Последние полученные с корабля данные немного обнадёживали: стена приблизилась к острову на расстояние приблизительно в двести — двести пятьдесят километров и приостановила своё центростремительное движение. Великий Магистр привычно умостился в любимом кресле и потянулся к передатчику.
Однако начать он решил отнюдь не с последних новостей.
— Почему ты не сообщил Наставнику, что владеешь Магией Ментала? — упрекнул он Трайда, на свою беде рискнувшего поднять трубку.
— В то время я и понятия об этом не имел.
— Хорошо, в таком случае, откуда ты узнал об этом на острове?
— Мне Лекс сказал.
Великий Магистр почувствовал острое желание схватиться за что-нибудь — за сердце или за голову, но, поскольку так и не смог сделать окончательного выбора, всего лишь покрепче стиснул подлокотники кресла и продолжил допрос:
— А Лекс откуда узнал?
Трайд некоторое время молчал, подбирая слова, потом нехотя признался:
— Я не могу адекватно ответить на ваш вопрос.
— Хорошо, оставим это. Но почему ты не упомянул о своих новых способностях в отчёте?
— Вдруг Лекс ошибся....
— Не ошибся... — Великий Магистр глубоко вздохнул. Формально придраться не к чему, да и вина здесь, скорее, не Трайда, а его Наставника, проглядевшего такое уникальное дарование. Работа же самих студентов выше всяческих похвал: редкий талант был не только замечен и идентифицирован, но и получил должную тренировку. Забавно, сколь удачно для самого Трайда получились выпавшие на долю команды приключения: каждое из них в той или иной степени стимулировало развитие его неординарных даже для мага способностей.
Пожалуй, на этом разбор полётов можно считать закончившимся, не начавшись. Осталось самое неприятное, но, увы, неотвратимое, как наводнение.
— Где сейчас твои коллеги?
— Недалеко.
— Собери всех. — Великий Магистр помолчал, потом добавил: — и сделай так, чтобы мои слова услышал каждый.
Практиканты собрались очень быстро — буквально в течение нескольких минут. Тайрел показал, как включается конференц-связь, и Трайд с полным на то основанием сообщил Великому Магистру, что все в сборе и готовы слушать.
— Все? — переспросил тот. — Лекс? Аини? Тайрел? — он каждого назвал по имени, от каждого дождался ответа и только после этого перешёл к изложению сути вопроса, по которому собрал это импровизированное совещание.
К его удивлению, студенты восприняли новость довольно спокойно, без паники, воплей и требований немедленно спасти их отсюда, хотя Великий Магистр честно предупредил, что природа явления неизвестна, и что помочь островитянам в случае чего, скорее всего, не удастся. Для очистки совести, он потребовал от них немедленно покинуть остров, как только студенты найдут способ это сделать. Он даже в мыслях не позволял себе употреблять это коротенькое, но могущественное слово если.... Увы, Великий Магистр был далеко и, конечно же, не имел возможности видеть, как на лицах всех собравшихся в гостиной немедленно появилось многообещающее выражение "ага, счазззз!". Ещё неизвестно, случится ли вообще с ними какая-то пакость, может, эта дурацкая стена побегает туда-сюда и самоликвидируется, а они, как идиоты, уедут с острова, испугавшись хиленького силового поля! Вслух, разумеется, никто ничего такого не сказал, но ответить-то что-то надо было (а ну как Великий Магистр по их многозначительному молчанию обо всём догадается?), поэтому дипломатичный Лекс заверил начальство, что они будут действовать по обстоятельствам и, разумеется, непременно в рамках Устава. Это обещание было достаточно расплывчатым, ни к чему не обязывало и в то же время, в случае чего-нибудь неординарного, полностью развязывало им руки. Впрочем, Великий Магистр был вполне удовлетворён полученными обещаниями — то ли был уверен в Лексе, то ли считал, что все студенты без присмотра только тем и занимаются, что всеми силами нарушают Устав, а данное обещание убережёт их от такого соблазна.
Чувствуя, что ещё чуть-чуть — и аудиенция завершится, неугомонный Серж всё-таки не выдержал и весьма безапелляционно потребовал объяснений. И Великий Магистр (о чудо!) не разгневался, а даже, как будто, пришёл в замешательство и предпринял слабую попытку уйти от ответа! Но в конце концом, припёртый к стенке численным превосходством противника, признался, что сие есть информация, запрещённая к разглашению.
— Даже нам, находящимся под угрозой неминуемой смерти от загадочного природного явления? Какой бюрократизм....
— Серж! — не выдержал Великий Магистр. — Не забывай о субординации!
— Ну, а всё-таки?
— Всё-таки? Хорошо. Вот вам информация к размышлению. Проанализировав ваш отчёт, я пришёл к выводу, что студент Трайд, по всем признакам, обладает способностями к Магии Ментала, вследствие чего нуждается в особой программе обучения. Буквально через несколько часов после того, как вам ушёл пакет с этой информацией, Совет Школы принял решение об эваку... гм, отзыве всех студентов, проходящих практику в отдалённых от Школ местах. Эту информацию также незамедлительно переслали вам, чтобы вы начинали готовиться к отъезду.
— Но чем вызваны такие меры? Что произошло? Война? Эпидемия чумы? Нашествие инопланетян? Чем мы рискуем, оставаясь на острове?
Но все эти вопросы старый маг предпочёл оставить без ответа и наскоро попрощался, напоследок предупредив, что теперь будет звонить почаще и контролировать ход жизни на острове. Лишь великодушно позволил Сержу сдать недописанную часть отчёта после возвращения в Школу.
Трайд положил телефон на каминную полку и повернулся к друзьям:
— Какие будут предложения?
— Нам не помешает хорошее охранное заклинание, — задумчиво сказал Лекс.
— На целый остров? А мы потянем?
— Нет, что ты, на целый остров нам без надобности, раз силовое поле беспрепятственно пропускает любые предметы, кроме людей. Только на дом. Если оно доберётся до нас, мы всегда сможем укрыться в здании.
— Во всём этом есть один неоспоримый плюс! — улыбнулась Джессика. Вот уж кто абсолютно не волновался грядущим неприятностям. Она вообще не умела долго грустить или нервничать. Ничего она долго не умела, только радоваться жизни и наполнять жизнь живущих с нею рядом теплом и светом своей солнечной натуры. — Теперь нам не грозит скорый отъезд с острова!
— Ещё бы узнать, зачем магам понадобилось немедленно эвакуировать студентов.... И зачем им так срочно понадобился ментал... — медленно проговорил Трайд. Серж как-то странно покосился на Эрику, но в общей задумчивости никто этого не заметил.
* * *
-Тайрел, шваброчка не пробегала?
-А?! Ох, Робин, ежа тебе под простыню, нельзя же так орать над ухом. Что ты спросил?
-Я говорю, Эрика где?
-Знать не знаю, ведать не ведаю и не хочу, — буркнул Тайрел, разглядывая на свет плащ, на котором, по вине громкоголосого сестричкиного "солнышка" чуть не появилась здоровая дыра. Нда-а, пожалуй, надо завести себе другую тряпочку для полировки личного оружия.... — Вон, у Трайда спроси, он всё знает.
Трайд бродил по дому с утюгом и думал глубокую думу. Впечатлённый его суровым выражением лица, Серж не рискнул спрашивать, зачем ему утюг и куда подевалась Эрика. Встреченный следом Лекс объяснил, что Трайд вовсе не бродит, а изучает энергетическую схему дома, а утюг ему нужен как артефакт для выявления ключевых точек, к которым впоследствии будет привязано охранное заклинание.
— О, мой утюг и это умеет?! — восхитился Серж, и тут в коридоре показалась Эрика. — Эрика!! — счастливо заорал он, — мне нужен твой моооооооозг!
От его вопля вздрогнул даже Лекс, но быстро взял себя в руки.
— Робин, если ты превратился в зомби, то выбрал не лучшую пищу для продления своего жалкого существования, — прокомментировал Тайрел из гостиной.
— Предлагаешь себя как альтернативу? Боюсь, твоя черепная коробка слишком толста, чтобы содержимое её могло удовлетворить мой аппетит, — огрызнулся он.
Эрика вежливо дождалась конца перебранки и поинтересовалась у Сержа причинами столь резко возросшего интереса к её персоне.
— Ну, не здесь же... — Серж неуверенно оглянулся на заинтересованного Лекса и ехидно скалящегося Тайрела. — Пойдём ко мне?
Вслед им летел злокозненный смешок горца и ещё более заинтересованный взгляд Лекса. Горца.
В комнате Серж галантно предложил Эрике стул, а сам неэстетично плюхнулся накое-как застеленную кровать.
— Эрика, — без обиняков начал он, — когда я искал санкцию для Трайда, то обнаружил на сайте Школы дыру в безопасности.
— А я тут причём? — удивилась девушка. — Я в этом ничего не понимаю.
— Видишь ли... — Серж смущённо заёрзал, — на сайте, как оказалось, куча скрытых разделов. В том числе и те, где вся-вся информация о том, что сейчас творится в мире. Как думаешь, если мы воспользуемся этой информацией, в этом не будет ничего противозаконного?
Эрика задумалась.
— А ты точно ничего не взламывал? — по прошествии нескольких минут уточнила она.
— Клянусь любимой мантией Великого Магистра. Помнишь, он с меня ещё один отчёт требовал? Это как раз по поводу сайта....
— Тогда, думаю, ничего нет страшного, если мы кое-что посмотрим, — сдалась она. — В конце концов, нам сейчас информация необходима как воздух. А руководство почему-то упорно считает нас детьми, — чуть слышно проворчала она.
Серж сделал торжествующий жест и торопливо включил компьютер.
Как выяснилось, обнаруженной Сержем лазейки хватило не на всё. Кое-какие разделы остались закрытыми, из чего он сделал вывод, что в тот раз случайно получил права одного из локальных администраторов. К счастью, самая животрепещущая информация — а именно, о положении дел в мире, — оказалась ему доступна, и у прильнувших к экрану магов с первых же строчек волосы встали дыбом.
-Серж, если это правда, то.... — Эрика не закончила фразу, но Серж понял и так.
-Боюсь, что правда. Вряд ли Великий Магистр станет хранить в своих закромах откровенную дезу, и весьма сомневаюсь, что в свободное от работы время он увлекается написанием опусов в стиле ненаучной фантастики
Всю доступную информацию Серж предусмотрительно сохранил на переносной жёсткий диск, опасаясь, что либо Великий Магистр, либо администраторы сайта обнаружат-таки его "крысиную норку", и останется он ни с чем.
— Послушай, информация очень важная, скрывать её от наших просто преступно. Ты уже придумал, как будешь объяснять всем её происхождение? — уточнила Эрика, когда акт хищения подошёл к концу. Серж вздохнул:
— Правду скажу, что же ещё.... Если уж ты поддалась моему обаянию и не накостыляла по ушам за шпионаж, почему всем остальным не сделать того же самого?
ГЛАВА 18
Очередную экспедицию по острову было решено посвятить поискам всех представителей неестественной флоры, обнаруженных в лесу за время практики.
— Тайрел, — спросил Лекс, когда команда вышла из дому и остановилась в затруднении: куда держать путь. — Ты помнишь, по какой дороге шёл, когда внезапно уснул под кустом?
— Кажется, здесь, — неуверенно предположил тот, указывая на неприметную тропинку, теряющуюся в густых зарослях высокого колючего кустарника.
— Отлично, пойдём здесь, — решил Лекс. — Есть возражения?
Возражений не было.
Шли легко и весело. Ничего зловещего вокруг не наблюдалось, до местообитания известных магических растений было ещё долго, и маги заметно расслабились. Но далеко им уйти не удалось.
Тайрел, памятуя о своих тайных злодейских планах, понуро плёлся в хвосте компании, временами словно невзначай наступая Сержу на пятки. Серж уже собрался возмутиться таким наглым "случайностям", как вдруг горец резко замер на месте, уставившись на совершенно неприметное деревце с тонкими поникшими ветвями, усыпанными пучками мелких игольчатых листьев вперемешку с огромными нераспустившимися бутонами.
— Тайрел, что там? — Аини заметила его отсутствие. Волей-неволей остановились и остальные.
— Я вспомнил, — тихо сказал маг, — в первый раз я уснул возле этого дерева.
Аини заинтересовано осмотрела загадочную растительность, стараясь держаться от неё на расстоянии. Везёт им здесь, на острове, на всякую магическую флору. Как специально, честное слово! Хотя, кто знает, может, и специально....
— То есть ты просто шёл себе по делам и вдруг прилёг отдохнуть? — уточнила она. Тайрел покопался в памяти, но смог припомнить только какие-то белые цветы, на тот момент казавшиеся ему прекраснейшими творениями на свете. Но Аини хватило и этого.
— Дурманный Тёрн, — уверенно сказала она. — Запах цветов вызывает потерю сознания, кратковременное помрачение рассудка и так далее. Только этот экземпляр какой-то хилый: обычно эти растения метра три в высоту. Неудивительно, что я его не заметила. Наверное, здесь климат неподходящий.
— Может, он маленький просто? — предположила Майя. Аини отрицательно покачала головой:
— Нет, цветут только взрослые растения.
— Мутант какой-то, — поёжился Тайрел. — Что ему понадобилось от честного мага?
— Кушать, — ласково сообщила Аини. — В пучках листьев спрятаны длинные шипы. Аромат одурманивает жертву, ветви опутывают тело, а колючки впиваются и пьют кровь. Всё, что останется, загребают в землю корни — они тоже тонкие и ловчие, как ветви.
— Выходит, мне повезло, что у этого кустика не было аппетита? — Тайрел поёжился, в красках представляя себе возможную перспективу.
— Да, и это странно. Тёрн никогда не отказывается от добычи.
— Меня интересует, почему куст не среагировал на наше присутствие, — внезапно сказал Трайд. — Ведь мы не только прошли мимо, но и стоим рядом почти четверть часа, а он словно не чует. Или мы все для него — слишком большая добыча?
Аини покачала головой:
— Такой кустик способен зажевать мамонта.
— На меня оно тоже не сразу среагировало, — вспомнил Тайрел. — Я его сначала вообще не заметил, и оно меня, видимо, тоже. А потом я вспомнил заклинание Обладания...
— Зачем тебе обладать деревом?! — Серж взвыл от смеха. Тайрел занервничал, лихорадочно придумывая объяснение. Совсем врать не годится, информация может оказаться крайне важной, но признаваться этому троглодиту про попугая....
— Я бабочку решил поймать, — выкрутился он, — и Аини подарить. То ли промазал, то ли дерево среагировало на магию.
Серж отвесил Тайрелу подзатыльник:
— Лучше б ты Аини себя подарил, живого и невредимого, горе моё!
Тайрел только зло взглянул на него исподлобья, но в драку не полез — наверное, и впрямь чувствовал себя виноватым.
— А где моя бабочка? — шутливо возмутилась Аини.
— Улетела. С громкими воплями....
— БАБОЧКА?!!
— Серж, уймись. Аини же сказала, что запах цветов вызывает галлюцинации.
— Понятно....
Почему-то от этого простого и незамысловатого слова Тайрел пришёл в почти неконтролируемую ярость.
— Понятно ему, видите ли! Наш лидер просто гений, мегамозг! Что тебе вообще может быть понятно в этой жизни, ты же рыжий?!
— Тайрел, опомнись! — Лекс не на шутку встревожился. Неужели у него опять помрачение рассудка?
