— Так получилось, что у леди Шань проблемы с гардеробом, так что, полагаю, вам стоит оказать ей должное гостеприимство, пока я заканчиваю дела с Долиной.
— О, знакомо, — оживилась Цзы Мо, выпуская на лицо белозубую ухмылочку с игривыми нотками, — когда судьба свела меня с моим мужем и Господином, я тоже оказалась лишена всего, включая моих боевых насекомых и техники Ци.
— Ты попыталась его совратить при первой же встрече! — высказала своё «фи» и неодобрение Янь.
— Ох, сестра Су, ты должна быть честнее с собой! Ведь ты же и подталкивала меня к этому! — аж расцвела блондинка — той формой женского цветения, когда получилось удачно вставить шпилечку подруге и самой выделиться-покрасоваться.
— Это было потом! — возмутилась моя строгая старшая сестра.
— Кхм, кажется, этот практик услышал то, что его уши слышать были не должны, — хотя, вынужден признать, это было в характере Су Янь — «всё в дом», даже если это «всё» было другими девушками. Моя «старшая жена» отличалась изрядной хозяйственностью — «спасибо» соответствующему воспитанию, наложившемуся на её технику развития. Да, девушка вполне была способна на эмоции, любовь, радость, гнев, стыд и так далее, но и холодный рационализм и прагматизм были ей присущи. Потому Янь не просто не возражала против «расширения гарема», она едва ли не сама туда затаскивала «кандидаток», если те представляли собой что-то интересное, не суть важно, по таланту или наследию, тем более что одно, как правило, шло рука об руку со вторым. Кстати об этом… — Я надеюсь, вы поможете леди Шань с наилучшим обустройством. В конце концов, она — наша гостья, — лучше пресечь всякие поползновения хозяйственных старших сестрёнок в зародыше! Ибо я её знаю, а ещё и так ловлю себя на мысли, что эта «Королева Демонов» — реально безумно красива, умна, интересна сама по себе и, чёрт подери, прикончила Главного Героя Сянси! В общем, да, не нужно лишних инициатив! Только гостеприимство! Только помощь с бытом и досугом! А Лян Ю пошёл культивировать, в смысле, решать проблемы Долины, собирать пленных и заниматься прочими полезными вещами, да!
Несколько дней спустя.
Очередной вечер прошёл в тесном семейном кругу — нагулявшиеся по долине и посетившие массу лавок девушки были полны впечатлений и поспешили этими самыми впечатлениями поделиться. Ну и похвастаться покупками. И часть из них продемонстрировать. Очень интересную часть, да-а-а. Кхм, не важно. В общем, хоть девушки и были во многом заняты развлечением дорогой гостьи, но описание техники развития Мастера Сяо я им предоставил, а Нин Чан помогла с освоением. Когда же кружок без преувеличения гениальных красавиц со всем разобрался, а я сообщил об этом мастеру алхимии, мы получили приглашение явиться в полном составе на следующее утро, что с успехом и проделали. Там же нас ждал… приготовленный суп.
— Довольно оригинальный у вас метод приветствия гостей, тётушка Сян, — я смотрел на Большой Котёл, под которым уже горел огонь и куда при мне только что натурально покрошили какую-то зелень.
— Это ванна с очищающими и укрепляющими травами. Личная разработка Мастера Сяо. Все его ученики проходят через эту процедуру.
— Ясно, — они пытались сварить суп из Главного Героя Сянси? Это… это круто! Вот без шуток. Немного жаль, что у них не получилось, но было бы странно, будь оно иначе. И да, в таком раскладе тот факт, что теперь суп хотят сварить из меня, уже не вызывал негатива. — А что всё-таки оно должно делать?
— На первом этапе отвар трав очистит ваше тело от примесей и «грязи». На втором полезные свойства будут втягиваться в ваш организм, укрепляя ваши меридианы и плоть в целом, — пояснила женщина, подбрасывая дровишек в огонь.
— Понятно, — вздыхаю. — Спасибо за заботу, но, скорее всего, для меня это работать не будет. Я бы лучше посмотрел за подобным процессом.
— Молодой мастер желает понаблюдать за купающимися леди? — усмехнулась женщина, явно пытаясь меня смутить.
— Полагаю, что это будет весьма притягательное зрелище, но и для дела оно полезно, — не поддался я на провокацию.
— Хм… — женщина чуть надула губки, — в любом случае, ванна уже установлена, травы распарены, и перенести её не получится и десятку крепких мужчин.
— Угу… — на этом моменте я сформировал запечатывающий массив без ограничений на объём, имеющийся на кольце, и убрал в него котёл с постаментом, — не покажете, куда идти?
— …
— ???
— Следуйте за мной, молодой мастер, — сдалась помощница (а возможно, и больше, чем просто помощница) мастера алхимии.
И меня проводили до соседней залы, где стояло уже пять котлов, над которыми колдовала подруга моего гида. Ну как «колдовала», она скорее объясняла, что-как-зачем, для Нин Чан, что плотненько так взяла её в оборот. Наше появление незамеченным не осталось и… не привело ни к какой реакции. Кроме Цзяо’Эр, что, довольно улыбаясь, предложила забраться в её «ванну» и «хорошо провести время». Что, разумеется, вызвало возмущение остальных женщин. Ага, на тему «кто-то слишком жадный». В общем, пришлось восстанавливать дисциплину и обещать устроить интересное в ванной, когда будем дома, а пока — у нас тут сложный магическо-алхимический ритуал, так что фу-фу такими быть! Короче, самыми шокированными в помещении оказались помощницы Сяо, что не ожидали «такого разврата» от молодёжи. Однако их состояние никак не помешало подругам подготовить «котлы», включая вновь распечатанный мой, куда все и залезли под инструкцию «начать практиковать технику, выданную Мастером Сяо».
И-и-и… как и ожидалось, лично для меня это была просто горячая ванна с ароматными травами. Приятно, расслабляет, но не более того. А вот с девочками процесс был интереснее. Растворённые в воде Вещества, когда в них поместились Ци-активные организмы и начали культивировать, принялись с выпускаемой ими Ци взаимодействовать и как бы вытягивать из организмов всякую гадость. Что-то вроде дезактивации почвы, если говорить о работе с радиоактивными материалами, тут только «дезактивировались» тела, из которых выходили всякие «примеси» и прочие «несовершенства». Другими словами, это было как «Закалка Тела» (0), только на более глубоком уровне. Не настолько глубоком и мощном, как в случае со мной и леди Шангуан, что натурально «пережгла» меня на, считай, другую «элементную базу», но всё равно мощно. И, как и в случае с «пережиганием», ощущение это было не самым приятным — девушки краснели от напряжения, фыркали и болезненно жмурились, да и я из-за прокатывающихся по телу волн боли вынужден был прилагать дополнительные усилия к концентрации, но практика редко когда можно смутить банальной болью от техники.
Следующий этап — «запитывание» — можно было назвать «обратным ходом»: организм начинал втягивать Вещества из зелья вокруг, но не «вредные примеси», а таки кошерные отвары, что дополнительно укрепляли и усиливали. Разумеется, никаких Прорывов это не давало, Ци не повышало, но увеличивало крепость меридианов и проходимость силы, что для местных было критическими моментами, так что Сяо, бесспорно, сделал царский подарок.
Собственно, после того, как все «поотмокали», раззадоренная изучением «супа» Ся Нин Чан, получив краткий кивок от Мэна, тут же насела на дядьку и принялась закидывать его вопросами, что немало польстило практику. Мои же девочки свели «интересные знакомства» с особами, что, как выяснилось, в свои пятьдесят даже на тридцать не сказать что тянули, и, как и положено женщинам, мои красавицы очень хотели узнать, как такого эффекта добиться. Не то чтобы они не знали методов, но… много не мало! Ну а я получил разрешение ознакомиться с библиотекой Сяо — в отличие от моей «маленькой старшей сестрёнки», преобразования Веществ не вызывали у меня такого восторга, да и вопросом я владел на несколько более худшем уровне. Короче, «общеобразовательных» книжек из-под кисти одного из лучших алхимиков мира мне было более чем достаточно для «общего развития», а те нюансы, что интересовали Нин Чан, для меня были не то что тёмным лесом, но… мне не приходило в голову смотреть на них под подобным углом. И это при том, что несколько вопросов у моей скромной прелести явно родились в ходе наших бесед о структуре Ци! Впрочем, судя по тому, как удивлённо вскидывал брови и периодически жевал губами мастер Сяо, ряд вопросов Ниндзи вгонял в ступор и его самого, что немного грело моё злодейское сердечко. Словом, все нашли себе занятие.
Что же касалось создания прямого портального перехода до Небесного Павильона, то работы с ним я завершил ещё через сутки после сего «банного дня». И немедленно оказался стиснут моими леди — последнюю неделю я был слишком загружен и посидеть с семьёй никак не получалось. Так что да, завершение работы получилось очень радостным и тёплым.
На этом наши приключения в Долине Короля-Врачевателя кончились. Осталось только собрать пленников, поместить их в подходящее для транспортировки Хранилище (которое удалось докрутить с использованием новых образцов от комнаты под Прудом, долго живых там держать было нельзя, но пара-тройка часов им не повредит — успел проверить), попрощаться с алхимиками и откланяться.
* * *
Признаться, когда мы совершенно благополучно добрались до родной секты, разместили пленных, выдали гостевые покои Шань Цин Ло, отчитались перед Мастером Лином, выпили чаю, отдохнули, повидали друзей-знакомых, я взъерошил волосы Сяо Ю'Эр, и-и-и… и вот вообще ничего не произошло, никаких нежданчиков, авралов, потопов, пожаров и прочих безумных козлов, спустивших с гор, я… не то чтобы ушёл в себя, но где-то около! Всё стало так странно. Так быстро. Из серии «вот я рву жопу и ломаю себе мозг, чтобы понять, что задумал Герой Сянси», потом очередное покушение на него и очередной же провал, да ещё и с явным продолжением вида «мстюн обыкновенный». И вот он просто берёт и помирает, убиваясь о девушку, что явно должна была стать очередным поставщиком роялей и живым щитом. Это ломало шаблон. Я просто слышал его хруст. При этом само событие — оно как бы выпало из фокуса внимания. В него всё внутри отказывалось верить. Отказывалось принимать как свершившийся факт. А ведь Герой Сянси помер! То есть вот натурально взял и помер! И это было шикарно! И очешуенно! И нужно устроить праздник для всех наших! И вообще для всех! И обязательно помочь этой прекрасной леди, что оторвала ему голову! Короче, после осознания в мирной, тихой обстановке меня накрыло второй волной эйфории, но в этот раз как-то обстоятельнее, что ли. Так что я не пошёл домогаться до моих девочек (сделаю это вечером), тем более сейчас они занимались исключительно Важным Женским Делом: они похитили тихого и мирного практика Трансцендентного Царства (6) и пошли с ней на рынок за всякими нужными женскими штуками и нарядами. Я не понимал, как это работает, но это работало. А ещё Нин Чан всем выдала антидотов, так что проблем не намечалось. А я мог заняться бесчеловечными опытами над военнопленными, да.
Первый этап с прививанием уже известных мне родословных на деле сложности никакой не представлял, мне нужно было просто убедиться, что в моём исполнении методика окажется такой же эффективной, как и в первоисточнике. Убедился, всё работало, хоть и не без огрехов и некоторых проблем. Нет, на практиках стадии Чжэн Юань (4) вообще шикарно, даже лучше, чем в оригинале — я использовал для «переписывания генома» целительную звёздную Ци. То есть не агрессивную и убийственную в основе своей энергию Ци холода и жара, которую лишь доработали под ситуацию в рамках возможного для «программирования» её свойств волей практика и всё равно, несмотря на все знания и умения Мастеров невероятного уровня, были вынуждены извращаться, чтобы получающий Наследие просто смог пережить длительный с ней контакт, а сбалансированную и изначально безвредную. Уже это значительно облегчило процессы, снизило травмоопасность и вообще позволило проходить процедуру людям, не практикующим ледяные или огненные техники, не требуя «компенсировать перекосы» через половой контакт с прокачиваемым «альтернативной» веткой Наследия.
Аналогично было и с прошиванием «драконовости» женскому организму или «фениксовости» мужскому — да, там уже были некоторые проблемы по архитектуре, всё-таки изначально шаблон предполагал дракона-мужчину, феникса-женщину, но там всего-то и требовалось «поменять шаблоны местами» и чуть-чуть доработать напильником. Тем не менее это было несложно. С практиками уровня Шэнь Ю (5) уже сложнее — там организмы помощнее, но не против моей Ци, так что вся сложность — это не десять часов процедур, а двадцать.
А вот «смена родословной» доставила неприятностей. В том смысле, что это «чистый лист» записать несложно, тем более по известному и отработанному шаблону, а когда ты меняешь что-то с одного на другое, что раньше никогда не делалось, то может быть момент, когда «перебираемая конфигурация» складывается в нежизнеспособное сочетание. И подопытный начинает разваливаться. Впрочем, обнаружив это в первый раз, систему я в ручном режиме удержал, а проблема решалась введением промежуточного положения. Да-да, Лян Ю умный юзверь, он осознал, что для того, чтобы записать что-то новое на месте старого, нужно это старое сначала стереть, а не прямо по нему переписывать. Итого полная процедура по новому методу занимала около двух суток «шаманства», но ничего запредельного по трудозатратам собой не являла — я же артефакт делал, что будет записывать родословную, точно не отвлекаясь на внешние раздражители и не ошибаясь, «перепутав» какой-то момент, а не сам колдовал по двадцать часов над каждым подопытным. Заодно, к слову, пополнил запас «стандартных шаблонов», в смысле под человека-практика. Поскольку у меня нет «человеческого исходника» леди Шань, то придётся «смотреть по месту», но тут я не волновался — строение без Наследий относительно простое и проблем не вызовет, а там уже можно и «обработать надфилем».
Однако если уж ты занялся бесчеловечными экспериментами, то нельзя так просто взять и остановиться! У меня давно были мысли о приживлении нормального даньтяня местным людям. И, раз такое дело, я этим и занялся. Вот тут, несмотря на все предварительные опыты на волках, отбраковка уже пошла десятками: болевой шок, полная деградация меридианов, их разрыв, патология развития новых, неконтролируемость даньтяня, что приводили ещё к десяткам занимательных способов помереть. Тот самый момент, когда чувствуешь себя Орочимару, а то и доктором Менгеле. В общем, в те дни возвращался я к девочкам уставшим, несколько раздражённым и с полным грузом головняков. И всегда встречал понимание, поддержку, заботу и чай. Как же мне с ними всё-таки повезло. Ах да, ещё разговаривал с основной «виновницей торжества», скажем так. Ибо знала сия леди немало, в том числе и касательно алхимии и сложных процессов Ци, плюс в этой самой Стране Пепельно-Серых Облаков, практиков из которой в нашей «праведной» династии Хань боялись до дрожи, всё было не так однозначно. В том смысле, что да, солидная часть народа там действительно упарывается по «Пути Дьявола» со всеми вытекающими, но вообще, есть и солидная прослойка «неортодоксальных» культиваторов, которые пытаются что-то изучить, посмотреть на вещи иначе, шире и изобрести своё колесо. Их немного, но они есть, и каждый из них — это, без шуток, кладезь талантов. Та же леди Шань в свои двадцать три (данные выведали близняшки. Не знаю, зачем и как, но выведали. И сообщили мне) достигла таких высот, что, откровенно говоря, запредельны и для столетнего культиватора в местных реалиях, не потому, что просто тупо культивировала по семейному рецепту. Нет, основа там была такой же, но вот в процессы «качелек» она привнесла много своего… Чем-то это напоминало мои собственные изыскания с «глазками». В том смысле, что «Звёздные Глаза» — это околомусорная техника практиков Звёздных Боевых Искусств, что не особо нужна и самим практикам — смысл смотреть на потоки Ци в теле пациента, если ты в него и так свою заливаешь, и та тебе покажет всё ещё лучше? А вот в боевом плане это вещь, которую нереально переоценить. В общем, подобного рода беседы подкидывали мне пищи для размышлений, да и Нин Чан, Янь, Мэй, Цзяо и даже Цзы Мо находили что-то интересное. В большей степени, конечно, моя Ниндзя, что после получения «откровения» от Пруда (ну не мог я такого не устроить для своей скромной Прелести) и открытия портала до Долины туда бегала по три раза на дню, — новый взгляд на алхимию был интересен фанатке этого дела, — но и остальные не остались обиженными.
