— Джесс всё хуже? — тихо спросила она, но никто не ответил. К чему слова, когда и так всё ясно....
Из лесу выбрался Лекс, почему-то местами обмотанный паутиной, и, не останавливаясь, скрылся в доме. На крыльце он на миг запнулся — видимо, увидел рога.... Через минуту на улицу вышли все недостающие члены команды и подошли к коллегам. Трайд тут же забрал у Сержа обе распечатки, быстро их проглядел и отдал Лексу.
— Всё гораздо лучше, чем я смел даже надеяться, — бодро сообщил он. Присел рядом с Джессикой, опять, как и в первый раз, взял её за руку и прикрыл глаза, но почти сразу же их открыл и убрал руки.
— Всё готово. Можно начинать, — он забрал у Аини пузырёк, а у Лекса свёрток. — Здесь противоядие, — он кивнул на пузырёк, — а здесь кое-какие предметы для... Магии Крови. Аини утверждает, что технологию изготовления антидотов к растительным ядам я выдержал правильно.
И тут Сержа осенила дурацкая идея.
— Трайд, — сказал он, — Трайд, я, наверное, идиот, и если это так и есть, ты скажи мне об этом, не стесняйся, ладно?
— Что ты имеешь в виду?
— Утюг! Помнишь, тот самый утюг, ты же говорил, что он стал настоящим!
— Ну? — ментал никак не мог понять, что же имеет в виду Серж.
— Он же восстанавливает хорошее самочувствие! Мы можем попробовать... — Серж замолчал, чувствуя себя не просто идиотом, но классическим, законченным, круглым идиотом. Додумался, называется, в такой момент лезть со своими дурацкими шуточками! Но Трайд вдруг широко улыбнулся, поднялся с колен и торжественно пожал ему руку.
— Серж, ты гений! Противоядие противоядием, но твоя идея выше всяческих похвал! Мы непременно постараемся претворить её в жизнь.
— Может, стоит отнести её в дом? — нерешительно уточнил лидер, глядя, как Трайд с предельной осторожностью осматривает царапину от шипа. Ментал отрицательно покачал головой:
— Ни в коем случае. Чем больше она двигается, тем сильнее яд расходится по телу. — Закончив осмотр, Трайд распаковал, наконец, загадочный свёрток и, к всеобщему удивлению, вытащил оттуда упаковку со стерильными хирургическими перчатками. — Эй, чего вы все так на меня смотрите? Я не хочу разделить участь Джессики.
— Ты уверен, что перчатки — достаточно хорошая защита?
— Уверен. То, что я собираюсь осуществить, не классическая Магия Крови, в которой, как известно, в качестве источника энергии используется кровь самого заклинателя. Мне придётся работать с кровью Джессики, это сложнее и менее эффективно, но иного пути нет. — Натянув перчатки, Трайд критически оценил результат и снова взялся за свёрток. — Джесси молодец, она хорошо сопротивляется яду. Её повезло, что она специализируется на целительной магии.
— Ты хочешь сказать, что....
— Если бы не это, она бы умерла ещё на руках у Тайрела, — тихо объяснил Трайд, — а так у неё хорошие шансы выкарабкаться.
— Ты говоришь, как Наставник. — Серж выдал бледную тень улыбки.
— Ты, главное, сам держись, Серж, а то после Джессики нам придётся лечить тебя — от расстройства нервов.
— Я исправлюсь, честное слово! Это я решил, что грустная рожа буде лучше соответствовать ситуации! — уже по-настоящему улыбнулся он.
— Серж улыбается, — значит, всё в порядке! — с облегчением сказала Майя, — значит, мир ещё не сошёл с ума!
— У него хорошие шансы....
— Не пугай меня, я и так достаточно напугана. Трайд, ну хоть ты успокой меня, скажи, что с Джесси всё будет в порядке!
— Будет, — твёрдо пообещал ментал. — Обязательно. А теперь... не могли бы вы погулять в лесу полчасика?
— Трайд, мы готовы уплыть на спинке за горизонт и не возвращаться до будущего года, если это хоть немного поможет делу! — с чувством сказал Серж, вставая и подавая Майе руку.
— Думаю, лучше будет, если мы все просто тихонько посидим в доме, — предложил Лекс. Трайд кивнул и тут же потерял к коллегам всякий интерес.
Серж вошёл в дом последним. На миг задержавшись в дверях, он обернулся и бросил прощальный взгляд под дерево. Трайд склонился над Джессикой, в руках он держал что-то маленькое и блестящее, и Серж поторопился захлопнуть за собой дверь, стараясь не думать, что же это могло быть.
— Удачи... — вполголоса пожелал он закрытой двери, и непонятно было, кому адресовалось это — Трайду, Джессике или обоим. — Ах, болван! Я же забыл на крыльце рога!
Остатки команды собрались в каминном зале. Как-то само собой сложилось так, что как только на острове начинались неприятности, маги приходили сюда: поговорить, подумать, помолчать.... Сегодня был именно последний случай. Аини и Эрика, видимо, под влиянием стресса испытавшие небывалый прилив взаимной симпатии, сидели рядышком на одном диване, но (по привычке, наверное) смотрели в разные стороны и молчали.
На Тайрела, тоже, видать, от нервов, напал острый приступ вдохновения, и он со скоростью мысли рисовал один за другим величественные парусники, но вместо бригантин выходили почему-то одни шхуны, причём с неправильным бегучим такелажем. За четверть часа на полу успела скопиться приличная стопка листков, начинавшая потихоньку клониться влево. Тайрела этот факт нисколько не смущал: он клятвенно пообещал, что нарисует-таки бригантину или умрёт с карандашом в руке. Лекс облюбовал подоконник и вяло изучал колбасное дерево (кажется, урожай пора снимать.... Интересно, кому под силу сожрать столько бутербродов?!), а Майя бездумно изучала пятна от травы на своём васильковом платье и старалась не сорваться в банальное хныканье....
Серж понял, что всеобщая скорбь его смертельно достала, и больше терпеть он не в силах. Поскольку сей фактор отнюдь не способствовал установлению в команде душевного благополучия, лидер решил заняться немедленным искоренением вредных тоскливых настроений. Прикинув стратегически наиболее выгодное место дислокации своего тела в пространстве, он поманил пальцем низенькое уютное кресло, и оно послушно побежало к нему, смешно перебирая коротенькими ножками.
— Почему грустим, что, кто-то умер? — нахально осведомился он, падая в кресло и одаряя коллег своей фирменной насмешливой улыбочкой.
— Ещё нет, но сейчас умрёт! — Тайрел нацелил палец на Сержево кресло, но немного промахнулся, и вместо задуманной мебели к нему радостно бросился диван с Аини и Эрикой. Эрика ошеломлённо посмотрела на Тайрела, но ничего не сказала, а встала и пересела на другой диван. Довольный Тайрел, сделав вид, что всё нормально и так и было задумано, вместе с неоконченным рисунком перебрался к Аини под бочок.
— Муза моя! — возопил он в её адрес, узнав-таки в собственном рисунке вожделенную бригантину. После сего эпохального заявления листок отправился на пол, а Тайрел заставил диван повернуться спинкой к стене и перестать топтаться на месте.
— Серж, не рано ли ты радуешься? — нервно спросила Майя, к которой вдруг разом вернулись все её опасения и сомнения.
— Радоваться никогда не рано, зато бывает поздно, — успокоил Серж. Внезапно на лице лидера появилась ужасно ехидная улыбка, не сулившая тому, кому она предназначалась, ничего хорошего. — Кстати, об утюгах! Я даже знаю, кто им будет орудовать! Вернее, точно знаю, кто не будет. — Он выразительно покосился на Тайрела, который отчаянно и безуспешно пытался завязать с Аини светскую беседу. Увы, намёка горец не понял, зато удивилась Майя:
— Ты о чём?
— Это я шучу так, не обращай внимания.
— Пытаешься поднять нам настроение? — слабо улыбнулась она.
— Где-то так.... Надоело сидеть всё время с постными рожами. Трайд пообещал, значит, вылечит Джессику. В отличие от кое-кого из нас, он не имеет привычки без толку молоть языком.
— В отличие от тебя, ты хочешь сказать? — поддел Тайрел. — Счастье, что ты, Майя, не великий пироман, иначе остались бы от Джессики одни головешки, и лечить бы никого не пришлось. В смысле, некого было бы.
— Счастье, что ты, Тайрел, сначала делаешь, а потом думаешь, — в тон ему ответила Майя, — иначе было бы у вас сразу два дохлых тела вместо одного.
Серж аж содрогнулся от такой перспективы:
— Как это жестоко — лишить меня сразу всей личной жизни!
— Кто о чём, а Серж всё об этом, — насмешливо бросил Тайрел.
— На себя посмотри, герой! Тебе бы в мексиканских сериалах сниматься в роли главного злодея, цены б тебе не было!
— Нашли, когда цапаться, — негромко сказал Лекс, не оборачиваясь.
— Это называется светская беседа, — объяснил Серж. — А что, есть идея, чем заняться?
— Нету, — Лекс пригорюнился, — я надеялся, что у тебя есть, и ты ждёшь подходящего момента, чтобы её озвучить.
— И у меня нет, — Серж тоже скорчил скорбную морду. — Вот и приходится с Тариэлом ругаться. Иногда это даже бывает смешно....
Оставшись наедине с Джессикой, Трайд не стал тратить время на рефлексию. Ещё маячил на крыльце Серж, пропуская перед собой всю ораву, а ментал, отключившись от всех лишних раздражителей, уже приступил к работе. Прежде всего он проверил флакончик с противоядием. Отлично, температуры тела, то, что надо. У магических ядов есть один неоспоримый плюс перед ядами обычными: для создания антидота к ним не требуется знать точный химический состав токсина, достаточно сканировать ауру пострадавшего. А уж с этими-то данными Трайд умел работать в совершенстве: в курсе алхимии Наставник уделил токсикологии особое внимание. И всё же, как неудобно, что он не владеет в достаточной степени Магией Крови! Ею-то и в Школе никто толком не владеет, один-разъединственный преподаватель, и тот в Тибетской Школе, да ещё и чистый теоретик....
Отставив флакон, Трайд со всеми предосторожностями развернул свёрток Лекса. Под тонкой зеленоватой тканью обнаружился небольшой изящный нож — "рыбка" из очень светлого металла, на удобной деревянной рукояти. Лекс знал толк в хорошем холодном оружии.... Самородное серебро. Ротанг. Минимум магии в изготовлении: всего-то парочка слабых заклятий. По-хорошему, в ритуалах Маги Крови использовались специальным образом изготовленные и заговорённые ножи, но в данной ситуации этот клинок был лучшим, что могло быть. Значит, хватит его только на один раз....
И вот тут-то ментал задумался по-настоящему. Но ненадолго. Взвесив все за и против, он пришёл к выводу, что хуже, чем сейчас, Джессике уже вряд ли будет, и уж точно не поплохеет от его вмешательства, и решил работать, как есть.
Все размышления заняли не более нескольких секунд. Сосредоточившись, Трайд осторожно коснулся сознания девушки. Ага, похоже на обычный обморок, значит, яд ещё не попал в мозг. Просто отлично, если учесть, сколько времени прошло с момента травмы. Несколькими точечными воздействиями он заблокировал для её восприятия боль и прочие неприятные ощущения. Сейчас ментал ясно видел связь Джессики с Чёрным Деревом: словно пуповина, тянулась между ними тонкая пульсирующая нить. Как он ни вслушивался, необратимых последствий отравления выявить не удалось: значит, дерево ещё не успело приступить к перевариванию добычи. Возможно, этот момент наступает после того, как яд проникнет в мозг.... Впрочем, всё это он обдумает после, когда в тиши лаборатории засядет писать отчёт.
А сейчас — разорвать связь.
Трайд закрыл глаза — в этой магии обычное зрение только помеха, всё, что нужно, он увидит и без него. Медленно, едва касаясь, он провёл остриём ножа от плеча до ладони девушки: от границы багровой опухоли к её основанию. Движение серебряного лезвия отозвалось еле заметными вспышками — звёздочками: ага, одиннадцать активных точек, как он и предполагал. На ощупь маг безошибочно извлёк из Лексова свёртка одиннадцать тончайших серебряных игл длиной в пядь. По одной, от плеча до запястья, Трайд чёткими уверенными движениями вонзил иглы в активные точки. Это будут проводники энергии. Проверив ещё раз правильность выполнения всех манипуляций, он медленно начал плести заклятье.
Никогда раньше ему не приходилось делать что-либо подобное. Основной нитью была Магия Крови: дистантное заклятье, позволяющее работать с силой напрямую, не прибегая к заёму крови у заклинателя. Вокруг этой нити, как полосы металла в хорошем клинке, заплетались прочным жгутом заклятья Магии Ментала.
Трайду не нужны были слова. Не надо было вспоминать или выдумывать хитросплетения звуков и бормотать их, не меняя ни размера, ни скорости. Он работал с энергией напрямую, интуитивно чувствуя, как управлять ею, чтобы свести все нити заклинания в единый магический узел, напитать его силой — чистой, светлой, но достаточно грозной, чтобы укротить посягнувшую на запретное мощь Чёрного Дерева.
Не убить, нет, этим грешит одна лишь некромантия. Дать укорот, заставить отступиться, выпустить добычу....
Почувствовав, как пространство вокруг наливается силой, Трайд сконцентрировал пробивную мощь заклинания на острие серебряного клинка и коротко, резко полоснул лезвием по оцарапанному пальцу Джессики. Брызнула густая чёрно-багровая жидкость, не менее опасная, чем яд Чёрного Дерева, но заклятья сплетены были плотно, и она таяла дымом, не достигая земли. Опухоль стремительно спадала: словно яд, плескавшийся в крови, почуял свои истоки и всерьёз вознамерился туда вернуться. Вот уже рука девушки приобрела естественный вид и цвет, на лицо стремительно возвращаются краски.... Из пореза потекла чистая алая кровь, но Трайд не спешил её останавливать, давая излиться последним остаткам отравы, промывая ранку свежей, не заражённой кровью. Снова активизировались заклинания Магии Крови: заклятье Очищения изгнало из организма Джессики даже лёгкие следы яда. Вспыхнули и исчезли серебряные иглы, царапина от шипа превратилась в крошечную ссадинку. Пришёл черёд и флакончика. Трайд смочил составом пораненный палец и следы от игл, дождался, пока впитаются последние капли раствора, и бултыхавшимися в пузырьке остатками тщательно растёр всю руку от плеча до кончиков пальцев. Сила рвалась из-под его контроля: то, что Трайд уже сделал, было много, очень много, но всё же неизмеримо мало по сравнению с масштабами той мощи, коей осмелился повелевать. Заклинание аннигиляции родилось словно бы само собой: исчезли пузырёк, потемневший, оплывший от яда нож, немного нелепые здесь перчатки.... Последний жест — волна чистой силы прошла через ментала к Джессике, выметая последние остатки чужеродного вмешательства (и его, и дерева) — и ушла по "пуповине" к Чёрному Дереву. Последнее было чистой воды импровизацией: неиспользованная энергия рвалась наружу, и он всего лишь указал ей путь. Дерево получит хороший удар, раз уж взяло привычку питаться всякими нематериальными субстанциями. Как знать, может, в следующий раз оно поостережётся от подобных экспериментов.
Последним усилием воли Трайд снял с сознания девушки свои "маячки" и ещё раз провёл волну чистой силы по всем энергетическим каналам.
Он открыл глаза. Джессика всё так же лежала перед ним — бледная, неподвижная, но что-то неуловимо изменилось в её лице: появилась умиротворённость, мягкость. И рука — совершенно здоровая правая рука без малейших следов близкого знакомства с растительным монстром!
Трайд улыбнулся, послал мысленный импульс коллегам и привалился спиной к дереву по соседству с Джессикой. Физических сил у него не осталось вовсе.
