— В общем, не оставляйте своих женщин без присмотра, Светлые: плохо кончится... Элутар, да где же он... А, вот! — и Архимаг торжественно надел на палец перстень с огромным рубисом. — Надо же, нашёлся там же, где я оставил его в Тиндомэ... Так о чём я?
— О женщинах, — напомнил Гил.
Архимаг рассмеялся:
— Это ты так думаешь, валатэр, а ду серке, говоря о женщинах, подразумевают власть.
Мы с братом посмотрели друг на друга. Власть? Ну да, именно о власти мы и думаем, глядя на своих жён, больше не о чем... Элутар, Тара в Цитадели, а я всё ещё здесь!
— Видишь ли, валатэр, — ответил Гил, — пока вы, говоря о женщинах, думаете о другом, риск потерять власть для вас будет по-прежнему велик.
Вэл задвинул ящик стола вместе с рукой.
— Ты думаешь? — озадаченно спросил он и извлёк ладонь через мраморную крышку.
Я невольно улыбнулся.
— Что?
— Пытаюсь понять, зачем ты выдвигал ящики.
Архимаг осмотрел руку и пожал плечами:
— Не знаю. Привычка, наверное.
В его взгляде мелькнула тоска — тоска по жизни, и я впервые за две вечности пожалел, что друг не чувствует боли.
— Ну, я пошёл, командир?
— Ду эн"на сул, ду морэ дагорэ. Тёмного Ветра, Тёмный воин.
— И вам не скучать, Светлые, — подмигнул Вэл.
Да, скучать нам не придётся. Что там говорил Гил про мастера нерешаемых задач? Тара, кстати, уже позаботилась о решении: сохранила для нас ключ Тиндомэ, использовав вместо него дар Навигатора. Я накрыл артефакт ладонью, и камень ответил глубоким синим светом. Гил удивлнно поднял бровь:
— Портал? Это дорога в один конец, Дель: заряда хватит только до поверхности, и то не факт. Вспомни Сомбрэля.
— А большего и не надо.
Глаза брата удивлённо расширились:
— Ты что, собираешься...
— Возможно. Что скажешь?
Он помолчал, обдумывая ответ.
— А Тёмные?
— А что Тёмные? Это же их собственный ключ.
Гил с сомнением покачал головой.
— Согласен: риск есть, — ответил я. — Но заметь, что те, кто может задавать вопросы, заняты противостоянием в Цитадели, а у остальных нет на это полномочий: ранг сработавшего артефакта будет слишком высок.
— Ну, допустим. А дальше?
— Пока разберёмся с Периметрами, за Элегордом присмотрят Духи, а дальше пусть решает Сомбрэль.
— А ничего, что мы так не договаривались, Дель?
— С кем? С Тёмными? А мы с ними вообще никак не договаривались. Помнишь, зачем мы сюда пришли, младший князь Л"лиоренталь?
Спросив, я машинально коснулся щеки: шрам был уже неразличим, но затянувшаяся рана ныла где-то глубоко внутри — след Смерти... Моя боль тут же отразилась в глазах брата, и я поспешил успокоить:
— Нормально, Гил, иногда даже полезно для дела. Нам давно пора кое-что прокачать, не находишь?
— Самое время, командир: просчитывать варианты становится всё труднее.
— Считаешь, мне проще?
— А разве нет? Ты же не только рождён, но и воспитан Духом. Думаешь, я не понимаю, что на практике Поиск выглядит совсем не так, как в теории? Привязка астральных координат, расчёт текущих вероятностей, определение плотности ментального поля осуществляется во времени и, разумеется, отличается от исходника. Но мне и в голову не приходило, что можно управлять чем-то вроде... потока случайных закономерностей! А уровни влияния? Даже в простейшем линейном Поиске невозможно отработать их все.
Я пожал плечами:
— Так все и не нужно, Гил, а многоуровневость задачи уравновешивается многовариантностью решения.
Брат застыл, озадаченно глядя на меня. Я сдержал улыбку: первый боевой выход в Тройке — это вам не шутки. Однако он прав: у меня почти четыре сотни лэдов преимущества.
— Прости, Гил: иногда я забываю, что вместе мы были не всегда. А уровни влияния — это просто группы факторов одного порядка, воздействующие на цель в определённой плоскости Силы. И что же с ними не так?
— Да не то чтобы не так, Дель... Вот смотри: каждый уровень влияния встраивает цель Поиска в собственную систему координат, чем увеличивает число рабочих связей, усложняя структуру задачи. С другой стороны, именно на пересечении уровней влияния с Плоскостями бытия и возникают области решения задач. Другими словами, чем больше уровней влияния, тем больше способов достижения цели. В итоге приходим к решению, результат которого устраивает нас полностью или чуть меньше, чем полностью. Это и есть та самая многовариантность, о которой ты говорил. Но возникает вопрос: кем определяется допустимая разница между наилучшим и остальными вариантами решения задачи?
— У нас это называют шагом выбора, Гил. Иногда это выбор между жизнью и смертью.
— Об этом я и спрашиваю: кто задаёт направление шага?
— Никто, кроме перворождённого. Это вопрос его вечности.
— Выходит, если выбранный вариант решения окажется, ну, скажем, не идеальным, никто не осудит?
— У каждого свой запас прочности, Гил. Кто-то просто перестаёт быть феальдином.
Брат помолчал, размышляя, и задал ещё один, вероятно, главный для себя вопрос:
— Я знаю, он не Дух, Дель, но... был ли у него шаг выбора?
У ЭльФа? Я не задумываясь ответил:
— Шаг был, выбора не было.
Увидев, как изменилось лицо Гила, я попытался объяснить:
— Послушай, я тогда не успел даже...
Я! Лучше бы не пытался.
— Элута-ар... Скажи, от этого можно хоть как-то защититься?
Я вздохнул:
— Конечно, можно. Всё дело в недостатке Мудрости. Со временем пройдёт.
Брат сокрушённо покачал головой:
— Я не совсем понимаю, что с тобой происходит, Дель, но если он хочет, ЭльФ, то... может считать меня братом. Элутар, я что, это сказал?
Он выглядел растерянным. Слова Гила и правда могли показаться странными, но только не для меня. Брат принимал меня таким, какой я есть, что при нашем уровне знаний о Наследии требовало изрядной смелости.
— Благодарю, мастер Л"лиоренталь, — серьёзно ответил я. — А как с Поиском, прояснилось?
Он поднял бровь:
— А что, должно было?
Я сложил на груди руки:
— Так и знал, что ты шутишь.
— Почему? Просто люблю слушать, как ты объясняешь. У Тари, кстати, другой подход.
— Например?
— Например, мне нужно заполнить новый шкаф, не важно, чем. Тари проводит к шкафу, покажет, как он открывается, и объяснит назначение полок.
— А я?
— А ты дашь ключ от шкафа и укажешь, куда идти.
Я невольно улыбнулся:
— Так у меня же другие задачи, Гил. Я должен научить думать, принимать решения, отвечать за себя и других. Какая разница, как именно заполнены полки, если предметы на них лежат в удобном для тебя порядке?
— Вот-вот, в инструменталке Дангора может разобраться только Дангор.
— И что, он от этого менее убедителен?
— Нет, конечно, но Дига это почему-то не убеждает.
Мы рассмеялись, и я на мгновение ощутил прохладную тяжесть пожатия "каменной" ладони. Элутар, никогда бы не подумал, что буду скучать по гномам!
Гил прошёлся вдоль стола, чем сразу напомнил мне нашего Тёмного предка.
— Итак, цель прежняя: делоты и ритуал Отвержения, — задумчиво сказал он. — Признаться, я думал, ты выберешь другой уровень влияния.
— Например?
— Например, займёшься Тенями. По глубине захвата цели уровень ис"сашин"н явно старше уровня Тёмных, значит, решёние в его координатах получит приоритет Силы.
— Приоритет обычно дорого стоит, Гил, поэтому я предпочитаю использовать правильный уровень влияния независимо от старшинства. Его ещё называют опорным. Знаешь, почему?
Он отрицательно покачал головой, и я просто не смог удержаться. Что, братишка, любишь объяснения? Ну, тогда слушай.
— Есть такое правило — правило нижнего горшка.
Гил недоверчиво поднял бровь, но я был серьёзен, как никогда.
— Представь себе пирамиду из поставленных друг на друга горшков. Прикинь высоту, площадь опоры, устойчивость... Представил?
Он нетерпеливо кивнул.
— А теперь скажи мне, феальдин, на каком уровне я должен приложить воздействие, чтобы обрушить всё это сооружение в одно касание?
Брат озадаченно уставился на меня, а я медленно протянул руку вниз, к воображаемой ручке... Понимание пришло к нему одновременно с воспоминанием: Гил тоже был на Терре, правда, не так долго, как я.
— Можешь ведь, когда хочешь! — рассмеялся он.
— Просто люблю объяснять, когда ты слушаешь, — улыбнулся я. — И заметь: какого бы старшинства не был нижний горшок, он всегда будет опорным.
— Да понял я, понял: не стоит шутить командира при исполнении. Согласен: на уровне влияния Тёмных, имея в арсенале ментальную Навигацию, мы останемся в пределах собственных Плоскостей бытия, а учитывая, кто настоящий хозяин делотов и каковы его цели, избежим прямого контакта, а значит, дополнительных рисков.
— Именно. К тому же, избавившись от ритуала Отвержения, мы закроем для врага Реал, лишив его возможности управлять перворождёнными как здесь, так и в Пустоте, — добавил я. — Возрождённый валатэ окончательно лишит их Источника Силы, и мятежникам не останется ничего, как покинуть наш Ментал и прорываться к Вратам Шахриширрат.
— А ты не думал, Дель, что выдернуть нижний горшок и обрушить выстроенную врагом конструкцию может оказаться сложнее, чем технично снять несколько верхних, устранив угрозу обрушения, и потом спокойно разобрать остальное?
— Думал, Гил. Мне, кстати, проще встретиться с Хозяином Путей где-нибудь в Ментале, чем блуждать в Пустоте в поисках разделённого сознания убийц. Но у нас нет выбора: старший уровень влияния, включающий Ментал ис"сашшин"н, недоступен именно в зоне Периметра — так Ной подстраховался от ТёмноСветов вроде Да-Ди или Фаро на случай захвата их сознаний кавендаэ, и оказался прав. Вспомни Элиарна и того же Дал"леДин"на. Теперь Путь туда существует только в Реале, так что Цитадели и делотов-охранников нам не избежать.
— Ну что ж, осталось отправить Элегорда и дождаться вызова Тари, — заключил брат.
— Отправить? Ты о чём? — не понял я.
Мы уставились друг на друга, пытаясь понять, чья это шутка, но оказалось, что никто не шутил.
— Погоди, Дель, разве ты не собирался обеспечить парню охрану Духов, используя ключ Тиндомэ?
— Собирался. Ключ работает в обе стороны, Гил, и я думал вызвать ребят сюда. Прости, что не уточнил сразу.
— Духов в Тинмори? — Гил развёл руками: — Ну, не знаю... Впрочем, с точки зрения Тёмных любые наши действия в этом направлении были бы сомнительны. Жаль, если нам перестанут доверять, Дель.
— Никто не собирается обманывать доверие родичей, Гил. Ты же не планируешь захватывать крепость? И я — нет, так что всё в порядке. А что касается доверия Тёмных... В погоне за первенством в Эльдамале — поверь, я видел Эльдагор и знаю, что говорю — они переиграли сами себя и, теперь, чтобы выжить и сохранить собственную магию, вынуждены работать с нами. Как Навигатор ты не можешь не понимать, что ментальная некромантия — это серьёзно, и речь действительно идёт о выживании расы.
— А Помощь Крови?
Я заложил руки за спину и прошёлся вдоль стола, невольно повторив действия брата.
— Знаю, у вас в Академии о Тёмных говорят мало, да и у нас предпочитают не углубляться. Словом, во времена Эльдагора ду серке часто предпочитали гибельный риск выживания в одиночку покровительству более сильных родичей. Думаешь, почему? А потому, что безопасность стоила им свободы. Другими словами, живи мы с тобой в прежние времена, Тиндомэ стали бы нашими вассалами. И заметь, Гил: по их же собственным законам.
Брат изумлённо вскинул брови. Да я бы и сам не поверил, если бы не память древнего.
— Не веришь? Задай вопрос Вэлу или просто понаблюдай за его реакцией на присутствие наших бойцов. Убеждён: он не заявит протеста.
— Элута-ар...
— Вот именно. Я мог бы сейчас разместить в Тинмори не только Тройку, но и гарнизон Духов на вполне законном основании. И заметь: я даже не говорю о Поиске!
Гил с усмешкой покачал головой:
— Гарнизон? Надеюсь, Тиндомэ знакомы с полным текстом Древнего Уложения.
— Те, кому положено, знакомы, не сомневайся. У ду серке с этим строго, как и у малдуэль. А Старшим у нас привыкли верить на слово.
Гил покачал головой:
— Надеюсь, тебе не придёт в голову предъявить права сюзерена?
— Видишь ли, после Эльдагора эту часть Уложения ду серке объявили утратившей силу, и Тёмный Статут составляся уже без неё. Фуинрут на это и рассчитывала, когда использовала Помощь Крови. По сути, она вынудила нас отказаться от Поиска против Тиндомэ в пользу союзнических обязательств: не станем же мы требовать крови союзника, да ещё попросившего помощи! Кстати, Вэл благодарил Фуинрут не только за игру с Фаротхаэлем, но и за это тоже. Однако есть одна тонкость: признанные утратившими силу древние Законы не были отменены Светлым Советом, а только в его ведении находится текст Древнего Уложения и право на внесение изменений. Тиндомэ это прекрасно известно. Другой вопрос, почему они уверены, что Л"лиорентали этим не воспользуются?
— А мы воспользуемся?
— Пока не знаю. Меня больше интересует, не воспользуются ли этим Хэлеворны.
— В смысле?
— Видишь ли, то, что Закон отменён самими ду серке, дела не меняет: для Хэлеворнов это лишний повод подвергнуть сомнению лидерство Тиндомэ. Не думаю, что даже подозрение в зависимости от Светлых полезно правящему Дому Тёмного клана, поэтому я и просил Фуинрут не спешить с оглаской договора. Впрочем, это их дела, Гил, они знали, на что шли, вот пусть сами и разгребают... Слушай, мне бы с ребятами переговорить. Присмотришь за Да"Эйном?
— Легко. А что там?
— Похоже, пришло время исполнения желаний.
— Нартуин? Помню-помню: клинки кузена к ногам его матери. Мечты сбываются. Думаешь, есть опасность ментальной атаки?
— Уверен, Гил. Я видел того, кто был за ней, там нет вариантов.
— Ясно. Моя задача?
— Выбрасывай йошаан в Реал, но не давай уйти обратно, как тому, кто стоял за Моринар: этот слишком много видел.
— Так первый же ушёл через Астрал, Дель! Надо было сразу отсечь его от магии, да разве Вэла остановишь... Правда, протащил он супостата через астральные слои так, что тот до сих пор не подаёт признаков жизни. А этот? Ну, высажу я его из Ментала, а толку? Ближняя к Периметру зона для нас закрыта, а ис"сашин"н можно достать только там.
— Похоже, Тара нашла выход: она примет Хозяина Силы в Реале, а дальше им займётся Таш.
— Таш? А ведь верно! Как ты говорил: пусть сами разгребают? Пора приучать союзников убирать за собой.
— Именно. Ну, я пошёл?
— Давай, командир. Ребятам привет.
... Ментальные пустоши, реальность воображения. Однообразная серая равнина, способная в одно мгновение обернуться чем угодно. Я остановился на краю личной ментальной зоны Хана. Он хранил второй ключ от Таургондэ, это и определило мой выбор. Конечно, можно было использовать прямую Связь, но мне захотелось продлить удовольствие от встречи — мы не виделись слишком долго. Кто-то скажет: подумаешь, астэр или два, но для ментатов, привыкших чувствовать друг друга постоянно, даже день ментальной тишины мог показаться бесконечным.
