Висельник склонился к самому лицу Луны, так что она могла почувствовать его запах. Без одеколона или иного парфюма, только естественный запах живого тела. Не неприятный.
— Таким образом, мы выяснили, что единственный способ внести изменения в свой микрокосм — это произвести их самостоятельно. Точнее, даже не произвести, а нацелить себя на них. В конце концов, идти на радикальные перемены может быть страшно, может не хватать денег, знаний или навыков. Вот тут-то и появляюсь я, уже не направляя, а лишь поддерживая на выбранном пути.
— Блин, ты говоришь тут всякие умные слова, только я ни слова не понимаю из этой галиматьи, — Луна лукавила, все-таки, общий смысл до нее дошел, но вдумываться более глубоко ей было просто лень. — Объясни проще, человеческим языком.
Висельник скосил глаза куда-то в сторону, и пробормотал что-то тихо и неразборчиво, но очень эмоционально. Потом выдохнул и снова повернулся к Луне.
— Короче, давай ты сперва сама шевелиться начнешь, а потом уже я подтянусь. Иначе полная лажа получится. Так понятно?
— Понятно, понятно... — буркнула Луна недовольно и одновременно пристыженно.
Висельник поморщился, но сделал вид что поверил на слово и вернулся к разделочному столу, принявшись мелко крошить ножом полкочана капусты.
— Жрица, возьми в буфете тарелки и вилки, и расставь их. Нам нужно... четыре прибора. Да, пожалуй хватит. А этого можно уже отпускать, — бросил он через плечо.
В ту же секунду Сергей, про которого девушка уже успела забыть, разразился нецензурной бранью, но тут же перехватил взгляд Луны, поперхнулся очередным эпитетом и пробормотал извинения. После чего гневно воззрился на Висельника. Излучаемая им ярость была осязаема, Луна даже отодвинулась, чтобы она не так сильно ее обжигала.
— Слушай, ты... — начал Сергей, очевидно, с трудом подбирая вежливые слова. — Ты что сейчас сделал?!
— Пытался привить твоей подружке немного самостоятельности, — ответил Висельник.
— Да я не про то, я про...
— Это не я. Видишь ли, мой микрокосм довольно специфичен. Мне сложно делать что-то неестественное. Иногда на несколько дней превращаюсь в натуральный безмозглый овощ, если перенапрячься. Нет, тебя держал не я.
— А кто?
— Ты его видел. Это хозяин этого дома. Смерть.
— Вот не надо, тут нет его.
— Весь этот дом — его микрокосм. Если я скажу, что он тут всемогущ, то не сильно ошибусь.
— Так, стой. Что значит всемогущ?
— А то ты не понял? То и значит. Или ты думаешь, что все, что ты тут видел, тебе просто показалось? — Висельник снова обернулся. — Хотя ты какой-то странный. Сейчас ты в одной комнате с тремя эсперами. Нормальному человеку просто находиться здесь было бы крайне тяжело. А ты вполне себе держишься. Настолько низкая чувствительность? Хе-хе... занятно.
— Что тут занятного?
— Да так... пустяки...
— Слушай, я уже понял, что у вас тут не просто секта. Вы кто такие?
— Я мог бы тебе рассказать — но смысл? Утром ты даже не вспомнишь дорогу сюда, а лишний раз грузить людей проблемами я не люблю — вкус у них от этого портится, — Висельник сложил нашинкованную капусту в железную миску, вытащил из холодильника морковку и принялся ее чистить. — Так что просто расслабься и лови момент. Скоро вон кебаб приготовится. Впервые пробую этот рецепт, кстати. Обычно там используется баранина и курдюк, но у нас это стоит довольно дорого, так что я попробовал заменить их смесью мелкого говяжьего и куриного фарша со свиным салом. Ну и кое-какие добавки. По идее, должно получиться неплохо. Как думаешь?
Висельник оглянулся таким невинным, даже щенячьим, выражением лица, что Луна в какой-то миг была готова съесть все, что бы он ни предложил — лишь бы не расстраивать. Сергей же не ответил — то ли не хотел лишний раз случайно нагрубить, то ли переваривал вываленную на него одним духом информацию.
— Ммм... слишком затупился. Куда же я засунул точильный брусок? — Висельник попробовал пальцем лезвие ножа и быстрым шагом удалился куда-то вглубь дома.
Кухня как-то сразу осиротела, будто оживлявший ее дух улетучился. Сергей продолжал молчать, излучая колючую подозрительность и оглядываясь по сторонам, а девочка, которую Висельник называл 'Жрицей', закончила расставлять на столе приборы и теперь смущенно пыталась слиться со стеной. Приглядевшись, Луна заметила, что та теребит пальцами маленький нательный крестик. Верующая? В таком месте? Почему-то Луне казалось, что если и есть какое-то внятное объяснение происходящему, бог, даже если он есть, тут точно не при чем.
'Интересно... а она такая же? Кажется, в колоде таро есть карта с таким названием, наверное, она тоже эспер. Почему тогда они выглядят настолько разными?'
— Прости, к тебе можно 'Жрица' обращаться?
Девушка дернулась, и почему-то прикрыла рукой завязанные белой тканью глаза.
— Да, — тихо подтвердила она.
— Скажи, ты давно... вот так? — Луна сделала неопределенный жест. — Ну...
— С прошлой недели, — все так же тихо ответила та.
Луна отпрянула. С каждым звуком голоса этой светловолосой девчушки в нее вонзались тысячи ножей, а раны немедленно засыпались тоннами соли. Она была сплошным сгустком боли, без единого живого места. Желание задавать какие-то еще вопросы как ветром сдуло. Но если она такая с прошлой недели — получается, тоже новичок.
Обжигающее прикосновение, пришедшее откуда-то с улицы, отвлекло Луну от размышлений. Она повернула голову в сторону источника, который успел остыть, остыть до почти ледяного, и выровняться до чего-то нейтрального. Раздался хлопок входной двери и стук легких шагов. Через несколько секунд на кухню ворвался невысокий рыжий мальчишка, лет четырнадцати с виду. Одет он был довольно странно — кожаный плащ, некогда стильный, а сейчас больше подходящий бомжу, вымазанные понизу в грязи брюки. Совершенно неуместные пасмурной осенью черные очки.
— Оба-на! Кто это тут у нас? — прохрипел он вместо приветствия.
Луна не ответила. Само присутствие мальчишки со страшной силой вжимало ее в стул, давило на плечи многотонным грузом. Без всяких слов, одной интуицией она поняла, что он тоже был эспером, неописуемо сильным эспером. И настроен он не слишком дружелюбно.
— Э-хе... тебя я уже видел... а ты та самая недоделка? — мальчишка прислонился к косяку, скрестив руки на груди. — Висельник где? Мне перетереть с ним надо.
— Он только что отошел, — пролепетала Жрица.
— Э? Спасибо, хоть не отъехал. В первый раз тут, да? Мой совет — не прикасайтесь к стряпне этого зануды. И на вкус дерьмище, и потом ночевать будете в обнимку с унитазом.
Возникшего у него за спиной Висельника он заметил только тогда, когда тот схватил его рукой за голову.
— А слабо сказать мне это в лицо? — с подчеркнуто-фальшивым дружелюбием поинтересовался он.
Ошпаренным зайцем рыжий бесенок вывернулся из его хватки и попятился к противоположному краю кухни. Впрочем, напуганным он не выглядел.
— Ну че сразу за волосы хватаешься? Нормально же общались.
— Нормально — это когда разуваются на пороге, а не топчут лапами своими бесстыжими свежевымытый пол, — Висельник грозно надвинулся на незваного гостя, плотоядно улыбаясь. — А сейчас взял ведро с тряпкой, и все вымыл.
— А чего мыть? Я и так могу... — мальчишка повел в воздухе рукой.
Луна почувствовала какое-то зарождающееся могучее движение, навевавшее ассоциации с отступающей от берега водой перед цунами... Висельник деликатно прокашлялся.
Движение моментально погасло.
— Ручками, ручками. Труд облагораживает.
— Тяжелый физический труд озлобляет и скотинит человека, — возразил рыжий.
— А ты себя уже с людьми ровняешь? Уже выбрал, в какую школу пойдешь?
Мальчишка скривился, как от горечи, что-то зло прошипел, тут же снял ботинки и вышел с кухни. Висельник проводил его тяжелым взглядом.
— Знакомьтесь, — он обернулся к присутствующим и ткнул пальцем за спину. — Это Дьявол. Любить не прошу, а жалуйтесь лучше сразу мне. Эспер с невероятными полномочиями, и при этом подросток. Контролировать его может разве что Смерть.
— Он сказал, что у него к тебе какое-то дело, — напомнила Луна.
— Так и сказал? Если нашел время петросянить, значит не настолько важное, — Висельник подошел к разделочной доске и принялся шинковать морковь.
Вернулся рыжий мальчишка с полным ведром воды, снова обутый, но в чисто вымытые ботинки. Поставив его на пол, он сердито уставился в спину Висельника. Тот словно почувствовал взгляд.
— Раз уж здесь, метнись до магазина за яблоками. Мне для салата.
— Самому ноги отвалятся?
— Я отвлечься не могу. Деньги в куртке во внутреннем кармане, хватит одного большого или двух маленьких.
— А пол что?
— Потом как-нибудь.
Дьявол скривил жуткую рожу, и растаял в воздухе. Висельник отложил нож, взял тряпку и принялся отмывать с пола нанесенную грязь. Быт на фоне абсурда. Луна чувствовала себя слишком уставшей, чтобы удивляться волшебному исчезновению рыжего. Для себя она решила, что эти двое только для вида хорохорятся, а на самом деле хорошие друзья.
— А что это вообще сейчас было? — наконец вымолвил, наконец, Сергей. Он озадаченно смотрел на пустое место, оставшееся от Дьявола.
— А... ну ты же слышал, в магазин пошел. За яблоками.
— Я понял, что за яблоками! В смысле, он же только что был вот тут, а потом...
— Ну был да сплыл. Ему так удобнее.
— Да он же просто исчез!
— Я же сказал — не забивай себе голову. Даже объясни я тебе всю суть — ты просто не примешь моего объяснения, потому что оно не укладывается в твои представления. Продолжай себя убеждать, что мы мелкая тоталитарная секта и живи спокойно.
С глухим стуком на стол упали два румяных яблока. Мгновением позже на одном из стульев появился Дьявол. Луна на всякий случай заглянула под стол — на этот раз его ботинки были чистыми. Но когда он успел обуться? Последовав совету Висельника, который забрал яблоки и принялся крошить их в салат, она решила просто не забивать голову.
Прошло еще сколько-то времени.
Висельник колдовал над салатом и извлеченным из духовки кебабом, наполнявшим кухню аппетитным ароматом.
Жрица все так же жалась к стенке, явно не зная, чем себя занять.
Дьявол выписывал пальцем кренделя на столе. Свои странные очки он так и не снял.
— Прошу к столу, — объявил Висельник, выставляя на стол салатницу и блюдо с кебабом.
— Садытэсь жрать пожалуйста, — добавил Дьявол и тут же получил по голове прихваткой.
— А Смерть не выйдет? — шепотом спросила Жрица.
— Есть захочет — сам выйдет, — отмахнулся Висельник. — У него с чувством времени не очень. Пока мы тут рассусоливали, в его комнате могло пройти всего несколько секунд.
'То есть, он мог не заметить, как пролетело время?' — подумала Луна удивленно.
Однако грузить себя лишними загадками ей не хотелось, так что она просто сосредоточила внимание на еде. На удивление вкусной. Даже не просто вкусной. Нежный кебаб буквально таял во рту, когда из под тонкой поджаренной корочки изливался мясной сок. Аромат растормаживал воображение, будил в памяти какие-то давно забытые образы из далекого-далекого детства, когда в городе было еще много уличных шашлычных, и весной, когда она с мамой гуляла по набережной, все вокруг укутывала аппетитная дымка. От этого сразу начинали течь слюнки, и мама начинала терпеливо объяснять, что шашлык только пахнет вкусно, а на самом деле его делают грязными руками и вообще на него мухи садятся. А людей, которые рядом ели эти шашлыки, она называла глупыми.
При мыслях о семье защемило сердце. Как им объяснить, что произошло. Один тут советует разорвать все связи — но остаться в одиночку наедине с миром просто немыслимо! Не заменять же самых близких людей вот этим сообществом чудаков? Луна посмотрела на Висельника и заметила, что он ест не кебаб или салат, а какие-то консервы прямо из банки. Вроде бы шпроты.
— Я никогда не ем то, что приготовил своими руками, — пояснил он, перехватив недоуменный взгляд.
— Почему?
— Боюсь забыть вкус.
Глухой голос и направленный внутрь себя взгляд. Сквозившая в словах тоска была рождена не просто из-за невозможности чувствовать вкусы. Это Луна поняла интуитивно. Что-то намного более глубокое, но что именно... этого она не знала. А та же интуиция подсказывала, что время для расспросов не лучшее. Эта тема определенно была слишком личной.
'Все эти люди... эсперы... — Луна обвела взглядом сидящих перед ней. — Как они уживаются с собой? И как они умудряются делать то, что делают? Вот этот рыжий словно родился с умением появляться и исчезать...'
Вилка царапнула опустевшую тарелку.
* * *
— Подгорело. И недосолено, — вынес свой вердикт Дьявол. — А капуста в салате слишком жесткая.
— В таком случае тебе выпадает честь перемыть посуду, — обращать внимание на его подколки я давно перестал. — Как самому болтливому.
— Мне до тебя как до Луны пешком. Зануда.
— Ты зачем храм сломал, придурок? — спросил я, убирая посуду. — И тридцати лет не простоял.
— Прост... новодел не нужен, кароч. Я дичайше угорел по духу старой школы, кароч.
— В таком случае, давай тебя тоже на метан переработаем. Ты у нас тут самый новодел, да еще и рыжий.
Любой разговор с Дьяволом — это игра в фантик на веревочке с диким тигром. Сейчас он сидит расслабленно, и с ленцой ковыряется в зубах зубочисткой — но где гарантии, что ему не захочется в следующее мгновение сжечь вот этого человека, которого Луна притащила с собой, в трехтысячеградусном факеле, или не решит устроить в поселке поблизости филиал поверхности Плутона? Раз за разом прокручивая в уме основные уравнения и константы, я заочно пресекал его попытки что-то натворить, но реши он взяться за дело всерьез — меня уже не хватит, чтобы ему противостоять. Я только-только смог собрать себя воедино, и все еще был слишком расшатан, чтобы противостоять такой всепоглощающей ненависти.
Не стоило обманываться тем, что Дьявол выполнял мои мелкие просьбы. Он никогда меня не слушал, в лучшем случае принимал к сведению, и пугался угроз скорее для вида. Наверное, надеялся так задеть мое самолюбие. Впрочем, мне хватало ума не слишком давить и не пытаться его унизить, а он не упирался рогом. В конце концов, это Луне я мог отвесить пару эмпатических оплеух для успокоения, а вздумай подраться мы с Дьяволом — один бы гарантированно умер. И не факт, что я.
Но проверять что-то не охота.
Убранный стол Луна правильно истолковала как намек, что ей пора домой. Пусть идет. Сейчас ей уже есть над чем подумать. Вернется она сюда еще не раз, и говорить будет уже не со мной. По каким-то своим причинам Смерть счел, что его очередь еще не пришла. Для порядка я все же решил проводить ее до ворот, молодняк увязался за мной.
— Хочешь прикол? — спросил Дьявол, наблюдая, как Луна со спутником направляются к машине.
— Нет.
— Полдня назад я был в Риге. Там все гниет.
С достойной самурая выдержкой я подавил в себе желание приложить его лицом об макивару. Специально же тянул, черт рыжий!
