Вар-граф

Вот это поворот! Оказывается, мы должны были разделиться. Большая часть отряда останется здесь, коням, видите ли, дальше не пройти, а рыцарь без коня, типа не может, так что дальше двинутся лишь некоторые из нас. Я-то думал, навалимся на дракона всей толпой, а тут вдруг выясняется, что в игре ввели "пониженную проходимость" коней по горным кручам. Ну прям как в реале, чтоб им! Когда собирались, я думал, что буду постреливать из-за спин рыцарей и, конечно же, сделаю последний критический хедшот, когда они собьют ему здоровье почти до нуля... придется, видимо, здоровье до нуля дракону сбивать самому. Впрочем, со мной же герои, они наверняка справятся с ролью танков ничуть не хуже.

Кстати, вот еще нюанс: настоящим нашим провожатым был, оказывается, не Павейль, а Дорин. И я бы уже давно мог обратить на это внимание, глядя как уверенно двигается процессия, хотя Павейль постоянно рядом со мной и далеко не в голове колонны. Это что же получается, вроде бы нас брали для помощи в лесу, а тут герои знают побольше, чем местный лесничий?!!

Расставшись с рыцарями, Рокирром и своими коняшками, пешим порядком мы двигались еще около часа и вскоре забрались в такие кручи, что коням тут и правда не светило. Это ж надо, со стороны кажется простая сопка, а тут скоро в альпинисты надо будет перепрофилироваться. По крайней мере, мне, так как спутники мои преодолевали препятствия довольно легко. Дварф, подтверждая репутацию горного короля, по уклону любой крутизны шел с той же скоростью, что и по горизонтали, неторопливо, но безостановочно и даже доспехи, в которые он закован до самых глаз, ему не помеха. Крепыш-паладин немного уступал дварфу в плавности хода, но в целом не отставал, и, по-моему, пользовался магией для самоукрепления, вон как иногда по его фигуре проскакивает жидкий огонек, словно отблеск на масле. Маг вообще некоторые препятствия брал за счет левитации, фактически парил вверх, опускаясь лишь на ровные участки... Лишь мне приходилось карабкаться, матерясь и оскальзываясь, и полагаясь на помощь Павейля, который и сам выглядел тут не совсем уверенно, да еще и постоянно оглядывался вокруг. Словно чего-то опасался. И это что-то явно не дракон. Эх, выбрать бы момент, уединиться бы, спросить лесника, что он думает про реальную цель нашего похода.

Но выбрать момент я не успел.

Выбравшись на какой-то перевал, мы были атакованы. Резко и внезапно. Все предыдущие мои сражения ни в какое сравнение не идут с тем, что случилось сейчас. Казалось, все спокойно, идем себе, никого не трогаем и вдруг бабах! Я только и успел заметить движение и тень, проскочившие сверху, как уже в лицо полыхнуло пламенем и во все стороны полетели осколки камня. В куче осколков особенно эффектно смотрелся бегущий навстречу процессии король-дварф с опаленной бородой. Нет-нет, его лицо не было испуганным, как мне показалось и он позже подтвердил, что это было не так. Просто взволнованным. Дорин сбил сперва Бодрикса, потом меня с Павейем, причем Бодрикс отреагировал на это спокойно, а вот мы с приятелем заорали от боли, все же этот бронеколобок приложил нас здорово, все кости загремели, когда он нас смахнул с открытого места в укрытие. И не пожалуешься, как-никак он нас спас.

Оказывается зря мы задирали головы вверх, дракон атаковал нас с земли и взлетел уже после того как выпустил первую фугасную отрыжку. И не только я упустил этот момент. Все остальные тоже. Заметил дракона лишь дварф, шагавший впереди, и, к нашему общему счастью, успевший отреагировать. Архимага Даутрана дварф закрыть не успел, но ему это и не особо надо было. Мудрый колдун заблаговременно занял позицию в арьергарде и под удар практически не попал, а от мелких камешков его прикрыл собой уже знакомый мне "терминатор". И когда только появился?

Следующие пара минут были настоящим слаломом. С криками и звоном, получая по ушибу и синяку за каждый оборот, мы кубарем слетели с перевала и, сопровождаемые еще одним файрболом, кинулись под защиту скал. Лишь Даутран двигался так же изящно, паря над землей, как и при движении наверх. Он со своим духом воды оказался в безопасности последним и, надо сказать, очень вовремя; сразу за ними скалы накрыла тень и камни задрожали от могучего удара.

Скатились мы удачно, попали прямо в какое-то естественное укрытие, куда дракон, хоть и был той еще бестией, но из-за собственных размеров пролезть не мог. Что-то вроде каменного козырька, за которым мы были словно за щитом. Горы. Невысокие и издалека невзрачные, но они стояли тут века и даже драконы не могут рушить все подряд. Тут мы и устроили наше очередное совещание, как только отдышались. Благо, что и дракон, похоже, вернулся к лежке.

— Ну, судари, и что мы будем делать?

Несмотря на скверное положение никто пока не унывал. О возвращении речь не шла в принципе. Народ собирался двигаться только вперед. Все правильно, что героям какой-то дракон? Даже если он выглядит так реалистично? Ну, то есть, как он выглядит, я пока не знал, просто не успел разглядеть, на спине глаз у меня нет, но реагирует он знатно. Но даже и этого мало, чтобы печалиться. Сейчас мы посидим, подумаем и что-нибудь решим. Первым высказался архимаг.

— Просто так мы тут не пройдем. Дракона надо как-то нейтрализовать.

Естественно возник резонный вопрос, который кто-то и озвучил.

— Как мы можем нейтрализовать дракона?

На этот вопрос ответа не было. Начали обдумывать вариант, как бы проскочить мимо дракоши, не связываясь с ним.

— Надо просто как следует разогнаться и... — высказался король-дварф.

— Не успеем. Так что пойду я. Святой Щит меня убережет, в этом нет сомнений, но не могу гарантировать безопасность остальных, — покачал головой паладин. — Боюсь, что на переход могу рассчитывать лишь я.

— Ничего, я тоже как-нибудь проскочу, — дварф оставался непреклонен.

— Это ничего не даст, мы все должны быть там, — охолонил "спринтеров" архимаг. — Нам надо все же как-то прогнать или прикончить дракона.

— А что если использовать метод "на живца"? — спросил я.

Герои повернулись ко мне.

— Вы, магистр, пошлете своего водного духа дразнить дракона, а, когда тот на него набросится, мы или нападем или проскочим мимо. Лучше бы, конечно, напасть, нам ведь еще возвращаться.

Идея показалась героям неплохой. Дорину так вообще отличной. Мы выдвинулись из-под козырька и крадучись пошли следом за духом. По нашим прикидкам едва ли он выдержит больше одного удара дракона, следовательно, у нас был лишь один шанс, всего несколько мгновений на контратаку. Потом придется или отступать, или биться. Чтобы можно было эффективней использовать численное превосходство, мы разделились. Мы с Павейем шли с одного фланга, Дорин с другого, Бодрикс в центре спереди, а архимаг прямо за ним. По замыслу, дракон должен был потерять некоторое время на духа, а мы использовать это время, чтобы напасть со всех сторон, причем паладин должен был следить за нашим здоровьем. Вот это было весьма кстати, я уже и без всякого дракона чувствовал себя не совсем здоровым.

Да-да, я с удивлением обнаружил, что нахожусь в страшном напряжении. Даже, можно сказать, побаиваюсь. Вот что значит игры нового поколения! Ладони противно взмокли, поджилки ног дрожали... ощущений добавляло одиночество. Относительное, конечно, ведь мы с Павейем шли вдвоем, но все же. Павейль тоже имел бледный вид, но ему-то на роду было написано праздновать труса, ведь он комичный верный помощник героя, призванный помимо всего прочего еще и оттенять мою храбрость. Не бойся, дружище, я сам боюсь... В смысле, все будет хорош...

Ба-бах! Плюх! А-а-а-а!

Вновь я упустил момент, когда дракон выскочил из засады и подмял духа. Словно утес вдруг ожил и навалился на нашего "живца". Р-р-р-раз и смел мощную фигуру, словно солдатика смахнул со стола. Я увидел лишь, как брызнула во все стороны вода. Шмяк — и нет нашего "терминатора"... Дракон оказался не только проворным, но и удивительно здоровым. Просто невероятно, что мы его не заметили, у него же голова размером с грузовик.

Не соображая толком, что делаю, я вскинул руку и начал стрелять. Бах! Бах! Бах! Эй, Павейль ты чего?!! Лесник ударил меня по руке и сбил прицел.

— Не на-а-адо!

Но было поздно. Дракон все же обратил внимание на легкую щекотку и теперь разглядывал, кто был ее причиной. Где же герои, почему медлят? Ведь они тоже должны были атаковать ящера, как только он раскроется и подставится. Оглядевшись, я увидел, что Дорин выскочил со своего места и уже бежит к дракону, и Бодрикс тоже, но они оба слишком далеко. Похоже, я поторопился, дракон напал с нашей стороны и я сглупил, не дождался остальных... и вот сейчас попаду под раздачу. Вашу-Машу, ну зачем я так?!! Со стороны прилетел файрболл и врезался дракону в челюсть, это вмешался архимаг, по условиям охоты двигавшийся последним, но сумевший ударить первым. Хорошо.

Нет, не хорошо. Голова страшного зверя дернулась, но не сильно. Не настолько, чтобы сбить его заинтересованность. Вашу-Машу! Мы с Павейем отступили к обрыву и тут лесник вдруг оставил меня одного. Нет, не убежал, бежать нам было просто некуда. Павейль отступил к краю обрыва, оступился на ненадежном камне и сорвался вниз.

— Шэ-э-эф! — услышал я крик бедняги. Но тут снизу раздался плеск. И вдруг снова — Шэ-э-эф, Сю-юда-а-а-а!

Взглянув вниз, я увидел, что Павейль не разбился, а благополучно вынырнул из небольшого озерка очень удачно оказавшегося прямо под обрывом. Однако это он хорошо придумал. Высоковато, правда, ну да все лучше, чем попасть дракону в пасть. Не раздумывая больше я спрыгнул с обрыва ногами вперед.

И уже в полете я в странном состоянии замедленного времени увидел, как дракон вытянул вперед, вслед за мной, шею, его голова надвигается на меня, распахивается и... и, пардон, тут он меня сожрал!

Нет-нет, это не анекдот "про самого страшного зверя", действительно сожрал. Те, кто пишет, что время в такие моменты замедляется — правы, время для меня реально замедлилось. И те мультфильмы, где показывают, что герой видит, как над ним раскрывается, наезжает и — уже глядя изнутри — как закрывается пасть чудовища, тоже правы, все это я отлично разглядел. Сперва увидел прямо над собой здоровенную пасть и целый частокол зубов, потом частокол разошелся надвое и надвинулся на меня. Учитывая, что я в этот момент падал, но он меня все равно догнал, то представьте, как быстро дракон двигался. Так быстро, что я даже несмотря на замедлившееся время испугаться не успел, видать, тоже притормозил. Просто в какой-то момент увидел как "влетаю" в громаденную пасть, ощутил, что стало темно и прохладно — а заодно и вонюче от драконовского амбре — а потом остатки света сошлись подо мной и я понял, что меня проглотили.

* анекдот про самого страшного зверя. Три подвыпивших охотника травят байки про свои приключения и хвастовство заходит о том, какой самый страшный зверь, из встретившихся им. Первый рассказал о медведе, который его укусил, второй о льве, который его подрал когтями. Третий смеется.

— Вот я видел тигра, вот это был по настоящему страшный зверь. Целую обойму в него в упор всадил и так и не убил.

— Как же ты от него убежал?

— А я от него не убежал — ухмыляется пьяный герой. — Он был таким опасным, что меня он съел.

Ну вот! Хорошо еще, что не раскусили, я уместился в пасти целиком, а то было бы еще страшнее. Но все равно, получается — доигрался!

Хотя это было уже не так позорно, как с гнолами, все же дракон, а не хухры-мухры! Может, это максимум, на что вообще было можно пройти, игра-то на испытаниях, большую карту могли просто не успеть прорисовать и все мои ходы неизбежно вели сюда, в Рим... дракона?

Короче, он меня проглотил и я приготовился к выходу из игры, другими словами — к героической гибели, даже свет в конце туннеля разглядел... Нет-нет, не тот свет, что тут уже начали выкрикивать с мест, не у дракона из-под хвоста, при виде изнутри, до такого я не опустился. Это был свет, про который говорят побывавшие при клинической смерти, дескать, им там что-то светит. Получается — правда, свет есть!

Правда, и разглядеть я его толком не успел. Практически в тот же момент все вокруг взорвалось яростным багровым пламенем, а уже из него меня, словно птенчика на ладони, вынес золотой теплый луч.

* * *

Очнулся я, отчаянно кашляя. Все тело била крупная дрожь. Все же быть проглоченным драконом — это даже в игре "доставляет" преизрядно. А тут еще паладин с нравоучениями...Как выяснилось, свет в туннеле я видел не зря, до грани, когда меня утянул бы не золотой свет, а тот, потусторонний, оставалось совсем немного. Меньше пяти процентов здоровья, как мне любезно поведал сэр Бодрикс. И, по его словам, это именно благодаря ему я сейчас был не при смерти, это его вмешательство вернуло мне стопроцентное здоровье. Божественное Благословение — отличная штука! Даже порванную и испачканную одежду мне восстановило, о как!

А вот кроваво-яростный всполох перед этим, на самом деле, оказывается, был чуть-чуть после и это был завершающий удар дварфа. Именно он добил увлекшуюся мною мегаящерицу хедшотом боевого молота в теменную кость. Помнится, я от чего-то подобного сильно пострадал. Ну, так вот, я тогда получил лишь малую часть последствий от такого заклинания, на самом деле "Удар Молотом" может раскроить даже гораздо более прочный череп, чем мой. Хотя, скорее всего, уровень вышибалы был просто существенно меньший, чем у Дорина.

Он-то и вытащил меня из глотки ящера. И это было не просто. Оказывается, пока я "прохлаждался" внутри дракона, снаружи прошла грандиозная баталия и досталось всем ее участникам. В первую очередь, разумеется, дракону, но и другие тоже получили свое. Единственное, почему они не истекали кровью, это искусство Паладина, но даже и с его магией отряд был уже не тем блестящим собранием, которое отправлялось из замка. Паладин выглядел каким-то "потухшим", архимаг стал старше лет на сто, просто смотреть было жалко на высохшего старичка, дварф же словно побывал на пожаре. Кстати, лечить дварфа паладин не стал. Серьезно тот не пострадал, а заниматься мелочью Бодрикс не захотел. Так и оставался мой спаситель весь покарябанный и грязный и с всклоченной бородой и следами копоти на одежде. Впрочем, опаленную бороду дварф нес, гордо выставив вперед, как некоторые ветераны выставляют напоказ медали, ордена и боевые раны.

Короче, последствия сражения были неоднозначными. Отряд изрядно потрепан и даже имел потери, пусть и не невосполнимые — Павейль прокричал снизу, что подняться не может и поэтому возвращается к рыцарям — но в целом дела обстояли неплохо. И для меня тоже, хотя я в самом сражении как таковом не участвовал. Паладин отчитал меня за нерасторопность и безрассудство, маг хмыкал и, по большему счету, похоже, думал о своих делах, все смотрел вперед и о чем-то размышлял, да так, что брови двигались. Дварф тоже был больше занят самим собой в роли победителя драконов... дракона, но кто считает? Правда, чуть позже он благодушно вступился за меня, сказав, что я тоже был небесполезен в "нашем небольшом драконьем дельце", да-да, дварф бы и сам справился, но я тоже показал, что небесполезен. Я поблагодарил дварфа, хотя про себя думал, что мне принадлежит все-таки гораздо большая часть свершений, чем дварф озвучил. Думаю даже, что без меня у них все пошло бы совсем иначе, если вообще бы прошло. Ведь это я придумал, как выманить дракона, а без этого как бы они его достали? И это я принял на себя первый... ладно, второй удар дракона, и кто знает, выдержали бы его герои? Вот то-то же! Ну да ладно, на мой век драконов хватит, добуду еще. И если понадобится, то в одиночку! А сейчас... Ну не с неписем же мне препираться?