Феникс - 2. Пламя разгорается

Келья находилась рядом — через стену. Небольшая, только-только чтобы разместить четверых человек.

— Слушаю вас, — сказал преподобный.

— Не могли бы вы рассказать нам о здешних землях? — начала Марна. — Мы мирные путешественники. Едем издалека, ищем себе новый дом. Не хотелось бы невольно нарушить какие-нибудь законы.

— Что ж, вопросите — и глас ваш будет услышан, — кивнул преподобный. — Вижу, пришлось вам многое испытать. Вижу смятение в ваших душах. Предложу остаться с нами. Здесь вдоволь снеди, вдоволь места. Оставьте оружие, стройтесь, обратитесь к земле и Богу.

— И все же. Расскажите, пожалуйста.

Преподобный пожевал усы, заговорил.

— Здесь начинается Земля Обетованная. Ее главой стоит Карл Людвиг Фридрих — великий кардинал, благословенный избранец Божий.

Кэр скривился, но промолчал.

— Четырнадцать лет назад он объединил вокруг себя десять праведников и с их помощью заронил в греховные земли семя надежды. С тех пор было много крови, много искушений, но семя дало росток, а из ростка поднялось древо.

Кэр уставился в потолок.

— Теперь к западу, юго-западу и северо-западу отсюда простер свои длани Новый Иерусалим — город-сад. Ибо сказано: увидел я святый город Иерусалим, новый, сходящий от Бога с неба, приготовленный, как невеста, украшенная для мужа своего. Будет же он наградой праведным чадам Божиим. Не будет ни горя там, ни разрухи, ни хаоса, ни беззакония. А станут улицы его из чистого золота и прозрачного стекла. И не будет он иметь нужды ни в солнце, ни в луне для освещения. Прекрасен мир этот, светел и справедлив! Ибо слава Божия осветила его!

— Можно вопрос? — поднял руку эрсати.

Марна взглянула на него с удивлением. Ей-то казалось, что он если не спит, то слушает вполуха.

— Конечно, — внимательный взгляд преподобного.

— Даже два вопроса. Первый: этот город так огромен? Второй: если город столь хорош, почему вы живете здесь?

— Ты совершенно правильно мыслишь, сын мой. Нет, город не огромен, но его влияние безмерно. Это оплот веры, наше сердце и душа. Негоже попирать его улицы любому возомнившему о себе. Прежде необходимо деяниями и смирением доказать свою на то готовность, свое право. Ибо сказано: побеждающий наследует все, и буду ему Богом, и он будет мне сыном. Боязливых же, и неверных, и скверных, и убийц, и любодеев, и чародеев, и идолослужителей, и всех лжецов участь в озере, горящем огнем и серою.

— Ничего не понял, — фыркнул Гракх. — Сначала надо отбраковку пройти что ли? Не все подходят?

— Если тебе так привычнее, — согласился преподобный.

— Я правильно поняла, что таких деревень, как ваша, разбросано множество по всей стране? — спросила Марна.

— Истинно правда. Каждому приходу выделяется свой клочок земли, дается своя миссия.

— Не в обиду вам, — сказал Гракх. — Чтоб я облез! Но все это напоминает мне свору дворняг.

— Отчего же?

— Деревни выслуживаются, чтобы получить возможность попасть в какой-то там город. А что с него толку?

— Лучше кусок сухого хлеба и с ним мир, нежели дом, полный заколотого скота, с раздором. Позволь я расскажу одну поучительную историю. Новый Иерусалим — не единственный большой город в этой части континента. Недалеко стоял еще один. Построенный еще до войны, он успешно противостоял всем катаклизмам и смог не только выжить, но и обрел возможность принять новых жителей. На многих радиочастотах транслировались его призывы — и люди пошли. Феникс — так они назвали этот город...

Гракх даже икнул от неожиданности. Кэр никак не отреагировал, Марна напряглась.

— Но вместе с чистыми душами на призыв откликнулись жаждущие наживы. Прискорбно, но таких людей оказалось больше. Тайным обманом и интригами они завладели городом, убили его прежних хозяев. В их руки попало страшное оружие. Содом и Гоморра вновь завладели человеческими душами. Но Бог милостив. Он не дал свершиться новому Армагеддону! Его карающая длань опустилась на мятежный город и превратила его в руины! — в маленькой комнате голос преподобного обрел силу громового раската.

Гракх снова икнул.

— До сих пор на руинах обретаются потомки тех злодеев. Их разум не знает света. Они ненавидят все живое. Живут, подобно скоту, насилуют и убивают. Новый Иерусалим встал на их пути, препятствуя распространению в этой части материка. Мечом праведного возмездия святая инквизиция борется с укоренившейся в Фениксе заразой. Для этого инквизиторы отрекаются от мирской жизни, полностью посвящают себя борьбе со злом, но для этого терпят нечеловеческие муки. После смерти они будут стоять подле небесного трона.

Преподобный замолчал. Еще некоторое время эхо его голоса разносилось по самолету, отражаясь от металла стен. А может быть, это только казалось...

* * *

— Рурк, ты ничего не напутал? Группа, которую ты привел в Генк, действительно собиралась устанавливать в нем какие-то датчики? — спросила Марна.

Вся община разместилась в жилом отсеке тягача и держала совет. Несмотря на уговоры Михаила, никто из них не остался на ночь в деревне. Если рвавшиеся на экскурсию девицы сначала были готовы и на это, то после увиденного у полей сникли и теперь сидели молча. Минувший день принес не только новую информацию, но и родил множество вопросов, главным из которых стал, конечно же, Феникс.

— Не напутал! — мотнул головой вурст.

— Хорошо, тогда, может быть, они все же что-то говорили о своих целях? Зачем им все это?

— Вы знаете. Номер Три рассказал.

— Рассказал-то рассказал... Только что теперь получается? Все напрасно?

— Марна, ты сама понимаешь, что тот старик не выглядел, как бандит с большой дороги, — сказал Кэр.

— И кто тогда врет?

— Есть один способ, — эрсати отчаянно расчесывал щеку. — Найти этот Феникс и все увидеть самим.

— А что потом? Ладно, если город действительно существует и действительно занимается научными исследованиями. А что если прав преподобный? Много у нас шансов выжить?

— То-то они обрадуются, — засмеялся Гракх. — Приехали, привезли машину, топливо, оружие. Где еще таких дураков найдут? Я предлагаю вернуться на завод, пока не поздно.

— То есть ты веришь, что опустившийся сброд станет посылать экспедицию черт знает куда, чтобы поставить какие-то датчики? — спросил Кэр.

Зарккан насупился:

— Откуда я знаю — может, грибов каких переели...

— Дельное предположение, — скривился эрсати. — Я думаю, что нам врут.

— А им с этого что? — не сдавался Гракх.

— Не знаю. Хотят, чтобы мы у них остались.

— Мы очень завидная паства, — послышался смех шиверы. — Во мне сегодня чуть дыру не прожгли взглядами.

— Не хочешь в инквизиторы податься? — подмигнул ей Гракх. — Правда, придется навсегда распрощаться с плотскими утехами. Но, чтоб я сдох, оно того должно стоить!

— Я обязательно подумаю, — шивера ответила ему белозубой улыбкой хищницы. — Только после того как еще немного утешусь... — она перевела взгляд на эрсати.

— Шутки шутками, — не обращая внимания на Йарику, сказал эрсати, — а что-то не пойму я с этими инквизиторами. Что у них за строй в Иерусалиме? Каша какая-то. Я не эксперт... но инквизиторы, кардинал, цитаты... По-моему, кто-то взял из вашей истории, — он кивнул на Марну, — яркие образы и на их основе создал нечто свое. При этом постарался угодить большинству. Даже его имя... как его...

— Карл Людвиг Фридрих, — напомнила Марна.

— Именно. Готов спорить на что угодно: откопал его в исторических хрониках. Звучит так, будто нарочно хотел показать свое отношение сразу к нескольким странам.

— Это плохо?

— Пока не знаю. Если работает, то почему нет. Просто меня всегда смущали общества, построенные на фанатичной преданности. Неважно, чему именно — богу, идее, вождю... Очень часто это нехорошо оборачивалось.

— Я могу попробовать помочь, — неуверенно сказала Дезире.

Все лица обернулись к ней. Девушка словно почувствовала возросшее внимание, вздрогнула.

— Чем помочь? — спросил Кэр. Собственный голос, как ему показалось, для собрания звучал излишне мягко.

— Я чувствую эмоции. Если человек врет, возможно, я смогу это понять. Только нужно задать ему прямой вопрос.

— А это выход, — сказала Марна. — Йарика, что у них завтра за событие?

— Отрешение заблудших душ. Очень надеются на наше присутствие.

— Многообещающее название, — протянула Марна.

— Прибьют кого-нибудь — и вся недолга, — зевнул Кларк. — Давайте спать.

— Дез, а какие ты эмоции чувствуешь? — Кэр подсел ближе к девушке. На ее губах появилась улыбка. Странная... хитрая...

— Сильные эмоции.

— А если их скрыть?

— Можно скрыться за маской, но внутри чувства продолжают жить. Я только учусь, ты же знаешь... наверное.

— То есть ты можешь прочитать любого?

— Не знаю, сейчас точно нет, — девушка пожала плечами. — Возможно, когда выучусь, смогу.

Кэр облегченно выдохнул:

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Засыпая, эрсати думал, что же его так озадачило в коротком разговоре с Дезире. Лишь когда сон окончательно взял верх, понял: улыбка, которой он не придал значения. Она знает о его чувствах!..

* * *

За стенами деревни послышался стук пары молотков, звук распиливаемых досок.

— Что им не спится? — Гракх сонно протер глаза. В животе бурлило.

'Надо было хоть поесть, раз в деревне предлагали ', — подумал он. Вечерний сухой паек провалился в желудок, словно состоял из воздуха.

Завтрак был быстрым и сумбурным. Никто не рассчитывал, что отрешение начнется так рано. Из окон тянуло сырой прохладой, однако день обещал выдаться погожим. На небе ни облачка, кроны деревьев еле шевелятся.

— Хороший день для смерти, — глядя на раскрывающиеся деревенские ворота, сказал Кларк. — Никто не передумал смотреть на представление?

— Пойдем не все, — сказала Марна. — Нужно оставить охрану. На всякий случай...

— Я не останусь! — почти выкрикнул Кларк, потом уже спокойнее добавил: — Вдруг я не прав? Сам хочу в этом убедиться.

— Не останешься, не переживай, — в голосе Марны звучало раздражение. — Рурк, Абель, присматривайте здесь. Хилки, а тебя попрошу посидеть с Ани. Мало ли что там будет. Не дело ребенку на все смотреть. Посидишь?

Старик кивнул.

— А почему вы все думаете о худшем? — скривила носик Свельса. — Я все равно верю, что они молодцы. Без строгости здесь не выжить!

— Скажи это тем ребятам, которых мы вчера видели в деревянных костюмах, — прошептала ей на ухо шивера.

Со вчерашнего дня деревня преобразилась. Создавалось такое впечатление, что местные, занятые грандиозной уборкой, не спали всю ночь. Грязь и мусор исчезли, словно по волшебству. Если еще вечером пройти по улицам, не запачкав ног, было невозможно, то теперь место жидкой глины занял чистый песок.

— Клянусь станками родительских цехов, — оттопырив нижнюю губу, сказал Гракх, — это не люди, а автоматы.

Сразу за воротами, на импровизированной площади, в песке, лежал идеально круглый настил из досок. В воздухе еще пахло деревом. На настиле стояла большая клетка. В ней, скорчившись на полу и прижавшись друг к другу, сидели двое — юноша и девушка. Обоим лет по восемнадцать, не больше.

— Я чувствую страх. Очень сильный... — тихо сказала Дезире. Она шла, опустив голову, опираясь о плечо Марны.

Вокруг настила стояли люди. Наверное, их одежды можно назвать праздничными — чистые суконные рубахи и штаны у мужчин, длинные платья у женщин. На ногах плетенная из бересты обувь. Взгляды исподлобья, но не сказать, чтобы неприязненные. Скорее, удивленно-испуганные.

— Мы точно не лишние? — озираясь, спросила Свельса. — У меня ощущение, как будто в чужую спальню заглянули.

— Так пригласили, — подмигнула ей шивера. — И, знаешь, подсматривать тоже очень интересно. Поверь...

— Проходите, добрые путники! — услышали они голос Антония.

Преподобный стоял перед той частью самолета, которая использовалась в качестве храма. Сегодня он нарядился в белоснежную мантию до пят, расшитую красными и желтыми нитями. Орнамент из переплетающихся ломаных линей затрагивал широкие рукава, пояс и плотно обхватывающий горло воротник. На спине и груди золотом сияли кресты с расходящимися во все стороны лучами. На голове красовался высокий колпак, в основании обмотанный чем-то вроде полотенца. В руках он держал посох: длинный, резной, с маленьким крестиком на оголовье.

По правую руку преподобного стоял Михаил. Он тоже сменил одежду: светло-серая, без узоров, мантия, серый колпак.

Путь от храма до настила был усыпан травами и зернами.

— Все в сборе! — Михаил поднял руки к небу. — Господь благоволит нам, ибо смотрит незамутненными очами на рабов своих. Внемлите же гласу Божьему! Услышьте плач его по детям своим, ибо запутались они в грехах своих. Мы, избранные перстом его, должны хранить оставленные нам заветы, почитать их, следовать им. Ибо сказано: нет ничего тайного, что не сделалось бы явным, ни сокровенного, что не сделалось бы известным и не обнаружилось бы.

Замолчав, он перекрестился. Внимавшие ему жители последовали примеру.

Преподобный Антоний ступал чинно. Перед ним склонялись, он же изредка кивал в ответ. Вскоре все жители стояли на коленях. Все, кроме двоих, запертых в железной клетке. Они, напротив, поднялись на ноги. Затравленные взгляды скользили по согнутым спинам.

Антоний остановился рядом с клеткой. Запертые в ней отшатнулись, словно их обожгло пламенем.

— Братья и сестры! — громогласно начал он.

Люди поднялись с колен.

— Всем нам ведомо, какие ужасы творятся за границами Земли Обетованной.

Одобрительный гул.

— В землях, от которых Господь отвернул свой взор, нет места благодетели. Там царит мрак и хаос. Немногие уцелевшие бегут сюда. Тому пример — наши гости, — он выразительно посмотрел на общину Марны. — Они, неся в душах слабый огонь надежды, нашли верный путь. Просите — и дано будет вам. Ищите — и найдете. Стучите — и отворят вам, ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят.

— Скажи чего-нибудь, — уголком рта прошептал Кэр. — Смотри, ждут...

Марна сглотнула. Она и подумать не могла, что членам ее общины предстоит выступить не только в качестве зрителей, но и участников.

— Мы очень рады, что смогли добраться досюда, — сказала она, чувствуя себя не в своей тарелке.

На губах преподобного появилась одобрительная улыбка.

— В то время, как на севере вскрылся адский нарыв, сквозь который орда демонов устремилась в наш мир! В то время, как на юге и востоке царят разброд и анархия! И даже самопожертвование инквизиторов уже не приносит должного облегчения! — голос Антония набрал силу. — В наших рядах еще находятся те, кто отвергает ученье Божие. Эти люди живут с нами бок о бок, преломляют один хлеб, молятся!.. Но в ночной тиши предаются греховным утехам!

По толпе прокатился недовольный гул, послышались оскорбительные выкрики, проклятья.

— Тиши, братья и сестры! — преподобный примиряюще поднял руки. — Все мы знаем десять заповедей. Когда-то во спасение их получили наши пращуры. Теперь вопрошаю я: о чем гласит седьмая заповедь?! — он резко повернулся к замершим в клетке. — Отвечайте!