Вар-граф

Был и еще один тонкий момент. Мне вдруг стало совсем не очевидно, что местный предводитель дворянства удостоит вниманием человека не обвешанного железом и шелками до самых глаз. Честно признаюсь, на фоне даже одного рыцаря я смотрелся скромно, а тут их целая кавалькада. Да меня просто не заметят. Даже если я сам не пропущу момент. Хорошо хоть с этим мне помогли:

— Милорд приближается! — крикнул стражник.

Я приготовился, напрягся и, когда показался человек, даже среди рыцарей выделяющийся высокомерным видом, громко позвал его:

— Ваша милость, — крикнул я. — Подождите минутку, Ва-аша Милость.

Как я и ожидал, процессия даже и не подумала остановиться, пришлось пробиваться самому. К счастью самые буйные рыцари вырвались вперед и тут движение было относительно неспешным. И, что особенно приятно, тут было меньше железа на всадниках. Некоторые ехали вообще без доспехов. Мажоры! Минус в том, что толпа "приближенных к телу", оказалась даже гуще, чем в арьергарде. Но я ее преодолел и едва не стукнулся с разгону в молот в руке предводителя отряда.

Оп-па! Паладин!

Герой был столь милостив, что не только не ударил меня этим молотом, но и позволил схватиться за стремя и трусить рядом с ним. Или он — как я и подозревал — меня просто не заметил?

— Ваша Милость, — позвал я. — Ваша Милость! Вашу-ш м... илость!!!

Заметили. Но паладин даже не повернул ко мне головы. Так и процедил, не глядя с кем разговаривает и не замедляя коня.

— Кто ты, деревенщина? Зачем ты отнимаешь у меня время?

— Эй, я не деревенщина, я Кузнец...Ой! Я — Чемпион!.

— Что? Чемпион? Герой? Ха-ха-ха!

Только теперь Рокирр натянул поводья, притормаживая и даже снизошел, посмотрел на меня прямо. Как по мановению волшебной палочки процессия сбавила ход. Стая четко воспринимала сигналы вожака.

— Дварфий герой?

Тут я понял, что сморозил глупость. Эх, Кузнецов-Кузнецов! Подвела тебя высокая реалистичность всего происходящего, ой, как подвела. Но делать нечего, надо выкручиваться.

— Нет, не дварфий. Не совсем, — замямлил я, чувствуя, что разговор проходит не так как я планировал и что кастинг в дружину доблестного вождя я, похоже, заваливаю. — Я сам по себе. Наемник.

Паладин неодобрительно покачал головой.

— Ох уж эти мне наемники. От них, как правило, никакого толку. Да еще и от дварфа-полукровки.

Со всех сторон, послышался гул. Похоже, что рыцари согласны с предводителем. Но я-то с ним был не согласен. Я собрал в кулак все свое нахальство и выдал с пафосом.

— Это зависит от того, что именно наемник может...

Типа намекнул, ага... Намек, равно как и пафос не остались незамеченными.

— Верно. Но, что ты умеешь, "герой-кузнец"? Неужели возьмешься подковать козла короля Артаса? Может даже сделаешь это прямо на ходу?

Рыцари заржали громче собственных коней и на этом аудиенция закончилась. Меня взяли под руки и выставили за оцепление. Вот дела, а?!! Обидно же!

Между тем, пока я переживал неудачу, около паладина завязался следующий разговор. Оказывается, одновременно со мной к высокому лорду прорывалась еще и какая-то девица в одеянии барышни-крестьянки. Странно, что я ее не заметил, когда ждал у ворот. Наверное выскочила одновременно с кавалькадой. И с таким же напором. По крайней мере, пару пажей заступивших ей дорогу, девица помяла крепко и задержать ее смог лишь рыцарь. Да и то с переменным успехом. То он ее оттеснял, то она его. Причем рыцарь аж сопел от натуги, а крестьянка умудрялась одновременно и бороться и переругиваться с другими господами из кавалькады.

— Господин! — наконец закричала она, да так звонко и пронзительно, что перекрыла шум всей остальной компании. — Вы не можете оставить нас в беде. Помогите нам!

Я насторожился. Да, я провалил кастинг у паладина, но, похоже, судьба давала мне второй шанс. Это так напоминало стандартное начало квеста, что лишь совсем тупой не обратил бы на него внимания. Я же, как игрок с опытом, просто не мог пройти мимо. К сожалению теперь они разговаривали не так громко и хотя мне удалось прокрасться обратно в толпу, слышал я лишь часть их разговора. Но даже и так было ясно, что девица что-то хотела, а паладин не соглашался. Да-да, обломщик-Лорд не баловал своих посетителей разнообразием. Так же как и меня, девицу ждал отказ. Отличие было лишь в том, что меня просто осмеяли, а тут паладин подводил под это основу. Все правильно, так и должно быть. Я то вроде как ни в чем не нуждался, а тут взывали к его прямым обязанностям защитника.

— Дело явно не сложное, но оно нас задержит, — размышлял Рокирр вслух, не обращая внимания ни на своих людей, ни на посторонних вроде меня, ни даже на саму крестьянку. — Посылать кого-то одного я не могу, слишком это дело подозрительно выглядит, но и идти всем отрядом ради двух, быть может, уже мертвых, крестьян?

На мой взгляд, Рокирр не особенно куда-то торопился, ему просто ужасно не хотелось взваливать на себя дополнительные хлопоты. Что же, вот мой шанс себя проявить.

— Сэр! — крикнул я. — Разрешите мне выручить этих несчастных.

— Вот что, сэр-герой-король-наковальни, я еще не разрешал Вам... — начал было багроветь паладин, однако находившийся рядом с ним человек в островерхой широкополой шляпе его вежливо, но настойчиво прервал.

— А что, милорд, это мысль. Самим нам некогда ни отвлекаться от нашей миссии, ни тратить время на возню с этим молодым человеком. Так почему бы нам не поручить это дело ему? Так мы убьем сразу двух зайцев: и парня проверим, и, быть может, поможем местным жителям.

Рокирр покосился на человека в шляпе. Похоже, он, хоть и задирал тут перед всеми нос, но этого дядьку уважал. По крайней мере считался с его словами в достаточной мере, чтобы не послать куда подальше.

— А если не справится?

Добрый дядька в шляпе пожал плечами.

— Тогда мы будем знать, что брать его в отряд все равно не стоило. В конце концов, мы ничего не теряем, и при любом раскладе выигрываем. Мы и продолжим свой путь и сможем, если что, сказать, что не оставили нужды населения без внимания.

Вот так добрый дядька! Да он тот еще жук. Однако это сыграло мне на руку, паладин так обрадовался такому выходу из положения, что едва не засиял.

— Верно. Конечно, пусть сходит. Посмотрит, что там, да как.

Тут он снова соизволил на меня посмотреть.

— Что же, Дварф-Герой, действуй!

С этими напутственными словами я и отправился в свой первый поход. Сверкающая сталью процессия в одну сторону, я в другую. Надо признаться, я слегка опешил с такого поворота. Если угроза настолько нешуточная, что возникла необходимость посылать нескольких рыцарей, то паладин обязан был выделить мне воинов в подмогу. Однако он даже и не подумал это сделать. В следующий раз надо будет иметь в виду, чем может обернуться инициатива.

Со слов девицы, проблема заключалась в зомби. Они-де терроризировали деревню "моей" красавицы и похитили кого-то из ее родни или знакомых. Всего несколько человек. Я немного засомневался, с чего бы зомби так себя вести, но уточнить не успел. Наш совместный путь продлился гораздо меньше времени, чем я рассчитывал. Девушка проводила меня по боковой тропинке до своей деревни, а конкретно до плетня, за которым начинались огороды, а уже за ними виднелся лес.

— Вон там начинается тропинка, — объяснила она, указывая на брешь в дальнем заборе. — Пройдете мимо черного дуба, потом налево, мимо коряги, потом еще раз налево, мимо гнилого пня, потом направо. А там уже и придете.

— А вы что же не со мной?

— Конечно, нет! — ответила девица живо, округляя и без того большущие глаза. — Там ведь полно зомби, а я не сумасшедшая. Это вы... Хммм... Короче, Удачи Вам!

Приободрив меня таким образом, девушка побежала домой.

— Дура, — пробормотал я ей вслед, не совсем, однако, искренне. Кем-кем, а дурой девица не была. Это я, кажется, здорово сглупил, вызвавшись на ночь глядя идти воевать с бандой живых мертвецов.

* * *

Впрочем, расстроился я не слишком. Игра она и должна была меня так "вдохновлять", на то она и игра, в конце-то концов. Запугать и заинтриговать игрока, дело святое! Без этого ни продаж, ни рейтингов, ни гигабайтов писем от восторженных фанатов баттлнет. Но все-таки досадно, что эта милашка со мной не пошла. Без нее здесь стало как-то чересчур мрачно.

От самого черного дуба я оглянулся в последний раз на деревню, копию той первой виденной здесь. Только эта какая-то, на мой взгляд, запущенная. Ни блеянья, ни гавканья. Да и самих колхозников не видно. Лишь девица помахала мне из окошка ближайшего домика и тут же закрыла его изнутри. Все правильно. Тут же зомби! Это мне не отсидеться в уютном помещении, моя стезя идти за черный дуб и так далее... я зашел за дуб и полный мрачных предчувствий побрел по заросшей тропинке.

Спустя час лазания по болотистой местности, я понял, что предчувстия оправдываются. Кажется с заданием я поторопился. Нет, сама идея отправиться выполнять квест была правильной, но сперва надо было похлопотать о припасах. Хотя бы на ужин напроситься. А то ведь считай с обеда хожу и ни конфетки ни булочки не видел. Нет, видел. Вспомнилось, как приятно пах окорок в той первой деревне, что так демонстративно держал крестьянин в одном из тамошних дворов. Тогда я был сыт и не обратил на него особого внимания, а сейчас. Ммммммммм! Под аккомпанемент бурчания в животе, я подумал об оставленном поселке. Зомби-зомбями, но, если крестьяне не совсем разбежались, то издесь кушать что-то должны. И, если бы я не забыл об этом, то могли бы и меня накормить.

Мысли об упущенном обеде и, судя по всему, заодно и ужине, и предстоящем возвращении по темноте навевали грусть. Очень хотелось есть, хотелось пить... черт, даже спать захотелось. И это не смотря на то, что я сейчас без задних ног дрыхну в лаборатории. Я вздохнул. Хорошо хоть расстояния здесь плевые! Я и не заметил, как прошел путь, описанный мне девушкой и попал, куда мне надо было. Да как попал!

Произошло это неожиданно. Я шел по тропинке и там, где она резко поворачивала, вдруг нос к носу столкнулся со скрюченным типом, как две капли воды похожим на тех уродов, что нападали на меня в лесу прямо по прибытии в Азерот. Гнолл! Глазки дикаря подозрительно блестели, наверное он услышал шум шагов и уже готовился поднять тревогу. К счастью, гноллы не только подслеповаты и глуховаты, но и туповаты и ничего такого он сделать не успел.

Совершенно рефлекторно я послал вперед руку с "кастетом" и заткнул стальной печаткой ему рот. Гнолл закашлялся, забился в безнадежной тщете прокусить металл, а я вытащил револьвер и рукоятью ударил его в висок. Даже сам восхитился, как чётко это проделал. Знай наших! Гиенолюд повалился, как подкошенный, и тут же растаял. Вместе с ним "сломался" и арбалет, что висел у него на спине. С негромким сухим треском оружие превратилось кучу щепок напоминающих оружие в точно такой же степени, что и скелет гнолла самого гнолла. Я поворошил "кости". Не очень-то они и страшные, если разобраться. Главное, не паниковать и можно не бояться. Ну и немного сноровки с опытом тоже не помешает.

Вопрос в другом, что он тут делает? Они же бандами ходят, Гноллы с гноллами, зомби с зомбями. Тут должны быть зомби. А тут эти? Я что, заблудился? Но не возвращаться же? Тем более, что тут явно было что-то еще с чем стоило разобраться, прежде чем решать куда идти дальше. Это же еще один квест, пренебрегать которым глупо. Особенно, если предыдущий, скорее всего, уже завалил. Я двинулся вперед и вскоре увидел... клетку. Из клетки мне махали рукой. Не забывая об осторожности, я подошел поближе. Пока подходил, заметил неподалеку еще какие то строения. Но туда схожу чуть позже, сперва посмотрю здесь.

В клетке сидел мужичёк средних лет и средней комплекции.

— Сижу за решеткой в темнице сырой... Мужик, а мужик, ты чего здесь закрылся?

Однако пленнику было не до шуток.

— Осторожней! Где-то здесь охранник. Он вооружен.

Насчет этого он мог меня и не говорить, я до сих пор не стер слюни незадачливого гнолля с шипов кастета.

— Все нормально, мужик, я его уже обезвредил, — успокоил я узника, чтобы он сам не поднял тревогу паническими выкриками. — Ты сам-то кто такой?

— Лесник Павейль, сэр, — сообразив, что со стражей покончено, теперь уже гораздо спокойнее ответил незнакомец. — Обманом захвачен в плен проклятыми шавками. Сижу тут уже сутки и молю Свет о вызволении. Не могли бы вы, посодействовать Свету,сэр?

Я так и собирался поступить, но сперва стоило прояснить ситуацию.

— Как же тебя так угораздило, лесник Павейль?

"Абориген" пожал плечами.

— Гноллы, сэр. Я шел по тропе, высматривал следы зомби, а тут они...

Его слова меня взбодрили. Возможно, я не так уж и сильно сбился с пути и квест не завален.

— Кстати, о зомби. Расскажи о них подробнее. Что ты знаешь?

— Только то, что они нападали на деревушку неподалеку и похитили нескольких ее жителей. Поэтому я сюда и пошел. Конечно зомби так себя не ведут, но я решил проверить.

— И что?

— Так вот. — пленник потряс прутья клетки.

Ну это то я и сам видел.

— А зомби?

— Нет, не видел.

— Других пленных тут нет?

— Только я один.

— Другие лагеря налетчиков поблизости?

— На этой дороге лишь эти.

Я почесал затылок. Заблудиться я не заблудился. Но все же странно.

— Ясно... что ничего не ясно. так, ладно. Ну и сколько их здесь всего гнолл? Где они?

— С дюжину, сэр. Но половина сейчас ушла в набег, так что, если вы меня освободите, то мы с оставшимися легко справимся.

Я осмотрел замок, однако он оказался слишком массивным чтобы тихо его сбить или взломать. Значит освобождение откладывается, пока я не найду ключ. Нет, можно, конечно, расстрелять клетку, но тогда сюда сбегутся все гноллы Азерота, а мне бы этого не хотелось. Лучше напасть, как это делают все нормальные герои, исподтишка. Правда, действовать придется одному, но, ничего страшного, банду гиенолюдов я уже завалил, как-нибудь и еще нескольких угомоню. Как это делать я уже понял. Главное, не допускать перерасхода "патронов" и не подпускать к себе рукопашников.

— Будьте осторожны, сэр. У них есть свой колдун.

Колдун? Интересно! С таким я еще не сталкивался. С одной стороны черт его знает, чего от колдуна ожидать. С другой — колдовство гнолл слабое, так же как и они сами. Правда есть еще и в третьих. Вдруг колдун такой же "слабый", как и главарь там в лесу? Придется быть предельно осторожным.

— Ладно. Сейчас схожу, что-нибудь поищу, — сказал я, уже направляясь к тем самым постройкам. — Никуда не уходи.

— Гноллы твари чуткие, — напутствовал меня узник. — не всполошите их.

...То, что гноллы твари чуткие, "подтвердилось" уже через минуту. Даже меньше. В первой же избушке, куда я заглянул, храпел гнолл, практически двойник охранника клетки. Должно быть, сменщик. Чтобы добавить чуткости в его сон, я приложил ему по темени кастетом и стал не торопясь обыскивать помещение.

Ключей я не нашел. Ни в самой хижине, ни среди костей. Зато нашел арбалет с небольшим запасом стрел и, что странно, он не сломался вместе с хозяином. Я задумался. Возможно, это способ решения головоломки. В классическом вар крафте, арбалет вполне приемлемое средство выбраться из плена, достаточно лишь какое-то время пострелять по клетке и она разрушится без всякого вреда для обитателей и без особого шума. Но я что-то засомневался, что такой способ будет сейчас эффективен. Слишком высокая детализация в этой новой версии, куда я попал, так что пленнику придется дождаться, пока я не "сниму с трупа" кого-то из гнолл настоящие ключи. А это желательно сделать быстро и тихо.