Тайрел уставился в тарелку с таким видом, словно узнал, что ему только что скормили тараканов, фаршированных стрихнином.
— Творожная?! Я НЕНАВИЖУ творог!
Серж тихо сполз под стол, не в силах удержать рвущийся наружу хохот.
— Мы заметили, — тактично сказала Джессика. — Эрика, ты гений в кулинарии! Ты только посмотри: сей печальный молодой человек, признавшийся, что терпеть не может творог, только что обожрался твоей запеканки до желудочных колик!
— Может, ты ещё и какао не любишь? — спросил из-под стола Серж. — Тогда, будь добр, обрати внимание: в чашке у тебя налито именно оно. И ты его сейчас пьёшь!
— Я так думаю, это всё последствия разлучения Тайрела с утюгом! — сдавленно хихикая, предположила Майя. — Тайрелов организм просто не в силах выдержать долгого отсутствия привычной процедуры!
Лёгкое покашливание от двери показало, что импровизированный спектакль, устроенный неунывающим лидером, получил нового зрителя.
— С добрым утром, что ли... — неуверенно сказал Лекс, гадая, не будет ли он лишним.
Близняшки воззрились на него с немым восторгом. Первой опомнилась Майя.
— Ой, Тайрел, смотри, Лекс!
— Ну... ээээ... а... точно! — просиял Тайрел. — Лекс, отдай утюг!
— Пожааалуйста! — робко протянул Серж.
— Утюг? Какой утюг?!
— Его утюг! — Тайрел обличающе ткнул пальцем в Сержа. — Вот этой вот рыжей морды утюг!
— Тай, наверное, это всё-таки был Трайд, — предположил Серж.
— Нет, это точно Лекс. Ты только посмотри, как он прекрасно выглядит! Ни одной морщинки! Здесь явно заметно постороннее вмешательство!
— Я так выгляжу от природы, — заявил Лекс. — И от здорового образа жизни. А при чем тут вообще утюг?
— Тайрел одолжил у Сержа утюг! — доходчиво объяснила Джессика.
— И что?
— И не отдаёт. Говорит, что тебе отдал.
— Не помню, — неуверенно сказал Лекс. — Может, все-таки не мне?
— Утюг? — в кухню заглянул Трайд. — Вы утюг ищете? Вон, валяется какой-то утюг на крылечке. Не ваш, случайно?
Немое изумление Тайрела и отпавшая челюсть Сержа были ему ответом.
Первым опомнился Тайрел.
— Так это всё-таки был ты! — торжествующе заорал он.
— Нет, это был не я, — спокойно и вежливо ответил Трайд. — Я, правда, не совсем понимаю, что именно ты имеешь в виду, но к утюгу я имею самое минимальное отношение. Я просто вышел сейчас на крыльцо и обнаружил его там.
Часом позже Серж выловил Трайда в алхимической лаборатории за остервенелым отмыванием какой-то бурой субстанции со стенок пробирки, пола и оконных рам.
— Трайд, извини, что помешал творческому процессу, дело жизни и смерти, — начал Серж, старательно не замечая тех же бурых пятен, живописно расположившихся на светлой шевелюре экспериментатора. Трайд кивнул, мол, продолжай, ничего страшного. — Только честно, где ты добыл этот злосчастный утюг?
— Я же говорил, на крыльце, — без удивления отозвался алхимик, разглядывая на свет только что вымытую реторту.
— А кто его туда принёс?
— Откуда мне знать? — слегка удивился Трайд. — Вы же с Тариэлом посвятили всё утро обсуждению этого предмета. Меня с вами не было.
Серж сразу как-то весь сник и с обречённым видом уселся на край стола.
— Трайд, понимаешь, тут какое дело.... Не было никакого утюга.
— Был, я сам видел. Не сиди, пожалуйста, на столе.
Серж адресовал коллеге возмущённый взгляд, мол, что это ещё за мелкие наезды по поводу правил поведения?
— Дело в том, что этот стол я ещё не вымыл, — флегматично продолжил Трайд, — и твоя одежда может пострадать.
Серж подскочил как ужаленный и торопливо освидетельствовал заднюю часть своих любимых светлых шорт. Пятен не было.
— Учти, они не сразу проявляются.
Лидер только рукой махнул:
— Ну и фиг с ними. Я ему про утюг говорю, а ему по фигу. Не было утюга, понимаешь? Не было! Я его выдумал. И тут приходишь ты и приносишь утюг.
Трайд, наконец, счёл посуду достаточно чистой и перешёл к отмыванию стола, на котором Серж имел несчастье посидеть.
— Ты рассказывай, рассказывай, — как бы между делом заметил он, — я тебя внимательно слушаю.
— Какой-то ты не такой сегодня, — проворчал Серж, уныло разглядывая бурые пятна, в полном согласии с обещаниями Трайда украсившие его любимые шорты.
— Просто, параллельно с общением с тобой, я занят обдумыванием одной замысловатой проблемы.... Ничего для тебя интересного, это алхимия! — торопливо добавил он, заметив алчный блеск в ореховых лидерских глазах: Серж обожал чужие секреты. — Кстати, об алхимии.... Боюсь, тебе придётся заняться стиркой. — Он кивнул на изгвазданные лидерские штаны.
— Может, того, магией обойдусь? — с надеждой спросил Серж. Трайд помотал головой:
— Даже не мечтай. Думаешь, почему я тут тружусь, как галерный раб, вместо того, чтобы прочитать заклинание и пойти смотреть кино?
— Откуда я знаю? Вдруг ты любишь физический труд?
Трайд усмехнулся:
— Не такой бессмысленный. Дело в том, что магия и алхимия сами по себе очень действенные вещи. По отдельности их использовать — самое милое дело, но вот в сочетании они совершенно непредсказуемы и способны на непредсказуемые результаты. Поэтому я предпочитаю не рисковать и для устранения последствий вышедшего из под контроля эксперимента применяю простую физическую силу. Так что там у тебя с утюгом?
— Фигня у меня с утюгом. Выдумал для сестричек красивую сказку, Тайрел, умница, поддержал, все довольны... и потом появился ты с выдуманным утюгом под мышкой и поверг меня в пучины сомнений. — Серж подробно пересказал коллеге утреннюю "утюговую эпопею" и скорбно умолк, ожидая всех кар небесных на свою бедовую головушку. В своём нынешнем состоянии он искренне полагал, что всех кар, имеющихся на небесах всех обитаемых миров, мало для наказания такой вопиющей лидерской безалаберности. Против ожиданий, Трайд не стал вертеть пальцем у виска, а с лёгкой улыбкой присел на свежевымытый стол.
— Всё очень просто, — объяснил он, — силой мысли нескольких довольно могущественных магов безобидная фантазия стала реальностью.
— Во-первых, не несколько, а всего двое. Близняшки не в счёт, — резонно возразил лидер, — а во-вторых, это мы-то могущественные? Даже Школу ещё не закончили, куда там....
— В этом-то вся и загвоздка. — Трайд сполз со стола и принялся расхаживать взад-вперёд по лаборатории, заложив руки за спину и рассуждая вслух. Серж покорно водил головой вправо-влево, дабы не терять оратора из виду и очень скоро ощутил первые признаки головокружения.
— Могу лишь предположить, что неподалёку от нас есть некий мощный дестабилизирующий фактор. Тектонический разлом, магнитная аномалия, флуктуации поля.... В результате многие заклинания меняют свойства, воплощаются в жизнь смутные грёзы и т. д. Уверен, такое с нами на острове уже неоднократно случалось, просто мы не давали себе труда заострить внимание на данных фактах. Утюг же оказался чересчур ярким событием, чтобы мы его не заметили.
Серж почувствовал, что теряет нить разговора, и перевёл взгляд в окно. Рассуждения Трайда сразу стали гораздо понятнее.
— Ты хочешь сказать, что теперь все наши магические инсинуации будут работать не так, как надо?
Трайд пожал плечами, прекратил мельтешить и снова сел на соседний стол.
— Не исключено, хотя, думаю, маловероятно. Но сложные заклятья могут сбоить, тут ничего не попишешь.
— Ясно. — Серж покрутил головой для лучшего усвоения информации. — Пойду расскажу остальным.... Послушай, так это получается, что мой утюг — рабочий? И им действительно можно наводить красоту по утрам?
— Понятия не имею. Попробуй, узнаешь.
— Хм-м. Я подумаю. Слушай, а его в сеть включать надо?
— Тебе виднее. Хотя с этим утюгом у тебя определённо возникнут проблемы, если ты попытаешься включить его в розетку.
— Почему? — осторожно спросил Серж.
— У него же провода нет!
* * *
Безумие Магов, Безумие Магов.... Эрика задумчиво побарабанила пальцами по столу. Что же это за штука такая, если о ней знает Лекс — и не знает она, Эрика? Девушка перерыла всю библиотеку и просидела уйму часов в интернете, но не нашла даже упоминания о чём-то подобном. Остаётся идти на поклон к Лексу, авось снизойдёт к необразованности коллеги и поделится информацией.
С этой мыслью Эрика решительно выключила компьютер, не забыв тщательно уничтожить все улики, то есть, ссылки на интересующую её тему. Не хватало ещё, чтобы о пробелах в её образовании узнали коллеги, особенно этот несносный Серж.... Или всё-таки Тайрел? Кто её раздражает больше — горец или печально знаменитый лидер, забивший на все свои обязанности оптом? Наверное, всё же не эти двое, а Аини — подстрекатель, задавака и бездельница, не желающая признавать очевидного. Например, того, что Эрика, значительно превосходит её интеллектом, хотя, несомненно, имеет куда меньший успех у противоположного пола. Ну и пожалуйста, не очень-то и хотелось. Она, Эрика, человек серьёзный, на всякую ерунду не разменивается. А личная жизнь.... Что — личная жизнь? Суета сует и томленье духа. Жизнь длинная, успеется ещё... без отрыва от производства....
Лекса она нашла в библиотеке. Одинокий Волк настолько углубился в самоучитель по нардам, что не сразу понял, что рядом с ним кто-то стоит и чего-то хочет. Увидев, чем занимается товарищ, Эрика от удивления забыла, зачем его искала.
— Ты интересуешься нардами?!
-Да так.... Вспомнил, что не умею играть в эту игру и решил полюбопытствовать.
— А-а.... — Эрика не смогла придумать достойный ответ и вернулась к интересующему её вопросу:
— Лекс, что такое Безумие Магов?
— Безумие Магов? Ах, да... — он заложил пальцем в книге нужное место и задумался. — Это болезнь. Человек сходит с ума, и у него внезапно проявляются магические способности. Или наоборот, сначала способности, а после сумасшествие. Эти способности, как правило, хаотичные, слабые и узконаправленные, хотя возможны исключения. Заболеть безумием может и настоящий маг, тогда его поступки становятся агрессивными и непредсказуемыми, а способности выходят из-под контроля. Есть мнение, что маги могут заболеть из-за чрезмерного напряжения умственных и магических сил, а также близкого соседства с мощным дестабилизирующим фактором, и даже вовсе утратить магический дар. Считается, что безумие заразно, но вроде как-то излечимо.... В общем-то, это легенда, обрывки старых хроник. Мой Наставник упомянул об этом однажды на лекции по оборонной магии, и больше нигде ничего подобного я не слышал. Тебе лучше с этим вопросом обратиться к Аини, она обожает всякие легенды и предания. Возможно, и знает что-то ещё. Может быть, Джессика, как целитель, что-то слышала.
Эрика поблагодарила его и вышла из библиотеки, мимоходом заметив, что Лекс уже снова уткнулся в книжку. Обратиться к Аини?! Она ещё не настолько утратила чувство собственного достоинства. Будем считать, что полученной информации ей вполне достаточно, тем более что Лекс упомянул, что это — всего лишь легенда, а в его устах, наверное, просто фигура речи.
К Аини она так и не пошла.
ГЛАВА 7
Вечером, сидя с друзьями в гостиной у камина, Майя вдруг сказала:
— Знаете, я недавно перечитала свой дневник и обнаружила любопытную закономерность... — под изумлёнными взглядами коллег по нелёгкой магической доле она неожиданно сникла и, словно оправдываясь, объяснила: — ну, да, я веду дневник... иногда, под настроение.... Так вот, позавчера я его перечитала ... и немножко удивилась.
— Что, понаписала там такого, чего ни в одном из обитаемых миров и быть не может, половину написанного успела забыть напрочь и теперь изумляешься бурному взлёту своей фантазии? — лениво осведомился нахальный черноволосый парень, развалившийся в кресле и небрежно, исключительно для своего удовольствия полировавший запасной футболкой хищную кривую саблю. По тускло-серому лезвию плясали блики пламени. В неверном свете камина казалось, что шамшер живой и тихо дремлет на коленях хозяина, в любой момент готовый сорваться в бой, в безумную и безнадёжную пляску смерти....
Майя помотала головой, отгоняя нелепые фантазии. Придумается же такое.... Мужественно пропустив мимо ушей очередную шпильку главного несчастья команды, она продолжила:
— Мы так и не рассказали друг другу, как вообще попали на эту практику. Досадный пробел в истории знакомства, вам не кажется?
Студенты переглянулись, как бы выбирая, кто первый будет признаваться в скрытых способностях и талантах... если таковые имелись, конечно.
— Меня выбрали из-за редкого сочетания стихий, — пожала плечами египтянка. — Огонь и Жизнь, наш Магистр решил, что такая практика сможет помочь мне развить мои способности.
— А меня отправили сюда с целью избавиться от главного несчастья Школы, — шутливо подхватил исповедь Тайрел. — Причем, Фархад так и сказал. Конечно, он явно умолчал из зависти о моих выдающихся способностях и талантах к пирокинезу, как и об умственном превосходстве над всеми остальными студентами....
— Ври больше, — не выдержал Серж. — Тогда я был послан сюда инопланетянами с целью нести свет, добро и справедливость в массы!
— И рога, — съехидничал Тайрел. — Тоже в массы. Лееееееееекс!
— Даааааа? — отозвался в тон ему светловолосый маг.
— Я знаю, ты здесь в качестве специалиста по душевным заболеваниям и мании величия, специально ради Сержа прислали.
Серж демонстративно выудил из воздуха большой лист фольги и принялся мастерить шапочку с антеннами.
— Да нет, — улыбнулся Лекс, не принимая шутки, — я здесь ради совершенствования боевых искусств и использования стихии Воздуха. А еще я специалист по животным, так уж вышло. Никаких секретов, ничего особенного.
— Ну... — приуныл от серьезности товарища Тайрел. — Тааааак, кто еще у нас остался-то?..
— Я специализируюсь на лечебной магии, — немного смущённо призналась Джессика, — Магистр считает, что у меня хорошие способности. Он давно обещал дать мне возможность попрактиковаться в полевых условиях, а тут как раз собирали команду на остров. Вот меня и выбрали.... Ну, и еще я готовлю карри и танцую индийские танцы, — улыбнулась она.
Команда оживилась, в красках представив танцующую Джессику с блюдом карри, та захихикала, ожидая именно такой реакции. В порыве чувств она вскочила с дивана и исполнила несколько танцевальных движений, негромко напевая мелодию. Майя вместе со всеми выдала сестер порцию аплодисментов, после чего обратила взгляд на самого загадочного, на её взгляд, из коллег:
— Трайд?..
— Ммм... — Трайд замялся, пытаясь сформулировать для коллег то, чего сам толком не понимал. — Мастер предположил, что на далёком острове у меня найдутся более важные дела, чем превращение в руины алхимической лаборатории. Кроме того, я единственный из его студентов ещё не определился со специализацией, даже алхимией увлёкся только месяца за два до практики, так что он просто не знал, куда меня ещё пристроить.
— По-моему, здесь и думать нечего, — раздался спокойный голос Лекса, — ты — ментал.
