— Разумеется, нет, — заверил Косыгин.
О том, что конину добавляют в колбасу, решено было гостям не говорить.
— Хватит с нас этого происшествия с конокрадами, — решил Серов. — Если они вдруг узнают про конину или кумыс — я боюсь даже подумать, как они отреагируют.
* * *
Принцесса Луна скользила высоко в небе, прислушиваясь к информационным потокам в ноосфере. Она искала сон своей сестры, перебирая тысячи снов других пони, прерывая сотни кошмаров. Наконец, она поймала тонкую ниточку сна Селестии. Ей удалось удержать контакт и определить, где находится её старшая сестра. Луна проникла в её сон. Селестия и Твайлайт находились в очень необычном мире, населённом людьми, такими же, как то необычное существо, встреченное ею в замке Твайлайт в Понивилле.
Принцесса определила магические координаты этого мира. Он оказался довольно далёк от Эквестрии, и она удивилась, что людям удалось создать проход, отыскав их мир за, казалось бы, более близкими и похожими мирами.
Она передала сестре послание от Первого секретаря. Получив его, Селестия почти сразу проснулась, и контакт сестёр прервался. Принцесса выглянула из комнаты и позвала дежурившего в коридоре охранника:
— Мне нужно срочно связаться с вашим руководством. Я получила важную информацию от сестры. Ваш Первый секретарь жив и здоров. Моя сестра ищет способ переправить его обратно. Мне нужен карандаш и бумага, чтобы записать кое-что важное.
— Прошу вас, — охранник принёс несколько листов бумаги и карандаши. — Я сейчас же сообщу товарищу Литовченко.
Когда полковник Литовченко прибыл на пост, принцесса уже записала длинную последовательность единиц и нулей, дополненную цифровым паролем.
— Вот. Это продиктовала мне моя сестра. Ваш Первый секретарь просил передать это вам и тому офицеру с чемоданчиком.
— Ох... Ваше Высочество, большое спасибо! Вы нас очень выручили!
Литовченко тут же позвонил академику Лебедеву. Сотрудники Сергея Алексеевича уже подготовили микросхему для прошивки, запасной телефон и программатор. Как только коды были получены, их прошили в микросхему и вставили её в телефон. С его помощью удалось послать код отмены приказа системе 'Периметр', уже перешедшей в состояние повышенной готовности.
— Ну, одной проблемой меньше, — облегчённо вздохнул Косыгин, выслушав доклад Литовченко, и тут же позвонил Келдышу, требуя поспешить с ремонтом установки.
* * *
Старлайт Глиммер, телепортировавшись в столицу, сразу же направилась к штаб-квартире Ночной Стражи. Войдя в здание, она обратилась к дежурному. Ночной пегас (фестрал) выслушал её показания без особого энтузиазма:
— Итак, вы говорите, что Гос-спожа обещала свою помощь этому с-сущес-ству из другого мира? — уточнил дежурный. Его произношение было слегка шепелявым, как у всех фестралов, из-за другого строения челюстей и зубов. — После её отлёта вдруг появилс-ся патруль Ордена и задержал вашего гос-стя?
— Да, именно так всё и было! Зачем повторять? — Старлайт, взбудораженная перестрелкой с магом Ордена, была на взводе и нервничала.
— И вс-сё это произошло в Понивилле?
— Да! Я же говорила!
— Не в Кантерлоте, не в Мэйнхеттене, не в Филлидельфии, не в Лас-Пегас-сус-се, а в с-сонном, провинциальном Понивилле... Мис-сс, вы уверены, что не пили лишнего на той вечеринке, о которой упоминали?
— Да вы что, издеваетесь? — возмутилась Старлайт. — Стала бы я обращаться к Ночной Страже?! Вы понимаете, что нашего гостя похитили?! Его увели маг Ордена и патруль.
— Я впервые с-слышу, чтобы маги Ордена патрулировали Понивилль, — пояснил дежурный. — Прошу вас-с, мис-сс, подождите, я с-свяжус-сь с Орденом и выяс-сню...
— Ни в коем случае! Они отправились поездом, я слышала, что они собирались на вокзал. В Ордене вам ответят, что ничего не знают об этом! Нам нужно перехватить этот патруль на вокзале и освободить нашего гостя!
— Прос-стите, мис-сс, я могу отправить наряд на вокзал, но у меня нет полномочий, чтобы приказать отбить арес-стованного у патруля Ордена магов.
— А у кого они есть?
— Гм... Я доложу ликтору Шедоу С-сторму, но не могу дать вам гарантию, что он примет подобное решение...
— Хорошо, только сделайте хоть что-нибудь!
Однако, ликтор Ночной Стражи оказался сначала недоступен, потом — занят. Старлайт вся извелась, ожидая на лавочке в приёмной, прямо напротив камеры предварительного содержания, где коротала ночь пара подвыпивших жеребцов. В нетерпении она начала скандалить, и дежурный, которому она уже успела жутко надоесть, приказал запереть её в свободной камере, надев на рог кольцо-блокиратор магии, чтобы она не смогла телепортироваться.
Заговор
К оглавлению
Рано утром принцесса Луна, закончив свой ночной облёт Эквестрии, приземлилась рядом с замком Твайлайт Спаркл в Понивилле. Её встретила Эпплджек, она, по фермерской привычке, вставала раньше всех подруг. Она и рассказала принцессе о ночном происшествии.
— Увели? Патруль Ордена? ДА КАК ОНИ ПОСМЕЛИ! — прогрохотала принцесса, рискуя перебудить весь городок.
— Ну... Разрешения они точно не спрашивали, — сообщила фермерша. — Зато вовсю махали и пихались копьями. Старлайт отправилась в Кантерлот, жаловаться Ночной Страже. А мы решили дождаться вас.
— И ПРАВИЛЬНО! УЖО МЫ РАЗБЕРЁМСЯ С ЭТИМИ ЧАРОДЕЯМИ, МНОГО О СЕБЕ ВОЗОМНИВШИМИ! — принцесса взлетела и заскользила на потоках воздуха, направляясь к столице.
Она телепортировалась уже после взлёта, когда успокоилась и обрела нужную концентрацию. Первым делом принцесса оказалась над Кантерлотским вокзалом. Но она, привыкнув путешествовать своим личным транспортом или летать, не знала расписания поездов. Ночной поезд прибыл более часа назад, и патруль Ордена уже доставил пленника в штаб-квартиру. Принцесса направилась прямо туда.
Штаб-квартира Ордена располагалась рядом с Магической школой для одарённых единорогов. Глава Ордена, Великий Магистр Бастион Йорсет, официально был профессором Школы. Неофициально он держал в паутине своих связей немалую часть всей магической элиты Эквестрии.
Орденская стража почтительно расступилась перед Госпожой Ночи, и принцесса Луна стремительно пройдя по коридорам, вошла в кабинет Великого Магистра.
— Принцесса? Чем могу быть полезен?
Голубой единорог с белой гривой и синими глазами почтительно поднялся с высокого кресла за монументальным столом.
— Бастион Йорсет, — голос принцессы был холоден, как лёд. — Ваш патруль задержал вчера вечером в Понивилле необычное разумное существо. Это НАШ гость. Немедленно верните его НАМ!
— Прошу прощения, принцесса Луна... У вас есть распоряжение принцессы Селестии на этот счёт?
— ТЫ НЕ ПОНЯЛ, НИЧТОЖНЫЙ? — голос принцессы прокатился по коридорам всего замка. — МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ ТЕБЕ НЕМЕДЛЕННО ОТПУСТИТЬ НАШЕГО ГОСТЯ!
Великий Магистр слегка наклонил голову. Внезапно его рог окутался золотистым облачком искр, и принцесса вдруг почувствовала, что её рог стиснуло кольцо-блокиратор, не позволяя применить магию.
-Так то лучше! — торжествующе произнёс голубой единорог. — Без своей магии ты всего лишь — глупая горластая кобыла. Но это тоже легко исправить!
Его рог снова засветился, и Луна почувствовала, что у неё перехватило дыхание. Она хотела закричать, но вместо крика из горла вырвался лишь сдавленный хрип:
— Что... ты... со мной сделал... предатель?...
— Предатель? О, не надо таких громких слов, моя принцесса... Или, может быть, правильнее уже называть вас Найтмэр Мун? Стража!
— Да как ты смеешь... — прохрипела принцесса. — Погоди... вернётся Селестия...
— А она вернётся? Вы ведь вчера торжествовали победу, не так ли? — издевательски спросил Йорсет. — Хватит! Доигралась!
Двери распахнулись, в кабинет вошли двое стражников Ордена.
— Уведите её вниз и посадите в клетку ван дер Хуфа. Скоро мы узнаем, куда она спрятала тела принцессы Селестии и принцессы Спаркл, — приказал Великий Магистр. — И пригласите мисс Эппл Полиш, она мне нужна.
Стражники увели пытающуюся протестовать принцессу. Через несколько минут в кабинет пришла кремового цвета единорожка с голубыми глазами и тёмной короткой прямой гривой.
— Вы с ума сошли, Магистр! Задержать принцессу?!
— Найтмэр Мун! Вчера вечером она провозгласила себя Найтмэр Мун в замке принцессы Спаркл в Понивилле, — ответил Йорсет. — Гвардия уже почти сутки ищет принцессу Селестию и принцессу Спаркл. От них не осталось никаких следов.
— Не может быть! — изумилась Эппл Полиш.
— Скоро вы сами в этом убедитесь. Нам нужно лишь отыскать их тела.
Дверь кабинета отворилась, и секретарь объявил:
— Коммодор Вайт Шилд. Профессор Кнопф. Прикажете просить?
— Конечно, пусть войдут.
В кабинет вошли могучий белый единорог в форме Кантерлотской гвардии, и серый, слегка потрёпанного вида грифон, в круглых очках.
— Здравствуйте, господа. Садитесь, — Великий Магистр подождал, пока все усядутся в кресла, и продолжил:
— Бакалавр Эмеральд Виллоу была направлена в Понивилль для расследования причин необычных магических проявлений, зарегистрированных детекторами магии вблизи города. Вчера вечером она стала свидетелем дикой сцены, произошедшей в замке принцессы Спаркл. Ночная принцесса вновь провозгласила себя Найтмэр Мун и захватила замок. Есть основания предполагать, что ей удалось убить принцесс Селестию и Спаркл, и спрятать тела, иначе сложно объяснить такой мощный магический всплеск, произошедший вчера вблизи Понивилля. Принцесс никто не видел со вчерашнего утра. Вечернюю солнечную церемонию вчера тоже проводила принцесса Луна.
— Не может быть! — гвардейский военачальник обомлел. — Принцесса Луна убила принцессу Селестию и принцессу Спаркл? Вы с ума сошли?!
— Отнюдь. Мне только что удалось задержать Найтмэр Мун. Она настолько упивалась своей мощью, что забыла об элементарной осторожности, — продолжил Великий Магистр. — Сейчас мои стражники пытаются выяснить, куда она спрятала тела других принцесс.
— Вы её задержали? Принцессу? — гвардейский военачальник был изумлён. — Как вам это удалось? Вы уверены, что принцессы Селестия и Спаркл мертвы?
— Орден столетиями готовился к возможному возвращению Найтмэр Мун, — ответил Йорсет. — Однако... Всё оказалось даже проще, чем я ожидал.
— Возможно, потому, что принцесса не ожидала ничего подобного от вас... — пробормотала Эппл Полиш.
— Бакалавр Виллоу также задержала возле замка принцессы Спаркл необычное существо, — продолжал Йорсет. — Оно примерно в полтора раза выше обычного жеребца пони и ходит на двух ногах, как минотавр, но не имеет рогов, копыт или хвоста. Есть предположение, что оно было сообщником Найтмэр Мун.
— Невероятно! — прокаркал грифон. — Как же оно поддерживает равновесие на двух ногах и без хвоста? Я могу его увидеть?
— Безусловно, профессор. Можете даже препарировать его. Вас проводят.
— В нём есть магия? — спросила Полиш.
— Совершенно точно — нет. Магии в нём меньше, чем в любом полене из Вечнодикого леса, — ответил Йорсет.
— Э-э... Оно разумно? — поинтересовался коммодор Вайт Шилд.
Он успел слегка оправиться от первого потрясения, и теперь отчаянно пытался вернуть самообладание.
— Да, оно владеет членораздельной речью, но отказывается от сотрудничества. В грубой форме.
— Гм... И что конкретно оно сказало?
— Оно... точнее, он, это, несомненно, самец... Он обещал показать нам всем нечто, именуемое 'кузькина мать' — мы ещё не поняли, что это такое, но звучит жутковато. Ещё он грозился засадить всю Эквестрию кукурузой и послал меня и бакалавра Виллоу в некое место, именуемое 'nahuy'. Сейчас маги из отдела Летописей и карт пытаются определить, где это находится.
— И вы хотите препарировать разумное существо, Йорсет? — белый единорог был неприятно поражён.
— Великий Магистр Йорсет. Я бы попросил... — внушительно поправил коммодора голубой единорог. — Прежде всего, я — не хочу. Но если профессору Кнопфу интересна анатомия этого существа, я не стану ему препятствовать. Это ведь не пони и не грифон. Это существо не принадлежит ни к одной из известных разумных рас Эквестрии.
— О-о! — в жёлтых глазах грифона уже загорелся характерный огонёк научного безумия. — Это будет невероятно интересное исследование!
— М-да... Я потом ознакомлюсь с вашими записями, — безразличным тоном ответил Великий Магистр. — Проводите профессора в анатомический театр и доставьте туда двуногое существо, — приказал он стражнику.
Грифон в сопровождении стражника ушёл.
— Итак, Магистр, для чего я вам понадобился? — коммодор Вайт Шилд не желал терять времени.
— Как только Ночная Стража узнает о пленении своей Госпожи, они попытаются её освободить, — ответил Йорсет. — Ваша задача, коммодор, окружить штаб Ночной Стражи и арестовать их всех, чтобы исключить возможность кровопролития.
— Гм... Ночная Стража? Да... они могут доставить много проблем, — белый единорог задумался. — Мне бы не хотелось, чтобы гвардия вновь оказалась в неприятной ситуации, как во время позапрошлогодних учений.... Жёлтая пресса едва не смешала нас с дерьмом.
— А... это когда те три жеребёнка из Понивилля захватили Эквестрию, — Эппл Полиш, не удержавшись, прыснула от смеха, и поспешно спрятала мордочку.
(см. угарный фанфик 'Пони проводят военные учения' https://ponyfiction.org/story/10015/)
— Вам смешно, мисс, а вот моим офицерам было не до смеха! — возмутился белый единорог. — Кто бы мог подумать, что принцесса Спаркл спрятала принцесс Луну и Кэйденс в детском домике на дереве! А эти юные вертихвостки ещё и пытали моих офицеров, заставляя их пить какое-то омерзительное зелье!
— Ой, да ладно! Это был обычный травяной чай с отваром чебреца и ещё кое-какими травами... — рассмеялась Эппл Полиш. — Да... Магистр, вы уверены, что всё было именно так, как вам рассказала эта... Виллоу, или как там её?
— К сожалению, показания бакалавра Виллоу лишь завершили общую картину, — пояснил Йорсет. — Постоянные отлучки Ночной принцессы, возможно, даже за пределы Эквестрии, проявление очень странной магии вблизи Понивилля в течение последнего месяца или двух, исчезновение принцесс Селестии и Спаркл, двуногое существо, явно из другого мира, грозившее пожаловаться принцессе Луне, наконец, её эскапада в замке принцессы Спаркл, и затем — она явилась прямо сюда, требуя вернуть её задержанное нами существо, а когда я отказал — начала угрожать мне, и только мои магические способности помогли её нейтрализовать. Как видите, всё складывается одно к одному... Какое счастье, что Орден уже давно готовился к подобному развитию событий, и наш маг оказался в нужном месте в нужное время!
— Допустим... — Вайт Шилд выглядел озабоченным. — Хорошо, Магистр, я отдам приказ задержать и разоружить Ночную Стражу. Под вашу ответственность.
— Не беспокойтесь, коммодор. Исполняйте свой долг, а я исполню свой, — заверил Йорсет. — Сегодня же я объявлю, что в момент этого кризиса Орден берёт на себя всю полноту власти. Пора уже единорогам из лучших и древнейших родов Эквестрии принять на себя ответственность за судьбы страны. Лучшего момента просто не найти!
