали черные дирижабли. Никто не подходил на дистанцию поражения из мушкета, но было совершенно очевидно, что ночью они пойдут на штурм. И тогда — все. У нас было припасено несколько "факелов", магических светильников вроде того, что архимаг использовал в пещере с големом, но их определенно не хватит чтобы осветить все поле боя. И тогда исчезнет наше главное преимущество, возможность дистанционного боя.

Все складывалось кисло, пока не случилось кое-что, на первый взгляд незначительное.

— Сэр! — внезапно возбудился мой сержант, приглядываясь наружу. — Совсем рядом лазит тень, я ее вижу.

— Далеко? — поинтересовался я.

— Сейчас она рядом с камышом, идет по диагонали от нас к углу... а сейчас продвигается вдоль стены.

— Высматривает щель, — догадался я. — Рейнджеры поняли, что, напав в лоб, потеряют здесь больше чем возьмут, и решили сперва прибегнуть к разведке.

Я задумался, как нам поступить дальше.

— Далеко она?

— У красного камня. Движется от нас.

Красный, хорошо заметный камень, лежал неподалеку от развалин. Внезапно мелькнула мысль. Так, так, так...

— Вот что, — медленно проговорил я, стараясь не спугнуть зарождавшуюся идею. — Мы сейчас пропустим тень во внутренний дворик.

— Так точно. Правильно, сэр. Они не знают, что я их вижу, и мы сумеем убить на одного нечистого больше.

— Нет, мы поступим иначе. Мы позволим тени зайти внутрь, но ты никак не покажешь, что можешь ее разглядеть. Пусть она думает, что остается незамеченной.

— Но, сэр? — опешил сержант. — Зачем нам это? Ведь тень может ускользнуть и тогда они будут знать наши силы.

— Они и так их примерно представляют, — объяснил я. — А, даже если и не знают и не решатся на ночной штурм, то, что нам с того? Они могут просто нас здесь заблокировать и уже через неделю взять голыми руками.

— Так точно, сэр, — проговорил Павейль с растерянным видом. Должно быть эта мысль не приходила в голову простодушному следопыту. — Но, что мы можем сделать?

— Нам нужен хитрый план, без него мы пропали. И, мне кажется, у меня он только что появился.

Я сказал сержанту следить за шпионом и предупредить меня о ее приближении, а сам начал приводить мысли в порядок.

Итак, что я знаю про тени разведчики нежити? Очень мало, но кое-что знаю. В первую очередь это их характеристики: невидимые никем, кроме таких "детекторов" вроде моего сержанта. Бестелесные и оттого безвредные сами по себе, но очень неприятные, при умелом использовании, так как являются превосходными разведчиками.

Оригинален способ их получения: добровольца неофита приносят в жертву с соблюдением специального обряда, после чего... стоп. Жертву добровольца, так ведь? То есть в тени шли фанатики, те, кто готов был всего себя посвятить делу торжества нежити. А вернее Короля мертвых. Вместе с тем они не такие хитрые, как некроманты, превращение в тень это тупик, вершина их карьеры, а значит их мировоззрение простое и незамысловатое.

Тут сержант тронул меня за плечо. Ага, тень в пределах слышимости. Ну что же, начнем представление!

— Вот, что друг Павейль я думаю про нашего врага, — сказал я как можно небрежнее. — Сильвана и ее Рейнджеры дискредитировали дело Плети. Мы собирались служить великому делу, а какой прием она нам оказала? Нет, совершенно точно, она замыслила предательство самой расы нежити. Вчера она свергла Короля, сегодня мешает нам, а завтра?.. Что завтра, я тебя спрашиваю?..

— Э-э-э?..

Павейль затруднялся ответить, что ждет нежить завтра, и, пока он не ляпнул, что-нибудь не то, я ответил за него сам.

— Правильно! — кивнул я. — С таким руководством, расу нежити ждет не вечность торжества, а бесконечность прозябания. Как бы ни была сильна нежить, но ее подводят нерадивые слуги...

Я говорил, стараясь произносить слова внятно и громко, что бы тень меня хорошо понимала, но так, чтобы это не показалось слишком наигранно. А то еще поймет, что находится в "театре" и слушает написанную специально для нее пьесу, тогда все пропало.

— Но что мы видим тут? Кучу упырей не способных выполнить даже простейших задач и преступных лучниц, так толком и не ставших нежитью и оставшихся себе на уме. А ты уверен, Дружище, что они радеют о благе Плети? Может быть у них план по подчинению нежити эльфам? Подумай сам, они бросили вызов самому Королю-Личу! Это ли не доказательство того, что это они враги Плети? Они, а не мы?

Обрабатывать цель, даже не видя ее, и не имея возможности определить прогресс, это я вам скажу, та еще задачка. Впрочем, через своего сержанта я вскоре начал различать тень. Она замерла в нескольких шагах от нас и вслушивалась в мой монолог. Хотя так появилась другая сложность, очень непросто было не смотреть на тень прямо и не выказать, что вижу ее, ой не просто!

— А теперь, друг Павейль, я расскажу тебе наш главный секрет! — сказал я таинственным и невероятно громким и отчетливым "шепотом". — На самом деле мы выполняем секретную миссию самого Короля Мё-ё-ё-ортвыыыыых! И это мы-ы-ы-ы его самые верные слуги!

Павейль чуть не бухнулся в обморок, дварфы, если бы слышали эту ахинею, точно бы попадали. Или пристрелили бы меня. Особенно после попытки баньши меня загипнотизировать. Скорее пристрелили, это эльф бы сомлел, а дварфа так просто не возьмешь. К счастью я достаточно точно рассчитал дистанцию и слова донеслись лишь до тех, кому предназначались. То есть Павейлю. А точнее — тени-разведчику. И, кажется, она повелась моим "откровениям".

Полупрозрачная фигура неуверенно задрожала, колыхнулась туда-сюда, словно тень разрывалась между двумя взаимоисключающими приказами. Кажется, недалекий фанатик и не задумывался над тем, почему им теперь командуют баньши, а не Проклятый Принц, а теперь мысль о том, что в Плети раскол терзала призрака. И он сдался!

Полупрозрачный силуэт слегка потемнел — я понял, что тень вышла в видимый спектр и теперь я могу ее "заметить" — и разведчик поклонился мне.

— Милорд, — раздался шепчущий голос. — Вы, правда, посланцы короля мертвых?

— Разумеется!

— А охотницы, правда, предали дело Плети?

— Еще как предали!

Павейль рядом переступил с ноги на ногу. Кажется, он начал понимать, что за цирк я тут устроил. Почти то же самое, что баньши пытались провернуть по отношению к нам. Только у них это не выгорело, а у меня, похоже, получилось. Я только что вербанул вражеского юнита, атаковал его на ментальном уровне и переподчинил себе! Абзац! Теперь не у баньши, а у нас был разведчик, секретный козырь, который мы могли использовать для ассиметричного ответа.

Причем у нас было гораздо больше возможностей, так как для противника этот юнит все еще считался своим. Можно было не таясь пересчитать все их войска, можно было попробовать втюхнуть дезинформацию... хотя это вряд ли, Охотницы явно не такие дуры, как этот фанатик, им голову не задуришь. А вот использовать его по-другому я попытаюсь...

Спустя час мы летели на юг. Едва слышно тарахтя моторами гоблинский дирижабль — один из тех, что привезли по нашу душу целую кучу нежити — увозил нас от этой самой нежити прочь. Я сидел в кабине рядом с гоблином пилотом и с револьвером в руке следил, чтобы он не свернул куда-нибудь не туда. Впрочем, гоблин попался понятливый, вел себя смирненько, выполнял все что скажут и не шумел. И правильно, ему сразу стало понятно, что в случае обнаружения побега его дирижабль разделит нашу участь. Остальная команда ютилась в тесном грузовом отсеке. С ними же там сидела и тень-перебежчица. Это она заманила дирижбамбель в наши развалины, принесла приказ приземлиться прямо в круге оцепления.

Мой расчет удался. После того, как тень рассказала, что авиацией у нежити заведуют все те же гоблины, я предположил, что наемника можно будет обдурить, ведь наверняка Охотницы не рассказывают им о своих планах, просто используют и все, и поэтому есть вероятность, что гоблин выполнит любой приказ исходящий от их посланца. На крайний случай я предполагал просто тупо перекупить наемника. Вместо приказа баньши у тени с собой было мое предложение гоблину поменять нанимателя. Собственно я все равно предложил ему вознаграждение: двойную оплату за все что он не получит от нежити, плюс сверху уже наш рейс. Тоже вдвойне. Пусть старается не только за страх, но и за совесть. По крайней мере не переживает, что делает что-то бесплатно.

Помните, я говорил, что в гоблинском дирижабле тесно? Так вот с тех пор просторнее не стало. Места хватило почти впритык, после того как все расселись, пятачок свободного пространства на грузовой площадке остался не больше коврика у меня в ванной комнате. А он всегда умилял моих знакомых тем, какой он миниатюрный.

Но при всем при том, мы были счастливы. Вырвались, неужели вырвались? Уловка сработала, тень передала гоблину "приказ баньши" сменить место парковки, дирижбамбель перелетел в круг и попал в плен. Мы на него погрузились и, провожаемые мертвыми взглядами зомбаков, отчалили в вечернее небо. Другое мое предположение так же прекрасно сработало, Охотницы утомленные неудачной атакой отдыхали, а у остальной нежити не хватило соображалки понять, что собственно происходит. Еще был риск, что за нами увяжутся горгульи, но их тоже не было видно. Наверное мы их все же хорошо проредили тогда в бою. Но я все же сказал дварфам поглядывать по сторонам, благо что у этого дирижабля хватало "бойниц", щелей в изношенной гондоле.

Через некоторое время кольцо нежити вокруг уже пустых развалин осталось далеко позади и мы увеличили ход. Жужжали моторы, унося нас все дальше и дальше на юг, к войскам Альянса.

— Но, господин, — прошелестела тень, просунув голову в окошечко между грузовым отсеком и кабинкой пилотов. — Мы летим не туда. Лагерь Короля на севере.

Гоблин рядом противно захохотал и до тени, наконец, дошло, что ее провели.

— А-ах-х! — зашипела нежить. — Обмануууул-л-л. Обмануууул-л-л!

Заглянув через плечо в то же окошко, я увидел, как она заметалась по дирижаблю. Впрочем, заметалась это громко сказано. Теперь она была лишена своего главного козыря — невидимости и любой из моих бойцов мог без труда с ней справиться. Ну и кроме того, я ведь не зря повторялся, когда говорил, что на дирижабле тесно. Вот и тень это поняла, когда всего через мгновение, ее перехватили и потащили "на выход".

— Сэр? — поинтересовались дварфы, уже сдвигая люк в сторону.

Я кивнул.

— Давайте. Только сами там поосторожней.

Тень поместили в проем, и сапогом под призрачный зад отправили в свободное падение.

"Надо будет попробовать отработать высадку десанта с парашютами", — подумал я, провожая взглядом ее беспорядочные кувыркания в потоках воздуха.

Вслед хлопнули несколько выстрелов и вроде бы даже попали.