— Он такой злой, что мне страшно стало!
— Ничего особенного, поругался с Сержем и здорово его обидел. Теперь понимает, что надо извиняться, но гордость не позволяет.
— Ох уж эти горцы! — примерно так высказалась Джессика, выслушав похожие объяснения от Трайда.
— Мне почему-то всё время кажется, что Тайрел какой-то не такой вернулся, — задумчиво сказал ментал. Джессика непонимающе посмотрела на него:
— В каком смысле — не такой? Его подменили, что ли? И это не наш Тайрел, а какой-то злобный клон?
Трайд рассмеялся.
— Такого подменишь, как же! Нет, просто я чувствую, что с ним произошли некие изменения, но никак не могу понять их характер и причину.
— Это слишком сложно для меня, — жалобно сказала Джессика, — я просто не понимаю, как ты это чувствуешь. Но Тайрел мне тоже показался странным. Или мы всего лишь отвыкли от его милого общества и забыли, какой он невыносимый.
— Вся его невыносимость — всего лишь способ психологической защиты от жестокостей внешнего мира. Наверное, у него было тяжёлое детство и трудный подростковый период.
— Можно подумать, он у него закончился! Иногда как маленький, честное слово! — вздохнула Джессика. — Ой, Трайд, я совсем забыла! Майя тебя искала, хотела узнать, что станет с Тайрелом, если его погладить утюгом.
— Понятия не имею, — признался ментал. — Я подумаю над этим. А ты попробуй придумать, как нам помирить наших кораблестроителей.
Как ни странно, Джессика придумала. Она всего лишь — "под большим секретом" — рассказала Тайрелу, что Серж все эти дни каждые семь часов героически перезаписывал на свежую дискету матрицу основного заклинания для будущей бригантины, даже ночью вставал. Ведь это заклинание слишком сложное, чтобы запомнить его целиком самому, и слишком специфичное, чтобы перенести каркас на бумагу. Серж, кстати, не видел в этом ничего героического, а вот Тайрела неожиданно проняло. Наверное, он испугался, что Серж со злости вколбасит своё замечательное заклинание, и их изумительная затея накроется медным тазом. Последнюю мысль горец высказал публично, когда к вечеру нашёл в себе силы явиться в гостиную и принести лидеру официальные извинения.
Серж только пожал плечами и сухо сообщил, что вколбасил "всего лишь" собственные чертежи, раз они некому не нужны. А заклинание слишком ценная вещь, чтобы портить его из-за какого-то там Тайрела, и он ни в коем случае этого не сделает, пока не найдёт способ переписать матрицу на более надёжные носители. Пока Тайрел соображал, простили его или наоборот, опустили ниже уровня канализации, команда успела высказать Сержу своё дружное "фи" за бездарное разбазаривание интеллектуальной собственности. Даже Эрика встряла в дискуссию и выдала весьма оригинальную идею:
— Построили бы два корабля, если делать это действительно так просто, как ты расписываешь!
— А я пошутил! — нахально признался лидер.
— Пошутил, что это просто?
— Нет, что вколбасил чертежи. Но Тайрела я к ним не подпущу и близко!
— Отлично, значит, общий корабль строим по моим! — обрадовался "витязь в тигровой шкуре". — Но к своим чертежам я тебя тоже не пущу, так и знай!
— Всё, пошла охрана интеллектуальных прав, — застонала Майя, — вы ещё запатентуйте свои достижения и потребуйте плату за их использование третьими лицами!
— А Тайрел не может! — объяснил Серж. — Он сам пользуется чужой собственностью и при этом, заметьте, ничего не платит.
— А давайте перестанем трепаться и начнём работать! — с досадой предложила Аини, которую эти ссоры на пустом месте ужасно доставали.
— Давайте. С утра. Потому что сейчас почти ночь, и я иду спать. — В доказательство Серж широко зевнул. — Эрика, что ты так на меня смотришь? Я как-то неправильно зеваю? Уставом предусмотрен иной порядок действий при осуществлении данного физиологического акта?
— Н-нет, просто я забыла, когда ты в последний раз отправлялся спать до полуночи, и сейчас немного удивлена. Ведь ещё нет и десяти!
— А у меня был тяжёлый день, полный героических трудов в поте лица и горьких разочарований, — нахально заявил маг, подмигивая разулыбавшимся близняшкам.
— Лично я тоже собираюсь отдохнуть, — сказала Майя, правильно истолковав его подмигивание. — Последние дни у нас выдались не слишком располагающими к релаксации. Джесс, пойдём?
Серж увёл сестричек, по пути нашёптывая им начало традиционной их ежевечерней сказки. Это был их совсем новый, недавно опробованный, но уже полюбившийся ритуал: маленькая порция нежности и заботы, честно поделенная на троих. Постепенно разошлись и остальные. Отчаянно зевающая Аини ушла предпоследней: все её надежды поговорить с Тайрелом наедине полетели коту под хвост. Из гостиной упрямец уходить категорически не собирался, а намёки в упор не понимал, словно решил заночевать на коврике у камина, расширив тем самым круг своих вредных привычек.
Последним ушёл Трайд. Просто он хотел убедиться, что намёки Тайрел всё-таки понимает, только немножко вредничает....
* * *
Ему вновь снился тот же сон.
Пустынная дорога, черные деревья без листьев, кладбище за металлической оградой...
И вновь кто-то ждал его в осенней тишине заброшенного кладбища...
С утра с погодой не ладилось. Солнце пряталось в тучи, ветер свистел и трепал ветви, срывая обречённую листву, и даже море казалось грустным и нахохлившимся, словно простуженным.
Лекс позавтракал в одиночестве: все ещё спали. В такую погоду на улице вроде как делать совершенно нечего, но он всё же накинул ветровку и спустился с крыльца, решив немного побродить по берегу. Он любил ветер.... Ветер в лицо, который треплет волосы и заставляет жмуриться и где-то внутри, под одеждой, покрываться смешными колючими мурашками.
На песке у воды виднелась тёмная сгорбленная фигура. Тайрел сидел на папке со своими чертежами и мрачно смотрел в океан.
Он выглядел таким пришибленным, что Лекс даже удивился.
— Тайрел, ты что здесь делаешь?
— Не твоё собачье... а, это ты, Лекс? Да ничего.
Тайрел действительно был расстроен. Сегодня всё шло не так. Он посмотрел на небо, по которому ветер гнал рваные белые облака, но и там нашёл, к чему придраться: облака были какие-то ватные, нереальные.
"Ну, ещё бы, после такого сна мне всё вокруг нереальным кажется...".
Каждый сходит с ума по-своему, и когда разум спит, фантазия в сонных грёзах порождает чудовищ....
Тайрел решил не рассказывать Аини о повторении кошмара: зачем грузить её своими проблемами? Это известие наверняка бы заставило её волноваться, а Тайрел любил, когда Аини улыбалась....
Лексу он тоже рассказывать не хотел — несмотря на все доверие, которое испытывал к нему. Этого странного парня было не изучить вот так, сразу, и все, что знал о нем Тайрел — Лекс больше всех подходит на роль лидера. Тем не менее, нет.
Пойти, что ли, попугая поймать с тоски?
* * *
Серж проспал. Всю ночь ему упорно снилась всякая ерунда: плюющиеся змеи и в дрова пьяные зубастые глазки хором исполняли гимн Мавритании (выходило очень душевно), белые слоны танцевали танго, а под конец почему-то приснилось, что Тайрел женится. Причём личность невесты так и осталась загадкой: горец в торжественном облачении был хмур, неразговорчив и всё время пытался слинять с церемонии. В общем, проснулся лидер весьма озадаченным и после недолгих размышлений решил ничего никому не рассказывать, дабы не нарваться на неминуемое возмездие. После таких сновидений непременно нужно было развеяться: например, устроить скоростной заплыв на спинке на сверхдальнюю дистанцию, попрыгать через костёр или учинить ещё что-нибудь столь же нетрадиционное. На худой конец, построить, наконец, бригантину, а то Аини уже коситься начинает, не ровен час, вообразит, что он, Серж, не держит своего слова.
Захваченный такими ужасающими перспективами, он забыл о завтраке и прямо из постели рванул на пляж, где, к его удивлению, несмотря на довольно позднее утро, обнаружился один лишь Лекс, скептически изучающий помятые Тайрелом чертежи.
-Привет, Лекс. Что, всё ещё надеешься обнаружить в этой макулатуре что-нибудь ценное? А где автор?
Лекс неопределённо махнул куда-то вдаль. Судя по выражению лица, он не разделял лидерского мнения по поводу качества бедных чертежей, но спорить ему не хотелось. Покрутившись по берегу, Серж совсем уже собрался окунуться "для стимуляции мыслительного процесса и общей бодрости", но в этот момент из моря на берег полезло такое, что он в первый миг потерял дар речи. Первой осознанной мыслью было, что после возвращения Тайрела отдельные монстры всё-таки выжили. Второй — обратить на ползущее из моря это внимание Лекса. А главное — не паниковать.
— Лекс, — Серж осторожно тронул его за плечо, — как ты думаешь, что это такое?
Лекс поднял голову, без интереса поглядел на неведому зверушку и вновь уткнулся в чертежи, мимоходом бросив:
— Не пугайся, Серж, это всего лишь Трайд изучает основы дайвинга.
Серж мысленно проклял себя за дурость. Ну, конечно же, это был всего лишь Трайд, одетый в костюм для подводного плавания, а вовсе никакой не недобитый ужастик. Ещё бы, неудивительно, что после таких снов ему везде гадости мерещатся. Но на всякий случай лидер решил проконсультироваться у ментала по поводу участившихся в последнее время странных сновидений и возникающих на этой почве глюков.
Со стороны леса послышались странные звуки. Серж демонстративно не стал даже поворачиваться в ту сторону: наверное, ветер поднялся, а ему опять что-нибудь не то приглючится.
Но это был не ветер. Из зарослей шумно выдирался Тариэл, сжимающий в кулаке довольно крупного попугая. Попугай активно протестовал против такого бесчеловечного отношения к безвинной птице, пытался вырваться, орал какие-то попугайные ругательства и кусался. Горец в долгу не оставался, по всей видимости, пытаясь перещеголять попугая в ругани:
— Ты, шайтан, сын навозной кучи и немытого дохлого осла, да покарает его Аллах чесоткой до конца его дней! Чтоб у тебя крылья поотвалились и перья поотлетали, поганая тварь! Чтоб у тебя клюв отсох, перестань, наконец, кусаться! Чтоб тебе кокосом подавиться! Чтоб ты позеленел!
Последнее пожелание либо уже сбылось, либо не имело под собой никакой почвы: попугай и так был зелёный, от клюва и до кончиков когтей.
— Ты что, только с пальмы слез? — сквозь смех проговорил Серж, восхищённый виртуозно подобранными ругательствами.
— Да! — гордо отозвался Тайрел с видом покорителя Вселенной и её окрестностей.
— Шайтан! — неожиданно выкрикнул попугай в адрес Сержа и перестал кусаться. Видимо, ругань Тайрела оказалась заразительной — или попугай схватывал на лету.
— Сам ты шайтан, — укоризненно сказал Тайрел, — это просто Робин, только помятый слегка. Ну, какой из него шайтан?! Просто он угадал.... И вообще, ты должен кричать "пиастры!".
— Ты что, не мог его заколдовать? — спросил Лекс.
— Мог, но не захотел. — Если честно, горец просто опасался повторения печального опыта. Память двух суток скитаний постепенно возвращалась к нему — неровно, кусками, и он отчётливо помнил: в прошлый раз какая-то бяка случилась именно после того, как он попытался колдовать на попугая.
— Тайрел Ужас Морей с верным попугаем Зелёным Кошмаром! — засмеялся Серж. Тайрел угрожающе потряс перед его лицом с зажатым в нём попугаем. Попугай, не будь дураком, воспользовался возможностью и немедленно цапнул Сержа за нос. Тот аж взвыл:
— Я тебе сейчас все перья повыдираю!
— Не трогай моего попугая! — безапелляционно заявил Тайрел. — Надо будет, я сам у него все перья повыдираю!
Серж сердито засопел. Тайрел, довольный, пересадил подобревшего попугая на плечо и только собрался сказать ещё что-нибудь столь же ласковое, как вдруг выпучил глаза и не своим голосом завопил "монстр!", тыча куда-то Сержу за спину. Серж обернулся и не сдержал улыбки:
— Ну что ты, какой же это монстр? Это всего лишь Трайд собирается нырнуть. Что, тебе тоже ночью всякая дрянь снилась?
— А ты откуда знаешь? — мигом подобрался Тайрел.
— Оттуда. Тоже принял Трайда за монстра. Что тебе снилось?
— Да так, ерунда всякая, не помню уже, — соврал тот, — а тебе?
— Тоже. Бред полнейший.
— Ну-ка, ну-ка?
— Например, что ты женишься. Только не надо меня топить, я здесь не причём, оно само приснилось.
Однако Тайрел и не собирался топить коллегу, наоборот, он резко посерьёзнел и начал выспрашивать подробности:
— А на ком?
— Честное слово, я так и не понял. Ты был очень хмурый, всё время молчал и норовил смыться.
— Откуда смыться? — не понял несостоявшийся глава семьи.
— Со свадьбы, откуда же ещё! А личность невесты так и осталась тайной.
— И чем всё закончилось?
— Проснулся я. А что?
— Да так, не очень приятно, когда тебя выдают замуж... то есть, женят, не сказав даже, за кого.
— Ладно, не грусти, сейчас я тебя развеселю. Ещё мне снилась твоя знакомая змея.
— Это которая в меня плевалась?
— Да. Только на этот раз она не плевалась, а пела гимн Мавритании. Душевно так. Хором с... ещё кем-то, — выкрутился Серж, — тебе бы понравилось.
— Что, гимн Мавритании настолько прекрасен? — улыбнулся Лекс.
— Не помню, но пели хорошо. — Пользуясь тем, что Тайрел после оглашения подробностей лидерских сновидений впал в оцепенение, Серж отозвал Лекса в сторонку и сообщил, что вместе со змеёй пели печально знакомые глаза в своей зубастой ипостаси. Выслушав, Лекс изобразил некое подобие удивления:
— Зачем ты мне это рассказываешь?
-Не знаю, вдруг это важно. Я просто не хотел при Тайреле про глаза говорить. Кстати, а ты Трайда с монстром не путал?
— Нет, я видел, как он облачался.
— А-а. А что тебе сегодня снилось?
— Не помню, — спокойно сказал Лекс, — но монстры не снились. И замуж никто не выходил.
— Значит, только нам с Тайрелом повезло. Так, надо отвлечься. Давайте бригантину построим, что ли....
Тайреловы чертежи Серж отказался смотреть из принципа. Мол, не дал, и не надо. Но если парусник не получится, виноват будет чересчур самонадеянный горец. Тайрел уже раскаивался за свой вчерашний выпендрёж, но было поздно, и оставалось надеяться на мастерство неведомых проектировщиков. В очередной раз вылезший на берег Трайд нарвался-таки на втык за свой чересчур многозначительный внешний вид, негативно воздействующий на психику практикантов схожестью со злобным чудищем. Впрочем, отнёсся он к этому философски: молча выслушал, покивал, посоветовал работать над своим самоконтролем и принялся разоблачаться. Серж переглянулся с Тайрелом, и парни синхронно вздохнули. Ментал, что с него возьмёшь!
Дальше строители под контролем лидера пытались уяснить, каким именно образом им нужно создать информационную копию чертежей, к которой Серж собирался применить своё заклинание.
Самым непрошибаемым оказался Тайрел. Боевой маг, привыкший к непосредственной работе с объектом воздействия и последующему визуальному результату, он честно пытался (по совету Сержа) абстрагироваться и "скопировать информационное поле чертежей, несущее в себе их смысловую нагрузку", но преуспел только в изобретении новых ругательств и обильном потоотделении. Самым способным оказался Трайд, чему никто и не удивился. Ментал въехал в принцип работы сразу, несколько минут у него ушло на освоение новой методики, после чего он с виртуозной лёгкостью снял упомянутую копию и адресовал Сержу вопросительный взгляд, мол, что с ней теперь делать. Серж великодушно разрешил Лексу и Тайрелу прекратить упражнения и достал припасённую дискету с матрицей основного заклинания. И тогда начались самые трудности. Никто, кроме автора, считать матрицу с дискеты не мог, в силу того, что просто не обладал необходимыми умениями. Подобный способ хранения информации был исключительно плодом сержевых разработок, до сих пор даже Магистры не сумели освоить этот трюк. А у самого Сержа на материализацию целой бригантины реально не хватило бы сил.
