Работа встала.
— Я не понимаю одного, — проворчал Тайрел, усаживаясь на песок, — почему до сегодняшнего дня нам и в голову не приходило пользоваться чертежами, когда мы желали что-нибудь материализовать?!
— Насчёт чертежей была твоя идея, — напомнил Серж, — а вообще-то прежде мы создавали что-нибудь маленькое, не требующее больших затрат энергии, вроде тех же штанов или гитары. А бригантина — слишком большой объект, чтобы использованная для её материализации энергия могла стабилизироваться в рамках стандартного заклинания. Если тебя это хоть немного утешит, официально считается, что создание таких крупных предметов энергетически нецелесообразно и попросту невозможно.
— А на самом деле? — печально спросил Тайрел. На его плече слабо вякнул приунывший попугай.
— Если найдём, откуда взять энергию, сделаем.
— Серж, — подал голос Трайд, — почему нецелесообразно?
— А, у вас же, наверное, этого не проходят.... Имеется в виду, что на поддержание стабильности крупных предметов, материализованных по стандартной методике, уходит энергии эквивалентно больше, чем размеры выгоды, получаемой от их эксплуатации.
— Какой ты умный, аж противно, — приуныл Тайрел, — раньше не мог сказать?
Серж пожал плечами:
— Я же предлагал взять мои чертежи. С ними я бы и один справился, они подогнаны специально под заклятье. Только вот отдельные товарищи, ослеплённые собственной гордыней, даже слушать меня не стали.
Тайрел застонал и рухнул лицом в песок. Бедный попугай, чуть не раздавленный своим покровителем, взревел дурным голосом и пребольно тюкнул его в затылок, чего расстроенный горец даже не заметил. Остальные парни, не обращая внимания на рефлексирующего коллегу, уселись в кружок и преспокойно занялись обсуждением сложившейся ситуации.
Решение проблемы совершенно неожиданно предложил Трайд — причем, настолько простое и элегантное, что просто удивительно, как никто не додумался до него раньше. Элементарно: подпитать Сержа энергией, когда он будет плести заклинание, точно так же, как сам Трайд подпитывал Майю в случае с цунами. Техническую сторону подпитки Трайд опять взял на себя, и Лекс с Тайрелом вроде как оказались и не у дел. Однако Серж, окрылённый свежими идеями, быстро придумал им занятие, а именно: велел из листов чертежей изобразить хотя бы отдалённое подобие двухмачтового парусника. Тайрел немедленно заподозрил его в изощрённом издевательстве, однако, видя, с каким энтузиазмом принялся за дело Лекс, волей-неволей подключился.
Спустя некоторое время кривое, косое и шаткое сооружение из мятой бумаги было готово. Бригантина, даже аморфная, в нём угадывалась с трудом, но нареканий со стороны приёмной комиссии не последовало. Серж и сам не знал, зачем ему понадобился сей шедевр сюрреализма, просто... билась у него в голове какая-то важная мысль, которую он никак не мог поймать за хвост, и абстрактно измятые чертежи служили в славном деле поимки существенной подмогой.
— Теперь что? — весьма неприязненно осведомился Тайрел. — Опять себе в коллекцию заберёшь?
— Помолчи, — отмахнулся Серж, — мне надо подумать.
Он уселся на песок, уставился на "модель" и действительно задумался. Тайрел собрался было возмутиться, но Лекс шёпотом попросил его не спешить с разборками, если он действительно хочет сегодня увидеть готовую бригантину.
— Злые вы, уйду я от вас, — пробурчал Тайрел и отвернулся.
— Не надо! — по-настоящему испугался Трайд, — опять тебя искать? Аини весь остров по камешку сроет!
— Ладно, считай, что ты меня убедил.
Серж вдруг вскочил на ноги. Неловко обернулся на Трайда, пробормотал что-то вроде "я пока сам, хорошо?" — и сделал несколько пассов над кучей мятой бумаги. Чертежи не отреагировали.
— Чёрт. Тайрел, ты прав, я полный придурок. Трайд, как там твоя копия? Жива ещё? Давай её сюда.
Как именно ментал "давал" Сержу эту самую копию, осталось загадкой, только лидер кивнул, точно и самом деле её получил, и повторил пассы. Чертежи исчезли, а на их месте над песком зависла небольшая, но вполне узнаваемая призрачная копия двухмачтового парусника!
— Ура!!! — Серж завопил как ненормальный, и запрыгал по песку укушенным в задницу тушканчиком. — Я понял! Я понял, как это сделать! И на фиг мне теперь не нужны никакие дискеты!
— О чём ты? — вдохнул Лекс, донельзя утомлённый уже продемонстрированными сегодня бурными проявлениями эмоций.
— О том самом! Я знаю, как сохранить матрицу так, чтобы она не разрушалась! Это будет просто самый тривиальный артефакт, и никаких дискет!
— Неужели твоих жалких умственных способностей не хватает, чтобы запомнить эту несчастную формулу собственными мозгами? — спросил вредный Тайрел. Серж только отмахнулся:
— При чём тут формула? Я говорю о матрице заклятья. Обычно матрица и формула примерно сопоставимы по энергозатратам, здесь же формула стандартная, а матрица гораздо более энергоёмка, поэтому требует привязки к материальным носителям. Думаю, я себе выбрал тему на практику: материализация крупных объектов. Обычные заклятья двухкомпонентны: формула, то есть вектор распределения энергии, и матрица, то есть схема действия заклятия. Формула стандартна: маг — объект или источник энергии — объект. С матрицей тоже всё ясно: распределение потоков энергии в сфере действия заклинания. Для крупных же объектов требуется подробное описание этой самой схемы, поскольку весь объём подобных матриц одномоментно человеческое сознание охватить и представить себе просто не в состоянии. — Серж увлёкся. Он описывал своё изобретение с таким вдохновением, с такими леденящими разум подробностями, что заслушался даже Тайрел. Первые тридцать секунд. Потом Сержа унесло в вовсе необозримые дали, и горец счёл своим долгом вернуть коллегу на грешную землю.
— Робин, твои измышления, конечно, чудо как хороши, но пока на сотворённой тобою бригантине уместится разве что не слишком упитанная мышь.
— Вот здесь мне уже потребуется энергетическая подпитка. Кстати, надо будет обязательно обдумать этот вопрос и предусмотреть возможность переключения на внешние источники энергии....
— Трайд, что, если ваших с Сержем сил не хватит? Ты сумеешь включить в поток, например, нас? — вдруг спросил Лекс.
— Думаю, да, — неуверенно отозвался ментал.
— С кого начнёшь? — нахально уточнил горец.
— С Лекса.
— Это ещё почему?
— Он более спокойный и уравновешенный.
— Э, нет, я так не согласен. Получается, вы втроём надрываться будете, а я в сторонке цветочки нюхать? Давай уж сразу всех подключай.
Ментал снова вздохнул. Ну как, как, скажите на милость, объяснить этому недоучившемуся пироману, что до сегодняшнего дня он, Трайд, всего один раз пробовал создавать энергетический тандем — тогда, когда помогал Майе. И то, что тогда у него что-то получилось, вовсе не означает, что он теперь крутой специалист. Всё-таки в экстренных ситуациях есть свои плюсы. Если б эту чёртову энергетическую связку нужно было выколдовать где-нибудь в центре Атлантики, когда под ногами скрипит палуба разваливающегося корабля, и от его умений зависят реальные человеческие жизни... вот тогда, он был уверен, всё прошло бы без сучка, без задоринки. А сейчас сиди тут, терзайся сомнениями: выйдет — не выйдет, и вообще, имеет ли он моральное право подвергать коллег гипотетической опасности по пустякам.
Тайрел его колебания воспринял по своему:
— Не доверяешь, да? — мрачно изрёк он, изучая тени внутренней борьбы, отражающиеся на бледном лице ментала. — Вот, значит, как? Как, значит, взыскания налагать и за чертежи ругать, так Тайрел годится, а как, значит, собственные силы на пользу родному отечеству отдать, так Тайрел, значит, не пригоден?
-Да ну тебя, что ты глупости говоришь! — с лёгкой досадой сказал Трайд. — Что значит — не доверяю? Тьфу, словечко твоё выскочило.... Я просто обдумываю технику создания энергетической связки.
— То есть, как — технику? Ты что, не знаешь, как это делается?!
— А ты знаешь? — с надеждой спросил Трайд.
— Откуда? Кто у нас ментал: ты или я? — резонно возразил Тайрел. — Я думал, ты знаешь, раз берёшься за это дело.
— В том-то и дело, что моё знакомство с этой методикой ограничивается памятным случаем во время цунами, — признался Трайд. — А уж сеть из нескольких человек.... Я никогда не занимался чем-то подобным в Школе, а тогда, в бурю, оно как-то само получилось. Так что дело не в доверии к тебе, Тариэл, а в том, что я слабо представляю последовательность действий. На пару с Сержем я точно справлюсь, а вот со всеми — не знаю.
— Трайд, — мягко вмешался Лекс, — всё ты сделаешь правильно. Принцип один и тот же. Если ты один раз сумел это сделать, значит, умеешь и сможешь в дальнейшем. Трусов среди нас нет, поучаствовать в эксперименте, думаю, всем интересно, а опасности практически нет никакой. Максимум, чем рискуем, это полным упадком сил.
Тайрел подумал, что зря, пожалуй, собирается ввязаться в сомнительные опыты, чреватые непредсказуемыми последствиями, да ещё под контролем необразованного экспериментатора, честно признавшегося, что имеет о методике эксперимента весьма смутное представление.... Но было уже поздно, а трусов, как сказал Лекс, среди них нет.
— Хорошо, — решился Трайд, — я попробую. Серж, объясняй, что делать.
— Ничего, — растерялся лидер, — я всё буду делать сам. Это ты лучше объясни, что нам делать, чтобы получилась эта твоя энергетическая сцепка.
— Представляю, как мы сейчас выглядим со стороны... — вздохнул Трайд, — собралась группа магов и выспрашивает друг у друга, как правильно сделать то, что по всем официальным данным считается невозможным. Это лирическое отступление, а не инструкция, Серж, не надо так озираться.
— Да мне просто показалось, что за нами наблюдают....
— Девчонки? — вскинулся Тайрел. — Вот они повеселятся....
— Нет, не они.... Показалось, наверное.... Короче, так. С помощью... с вашей помощью, разумеется, я добавлю в матрицу заклинания энергии, и из вот этого симпатичного фантома получится вполне материальный парусник. Это очень приблизительная схема, разумеется. Но, чтобы заклинание достроилось, как надо, мне нужна вся энергия одномоментно. Это возможно?
Вместо ответа Трайд прикрыл глаза и как стоял, опустился на песок. Студенты машинально подошли поближе: обмен энергией идёт при физическом контакте. Серж представил себе пустынный пляж, на котором молча обнимаются четверо здоровенных парней, и не сдержал сначала смеха, а потом объяснений своему недостойному поведению. Улыбнулся даже всегда серьёзный Лекс. А потом дневной свет померк, и лидер, так и не дождавшийся коллективных объятий, окончательно перестал осознавать реальность.
Это было очень непривычно и на удивление приятно: плыть (или лететь?) вне времени и пространства, в тягучей мешанине цветов и ощущений, и чувствовать присутствие.... Присутствие? Ну, да. Как же ещё назвать это странное чувство: одновременно единство и отстранённость, близость и в то же время неизмеримо огромная бездна между.... А между кем, собственно? Ах, да, это же, наверное, так выглядит обещанная Трайдом связка....
Связка именно "выглядела". Здесь были только невообразимые цветные переливы и некое подобие осязания — и больше ничего. Ни звуков, ни запахов, ни даже привычного закона гравитации. В какой-то момент Серж подумал, что таким необычным образом — через слуховой и зрительный анализаторы — он воспринимает текущую вокруг и сквозь него силу, и в тот же миг всякая ерунда выветрилась из его не в меру разностороннего сознания. Осталось дело — то, ради чего и был затеян этот странный эксперимент.
Заклятье рождалось само, почти без всяких усилий с его стороны. Серж черпал энергию, не задумываясь, не напрягаясь. Пожалуй, впервые ему так легко давалось колдовство. Откуда берётся эта сила, он не думал, и не потому, что был таким уж порочным и жадным, просто в тот миг никаких посторонних мыслей в его голове не было и быть не могло. Потом как-то резко энергии вокруг стало очень мало. Пришлось переходить на внутренние резервы, но они иссякли ещё быстрее. Понимая, что, если он не сумеет завершить плетение, то вся уже использованная энергия окажется потраченной впустую, Серж собрал последние крохи, всё, до чего смог дотянуться, и из последних сил довершил-таки матрицу заклинания, после чего кулем повалился на песок, разом выпав и из той реальности, и в осадок. Рядом сидел и мотал головой совершенно обалдевший Тайрел, никак не ожидавший от обычного с виду колдовства таких сюрреалистических спецэффектов. Лекс, как всегда, остался невозмутим и элегантен, а вот Трайд против всех привычек лучился донельзя довольной улыбкой. "Ну, хоть кто-то счастлив", подумал про себя Серж и, кажется, на минутку заснул. А когда проснулся, понял, что чувствует себя великолепно, окружён не менее здоровыми и полными сил коллегами, а сдвинувшиеся тени ясно сигнализируют, что, пока он дрых, прошло не меньше часа. А самое главное....
На песке лежала аккуратная стопочка бумаги. Даже не заглядывая, Серж с уверенность мог утверждать, что она — не что иное, как Тайреловы чертежи. А возле берега на чуть заметных волнах плавно покачивался величественный белопарусный двухмачтовик. Лидер вздохнул и вновь закатил глаза.
— Эй, хорош разлёживаться! — Тайрел живо привёл его в чувство весьма чувствительным тычком под рёбра. По счастью, нанесённым рукой, а не ногой, иначе Серж бы не только встал, но и дал сдачи. А так всё ограничилось душераздирающим стоном и дежурным проклятьем в адрес мучителя, на что мучитель отреагировал дежурной же злокозненной ухмылочкой.
Всё возвращалось на круги своя. Только принципиально невозможный сотворённый парусник несколько выбивался из общей прагматичной картины мира.
ГЛАВА 12
Аини подпёрла щёку ладонью и разочарованно протянула:
— Не везёт мне в картах... и вообще ни в чём не везёт.
— А в любви? — лукаво улыбнулась Джессика.
— Не знаю, — честно призналась Аини. Самое смешное, она действительно не знала, везёт ли ей в настоящий момент в любви. Во-первых, непонятно, что думает на этот счёт Тайрел. А во-вторых, если он думает то же, что и она, то стоит ли считать это удачей или наоборот, карой свыше за особо экзотические грехи. Хотя, было еще и "в-третьих", а именно — странное желание его избегать, не связанное ни с какими разумными объяснениями.
— Так уж и не знаешь? — поддела её Майя, как и вся команда, прекрасно осведомлённая, что между "этими двумя" что-то есть. В крайнем случае, будет в ближайшее время. Однако Аини предпочла уйти от скользкой темы:
— Давайте лучше посмотрим, как дела на нашей стройке века.
Стройка была в самом разгаре.
— Ты — капитан?! Это ещё почему?!
— Заткнись, моллюск!
— Сейчас я тебе покажу!
— Ты? — усмехнулся Тайрел. — Да если ты меня хоть пальцем тронешь, я тебе так наподдам, что улетишь выше крыши и, пока будешь падать, успеешь сдохнуть от голода!
— Рано радуешься, — не растерялся Серж. — Я упаду точно тебе на макушку и размажу тонким слоем по поверхности планеты.
