Один из кристаллов слабенько мерцал тусклой радугой где-то в самой глубине, тот, который пытались заряжать, второй выглядел простой стекляшкой. Насколько понимал Эрик, заполненный кристалл должен сиять всеми цветами радуги. Вот только как его зарядить?
Эх, сигаретку бы сейчас! В этот момент его осенило. Правда, немного не в том направлении.
-Ань, ты не можешь сигареты наколдовать?
-Что? — ошарашено встрепенулась девушка.
-Сигареты, — терпеливо повторил Эрик. — Ты ведь умеешь вызывать разные предметы.
-Ну да. А тебе зачем?
Киллер посмотрел очень выразительно. Аня тут же почувствовала себя полной дурой. Что впрочем, в последнее время случалось с ней довольно часто. Это кстати говорило о том, что дура она все-таки не полная. Та бы не поняла.
-Я попробую, конечно, — вздохнула девушка, — но ничего не обещаю...
Проблема состояла в том, что Аня могла наколдовать лишь ту вещь, которую хорошо знала, держала в руках или пробовала на вкус. Необходимый предмет нужно было представить себе очень ярко. Не то чтобы она совсем не держала в руках заказанных сигарет. Держала, конечно, и даже пробовала, но ведь это было всего один раз и не всерьез!
После продолжительной медитации ей все же удалось наколдовать пачку "Мальборо", почему-то единственное, что смогла четко вспомнить.
Эрик, впрочем, и этому был рад, выбирать все равно не приходилось. Он незамедлительно закурил, взгляд сам собой вернулся к злополучным кристаллам. Не сразу обратил внимание, что в пустом кристалле мерцает тусклая радужная искра. Но и когда заметил, решил — оптический эффект. Свет магических светильников отражается от многочисленных граней. Однако все же подошел и проверил, на всякий случай. В глубине кристалла действительно мерцала слабенькая радужная искорка.
-Аня колдуй быстро, еще что-нибудь!
-Что колдовать?
-Без разницы, — отмахнулся Эрик, — важен сам процесс.
Аня подумала немного и послушно наколдовала шоколадку.
Эрик всмотрелся до рези в глазах. Показалось? Или, в самом деле, радужная искорка стала чуть ярче? Может ему просто хочется верить, что это так? Он раздраженно затянулся и выдохнул вместе с дымом облачко темной магии. Никаких заклинай, голая сила. В каком-то смысле совершенно бесполезная, поскольку не несет в себе никакого функционального смысла. Но функциональность сейчас была и не нужна. Эрик внимательно смотрел и потому успел заметить главное, нет, радужная искра не стала ярче, однако на какой-то миг в обоих кристаллах искры замерцали ярче, как и должно быть при зарядке.
-Ну что там? — Аня подошла ближе.
Эрик объяснил. Последующие два часа они увлеченно экспериментировали.
-Ну и что? — наконец устало спросила девушка. — Мы выяснили, что эти чертовы батарейки, заряжаются не только напрямую, но и когда рядом с ними колдуют. Это все равно слишком медленно. Мы не успеем за оставшееся время.
-Вдвоем мы в любом случае не справимся, это было ясно с самого начала, — согласился Эрик. — Нужно много магов. Но сейчас хотя бы понятно, что можно все провернуть, не привлекая посторонних.
-Слушай, а давай их завтра на занятия возьмем! — предложила Аня. — Посмотрим, что будет.
Киллер согласился. Это хорошая возможность, проверить с какой скоростью будут заряжаться кристаллы, если рядом колдуют много магов. А на занятиях колдовали постоянно, не только по заданию преподавателей, но и для собственного удовольствия, каждый в меру своих возможностей.
Эрик прихватил один кристалл и покинул Анину комнату. Время позднее, ему пора было возвращаться к себе, причем максимально осторожно. Будет очень нехорошо, если кто-то застанет его в женском крыле. Особенно нехорошо, учитывая его возраст. Все-таки в школе учатся в основном подростки, и это выглядит очень некрасиво, когда взрослый мужик шляется по ночам к малолетним девицам.
К счастью, в свою комнату он вернулся без приключений. Опыт великая вещь.
Рыжий посмотрел с любопытством, но вопросов благоразумно задавать не стал. Эрик все больше убеждался, что с мальчишкой не ошибся. Из него выйдет отличный помощник. Вот только оставалось непонятно, почему сам Рыжий принял такое положение вещей?
Утром Аня никак не могла придумать, куда девать этот дурацкий кристалл. Он был круглый и жутко неудобный. В конце концов, пришлось наколдовать сумочку. Не в карман же его прятать? Эрик, кстати, так и поступил. Просто сунул в карман куртки. Она видела его мельком перед занятиями. Занимались они в разных группах.
Аня до сих пор не знала, зачем стала помогать Эрику. Какое ей дело до проблем демонов? Она уже спасала одного, воспоминания остались не самые приятные. С другой стороны, если подумать здраво, тот огневолосый демон не сделал ей ничего плохого. Напугал, да, но ведь и ничего больше. А потом еще и Ваську прислал. Аня прекрасно понимала, что если бы не марган ее уже давно не было бы в живых. Может быть в этом дело. Получалось, что демон о ней позаботился. И во что теперь верить? В рассказы местных о ужасных кровожадных тварях, о человеческих жертвоприношениях? Или собственному опыту? Девушка так и не смогла этого решить. И потому помогала не демонам, а Эрику. Она видела, как на миг что-то дрогнуло в лице этого невозмутимого мужчины, когда он читал письмо. Что там написано Аня знала, потому что Арнор прислал ей такое же. Наверное, чтобы ей тоже стало жалко незнакомую демоницу, которую пытаются насильно выдать замуж.
До обеда Аня с Эриком так и не пресеклись, так что сравнить результаты эксперимента не было возможности. Но ей казалось, что радужные отсветы в ее кристалле стали ярче. Правда, чтобы это узнать пришлось искать укромное местечко вдали от посторонних глаз. Эрик строго-настрого запретил демонстрировать кристалл посторонним. Он опасался, что кто-то может узнать вещь демонов.
О том, что гораздо разумнее было дождаться вечера и посмотреть на кристалл в своей комнате вместе с Эриком, она подумала позже. Когда дорогу ей преградил какой-то малознакомый парень. Аня знала его плохо, парень учился в группе Эрика, вел себя очень заносчиво и надменно.
-Дружка своего ждешь? — неприятно улыбаясь, поинтересовался парень (имени его Аня не помнила).
-Какого дружка? — удивилась девушка.
-Переростка этого... — пренебрежительно пояснил парень, подходя ближе и оттесняя девушку в темный угол. — Думаешь, я не знаю, что он бегает к тебе по ночам?
-Что тебе надо? — Аня забеспокоилась. Сейчас она жалела, что отпустила Ваську поохотится в ближайший от города лес. Понадеялась, что в Школе ничего страшного с ней не случится.
-Хочу, чтобы ты и меня пригласила к себе на ночь, — парень ("Галантар, — вспомнилось вдруг, — Галантар его фамилия") подступил еще ближе, хватая за плечи и прижимая к стене.
-Пусти! — девушка, наконец, поняла, что от нее, хотят и, конечно, перепугалась. — Пусти немедленно, я пожалуюсь директору!
-И кто тебя послушает темная? Мое слово против твоего как думаешь, кому поверят? Я ведь тоже могу рассказать директору, что он к тебе ходит. Может вы темные, тайком запретную магию творите, а? — он собственническим взглядом окинул девушку, даже не сомневаясь что, получит все что хочет.
Аня вдруг успокоилась. "А чего я боюсь? — подумалось. — Пусть приходит. К вечеру Васька вернется. И Эрик опять же. Посмотрим тогда, что этот засранец делать будет".
-Ладно, — неохотно согласилась, — приходи сегодня.
-Умная девочка, — Галантар довольно похлопал ее по щеке и убрался восвояси.
Девушка обессилено привалилась к стене. Все-таки этот подонок здорово ее напугал. Позволив себе пару минут побояться, Аня встряхнулась и пошла, искать Эрика. Его нужно было предупредить. И Ваську отозвать.
Эрик, конечно же, рассердился, обругал ее. Впрочем, не слишком сильно. Оказалось что этот Галантар доставал и других девушек. У него влиятельный папаша, и парень думает, что ему все можно. Киллера больше беспокоило, что парень знал об их встречах по вечерам. Значит, где-то он прокололся.
-Ну и что делать будем? — спросила Аня тревожно. Поговорить совсем без посторонних глаз им не удалось, нервировало большое количество учеников слоняющихся вокруг в ожидании продолжения занятий. График учебы в Школе был не слишком интенсивный: с большими переменами, с весьма интересными лекциями и практическими занятиями, которых ждали все до единого ученики, как главный праздник. Но зато занятия проходили весь день. С утра, сразу после завтрака и, до ужина.
-С чем делать, — рассеяно переспросил Эрик, — с кристаллами или с твоим ухажером?
-Издеваешься? — обиделась девушка.
Эрик неопределенно хмыкнул.
-Ладно. У этой проблемы три варианта решения. Первый: он получает то, что хочет.
-Не пойдет! — возмутилась Аня.
-Второй: мы дружно ждем его в твоей комнате, и я банально бью ему морду. Вариант третий: оставляем в комнате маргана, сами пережидаем в другом месте. Я за третий. В случае чего отмазаться легче.
-Ну... — девушке третий вариант тоже нравился, но оставалась маленькая проблема. — А если он все-таки директору про нас настучит?
-А он в любом случае настучит, — цинично заявил Эрик. — Потому мы настучим первыми. О том, что Галантар врывается в твою комнату с неизвестными целями. Что шантажирует и требует всякого неприличного, а ты честная девушка и имеешь право встречаться, с кем считаешь нужным. Поняла? Вот завтра с утра пойдешь к директору и все расскажешь.
-Поняла.
Вечером Эрик, не скрываясь, пришел в женское общежитие. Как он уговорил дежурную его пропустить, для Ани, так и осталось загадкой.
Они нагло напросились в гости, к соседкам напротив, предварительно проинструктировав Ваську, чтоб поднял, как можно шума, когда заявится незваный гость. Эрик принес добытую где-то бутылочку вина, Аня наколдовала несколько шоколадок. Вскоре к ним подтянулись еще пара девушек-второкурсниц. Намечалась неплохая вечеринка. Эрик оказался единственным мужчиной среди этого цветника.
Было очень весело, Аня даже забыла, ради чего все это собственно затевалось. Пока в комнату деликатно не просочился рыжий мальчишка.
-Идет, — сообщил он, хитро прищурившись.
-Тебя не видел? — тут же спросил Эрик.
-Обижаешь! — ухмыльнулся карманник.
-Так, девочки, тихо, — велел Эрик. — Не спугните нам дичь.
Заинтригованные девчонки послушно примолкли. Какое-то время пришлось посидеть в тишине. Затем по общежитию вдруг эхом прокатились разъяренное рычание маргана и перепуганный вопль. Все любопытные высыпали из комнат, вечер был еще ранний и никто не спал.
Картина открылась весьма живописная. Перепуганный Галантар с порванными штанами улепетывал по коридору от разъяренного маргана под хоровой девичий хохот.
-Идиот он, что ли? — удивилась Аня. — Приперся в открытую, даже не дождался когда все заснут.
-Идиот, конечно, — хмыкнул Эрик, — ведет себя так, что даже преподавателей достал. Могу поспорить, директор воспользуется случаем, чтобы его проучить. Кстати, девочки, если он кого доставал, у вас есть шанс отомстить ему безнаказанно, идите завтра с Аней и жалуйтесь. Если этот дворянчик и будет мстить, то только нам двоим.
Обиженных девушек нашлось почти два десятка. Аня поразилась, как можно было всего-то за месяц достать такое количество народу? И каким идиотом надо быть, чтобы думать, что влиятельный папаша может защитить от такого количества магов?!
Чуть позже, когда волнения немного улеглись, они тихонько и незаметно перебрались в Анину комнату. Пора было проверить, чем же кончился их эксперимент с кристаллами.
Результаты разочаровали обоих. Да кристаллы все же заряжались, но слишком медленно. Из двух недель отпущенного им времени первая была уже практически на исходе.
-Мы не успеваем, — девушка вслух произнесла очевидное для обоих. После сегодняшних разборок с Галантаром она начала искренне сочувствовать незнакомой демонице.
-Нужно больше магов, — cогласился Эрик.
Оба задумались. Киллер опять применил проверенный метод — закурил. Но идеи, похоже, иссякли окончательно.
-Нам не хватает знаний, — в конце концов, заключил Эрик.
-И что делать? Искать того, у кого есть эти знания? Сам же знаешь, если попадемся, одной блокировкой дара не отделаемся. Я не хочу опять на костер!
-Так, — Эрик медленно затянулся и выпустил дым через ноздри. — Есть одна мысль. Подожди.
Он вышел всего на минуту, а вернулся вдвоем с рыжим мальчишкой. Аня уже знала, что Линан постоянно крутится рядом с Эриком и часто ему помогает.
-Слушай сюда, — Эрик подвел мальчишку к столу и указал на кристаллы. — Нам нужно зарядить эти штуки, заряжаются они, когда рядом колдуют. Следовательно, нам нужно место, где колдуют часто и много. Мысли есть?
Мальчишка с интересом потрогал кристалл.
-Ну, положим, есть. А что мне за это будет?
-А что ты хочешь? — спросил Эрик.
-Маргана хочу, — нахально заявил Рыжий.
-Что?! — изумилась Аня
-Хочу заявиться к папане с марганном, — объяснил мальчишка, — если она одолжит мне на один день маргана, я скажу, где можно зарядить ваши штуки и как это сделать тайно. Это ведь тоже важно да?
-Идет, — тут же согласилась Аня. Что ей жалко? Да и Васька не переломится.
-Полигон, — торжествующе заявил Рыжий.
-Что полигон? — не поняли его.
-Полигон для старшекурсников, — снисходительно объяснил Линан, — особо защищенный. Там выпускные экзамены сдают. И еще тренируются с очень опасными заклинаниями, даже преподаватели. Надо кому-нибудь из старшекурсников денег дать, чтобы он ваши штуки на полигон пронес и там спрятал, а потом забрал.
-Вот ты этим и займешься, завтра, — решил Эрик. — И смотри, проболтаешься кому, голову оторву. Ты меня знаешь.
Линан знал. Впрочем, болтать он в любом случае не собирался.
А наутро в Школе разразился настоящий скандал, когда к директору заявилось два десятка девиц с жалобой на Талена Галантара, младшего сына королевского советника. Скандал оказался настолько громким, что даже влиятельный папаша не смог его замять. Галантара едва не исключили. В конечном итоге, правда, всего лишь серьезно наказали. Эрик оказался прав — директор вовсю воспользовался случаем.
Для двоих землян впрочем, вся эта кутерьма, как ни странно прошла практически стороной. Они пребывали в блаженной расслабленности. Проблема с зарядкой кристаллов была решена. Остался последний этап — вернуть их в Нижний мир.
* * *
-Эрик, ну я больше не могу! — девушка чуть не плакала. Впрочем, и сам киллер чувствовал, что голова готова лопнуть от напряжения.
До сих пор все шло удачно, им удалось зарядить кристаллы и удачно их забрать. Об этой авантюре знали всего четверо людей, двое из которых можно сказать почти ничего и не знали. До конца срока остались сутки. Вот тут-то и возникла проблема. Уже шесть часов оба пытались отправить кристаллы обратно в Нижний мир, но безрезультатно.
Собственно говоря, это было самым тонким местом всего плана. В теории все было просто, они должны были использовать маргана как передатчик, своего рода соединяющее звено между Серединным миром и Нижним. И телепортировать кристаллы адресату. На деле же, как телепортировать они представляли весьма смутно.
