Он сделал еще шаг. Уцелевшие одержимые наконец осознали опасность, приближаться больше не рисковали и жались к стенам, однако запах свежей крови не давал им покоя. Они рычали на шеду, совсем как шимпанзе, обитавшие в окружных садах Мехико и Гамельна, когда защищали своих детенышей от слишком любопытных подростков. Крису приходилось видеть, на что были способны забавные обезьянки, если какому-то идиоту хватало ума загнать их в угол...
— Лейтенант, вашу мать, вы, что ли, оглохли?! — голос Чилдермана ввинтился в уши Криса. — Марш назад!
Крис развернулся. Пастырь уже сидел на корточках на стене. Опустившись на колени, он протянул руку Крису. Тот, стряхнув оцепенение, ухватился за нее и мгновенно взмыл вверх. Лейтенант весил немало, но в стальной хватке Чилдермана не ощущалось ни малейшего напряжения, когда он втаскивал Криса на стену.
К этому моменту Пиллар уже взобрался туда сам, а Чилдеман, оставив Криса, поднял Клэя.
Проводив шеду злобными взглядами, одержимые вернулись к своим делам. Кто-то сразу затеял драку, кто-то принялся за еду, а кто-то скрылся между домами в поисках места для сна.
— Вот твари, — выдохнул Пиллар, утирая пот со лба. — Готов поспорить, заводилой у них выступает моя бывшая теща... Она и без этой предковской херовины могла всю печень проесть. А уж после этой штуки мне даже страшно с ней встречаться.
— У тебя патроны остались? — Крис развернулся в сторону зиккурата.
— На пару магазинов. Извини, Крис, но винтовку Брауни я бросил. Да и не думаю я, что она нам пригодится, — Пиллар показал рукой вниз.
По сравнению с городом, на палубе вокруг зиккурата царил почти идеальный порядок. Крис насчитал всего с десяток тел в дорогой одежде. И даже со стены было видно, что на погибших почти нет следов насилия.
— Это что? — спросил он у Чилдермана, колдующего над своей волшебной рукой. — Очередная система защиты?
Чилдерман кивнул.
— Вы и ее может отключить?
Чилдерман снова кивнул.
— Так а почему тогда нельзя было выключить и этот обидиатор? Мы, чтоб вас Ламашту пожрала, перебили столько людей попусту!
Чилдерман оторвался от своих огней.
— Лейтенант, вы так ничего и не поняли? Горожан уже ничто не спасет. Результат длительного воздействия обидиатора на мозг необратим. Они навсегда останутся такими, как вы их видите.
Крис понял, что страшно устал. Он отложил винтовку и улегся спиной на теплую поверхность стенного монолита. Над ним в безмятежной голубизне неба проплывали редкие растрепанные облака. Краем глаза Крис наблюдал за свесившими ноги наружу Пиллар и Клэем. Они курили, набивая магазины остатками патронов. Внутри было пусто, да так, что редкие перекатывающиеся в голове мысли гремели как камни внутри бочки.
— К тому же, — Чилдерман закончил пассы с рукой, и та вновь приобрела обычный вид. — Обидиатор уже давно отключили. Нам с вами теперь надо его как раз запустить.
Он спрыгнул вниз.
— Давайте, лейтенант, поторопитесь. Я не могу спасти этих несчастных, но еще в состоянии прекратить их мытарства.
В самом зиккурате тел не было.
— Кто бы ни запускал программу, он не умел ей управлять, — объяснял Чилдерман, поднимаясь по лестнице. — Был инициирован стандартный вариант поведения, первая фаза эвакуации. Если в зиккурате кто-то и был, то под влиянием обидиатора ушел на точки сбора. Излучение не распространяется только на помещение сервера.
— А кто тогда валяется на площади? — Крис шел следом за пастырем.
— Те, кто виноват в происшедшем, надо думать. Скорее всего, они бежали в город, когда включились нейростазы.
— Да что ж здесь творилось-то?.. Эй, вы слышите?
Крис остановился.
Сердцевина башни представляла собой узкий колодец, опоясанный лентами лестниц и закрытый прочным стеклом. Пространство между колодцем и внешними стенами заполняли кабинеты писцов, архивы и служебные помещения. В совершенно пустом здании слова людей отражались от стен и повторялись гулким эхом.
Сперва ничего кроме эха слышно не было, однако стоило тому стихнуть, как до ушей шеду совершенно отчетливо донесся поющий женский голос. Крис иногда разбирал слова в завораживающем печальном напеве, но не улавливал их смысла.
— Что это? — спросил он у Чилдермана, прислушивающегося к пению.
Os iusti meditabitur sapientiam
Et lingua eius loquetur iudicium
Beatus vir qui suffert temptationem quia
Cum probatus fuerit accipiet coronam vitae...
Стоило шеду остановиться, как голос набрал силу, пронизывая пустое пространство зиккурата. От его вибраций по коже пробирал холод, а на душе становилось тоскливо.
— Это латынь, — Чилдерман снял шляпу и внезапно, совершенно человеческим жестом, пригладил волосы на макушке. — Этот язык был мертв задолго до того, как Потоп поглотил сушу...
— Призраки... это голоса духов предков! — прошептал побледневший Клэй.
Крис и Пиллар схватились за винтовки.
Пение смолкло, но через несколько секунд возобновилось — тихо, почти на грани слышимости, но набирая силу с каждой новой строфой.
— Не говорите глупостей, — Чилдерман одел шляпу. — Голоса духов предков! К тому моменту, когда пришел Потоп, на планете не оставалось и сотни человек, которые знали латынь. Вы слышите обыкновенную запись, которую до сих пор никто не выключил! Голос, который воспроизводит специальное устройство, вам это понятно?
— Но эта женщина, она ведь сейчас не там, верно? — поинтересовался Клэй.
— Она умерла полторы тысячи лет назад! — фыркнул Чилдерман.
— Мертвая женщина, поющая на мертвом языке... И вы говорите, что это не голоса призраков? — вполголоса произнес Крис.
Чилдерман посмотрел на лейтенанта.
— Что ж, в ваших словах есть смысл. Даже больше, чем вам кажется...
Они преодолели последние несколько витков лестницы, упирающейся в полукруглый проем, из которого доносилась музыка и лился дневной свет. Крису не надо было объяснять, что в нормальной ситуации проход должен был быть запечатан наглухо и даже энамэр не имел доступа к скрывавшимся здесь тайнам.
— Оставьте винтовки и достаньте мечи, — Чилдерман вооружился своими клинками. — Стрелять у сервера не стоит. Да и вряд ли придется.
Крис шагнул в проем вслед за Чилдерманом и остолбенел.
Они находились в куполе, с потолка которого свисали какие-то трубы, лестницы и пучки кабелей. По окружности зала громоздились древние машины, в его центре возвышался черный конус, размеченный непонятными для шеду знаками. Дневной свет заливал все внутреннее пространство — стены оказались прозрачными. А если задрать голову, то можно было увидеть черный диск метеоплощадки на вершине городского купола, той самой, через которую Чилдерман пытался попасть в Гамельн в первый раз. Но самое главное — городская палуба расстилалась перед Крисом как на ладони — тысячи разноцветных кубиков, беспорядочно разбросанных внутри четко очерченных улицами секторов палубы.
Под куполом, кроме шеду и Чилдермана, не оказалось ни единой живой души. Пение лилось из плоских черных дисков, развешенных под кольцом, расположенном на высоте двух человеческих ростов.
— Ну и ну! — Клэй, убедившись, что в зале они одни, прижался к прохладному митрагласу. — Отсюда видно мой дом!
Картина раскинувшегося под ногами города действовала завораживающе. На мгновение и Крис и Пиллар забыли, что этот город наполнен безумцами, пожирающими друг друга.
Раздался щелчок, и музыка смолкла.
Крис отвернулся от города. Чилдерман склонился над одной из установленных по окружности машин. Под его руками мерцал молочно-белый экран, испещренный мигающими знаками. Руки пастыря порхали над экраном с завораживающей скоростью и вскоре его заполонили какие-то графики и схемы.
Крис отошел от прилипших к митрагласу Пиллара и Клэя.
— Вы уже знаете, что здесь случилось? — спросил он у Чилдермана.
— Крис, вы ведь, конечно, понятия не имеете, о чем пел ваш призрак, — говоря, Чилдерман не отвлекался от пассов над экраном. — Эта песня состоит из псалмов одной очень старой и очень мудрой книги, которая после Потопа потеряла свое значение. Так вот, там говорится, что блажен человек, который переносит искушение, потому что, будучи испытан, он получит венец жизни. Те, кто запустили обидиатор в Гамельне, сделали это отнюдь не случайно. Помните, я говорил вам, что каждый ковчег, это идеально отлаженный механизм, в который нельзя совать руки невеждам? Даже если этот невежда хотел как лучше, ничего путного из этого не выйдет. Как когда-то давно говорили — благими намерениями выстлана дорога в ад. Пробегитесь глазами, пока есть время.
Чилдерман протянул Крису раскрытый журнал из сероватой бумаги, заполненный убористым почерком. Записи не были подписаны, но зато на каждой странице были аккуратно проставлены даты.
Первые записи были сделаны с полдесятка лет назад, и Крис просмотрел их без особого интереса. Обычный дневник члена городского совета — торговые махинации, придонная возня, интриги в попытках ухватить места в совете. Ничего нового. Но вот с того места, на котором раскрыл страницы Чилдерман, записи пошли одна тревожней другой. Крис вырывал текст кусками, но уже через несколько страниц ему стало все ясно.
...найденные при разборе городского архива записи говорили о том, что в зале сервера зиккурата, запечатанном по указанию ордена инженеров, находятся многие машины, способствующие поддержанию порядка в городе. По древним реестрам записи эти числились вывезенными орденом инженеров. Посовещавшись с Деннисом Селькирком, мы решили не передавать их в Мехико, а сперва переговорить с энамэром...
...власти Гамельна всегда блюли принципы баланса, завещанные нам предками. Наш ковчег, хвала Утнапишти, никогда не привлекал внимания Ноблерата или шеду, и со всеми внутренними проблемами мы разбирались сами. Но энамэр Рудгуттер, будучи человеком неглупым, умел смотреть в будущее. В каждом городе рано или поздно находятся недовольные, а в ковчеге, жизнь которого зависит только от рыбаков и сборщиков водоросли, таковые могут объявиться в любую минуту. Когда три года назад власти Тахо отказались закупать у нас сырье для ткани и попытались пересмотреть договоренности Ноблерата, в городе едва не начались беспорядки. Тахо был наказан шеду, но пока сыны Мардука наводили порядок на юге, нам пришлось выплачивать плантаторам собственные деньги за их водоросли — профсоюзы пригрозили вывести людей на улицы. Ковчег вполне мог продержаться до усмирения Тахо, но профсоюзные лидеры слишком горели желанием укрепить свои позиции и надавить на совет...
...было обнаружено, что одной из оставленных предками машин есть некое устройство под названием "обидиатор", которое позволяет в мгновение ока подчинить людей единому порядку. Если верить записям, обидиатор лишал собственной воли население ковчега и принуждал его исполнять указания того, кто управлял устройством. А потому, как только коды доступа к серверу были открыты все из тех же архивных записей, мы отправились искать это устройство...
...первый запуск прошел успешно. В присутствии Рудгуттера и всех членов городского совета мы наблюдали из купола, как жители города при включении обидиатора начинали упорядоченное движение по своим домам. Первый раз устройство мы запустили всего на десять минут, чтобы не вызывать подозрение у населения. Как выяснилось позднее, люди ничего не помнят о времени, во время которого находились под воздействием обидиатора, а в силу особенностей его действия, то, что они приходили в себя в других местах, не вызывало у них удивления...
...таким образом мы запускали обидиатор еще дважды — девятнадцатого августа и третьего октября, дабы убедиться в эффективности воздействия. Судя по полученным результатам, люди при его включении на стандартных настройках не утрачивают сознание полностью. После выполнения первоочередных задач — например достижения дома, они способны самостоятельно питаться и заботиться о себе. Рутгуттер считает, что нам нужно выяснить, как все это сказывается на поведении людней при длительном воздействии устройства. Сейчас мне остается разобраться лишь с моделями поведения, которые задаются обидиатором — судя по всему их достаточно много, но мы может инициировать только одну-две ветки, из числа тех, что не требуют тонкой настройки. По вполне понятным причинам ни у кого из членов совета нет ни малейшего желания докладывать о находках Ноблерату. По крайней мере, пока нам не станут полностью ясны принципы управления обидиатором. Зато после этого мы наконец сможем мгновенно положить конец любым действиям в ковчегах, противоречащим принципам баланса ...
...сегодня поступило предупреждение о надвигающемся шторме. Есть основания полагать, что он продлится несколько дней. Это лучший момент для долгосрочного запуска обидиатора — пока город будет закрыт атмосферным щитом, в него никто не попадет извне. Члены совета предупреждены об этом заранее. Как только Рудгуттер опустит щит, они соберутся в зиккурате и...
Крис отложил дневник. Он помнил Рудгуттера молодым выскочкой из мелких торгашей, ратовавшим за неустанное соблюдение принципов баланса. Многие, знавшие его, не раз удивлялись, как он с его фанатизмом не подался в корпус шеду. Казалось, там таким только и место. Но Рудгуттер был слабоват здоровьем и не прошел бы отбора. А теперь выяснялось, что он был еще и слаб умом, даром, что выбился в энамэры.
Но у Криса оставался еще одни вопрос, не дававший ему покоя.
— Господин Чилдерман, если верить дневнику, то все это произошло две недели назад. Но кто тогда отключил атмосферный щит?
— Сам город, — Чилдерман закончил колдовать над экраном и сел в стоящее рядом кресло. — Это не самая большая тайна, но власти предпочитают скрывать от людей, что если щит не активировать вручную, то ковчег автоматически опустит его, когда порог угрозы превысит допустимый предел.
Удивляться ответу смысла не было. В конце концов, это достаточно разумно — не полагаться полностью на человеческий фактор.
— И что нам теперь делать? — спросил Крис.
К ним подошли Пиллар и Клэй.
— Я даю вам три часа, чтобы уйти из города. Сейчас обидиатор включен и горожане вас не тронут. Только не забывайте, что джеммер снимать нельзя.
— А вы?
— Я остаюсь, у меня здесь есть еще одно дело. Цеппелин должен отойти от города на полторы сотни километров и вернуться за мной через сутки.
— Но...
— И никаких "но". Выполняйте, что вам сказано и не задавайте вопросов, на которые на самом деле не хотите получить ответ.
Крис повертел дневник в руках и положил его на панель рядом с собой.
— Это верно, лейтенант, — пастырь кивнул. — Он вам ни к чему. И помните — кто бы вас ни спрашивал о том, что здесь случилось, начальство ли или даже сами нобили, вы должны молчать. Со всеми вопросами отправляйте их ко мне.
Крис молча кивнул. Его движение повторили Пиллар и Клэй.
