Слегка опечалившись, взгляд Шеннон вдруг уперся в раскрывшуюся дверь черного входа.
— Ну что, — войдя на кухню, бодро улыбнулась ей Франческа, — готова ко второму тайму? Нам ещё предстоит убрать весь первый этаж.
Допив сок, брюнетка сполоснула пустой стакан в раковине и, вытерев руки об передник, решительно кивнула головой.
— Конечно. С чего начнем?
— О, у нас ещё работы не початый край. Что выберешь: малую гостиную или комнату для гостей?
Безразлично пожав плечами, Шеннон лишь тихо вздохнула. Ей уже осточертело находиться в этом доме. Быть невольницей — не ее природа. В эту минуту она как никогда мечтала сбежать отсюда. Сбежать на волю. Туда, где ее не будут сковывать оковы безвольной служанки. Где она будет сама себе хозяйка. Но сейчас обо всем этом ей можно было только мечтать. Поэтому, по-прежнему не говоря ни слова, она лишь покорно удалилась из кухни.
Вычистив весь первый этаж вдоль и поперек, Шеннон в конец утомилась. Ей конечно и раньше приходилось пахать, как лошадь, но тогда, по крайней мере, она зарабатывала за свое ремесло приличные деньги. А что сейчас? Мало того, что она должна быть невидима, как приведение, так ещё и унижена всеми возможными способами. Отказавшись прислуживать хозяевам за столом, Шеннон выбрала себе очередную пыльную комнату, возложив ужин на плечи Франчески. И вот теперь, еле волоча ногами, она блаженно присела на свободный кухонный стул и прикрыла глаза.
На улице уже смеркалось. Июльский вечер набирал обороты, призывно зовя молодежь в свои прохладные объятия. Вздохнув полной грудью, Шеннон нехотя открыла глаза.
На кухне кроме нее и вымывающей кухонную плиту Лючеллы больше никого не было. Франческа до сих пор прислуживала за столом хозяев. Марчелла же, наверняка, словно хорошо обученный сторожевой пес следила за ее действиями.
— Устала, бедняжка. — Послышался сочувствующий голос кухарки с другой стороны комнаты. — Ну ничего, это с непривычки. Завтра будет полегче.
Шеннон усмехнулась. Как бы она хотела, чтобы этого завтра здесь уже не было. Но план — есть план. В конце концов, эта работа ей должна окупиться, как никогда.
— Все в порядке. — Тихо выдохнула она.
— Вы слышали, что Марчелла сегодня отпросилась у хозяйки?! — Вбежав в широкий арочный проход, радостно проговорила Франческа.
Бровь Шеннон изумленно поползла вверх.
— И синьора Моргана ее отпустила? — Недоверчиво спросила она.
— Конечно. — Поставив принесенную посуду в раковину, отозвалась девушка. — Марчелла ведь ее любимица.
— Ещё бы. — Усмехнулась брюнетка. — Они ведь два сапога пара.
— И какой тебе от этого прок? — Вмешалась в разговор Лючелла.
— А такой, — лукаво улыбнулась Франческа, — что как только наша синьора Бонетти закончит смену, то и за мной дело не постоит.
Поймав на себе слегка недовольный взгляд кухарки, девушка растянула губы в самой невинной улыбке.
— Ну пожалуйста, Лючи, ты ведь обещала. К тому же время уже приближается к десяти. Хозяевам вряд ли ещё что-то понадобится. А если и так, то Мария меня подменит.
— Конечно, подменю. — С готовностью подтвердила Шеннон. — В самом деле, Лючелла, отпусти сегодня Франческу пораньше.
Под взглядами обеих девушек, женщина не выдержала и согласно кивнула.
— Ну ладно, отпущу. — Уступила она. — Но только после того, как Марчелла уйдет!
Обрадовано подпрыгнув, Франческа на радостях поцеловала Лючеллу в щеку.
— Что за веселье во время работы?! — Прогремел с порога голос управляющей.
Мгновенно сникнув, Франческа вновь вернулась к посуде.
— Вы сегодня все сделали? — Обращаясь сразу к двум девушкам, строго спросила Марчелла.
Немного подумав, Франческа положительно кивнула головой.
— Да, синьора Бонетти.
Холодно улыбнувшись такому заявлению, домоправительница скрестила руки на груди.
— Тогда ответьте мне, пожалуйста, почему какая-то стремянка стоит посреди кабинета синьора Леонардо и почему пыль до сих пор оседает на столе и прочих местах той комнаты?
Увидев, как грозный взгляд управляющей заскользил по несчастному лицу Франчески, Шеннон поспешила вмешаться:
— Это моя вина. — Тихо призналась она, перенаправив все негодование Марчеллы на себя. — Во время уборки в кабинет пришел синьор и попросил меня удалиться, поэтому я была вынуждена прервать работу.
— И это вы считаете оправданием? — Изобразив на своем лице понимающее выражение, тут же спросила ее управляющая.
— Нет. — Прекрасно предугадав последующую реплику Марчеллы, проговорила Шеннон, — но у меня не было времени.
— И что же вам сейчас мешает закончить уборку?
Неопределенно пожав плечами, брюнетка покосилась в сторону окна.
— Уже поздно...
— У вас ещё есть целый час рабочего времени, синьорина, прежде чем спокойно отдыхать, сидя на стуле. Поэтому будьте добры исполнять свои обязанности!
Сцепив зубы, Шеннон молча выслушала управляющую, с силой заставив себя улыбнуться после столь любезной тирады. Наученная жизнью быть самой по себе, она не привыкла, когда ей указывали, а тем более, когда на нее кричали несколько раз за день.
— Сегодня мне нужно уйти пораньше, — как ни в чем не бывало, продолжила Марчелла, — но завтра же утром я первым делом займусь проверкой кабинета. И кстати, — задержав на девушке свой пытливый взгляд, холодно улыбнулась домоправительница, — не забудьте, каждую ночь синьор запирает кабинет на ключ, так что вам придется поспешить, пока он ещё не лег в постель.
Ничего не ответив, Шеннон лишь молча продолжала сидеть на месте.
Усмехнувшись выдержки молоденькой служанки, Марчелла насмешливо скривила губы и наконец-то вышла из кухни. Казалось, с ее уходом в комнате сразу же стало легче дышать.
— Хочешь, я тебе помогу? — Послышался все ещё хриплый от перенапряжения голос Франчески.
— Нет. — Довольно спокойно проронила брюнетка. — Не стоит. Лучше иди, готовься к дискотеке. Да, кстати, — наконец посмотрев на до сих пор взволнованную Франческу, Шеннон мягко улыбнулась. — Если увидишь Бернардо, передай ему, чтобы он зашел на кухню. Мне нужно с ним поговорить. Кажется, я кое-что обронила в машине.
— Хорошо. — Тут же кивнула девушка. — Передам.
Больше не говоря ни слова, Шеннон встала со стула и поспешила выйти из кухни, чтобы поскорее закончить уборку в кабинете. С одной стороны ей это было даже на руку. По крайней мере, так она была ближе к сейфу, а значит, быстрее сможет разобраться с замком и закончить всю эту ненавистную аферу. Единственное, что ее угнетало, так это постоянные крики каких-то там самодурошных барышень, возомнивших себя королевами мира. Была бы ее воля, она бы ответила им по подобающей программе так, чтобы они раз и навсегда запомнили, что значит самим лезть на рожон. Но, к сожалению, сейчас ей это было не по силам. Проклиная свою участь безвольной служанки, Шеннон поднялась на второй этаж и, пройдя по ярко освещенному коридору, приоткрыла дверь кабинета.
Внутри комнаты царил мрак.
Шагнув за порог, девушка на ощупь добралась до ближайшего столика с лампой и зажгла свет. Осветившись мягким светом, комната сразу же приобрела приятный уют.
Первым делом посмотрев на сейф, что так пленительно притягивал ее взор из противоположной стороны кабинета, Шеннон уже сделала шаг по направлению к заветной цели, как только сейчас заметила, что она здесь не одна. Сидя по центру стола в широком кресле, Алессандро задумчиво смотрел на стеклянный стакан в своей руке.
Приподняв голову, он, наконец, обратил внимание на вошедшую кабинет служанку.
— А, это снова ты... — Вяло проговорил он, попытавшись изобразить на губах приветливую улыбку.
Шеннон не потребовалось много усилий, чтобы понять, что сын хозяина пьян в стельку.
Посмотрев на полупустую бутылку, в которой ютилась янтарная жидкость, девушка слегка скривилась. Она не слишком-то любила пьяниц. В ее жизни их было достаточно. И каждый раз она старалась избегать подобного контакта с не слишком трезвым мужчиной. Но Алессандро был не обычным мужчиной, а сыном ее хозяина и по совместительству единокровным братом. К тому же он занял нужную ей комнату. И вновь быть обруганной из-за этого пьяного пройдохи ей вовсе не хотелось.
Подойдя ближе, девушка принюхалось. От Алессандро просто несло алкоголем и сигаретами.
— Боже, — прикрыв нос, проворчала брюнетка, — ну и вонь.
Решительно подойдя к окну, она настежь открыла его створки. Вскользь сравнив приблизительное расстояние до земли, девушка задумчиво прикусила губу. Выпрыгнуть из окна, не поломав при этом в лучшем случае пару ребер, ей не удастся. Скорее всего, Джеф прав и здесь на самом деле понадобится лестница или же крепкая веревка.
— Закрой окно. — Послышался недовольный мужской голос из-за спины. — Здесь будет холодно.
Обернувшись, брюнетка слегка усмехнулась и достала из кармана своего передника небольшое полотенце, чтобы до блеска натереть различные статуэтки, расставленные по всей комнате.
— Потерпите. — Дав себе немного воли, буркнула она. — От вас смердит хуже, чем от помойного ведра. И зачем нужно было столько пить?
— Имею право. — Подал голос брюнет. — К тому же, тебя это не касается. Что ты вообще можешь знать о моих проблемах?
Вновь усмехнувшись, Шеннон покачала головой.
— Вот уж действительно о ваших проблемах я ничего не знаю и знать не хочу. Хотя, мне кажется, что такие слова как "вы" и "проблемы" слишком далеки друг от друга.
— Что ты имеешь в виду? — Изогнув бровь, едва выговорил молодой мужчина.
Пожав плечами, служанка взяла небольшую хрустальную пепельницу, начав старательно протирать ее от скопившейся за день пыли.
— Только то, что вы не знаете, что такое настоящие проблемы. — Как бы невзначай отозвалась она. — Всю свою жизнь вы прожили, словно у Христа за пазухой, и вам просто неведомо чувство голода и нищеты — а это, между прочим, и есть самые настоящие проблемы.
Парень раздраженно хмыкнул и залпом опорожнил бокал.
— Я почти что нищий! — Проронил он, наливая себе ещё. — Отец не дает мне денег, словно я отребье какое-то, а не его сын.
Жалобно шмыгнув носом, Алессандро вновь перевел свой взгляд на полный стакан.
— А я, между прочим, законный и единственный наследник всего его состояния! — Вдруг стукнув кулаком по столу, гневно произнес он. — Состояния, которое он хранит в своем чертовом сейфе, прямо у меня под носом.
Вздрогнув от такого выпада, Шеннон украдкой следила за действиями молодого синьора.
— Думает, я не знаю код... Да за кого он меня принимает?
Заинтригованно подняв взгляд, девушка вдруг ласково улыбнулась.
— А вы что, и, правда, знаете код? — Изобразив на своем лице полнейшее изумление, спросила служанка.
— Конечно. Кто ж его не знает? Этот старый ублюдок специально испытывает меня. Решил поставить на сейф код даты своего рождения, лишь бы только посмотреть, как его сын мучается от безденежья, прекрасно зная вход в его хранилище. Да как он смеет?!
Шеннон была поражена. Она бы в жизни не подумала, что ей достанется ключ от заветных миллионов вот так просто. Кто же мог подумать, что в своем пьяном бреде Алессандро выдаст его с потрохами, совершенно не заботясь о последствиях. Лучшей удачи и пожелать было нельзя.
Заставив себя принять свой обычный, непринужденный вид, девушка вновь опустила голову.
— Если вам так не нравится такое обращение, так возьмите и достаньте деньги. — Каверзно улыбнулась она. — Покажите своему отцу, что вы не пустое место. Или вы его боитесь?
Прекрасно понимая, что переходит границу, Шеннон просто не могла промолчать. Ей было обидно и неприятно смотреть на избалованного сынка богатых родителей, в то время как она, мучаясь от голода и холодного, пронизывающего до костей ветра, росла в грязных подворотнях Чикаго.
Жизнь несправедлива. А уж с ней особенно.
— Я никого не боюсь! — Злобно выкрикнул Алессандро, во второй раз ударяя кулаком по столу.
От его удара бутылка пошатнулась и, грозя вот-вот слететь со стола, неустойчиво закружилась на своем месте. Вовремя подбежав, девушка поймала ее и, сердито посмотрев на сидящего возле нее парня, отодвину бутылку на край стола.
— Хватит вам на сегодня. — Решительно произнесла она. — Идите уже спать.
На секунду забыв о пьяном братце, Шеннон расправила полотенце и нагнулась, чтобы протереть стол, но почувствовав, как на ее бедра легли чужие руки, мгновенно застыла на месте.
— Если только ты сама уложишь меня в постель, киска.
Заскрипев зубами, брюнетка сжала кулаки и четко произнесла в ответ:
— Не советую вам этого делать.
— А то что? — Пьяно усмехнувшись, спросил парень. Медленно ведя свои ладони вверх, он зачарованно смотрел на то, как приподнимается ее юбка.
Шеннон стало противно. Резко выпрямившись, она попыталась оторвать мужские руки от своих ног.
— Прекратите. — Грозно прошипела она. — Не то, клянусь, ваш отец узнает об этом самым первым.
— И ты всерьез думаешь, что меня это остановит? — Ухмыльнулся брюнет. — Да мне плевать на этого старого инвалида.
Плотно прижимая свои ладони к ее коже, парень продолжал свои мерзкие прикосновения.
— Знаешь, а ты мне очень понравилась... Мы могли бы неплохо развлечься вместе.
Безрезультатно пытаясь вывернуться из его цепких рук, Шеннон чувствовала, как начинает закипать.
— Престань, Алессандро! — Гневно высказала она. — Убери от меня свои руки.
Но Алессандро уже не слышал. Резко задрав ее юбку, он грубо притянул девушку к себе на колени. Его ладонь легла на ее черные трусики и теперь пронырливо старалась избавиться от злосчастной ткани.
— Иди сюда, — послышался его шепот у ее уха, — иди ко мне...
Уже не на шутку испугавшись за себя, Шеннон со всей силы ударила парня в грудь. Это помогло ей выиграть секунду и вновь вскочить на ноги. Но не тут-то было. Алессандро озверел. Резко соскочив с кресла, он со всего размаху ударил девушку по щеке. Чувствуя, как из глаз посыпались искры, Шеннон отпрянула к столу. В глазах все плыло и кружилось. В ушах стоял непонятный гул. Проморгавшись она попыталась собраться, но так и не смогла. Зрение упорно не хотело восстанавливаться, а шум в ушах по-прежнему раздавался во всей голове.
Очнулась она только через пару минут, как раз в тот самый момент, когда грубо разорвав ее кофточку, Алессандро жадно прикоснулся к оголившейся девичьей груди. Лежа посреди широкого стола, Шеннон в панике посмотрела в сторону закрытой двери.
— Помогите! — Как можно громче выкрикнула она. — Кто-нибудь, на помощь!
— Заткнись. — Пробурчал брюнет, мусоля ее грудь своими губами.
Ощутив, как его язык скользнул по ее соску, Шеннон скривилась и с новой силой принялась колотить по его спине. Но развалившегося на ней Алессандро это, казалось, не волновало. До боли сжав ее вторую грудь, парень вдруг потянулся к ремню своих брюк.
— О, нет! — Едва ли не со слезами простонала девушка. — Только не это.
Удвоив старания, Шеннон в последний раз оглянулась на так и не открывшуюся дверь, и тут ее взгляд наткнулся на все ещё стоящую в углу стола бутылку виски.
