Тамае-но-маэ сейчас ничем, кроме цвета шерсти и количества хвостов не напоминала то безумно опасное, но мудрейшее существо, которым становиться тысячелетняя кицунэ — собственно, Кьюби сейчас была совершенно безумна! Безумна в самом прямом смысле этого слова — животное, без малейших признаков интеллекта. Несколько раз аякаси натыкалась взглядом на Доджи... и равнодушно отводила взгляд. Даже позволила подобрать и съесть кое-что из остатков "охоты". Интересно, кем она его сейчас видит? Кем-то вроде прибившегося к могучему льву шакала? Немного неприятно... Тем временем, площадка вокруг места "появления очистилась" — все существующие нематериально духи съедены либо уничтожены и распались. Осталась зона все нарастающего свечения — и просвечивающий сквозь дымку (о, тут, оказывается, дымка есть!) тем же светом силуэт Златошерстной: Тама по расширяющейся спирали оббегает территорию, ища спрятавшихся, не замеченных и не способных самостоятельно дойти существ.
— РЯЯЯВ!!! — Визг и крик, стон и вопль!
Дымка внезапно распадается на множество колец с единым центом — и девятихвостоую, как тряпку, несет невидимым ветром к центру-пятну... которое начнает постепенно угасать. Лиса, наконец, после очередного кувырка, умудряется зацепиться лапами за "пол": невидимые порывы "ветра" буквально выбивают из светящегося силуэта длинные нити, растворяющиеся в окружающем...
— РЯАВ!!!
Кажется, это было что-то вроде "не позволю"...
Вспышка. Нет, не так — ВСПЫШКА!!!
... Шутен Доджи "проморгался" — тела у него по-прежнему не было... вроде бы. Медленно, даже как-то лениво, его относило от места, где из близкого к поверхности дна бил "гейзер" — медленно опадающий лепесток желтого огня, перевитый паром и фонтанирующий природной маной... метров этак двадцать в высоту! А дальше... то, что воскресший "увидел" дальше — ему крайне не понравилось! Посреди залива, горели опасной Силой ауры магов — две, три... шесть! Чародеи даже не скрывались... а Паук внезапно почувствую нечто знакомое. Почти забытое за время "загробных странствий", но вполне обычное для реальности... свой нарастающий собственный вес! Рядом, все быстрее из слабо светящегося контура "конденсировалась" кицунэ — все еще в лисьей форме и без сознания... Оп! Природный источник и "подорванный" Кьюби запас собственной силы (точнее — запечатанная одна шестая от запаса, что когда-то удалось сохранить Тамае-но-Маэ, умирая... вместе с шестой частью памяти, знаний, ощущений), все еще фонтанирующие маной во все стороны внезапно пропали из поля зрения — как отрезали! Аякаси-реформатор, завоеватель и феодал буквально физически ощутил, как сходятся на нем и Кьюби взгляды магов... и без затей ухватил бессознательную тушку союзницы-сюзерена за загривок! Телепортация! Очередь 12,7 мм пуль, начиненных кроме металла таким количеством резидентных заклятий, что им было все равно, что рвать — настоящую ли плоть или призрачную, прошила впустую небо, опоздав буквально на секунду.
Пара когда-то сильнейших духов Японии не без потерь, но успешно вырвалась из ловушки — и старой, и новой, оставив матерящихся магов первого клана разбираться, с чем же они все-таки столкнулись... и с кем. Иногда не кушать вассалов — очень даже выигрышная стратегия, да... Впрочем, эта мысль вместе с разумом вернется к Златошерстной Девятихвостой еще не скоро... если та, конечно, сможет пережить период первоначального накопления утраченной Силы. Ведь даже слабые аякаси обычно против, что бы их ели!
8.
Горы в Японии — места удивительной красоты! Впрочем — горы везде красивы: дикая природа редко где выглядит для наших глаз уродливой. Особенно, если обозревать эту "дикую природу" с высоты птичьего полета... или, в данном случае, из иллюминатора геликоптера. За последний год мне почти не пришлось летать — все больше передвигаться на колесах, и не сказать, что бы я делал это ради удовольствия — так быстрее. Времени — не свободного даже, а для дел, становится все меньше и меньше... ааа, нафиг! Сейчас у меня каникулы в школе и "отпуск", так что нечего себя еще и сейчас накручивать! Тем более — сидя в собственном вертолете! Гм, не то, что бы совсем собственном, но владельцу в него садиться пока рановато, скажем так. Пусть подрастет... ну, лет хотя бы до четырех, что ли. А, да: это вертолет Нумото! Котегава... подарила подарок "для мальчика", как и обещала. Да-а... у меня, подозреваю, было такое лицо... непередаваемое. Уж на что меня сейчас нельзя назвать необеспеченным человеком, но до момента, когда я смогу взять и "выкинуть" кучу бабла на "Сикорский S-76" — не потому, что он нужен для какой-то работы, а просто "покататься"... скажем так, мне еще жить и жить. Потому что даже имея свободные деньги, я не могу позволить им лежать (даже в форме вертолета) — финансы должны работать! Нет, конечно и у меня машина не будет простаивать — спасибо "маме", что "подарила" вместе с винтокрылом еще и контракт с пилотом на год. Бедный мужик попал — это я про пилота, если что. Видимо, он как-то иначе представлял указанного в контракте "заказчика с нестандартными требованиями"...
Летучая машина добавила к празднованию дня рождения сына еще больше "движухи" — такой же, как и у Котегавы "Спирит" вмешает, если хорошо потесниться, до тринадцати человек. Вы угадали — шоу под названием "покатай меня, большая черепаха" состоялось немедленно: с непременным девчачьим визгом, когда вертолет сделал пару маневров на скорости над озерной гладью (потому над городом и горами на малых высотах, кроме множества привязанных к рельефу восходящих и нисходящих потоков, еще и куча птиц и квадрокоптеров... нафиг, нафиг!), выкриками вроде "Ой! Это же твой дом, Ю! А вон там — наша бывшая младшая школа! А там..." , когда медленно прошел на высоте по условной осевой линии Такамии (и это при том, что все уже хотя бы по разу поднимались в воздух на борту "Каталины", у которой скорость не намного больше) и требованиями "ну пусть сделает так еще разочек", "помедленнее", "побыстрее"... бедный мужик! Я даже пожалел его и не стал сразу уведомлять, что желающих обучится пилотажу придется тянуть тоже ему — в контракте было и обучение, при желании заказчика. Н-да — вот что значит связаться с демоном-пауком, если, конечно, ты не ее "сын"! Хотя — тут скорее "Токийская бизнес-школа жизни": куда там демонам до современных барыг!
Так или иначе, но подарок пришлось использовать "в деле" уже через несколько дней: отпускать Джингуджи одну даже на простое "найти и уничтожить" мне решительно не хотелось. Даже в броне. Даже если она пообещает защитный костюм вообще не снимать! Паранойя? Ну-ну... Теоретически можно было бы приставить несколько учеников Тенгу... однако, шила в мешке по-любому не утаить: ведь, как в греческой пословице говориться — "что позволено Юпитеру, то не позволено быку". Тсучимикадо не преминут "ущипнуть" подставившийся двенадцатый клан — только этого для полного счастья не хватало и так находящейся в конфронтации с собственной матерью-матриархом девушке. Создавать проблемы себе и своей невесте мне совершенно не хотелось, даже думал о найме "независимых" магов (вроде Зака)... и тут так удачно прилетела Котегава! Ведь моя "не выездная" проблема был лишь в том, что я не мог себе позволить надолго оставить город... но при наличии свободно садящегося на любой ровный участок вертолета с радиусом действия 800 км в один конец (а канистры с топливом можно и в салон догрузить) меняло весь расклад. В принципе, еще могла возникнуть проблема с "найти" — но тут было все еще проще: ходячий детектор аякаси и магов, работающий на мясе (желательно, приготовленного Сидзукой) по команде "к ноге" грузится в "Спирит"... и, собственно, все. Потенциально четырех-пяти дневная миссия превращается практически в выезд на пикник — по крайне мере, по времени. Ну и естественно, я озаботился охраной... точнее, охрана сама влезла в салон: как же, ПРИКЛЮЧЕНИЕ и без нее! Это я про Агеху, если кто не понял. Кошка и цукомогами син-гунто были взяты мною лично — Куэс только поморщилась, но не возражала. Наша "мисс главный калибр" (ПОКА "мисс"!), в чью миссию я так нагло влез, тоже вовсе не горела желанием кружить по серпантинам горных дорог в компании с занудой-Кабураги в попытках подобраться поближе к "источнику сигнала"... В общем, разумный компромисс был найден — и мы сейчас летим в над поросшими лесом горами, которыми так приятно восхищаться с высоты птичьего полета: ни тебе камней, ни осыпей, ни дискомфорта от температуры воздуха. А вот на месте назначения... впрочем, ладно. Мы же еще туда не добрались. Пока. А потом — можно несколько часов можно и потерпеть некоторые неудобства...
Интерлюдия 12. Япония, Хонсю. Борт частного вертолета Sikorsky S-76D "Spirit". Химари Ноихара.
Рокот несущего винта и гул двигателей в салоне вертолета прекрасно слышен. Не настолько, что бы приходилось орать, но и полностью заглушить звуки и легкую вибрацию никакая изоляция не может. Кошка сидит и безучастно проводит взглядом меняющийся за иллюминатором пейзаж. Пейзаж за окном ее не трогает — но и не сказать, что бы мысли занимало скорое задание... меланхолия, она такая. И внезапно нагрянувшие воспоминания — тоже... такие.
...борт геликоптера, на котором везут экзорцистов, буквально трясет, а от рева турбин над головой закладывает уши — не нежные кошачьи "локаторы", а те, что человеческой формы. Молодая девушка сжимает коленями меч, страхуя клинок одной рукой — потому что другая рука сама собой вцепилась в поручень. Генноске сидит напротив — тоже в кимоно и гэта, что немного странно смотрится на фоне грубоватого, окрашенного в темно-зеленый металла армейского транспорта. Волосы мастера собраны на затылке шнурком в длинный пегий хвост: собрать волосок к волоску, и половина головы была бы седой. Морщины на лице складываются в отрешенную и независимую маску... как обычно, впрочем. Сложно поверить, что всего через несколько лет она, Химари, будет привычно звать этого сильного зрелого мужчину ""дедушка Ген" — а тот... иногда улыбаться! О, время! Как ты неумолимо к людям... и к некоторым демонам — тоже...
Химари волнуется: как не волноваться, если знать, что ей предстоит? Аякаси были столь неосторожны, что Круг смог обнаружить их поселение... целую деревню, занятую духами. Впрочем, те, кто в ладах с собственным разумом — не нападают на людей, не устраивают обвал на дороге, и уж точно не рвут листовой металл метровой длинны когтями. Идиоты. Легкая добыча... только уж больно их много. А еще раздражает тот факт, что за ней будут смотреть. "Круг выставил наблюдателей", "проект "Багровый клинок" будут оценивать на боевую эффективность... ксо! Шимата! Как раздражает! Раздражение, как хвост, бьет по бокам, смешивается с волнением, заставляет раздувать ноздри... но пока — нужно терпеть.
Кошка стерпела — тогда. И выгрузку, когда геликоптер завис над неуместно-зеленой весенней лужайкой. И смотр — людей, глядящих на нее... и видящих вещь. Оружие. Только маленькая девочка, один глаз которой золотиться необычной радужкой, смотрела с опаской и каким-то затаенным восхищением: страшная бакэнеко, покоренная людьми... красивая, с длинными волосами, лаково сверкающими в лучах Солнца... опасная воительница и с мечом! И...
И сдерживаться больше было не надо! Сверкающие дуги ударов Ясуцуной, веером летящие брызги темной и алой крови, упоительный танец на развалинах жалких лачуг, что выбрали себе конурами и гнездами демоны. Расплата за все грехи! Все они — все эти надменные снобы отшатнулись, стоило им увидеть "Багрового клинка" с мечом в руке на куче дымящихся трупов! Миг торжества! И бездна боли — когда испуганная до заикания маленькая девочка сложила трясущиеся непослушные пальцы в жест концентрации и применила доступное только владельцу "глаза Зверя" "разделение энергий"...
Сколько лет прошло? Сколько утекло воды и сколько — крови? Клан Амакава был низвержен и возродился вновь, пятилетняя девочка с золотой радужкой стала главой клана Кагамимори, даже председатель Круга сменился. А "Багровый клинок Ноихары", визитная карточка и головная боль Шестого клана вместо положенных убийств валялась в отключке в лаборатории, разучивала школьную программу, тренировалась в додзе, пыталась готовить, нежилась в кровати молодого мастера... страшно сказать — завела семью и, кажется, даже друзей! И вот — снова "борт" несет экзорцистов на задание. И так же напротив сидит мастер. И...
Нет, Химари спокойно относится к вертолетам. И к заданиям. Вот только острое чувство "держа вю" заставляет ее украдкой стискивать рукоять клинка и — смотреть в окно, хотя ее не интересует пейзаж. Зато — в отражение на стекле можно украдкой наблюдать за салоном летающей машины: за разговором Юто и надменной стервы Джингуджи, за вертящейся непоседливой дурой-Гинко, за, похоже, спящим с открытыми глазами Тайчо (даже в таком состоянии ласково прижимающим к себе корф с оружием) и довольно скалящейся новому приключению кровосоской... И тогда получается немного поверить, что даже у такой, как она, все-таки может быть иной конец пути, чем потерять себя в вихре кровавого безумия или принять как последний и самый драгоценный дар господина прощальный удар собственным клинком. И сердце испуганной птицей замирает в груди, когда робкая надежда начинает рисовать неясным контуром обещанное маст... нет, не мастером — мужем! — будущее!
9.
— Что-то не так, Кабураги-сан? — Куратор Куэс вовсе не выглядел образцом спокойствия, скорее — его сильно что-то напрягало. — Будут еще проблемы?
Я, конечно, имел в виду проблемы с выданным Джингуджи заданием — тем более, что первая проблема уже "нарисовалась": еще три случая пропажи людей за последние два дня. Из гостиницы, и так полупустой по летнему времени, полиция вежливо выставила несколько оставшихся постояльцев — и даже перекрыла горную дорогу у ближайшего села, оставив там одного из сотрудников "для внушительности". Правда — к нам этот запрет, разумеется, не относился...
— Проблемы? — Хайго поморщился еще сильнее. — Извините, но ваша "группа" привлекает слишком много внимания, Амакава-сан. Я теперь даже предположить не могу, что напридумывают себе местные жители...
— Мы, между прочим, приехали защищать сюда этих самых "местных жителей". — Фыркнула носящая-полумесяц. — И какое нам дело до того, что говорят эти крестьяне? Мы защищаем их от потустороннего, пусть довольны и этим!
— Крестьяне в век камер в мобильных телефонов и социальных сетей могут доставить гораздо больше головной боли, чем сами демоны. — Комитетовец ответил без всякого раздражения и, похоже, совершенно привычно: как ни крути, а "боевое слаживание" между куратором и подопечной, приобретенное во время летнего "марафона" по истреблению демонов химе двенадцатого клана два года назад все-таки не прошло даром.
— Не понимаю вашего волнения, Кабураги-сан. — Максимально "светским" тоном добавил я. — Мы не нарушали Статус, не размахивали оружием, тихо-мирно задали пару вопросов и уехали...
— ...оставив на главной площади деревни вертолет, пилота и водителя автомобиля, взятого в аренду. И обязательно надо было вообще задавать такие вопросы?
