— Нам туда? — Лекс махнул рукой в сторону травы. Трайд кивнул. — Я схожу на разведку. Что-то неспокойно мне здесь.
— Только недалеко и по прямой, — попросил Трайд. — Лекс, пожалуйста! Заблудиться здесь легче лёгкого.
Лекс кивнул, повернулся и пошёл прочь, машинально оглаживая рукоять меча. Трайд снова бессильно откинулся на дерево. Присели и остальные. Только сейчас маги в полной мере осознали, насколько вымотала их эта многочасовая ходьба по лесу. Есть не хотелось. У Эрики нашлась ещё одна фляжка, и каждый отпил понемногу, — первую флягу по негласному уговору целиком оставили Трайду. Сидели молча. Слова не шли, затаённая скорбь сводила горло; казалось, скажи хоть слово, — и разговор неизбежно свернёт на самое больное, на последнее....
Внезапно Трайд открыл глаза и резко, одним движением, вскочил на ноги.
— Идём за Лексом, быстро! — скомандовал он. — Там то-то случилось!
Стоящий посреди равнины человек внезапно открыл глаза. Они пришли, он почувствовал это.
Шаг — меняется картина реальности, лес у дороги, только что прошел дождь. По дороге идет человек...
Тайрел сделал нечеловеческое усилие и на секунду призвал назад свою прежнюю личность — чтобы вспомнить, кто этот светловолосый парень с мечом, чьи очертания расплываются, когда пытаешься увидеть его магическим зрением.
Мелькнуло воспоминание: семь силуэтов среди песчаной равнины. Семерка. Семеро магов, ставших преградой на пути Сущего — и которых он, Тайрел, должен уничтожить.... Но какая-то часть его сознания упорно сопротивлялась этой мысли....
А затем пришла ясность.
Мелькнул еще один фрагмент из забытого сна...Ветер на песчаной равнине трепал тем-ные волосы девушки....
Тариэл схватился за голову, пытаясь удержать в сознании видение.
"Боги мои, что происходит? И кто эта девушка? Ее лицо знакомо мне.... Как будто я ты-сячу тысяч раз видел ее раньше и теперь мне мучительно больно вспоминать..."
...Откуда-то из тьмы пришло холодное и ясное — Аини. "Враг? Черта с два!.. Аини!"
Аини. Стоило Тариэлу произнести это, и все встало на свои места.
"Нет!!! Эрика... она была для меня чем-то вроде старшей сестры. Майя... она никогда не была мне врагом... Джесси... Всегда такая радостная, оптимистка, живое воплощение дружбы... Серж... прости, я так и не смог извиниться. Трайд... Майя говорила, что ты отличный парень... Лекс. Враг, соперник, друг. Я не могу драться — с тобой... Нет, Лекс, что я буду делать в этом мире без вас? Зачем жить?!"
— Он лишь на секунду представил, что будет, если он выполнит приказ....
"И я, идиот, раньше думал, что был один?! Нет, настоящее одиночество — это смерть, когда уходят все, кого ты любишь, и не остается даже людей, которых можно назвать врагами... Черт, да они никогда не были моими врагами!"
Хаотичные мысли внезапно, словно по команде свыше, ушли из головы Тайрела. Он не хотел драться — но деваться было некуда. Там, позади, на периферии сознания чувствовалось присутствие Сущего, и от него нельзя было убежать.... Можно было лишь умереть.
Облака понемногу рассеялись, обнажив звездное небо, но с мокрых листьев еще капала вода. Тайрел стоял за деревом и наблюдал за идущим по дороге магом.
"Ну что ж, Лекс, все к тому и шло. Хотел ли ты, чтобы все было вот так? Только ты и я в сыром сумраке ночи?"
Лекс вышел к лесу и в нерешительности замер, не зная, куда идти дальше. Внезапно из-за дерева выступила темная фигура в плаще.
— Лекс.... Ты последний, кого я ожидал увидеть, — медленно проговорил Тайрел. — Аини тоже здесь? — вырвалось у него.
— Ты еще спрашиваешь?!
— Что?.. — растерянно переспросил Тайрел.
— Пока не поздно, одумайся. Ради нее, — в горящих холодной яростью глазах Лекса не было жалости. Что ж, тем лучше...
В голову Тариэлу полезли какие-то уж совсем безумные и хаотические мысли.
"Я никогда не сдаюсь... Хорошо... если уж умирать, так красиво!"
— Не могу, — честно ответил Тайрел. С каждой секундой ему становилось все труднее сохранять память о том, кто такой Лекс. — Уже — не могу. Не отпустит... Защищайся, волк!
— "Волк" — это не шутка, — сказал Лекс, и Тайрел увидел в его ледяных глазах свою смерть. Устало улыбнулся и поднял меч в салюте, не говоря ни слова. В следующую секунду атаковал Лекс.
Тайрел уклонился, с непостижимой ловкостью умудрившись полоснуть Лекса мечом по руке, и с дьявольской ухмылкой поманил его: "иди-ка сюда, дружище..."
Лекс взмахнул мечом, и лишь мгновения не хватило ему, чтобы нанести смертельный удар. Тайрел отскочил в сторону, и его противник замер, выжидая.
Тайрел взялся за шамшер двумя руками и поднял его к небу, запрокинув голову и вглядываясь в бездонную черную высь.
— Феникс, приди!
Над полем боя во всю ширь развернуло крылья создание из легенд, и ночь отступила, осветилась бликами огня, пламенные всполохи играли на крыльях птицы — и в свете огня лицо Тайрела показалось Лексу странно спокойным, как будто тот знал, что ничего уже нельзя изменить, а смерть — лишь начало в длинной бесконечной цепи....
Лекс невольно прикрыл рукой глаза, спасаясь от ослепительного света и палящего жара, огонь высушил последние капли на земле, и все, что могло гореть вокруг — загорелось, вспыхнуло сияющим пламенем.
К удивлению Тайрела, огненный удар легендарной птицы вообще не причинил вреда Лексу, — защита того была хороша, просто дьявольски хороша! Затем опять ударил Лекс.
Ничего не скажешь, он был силен. Слишком силен, как Тайрел понял, пытаясь подняться с земли после атаки Лекса. Кажется, получилось. Облака вновь заслонили луну, в наступившей темноте Тайрел все-таки увидел, как его друг-соперник-враг вздымает в небо свой меч, и отстранено подумал: "Зачем? Разве уже все?.."
Мир померк перед глазами Тайрела, и вдалеке он услышал полный отчаяния крик:
— Стойте!
"Аини?.."
Они бежали сквозь лес, не обращая внимания ни на липнущую к ногам траву, ни на ветки, хлещущие по лицу, ни на сучки и выбоины, так и норовившие попасться под ноги. Где-то там с Лексом стряслась беда! Лексу нужна их помощь! Какие уж тут кочки, о чём вы говорите!..
С меча капала кровь....
Серые глаза Лекса были устремлены в небо, на белые облака, безжалостно го-нимые ветром. Он испытывал боль, мучительнее, чем от удара мечом.... Он вспоминал.
— Да, грустно, — задумчиво признал Тайрел. — Лекс, обещай, если что — меня будешь убивать ты, ладно? А то что-то другие способы убиения мне доверия не внушают... боюсь, мучиться буду долго!
— Обещаю, — совершенно серьезно согласился Лекс...
Лекс очнулся. Тайрел...
Тот тя-жело дышал, и дыхание становилось все тяжелее, все тише... Пока не прекратилось совсем.
Она закрыла глаза.
Прошло несколько минут. Потом чья-то рука мягко обняла ее за плечи, и де-вушка дернулась, решив, что это Лекс.
— Аини, ты чего? — мягко спросил голос Тайрела. — Понимаю, если бы я умер....
— Тайрел!!! — она порывисто обняла его. — Я тебя убью!..
-Эй, потише, — он осторожно удержал ее. — Больно, все-таки.... У меня еще оста-лось несколько пока не сломанных костей!..
— Да ну тебя... — Аини нахмурилась и закрыла глаза, призывая однажды уже спасшую ее в этом мире стихию Жизни. К ее собственному удивлению, зеленый свет с ее ладоней стек на раны Тайрела и медленно истаял в ночи.
— Лекс! — Тайрел приподнялся и застонал от боли. Лекс вонзил в землю меч и медленно подошел к раненому.
— Как ты?..
— Что случилось? — неуверенно спросил Тайрел.
-Ты не помнишь? — виновато сказал Лекс.
— Нет, я помню, как ты собирался меня убить... но твое беспокойство о моем здоровье не очень вписывается в мои воспоминания...
Лекс опустил голову. Что он мог сказать?
— Извини. У меня не было выбора. К тому же, я думал, что Аини погибла из-за тебя... это было что-то вроде мести!
— Ты обо мне плохого мнения, — усмехнулась Аини, задорно заглянув ему в глаза. — Разве я могу так просто сдаться?..
Лекс махнул рукой, как бы закрывая эту тему.
Тайрел посмотрел на его оружие и задумался. Его сумасшествие вполне успешно вылечил удар Лексова меча, но постыдные воспоминания о служении какому-то Су-щему, ни дна ему, ни покрышки, остались. И непонятно, что делать дальше. Наверное, надо как-то возвращаться? А где все? И почему, всё-таки, Лекс решил, что Аини погибла, причём именно из-за него, Тайрела?
Лекс одним движением выдернул меч из земли.
— Что ты собираешься делать? — с некоторым беспокойством спросил Тайрел. Он ничего не мог с собой поделать — меч Лекса его нервировал!
— Тай, я против тебя ничего не имею... разве что ты слаб на голову, — ухмыльнулся Лекс, тщательно вытирая меч полой плаща. — Пойдем.
— Куда? — переспросил Тайрел недоверчиво.
— К остальным. Джессика тебя полечит.
— Здорово... — Тайрел обессилено откинулся назад, на траву и, морщась, проследил, как Лекс подает Аини руку, помогая подняться. — Знаешь... Лекс... когда я выберусь из больницы — то первым делом вызову тебя на дуэль!
Лекс облегченно вздохнул: судя по всему, горец был в относительном порядке.
На полном ходу они вылетели из леса на край поляны — и застыли, поражённые фантасмагорическим зрелищем.
Здесь светила луна. Рваные клочья облаков неслись по мглисто-серому небу, временами скрывая владычицу ночи, и по земле тянулись причудливые хищные тени. На краю поляны виднелись смутно различимые человеческие фигуры.
Джессика пригляделась — и с восторженным визгом бросилась туда.
— Аини! — завопила она, с разбега кидаясь в объятья одной из теней. Та пошатнулась, но устояла. — Ты живая! Мне не снится?
— Живая, — успокоила Аини.— А что, у вас были сомнения?
— Ещё бы, — Лекс бросил короткий взгляд на Трайда. Тот вдруг неловко рассмеялся и тоже подошёл поближе.
— Выходит, я всё-таки ошибся. Можете побить мне лицо за дурные пророчества.
— Глупый! — не на шутку рассердилась Майя. — Да я тебя лучше расцелую за то, что ты так здорово ошибся! А представляешь, что было бы, если бы ты ошибся наоборот?
Аини изумлённо переводила взгляд с Майи на ментала, не в силах объяснить себе ни Трайдова покаяния, ни Майиного порыва, а та внезапно засмущалась и спряталась Сержу за спину. Что касается ментала, то он сумел выдавить только многозначительное "н-н-ну-у-у...", чем его пламенная речь и ограничилась.
— Трайд, не смущайся, ты действительно молодец, — сказала Джессика. — Честное слово, я бы сама тебя с удовольствием расцеловала, но....
-Но боишься, что я буду ревновать? — перебил Серж. — Не бойся, не буду. Я бы сам с удовольствием проделал с Трайдом что-нибудь этакое... но не целоваться же мне с ним, в самом деле?!
— Серж, Джессика собиралась сказать, что ей лучше заняться Тайрелом, — подсказал совершенно смущённый Трайд. Ну не привык он к всенародной любви.... Джесси пискнула и присела рядом с парнем на корточки, для верности потыкав его пальцем.
— Эй, Тайрел, ты жив, умер или потерял сознание?
— Жив, — загробным голосом отозвался горец. И неуверенно добавил: — Пока....
— Ты ранен? — сумерки как раз начали потихоньку рассеиваться, и девушка увидела, что пальцы её окрасились кровью.
— Слегка, — мужественно соврал Тайрел. — У нас тут с Лексом... э-э... вышло небольшое недоразумение....
Лекс торопливо упрятал "недоразумение" в ножны и еле уловимо покраснел.
— Тариэл, я не могу здесь тебя вылечить! — несчастным голосом сказала Джессика. — Это место совершенно не приспособлено для нормальной магии! Тебя кто-то уже пробовал лечить, да? Если я попробую тоже, тебе станет только хуже! Пожалуй, я смогу остановить кровь, и это всё....
— Я потерплю, — Тайрел героически выдавил улыбку, прощаясь с мечтой б анестезирующем заклинании. — Если что....
— Мы принесём цветочки на твою могилку, — перебил Серж.
— А....
— О завещании можешь не беспокоиться. Всё равно его писать нечем, а память у всех плохая, ни черта не запомним.
— Э....
— А теперь заткнись и лежи смирно, а мы подумаем, как тебя спасать. Эй, погоди, не теряй сознание! На, — Серж сунул опешившему от такого напора парню длинный чёрный шип на цепочке.
— Предлагаешь заколоться сразу, чтоб не мучиться? — простонал Тайрел.
— Надень на шею, дурень. Шип защищает рассудок от сумасшествия, правда, боюсь, тебе он не шибко поможет, ты у нас с рождения больной на голову.... Ну вот, здрасьте, отключился! Я же просил: не теряй сознания, а он? Аини, будь другом, надень этому герою цепочку на шею.
Под осторожными и ласковыми прикосновениями девушки Тайрел моментально ожил и даже попытался её обнять, но Аини решительно пресекла это безобразие.
— Лежи, — грозно сказала она. — А то сейчас Лекса позову!
Тайрел моментально притих, только глазами хлопал.
Тем временем, почти рассвело. Бесконечные сумерки наконец-то закончились, и это было настолько прекрасно, что дух захватывало. Маги расселись прямо на мокрой траве и делились впечатлениями. Тайрел прислушивался к их разговору, старательно изображая не слишком активный тюк с поклажей, потом всё-таки не выдержал:
— А ведь твой след опять появился, — сказал Трайд Аини, когда новости закончились. — И он опять прерывистый. И след Тариэла тоже стал прерывистым, вот что странно!
— Надеюсь, это не означает, что он вот-вот склеит ласты? — встревожилась она.
— Нет, — успокоил Трайд, — здесь что-то другое.... О, кажется, я понял. Только одно предположение: скорее всего, нежно любимое вами кладбище где-то неподалёку.
— С чего ты взял? — содрогнулся Тайрел.
— Сейчас объясню. Аини, ты, когда сюда попала, оказалась на кладбище, верно?
— Ну да. А потом в гравюре Эшера.
— А когда убежала оттуда?
— Где попало, я же рассказывала уже.
— А подробнее?
— А что?
— То, что, по всей видимости, не среда меняет внешний вид, как я предположил, а это место сшито из множества кусков.
— Объясни, — потребовала Джессика.
— На чём основано считывание следа? Человек, находясь в каком-либо месте, взаимодейст-вует с его энергетической оболочкой, и вот эти возмущения как раз и считываются. Когда человек умирает, он, соответственно, взаимодействовать перестаёт, и след вначале становится прерывистым, а потом и вовсе гаснет. То есть, возмущения успокоились. Но если человек покидает этот мир не в случае смерти, а в случае перехода в другой, он тоже перестаёт взаимодействовать с местной энергетической оболочкой. И след опять-таки сначала слабеет, затем прерывается и, в конце концов, исчезает!
— То есть, ты хочешь сказать, что....
— Что это место — мешанина из осколков иных миров. Аини путешествовала по одному с нами осколку, и её след был ровным. Видимо, через это место тебя, — он обернулся к девушке, — доставляли в тот зал, или ещё что-то, тебе виднее. Когда ты начала попадать в другие осколки, след стал прерываться. По сути, тебя не было в том мире, где были мы, а я ошибочно счёл, что... ну, понятно. И ещё, любопытный факт: здесь след теряет свои свойства гораздо быстрее, чем на острове. Ты пропала ночью, а след к утру остался нормальным. Здесь же....
