Вар-граф

— Можете не сомневаться, услуга будет оценена соразмерно. Но если сведения будут устаревшими или же доступными другими способами... например, я сам смогу их получить.

Пока я, не торопясь и взвешивая каждое слово, это говорил, гоблин серьезнел. Так я и понял, он хотел, чтобы я его упрашивал, набивал цену его "дружеской" услуге, а тут такой облом. Пришлось ему раскрываться.

— Газумеется-газумеется, мой догогой дгуг, вы бы и сами все узнали. Я пгосто сэкономлю вам вгемя. Сэг Гокигг с сопговождением сейчас на Агене, где пгобудет еще изгядно вгемени.

— И что же они на Арене собрались делать?

— Смотг войск, видимо, или набог новобганцев... — хитро улыбнулся гоблин. И тут же, пока я не убежал записываться, добавил — Только это не набог, солдат хватает. Поэтому постогонних не пускают, чтобы попасть на Агену, тгебуется допуск. А я как газ знаю, как его можно получить.

Ну гоблин, ну ты и торгаш! Ладно, будем иметь в виду.

— Если мне понадобится пропуск, то моя благодарность пропорционально возрастет, — пообещал я.

— Что ви-что ви, сущие пустяки! — засмеялся гоблин. И тут же вновь посерьезнел, видимо, это все-таки были не пустяки, даже придвинулся вплотную и взялся за мой рукав — Напротив "Свиньи и петуха" сидит сапожник. Скажите ему, что Ви от меня и он о Вас, таки, позаботится. Я его уже пгедупгедил.

Раскланявшись с гоблином — а это оказалось не так легко, потому что он все рассказывал, насколько ничтожна его услуга и никак не мог остановиться, и от этого получалось, что услуга ну просто преогромная — я отправился к кварталу, в который, по совету Павейля, до сих пор старался не забредать. Да и сказывалась память о первом посещении сих злачных мест. Но сейчас попасть сюда было просто необходимо. Жаль, что Павейль занят другими делами. Видимо — важными, Павейль просто так от меня не отходил и исчезал только по серьезному поводу. Нет, я, конечно, мог его вызвать своим телепатическим зовом, но тогда эти дела будут брошены. Да и надо ли? Что я, совсем один не справлюсь?

Оказалось — не справился. Возникли определенные сложности. Попасть в таверну, или, вернее, в присутственные помещения Арены, оказалось нелегко. Я уже упоминал, что с непривычки тут можно было заблудиться? Так вот, сейчас заблудиться было невозможно, так как невозможно было просто попасть в лабиринт построек, у каждой щели стоял меченосец и вдобавок бродили патрули и проверяющие.

"VIP обслуживание" — понял я. — "Все серьезно".

Действительно, это все напоминало визит крупного руководства в реальном мире, тоже оцепление и все такое.

— Проходи мимо, — помахал мне латной рукавицей начальник охранения. — Не велено пускать.

Ну, так и есть. Правда у меня тоже есть опыт общения с подобной напастью.

— Так что, собственно, происходит-то? Небось, опять директор рынка с ревизией обычной?

Рыцарь обиделся.

— Сам ты директор... Государственное дело. Тайное.

-Понятно, — кивнул я. — А что за тайна? Серьезная хоть? Или опять чепуха какая-нибудь?

— Почему ерунда, паладин из Лордерона собирает отряд для участия в охоте на дракона, — не моргнув и глазом, выдал рыцарь.

— Спасибо.

И, прежде чем до него дошло, каким ослом он себя только что показал, я удалился. В этом деле — главное не переусердствовать, а то можно и схлопотать.

Однако, надо же внутрь... Придется, видать, воспользоваться подсказкой. Интересно, много за нее снимут? В смысле, много придется гоблину отстегнуть? Или он просто на какой-то еще квест подпишет?

Я прошелся по кольцевой улице вокруг Арены и наконец нашел то, что искал: одна из забегаловок в цоколе цирка называлась "Свинья и петух" о чем свидетельствовала вывеска с нарисованными на ней свиньей и петухом. Вход в столовую был перекрыт точно так же, как и во все предыдущие проходы на Арену, но другая сторона улицы была совершенно свободна и прямо напротив свинопетуха сидел — да-да, сапожник. Человек усердно, хотя и не совсем естественно, изображающий ремонт обуви. К нему я и направился:

— Ви таки будете смеяться, но я от — сказал я и вдруг понял, что забыл имя гоблина, больно уж оно было замысловатое. — Хммм... Дья... Дьявол! Как его там?

Забыл. К счастью, игра не усложняла мне жизнь или у сценаристов было чувство юмора. Главное, сам "сапожник" пароль знал, а остальное неважно.

— От Дьяльшена Усэни, — подсказал он мне.

— Ага... Вот-вот, от него самого.

"Сапожник" огляделся и кивнул.

— Пойдемте.

Мы зашли в "сапожную мастерскую", которая и правда оказалась чем-то таким, но с дополнительной функцией в виде спуска в подвал в одной из комнат. Правда, в какой именно, я так и не понял, "сапожник" попросил меня на некоторое время одеть что-то вроде колпака и провел за руку. Я понял лишь, что мы спускались и что прошли как минимум пару дверей. Потом был узкий длинный переход и наконец снова подъем, теперь уже внутри кольца оцепления, как объяснил мне мой сопровождающий. Еще сказал никому не говорить про него, потом приказал пройти несколько шагов вперед и вдруг замолчал. Я подождал минуту или две и стянул колпак. "Сапожника" рядом уже не было.

"Ага, смена локации" .

Свою часть договора гоблин выполнил, теперь все зависело от меня. Хотя провожатый мог бы быть и полюбезнее. Хотя бы сказать, куда тут дальше двигаться. После того, как все тут перекрыла армия, в бывших многолюдных помещениях стало пусто, даже дорогу спросить было не у кого. Помните, я рассказывал, что мог бы заблудился в пристройках Арены, если бы не Павейль? Так вот, в этой "Свинье и петухе", хоть она и была совсем с другого краю этого Коллизея, было так же. К счастью, я тогда понял общий принцип расположения хозяйственных помещений, так что общее направление на центр гигантского комплекса угадал и всего-то спустя каких-то полчаса выбрался с внутренней стороны кольца из забегаловок. Здесь-то и была Арена. И здесь было шумно.

Еще бы не было, армия здесь проводила учения. Целая армия, бойцов триста, заняли все немалое пространство гигантского цирка и увлеченно размахивали мечами, боролись, бегали, стреляли, суетились вспомогательные службы. Мечникам и рыцарям вкапывали столбы и чучела на шарнирах, взамен выщербленных и покореженных, стрелки в качестве мишеней использовали дыни на кольях. Увидев их мишени, я хохотнул: на некоторых дынях были вырезаны глаза и рот, должно быть, до "призыва" кто-то из местных использовал ее в том же качестве, что и на земле любители Хеллоуина, вместо маски-страшилки.

Однако, как бы это ни было интересно, главная моя цель — все же руководство. Отцы-командиры. Правда, непонятно, кто именно. Еще до проникновения сюда, я выяснил, что, что хотя Рокирр и является Лордом города, но его главенство по большей части условно. На самом деле всем заправлял не он и даже не его колдун-помощник, а другой герой. Тоже паладин. Да и Архимаг был тоже не в пример более толковый руководитель и явно выше Рокирра в иерархии, хоть отчего-то и предпочитает держаться в тени. Кстати про тень... наверняка где-то в тени их и надо искать, солнце жарило вовсю, горячий песок под ногами еще добавлял температуры... Нет, это рядовые должны потеть, командиры могут себе позволить тенек. И я почти сразу увидел, что искал.

У края Арены и правда стоял... стояло что-то вроде палатки. Здоровенный тент на столбиках, правда, почти без наружных стен, но зато из нескольких отделений, в самом большом из которых виднелись могучие фигуры героев-полководцев. Вот только, несмотря на то, что глаз видел, зуб неймал... немал... короче, попасть в штабной шатер было затруднительно, так как вокруг палатки помимо тренирующихся бойцов еще было и оцепление. Редким, но непреодолимым кольцом стояли охранники и строго-настрого пресекали все попытки мимо них пройти. И обмануть как внешнюю охрану их было невозможно. Они просто отказывались со мной дискутировать.

— Не велено, — равнодушно говорил стражник всякий раз, когда я пытался мимо него прошмыгнуть и угрожающе поводил мечом.

Исключение было лишь для сержантов, докладывающих о ходе учений, но я-то на них был ну никак не похож. Я попытался привлечь внимание командиров на расстоянии, однако командиры свое внимание вовне не обращали, склонились над столиком с какими-то бумагами. Видимо, состояние войск уже признали удовлетворительным и теперь занимались другими делами. А какие дела могут быть у армии, признанной годной? Правильно, поход. Снова герои куда-то собирались, может и правда на дракона, и снова без меня. Обидно. Однако шанса больше могло и не представиться, поэтому я пошел ва-банк и начал шуметь.

— У меня есть проводник, сэр, — рискуя впасть в окончательную немилость командиров, сказал я командиру оцепления, даже скорее прокричал, чтобы и в шатре услышали. — Куда бы вы ни собрались, он может вам понадобиться. Местный житель, сэр. Знаком с местностью и готов стать проводником, сэр.

К счастью, тут меня заметили. От группы героев отделился тот самый, незнакомый мне новенький паладин, и помахал нам рукой, дескать, давайте сюда. Два меченосца тут же проконвоировали меня к нему.

— Кто таков?

— Лесник Павейль, сэр, — сказал я, думая, что речь идет все еще о проводнике.

— Хорошо стали одеваться лесники, — заметил паладин, оглядывая меня с ног до головы. — Я бы даже сказал больше, дороговато.

— Никак нет, сэр, — ответил я, догадавшись, что ввел доблестного воителя в заблуждение. — Лесник Павейль мой слуга, а я Кок...сэр.

Тут на шум из-под тента вышел Лорд Рокирр. Ну вот, принесла же его нелегкая.

— Снова ты? А нуууу!..

Такая реакция заинтересовала первого паладина.

— Вы знакомы?

— Это один из тех хвастунов, — Рокирр на миг запнулся, оглядываясь и понижая голос, — дварф-полукровка, пообещавший подковать рогатого скакуна короля Артаса.

От такого демарша я едва не вскипел. Редиска-паладин приписывал мне собственные слова, сказанные к тому же в насмешку. Да еще и снова дварфью породу приписал. А какой я дварф, при моих почти метр девяносто, но относительно стройном сложении? Видимо, это же заметил и паладин-не-редиска.

— Не похож он на дварфа, — задумался он. И, уже обращаясь ко мне — Так как бы вы подковывали козла Артаса, юноша?

Спорить, что я этого не говорил, было уже поздно. Надо было изворачиваться и что-то придумывать. Желательно что-то эффектное.

— Едва ли я решусь это сделать на ходу. Сперва мне придется попросить его остановиться.

С этими словами я развернулся, достал револьвер,и прицелился в ближайшую мишень, одну из хеллоуин-дынь. Вид у тыквенной долбленки был довольно зловещ, но это мне было лишь на руку, больше эффекта.

— Примерно вот так вот, — сказал я и спустил курок.

Если честно, то, выбрав удаленную цель, я сильно рисковал: можно было промахнуться и это было бы провалом. Однако мне повезло и дыня разлетелась на мелкие куски. Послышалось несколько одобрительных возгласов.

Паладин хмыкнул.

— Впечатляет.

— Да уж, — окрысился Рокирр, всем своим видом показывая, что кого-кого, а его это все впечатляет не то чтобы очень сильно. — Но не думаю, что голова Лича разлетится так же просто с одного выстрела.

— Значит, мне придется выстрелить в него два раза, только и всего.

— Лич еще никому не давал возможности ударить дважды. — И ему, и мне, и наверняка многим из окружения паладина было ясно, что его слова — софизм чистой воды, однако Рокирра это явно не смущало. — Вечно эти дварфы, что-нибудь напридумывают и считают, что самые-самые.

Зря он это сказал.

— Вра-аньё! — раздался клич и к беседе присоединился дварф. — Дварфы... Стоп! Не похож ты на дварфа.

Ну вот, к нам присоединился еще один спорщик с непонятной позицией. А я уже рассчитывал на поддержку. Но мне снова повезло.

— Подожди-подожди, кажется, я про тебя что-то слышал. Уж не тот ли самый ты Кузнец, что в одиночку отправился в логово троллей?

— Наверное, тот самый, сэр. Именно благодаря этой истории, у меня теперь и есть человек знакомый с местностью. Лесник, как раз спасенный тогда, сэр.

Ну не говорить же именно сейчас, что он был единственным спасенным? Это не ложь, это невинное умалчивание. Если что, потом можно будет сразу на это указать. Но это потом, сейчас звучали другие вопросы.

— Это был дварф, — вновь подал голос Дронин.

— Некоторые так считают, сэр. Но, боюсь, это не так. Сэр, — я старался выказывать максиму почтения к героям. — Все началось, когда лорд Рокирр отправлялся вас встречать и он отправил меня. Но сама идея совершить рейд к гноллам — моя.

— И неплохая, надо признать, идея, — кивнул паладин. — Инициативные офицеры нам нужны. В чьем Вы отряде?

— Пока в ничьем, сэр.

— Что же, возможно я возьму Вас под свою опеку. Я — Бодрикс. Рыцарь Ордена, как Вы, наверное, уже догадались.

Ух ты! Столько позитива хлынуло, что меня всего взбодрило! Практически как когда я повышал уровень. Интересно кстати, это аура паладина на меня так подействовала, хорошая новость или я выполнил какой-то скрытый квест за который мне начислили опыт?

Но я рано уже радовался. Наша беседа не окончилась, а, наоборот, продолжилась и даже обрастала участниками. Вслед за дварфом подошли Архимаг и... тот самый герой из таверны, с которым я хотел перетереть на предмет найма. Оказывается, это не я его могу взять в сопровождающие, а он меня. Если захочет. Вот только кто он? Судя по костюму точно не паладин и не рыцарь, и не маг... вроде похож на рейнджера. И он меня вспомнил

— А вы не тот ли юноша, который затеял драку в харчевне и был вышвырнут из нее долой?

Что же, попробуем схитрить.

— Я тот юноша, который освободил крестьян от банды гнолл и вампирши, — сказал я возвращая разговор к своим положительным поступкам.

Рога хмыкнул. А тем временем решение было принято.

— Думаю, нам стоит провести небольшое испытание. Магистр Леонард, вы нам не поможете?

Архимаг вежливо поклонился. И в тот же момент из бочки с водой, стоявшей рядом с тентом вылез... вылезла вода. Вода приняла форму мускулистого человека, перешагнула через борт бочки и направилась ко мне. Выглядело это словно сценка из кино про жидкого терминатора. Ну прям один в один, фигура даже переливалась на солнце словно робот жидкого металла.

— Я бы на вашем месте не медлил, — услышал я, это ко мне обращался паладин.

Ох, йоооо! Они же решили устроить поединок между мной и этим Ти-тысяча, и поединок уже начался, а я тут стою, туплю. Я вскинул револьвер и начал палить в духа воды. Бах! Бах! Бах-бах-бах! Эффект был такой же, как и на настоящего терминатора, в серебристом тулове появлялись воронки от попадания моих пуль, но и только. А расстояние между нами стремительно сокращалось. Я и оглянуться не успел, как дух приблизился и вскинул руку, словно для удара, хотя расстояние было еще явно большим, чем он мог достать.

И тем не менее я поддался рефлексу и нырнул под заведомо ранний удар и... как оказалось, сделал это не зря, никаким ранним замах не был. Дистанция удара для духа была много больше, чем у человека его комплекции, рука "робота" легко удлинилась и над головой у меня просвистел не то шланг, не то щупальце. Если бы я промедлил, то точно в сопатку бы получил и не факт, что этот выпад не отправил бы меня сразу в нокаут. Вашу-Машу!