Цивилизация, однако!

"Принято!"

Поднимаюсь на балкон. Айко и Мико уже здесь. Стоят, обняв друг друга, и наблюдают за буйством стихии сквозь идеально прозрачные стёкла. Встаю рядом с женой, она доверчиво опускает голову мне на плечо.

Вокруг полумрак. Коши даже в темноте видят неплохо, но смотреть не на что. Время заката, но через окна внутрь не поступает ни капельки света. Снаружи непроглядная мгла, люто завывает ветер. Потоки дождя водопадами льются на оконные откосы, но внутрь не проникает ни капли. Вовремя мы вернулись домой!

Меня будто молнией ударило: ливень... водопад... бассейн в пещере! Буря принесла тонны воды, мой прудик выйдет из берегов и затопит зал! Или, упаси Великий Кот, потоки хлынут на нижние уровни замка. Искин!! Ау!!!

"Нет повода для беспокойства, владыка Гриш, — сразу же среагировал искусственный интеллект, — водостоки улучшены, усовершенствованы, так что замку ничего не угрожает. Наоборот, благодаря буре чистая вода заполнит все подготовленные резервуары. Рекомендую без промедления спуститься на нижний уровень и приступить к активации ядра жизнеобеспечения".

— Составишь мне компанию, айю? — заглядываю в насупленное лицо чем-то обиженной жены.

Айко медленно кивает, не отводя взгляда, в её шоколадных глазах отчётливо вижу укор, осуждение. Надо бы попросить прощения, но я просто не понимаю, за что. Мы только что вернулись из похода, когда я успел сделать что-то не так?!

"Ты игнорируешь Мико, — внезапно просыпается память, — а она по всем традициям тоже часть твоей семьи и ждёт от тебя ласки и любви. Отвергая свою фэа , ты причиняешь боль и айю, низводя её на роль утехи".

Не понимаю. Кто такая фэа?

"Не надо думать, что общество кошей организовано так же, как человеческое, — кажется, это первый раз, когда моя внутренняя ехидна реально пытается что-то объяснить! — Прайд не семья, не разнополая пара, не мужчина с гаремом женщин, не... словом, у людей нет ничего подобного. Прайд кошей — это мужчина и несколько женщин, которые совместно владеют собственностью и растят общих детей. В прайде каждый играет строго определённую роль. Например, айю не просто жена, она квинтэссенция любви, душа прайда. Фэа — это жена-хранительница очага, домоправительница, сердце прайда. Обычно ею становится ближайшая подруга айю... да, Григорий Александрович, с точки зрения кошей Мико тоже твоя, хм... жена. Она честно исполняет свои обязанности и страдает от твоего жестокосердия. Так же, как и Айко!"

— Я согласна, — Айко упрямо обнимает Мико, — если с нами пойдёт и фэа!

Я жестокосердный?!

— Конечно же, Мико пойдёт с нами, — осторожно обнимаю обеих женщин, вглядываясь в их одинаково недоверчивые глаза, — разве может быть иначе?!

Айко удивлена, Мико слушается безропотно, но от неё тянет недоверием. Моё поведение поменялось, и для кошек это неожиданно. Раньше игнорировал или избегал свою фэа даже тогда, когда втроём ночевали в одной палатке, а сейчас приласкать пытается!

Чую, что придётся извиняться за свою чёрствость.

"Давно бы так!" — были бы у моей внутренней ехидны зубы, так она оскалилась бы обязательно.

Ага. Ты ещё напомни про свой устав и чужой монастырь, ага. Вот откуда я мог бы заранее узнать о местных тараканах? Никаких гайдов, и хелпа тоже нет.

"Так выбрал бы свою собственную расу, Григорий Александрович, — обиженно пробубнила память, — и не было бы у тебя никаких проблем с внедрением!"

Постой-ка, это что за "внедрение" такое?! Эй, ау!!..

Молчание. И вправду обиделась.

Ладно, спрошу в другой раз.

Беру Айко и Мико за мягкие ладошки, захожу на лифтовую платформу. Да-да, инженерно-строительный цех за время нашего отсутствия развился достаточно, чтобы создать ещё один принтер. Он начал выпуск простеньких антигравов полутонного класса и печатает их по штуке за сутки. Медленно, материалов не хватает. Готовы два экземпляра, они-то и пошли на строительство подъёмника. Его полная загрузка пока не более тысячи килограмм. В перспективе запланировано повысить её до шести тонн.

Конструкция лифта в основном такая же, как и у транспортной платформы: композитная столешница с закруглёнными краями размером пять на два с половиной метра, аккумуляторы, антигравы и, конечно, синхронизатор. Единственное существенное отличие от прототипа в том, что лифт ходит вверх и вниз по специально изготовленной шахте. Её стенки выглядят так, будто покрыты дорогим мрамором, и отполированы, как зеркала. Сейчас в них отражаются три размытые фигуры — одна высокая, массивная, и две тоненькие. Мягкое рассеянное освещение добавляет им некую загадочность.

Поворачиваю колёсико синхронизатора, и платформа ползёт вниз, на технический уровень. Пора активировать систему жизнеобеспечения замка. Знать бы ещё, как это делается! Память обиженно молчит. Может, мои спутницы подскажут?

— Волнуюсь, — подтягиваю ошарашенных кошек ближе, крепко обнимаю и шепчу в их острые ушки, — никогда не участвовал в запуске новых ядер.

Вообще-то, активация инженерно-строительного ядра — моя работа, но там я лишь приказ отдал!

— Ты справишься, — жена качает головой и косится на подругу, от которой ярко пыхнуло любопытством, — я уверена! Раньше у тебя получалось только искры запускать, а теперь... — Айко гордо встряхнула густой гривой волос. — ...Увы, мы с Мико не маги, и ничем помочь тебе не можем! И об активации ничего не знаем.

Жаль. Очень жаль.

— Я слышала, — робко начинает Мико, — что ядро должно сначала созреть... но, раз тебя вызвала Львица...

— Львица?! — это ещё кто?

"Хорошее имя, — у искина изменился голос. Добавилось урчания, что ли? — я согласна, мрр!"

— Ну... — стесняется Мико, — ...надо же как-то называть домоправительницу нашего кланового замка?! Вот девочки и придумали... а что? Всем нравится.

Ладно, Львица так Львица.

— Отлично придумано! — прижимаю к себе Айко... и Мико. Куда же без неё? — Искину нравится. Утверждаю.

Мои кошки и Львица что-то восторженно пищат так, что у меня звенит в ушах. Терплю, даже не морщусь, смотрю на наши отражения в полированном камне, и вдруг осознаю, насколько мне здесь нравится. Так хорошо мне было разве что в детстве, а вся моя последующая жизнь — труд от зари до полуночи и нескончаемые интриги.

Обществу кошей, как я успел понять, тоже далеко от идиллии, конфликтов да проблем и у них хватает, но Заветы Великого Кота сильно влияют на социальное поведение кошей. Хитрость, коварство считаются нормальными, но прямая ложь немыслима, как недопустим обман. Если кого-нибудь уличат в чём-то подобном, я не представляю, что с ним сделают. Скорее всего, показательно казнят. Мне-Гришу сразу припоминаются лекции по истории.

Лет шестьсот назад Конфедерация Айкати объявила войну своим соседям, бесам, поймав их послов и владык на лжи и попытке прямого обмана. Это вызвало столь великое возмущение кошей, что от объявления войны их не удержало военное превосходство Сердца Огня (так бесы называли своё государство). По оценкам аналитиков Айкати враг был пятикратно сильнее по величине боевого флота и армии. Огонь превосходил Конфедерацию по численности населения чуть ли ни в десять раз, а по промышленному производству — втрое.

Но бесам не помогло даже обилие магов. Всё решили космические сражения, в которых флот Айкати действовал ожесточённо, бесстрашно и наголову разгромил армады Огня. За победой в космосе последовали безжалостные орбитальные бомбардировки. Они заставили бесов капитулировать. Это удержало кошей от тотального истребления лживых тварей, но жить рядом с обманщиками они более не желали. Под угрозой полного уничтожения все бесы, выжившие в войне, под надзором победителей более десяти лет строили огромный колонизационный флот, а затем покинули галактику Перья Феникса и отправились осваивать новые миры. Боевые корабли Конфедерации проводили их и убедились, что остатки Сердца Огня не вернутся обратно. Страшно подумать, как поступили бы коши, встретив в космосе патологически лживых людей из числа тех, кого в России называют "партнёрами"!..

...Грузовая платформа плавно опускается вниз со скоростью метр или полтора в секунду, не больше. Позже, когда её роботизируют, подъём и спуск станут намного быстрее. Иначе туда-сюда не наездишься: от верхних помещений замка, где будет размещён пост связи и наблюдения за пространством, до технических уровней в самом низу метров триста, не меньше. Тратить на лифт каждый раз по четыре-пять минут — это слишком расточительно. Но пока только так.

"Крабы" зря времени не теряли, и изрядно поработали с теми невзрачными коробками, что пёрли на своём горбу пехотинцы. Вхожу, держа за руки своих кошек. У стен будущего цеха замерли машины. Рядом с входом — десяток роботов с каким-то грузом, чуть дальше стоят дюжины две "крабиков" размером с крупную тарелку.

Новая модель? У "крабов" всего два манипулятора, а восемь ног предназначены либо для ходьбы, либо для фиксации груза на плоском панцире. У маленьких роботов четыре ноги и шесть манипуляторов, но два из них по-прежнему могут быть использованы для перемещения.

Внимательно всматриваюсь в распахнутое нутро странной конструкции, собранной из двух стокилограммовых блоков-чемоданов из числа тех, что передал мне Меле. Зародыш бытового цеха более всего напоминает огромный шкаф трёх метров в высоту и в ширину, в таком виде он явно не влез бы в рюкзак. Взгляд сразу же цепляется за уголёк, тускло мерцающий внутри. Легонько касаюсь огонька вниманием, и он начинает светиться ярче. Осторожно добавляю ему праны, будто разжигаю фаербол, а потом ещё и ещё. Минута-другая, и на месте тусклого уголька вспыхивает маленькое солнышко.

"Активация выполнена успешно, владыка Гриш, — сообщает искин, и роботы сразу же приходят в движение, — следующим в очереди стоит запуск инженерно-ремонтного ядра. Процесс распаковки запущен. Ожидаемые срок подготовки к активации — сто семьдесят тысяч секунд".

То есть, через двое суток. Есть время отдохнуть, разобраться с текучкой и, наконец, заняться магией.

Кстати, что там происходит снаружи?

"Шторм продолжается?"

"Ветер до ста километров в час, усиливается, — Львица недовольна, непогода её раздражает. — Осадки в виде ливня, их объём имеющимися в моём распоряжении средствами наблюдения оценить не получается".

Что ж, разверну пост контроля пространства — появятся и точные метеопрогнозы. А пока хватит и погодных моделей — у искина они должны быть!

"Как долго продлится буря, Львица?"

С ответом искин не спешит. Видимо, систематизирует скудные данные, подбирает нужные формулы. Секунд через пять я получаю ответ.

"Ветер продолжает усиливаться. По моим оценкам пикового значения в двести пятьдесят километров в час он достигнет через пятьдесят часов, а потом начнёт слабеть. За следующие сто часов на Серебряное Ожерелье выльется полторы месячных нормы осадков. Вероятность данного сценария составляет восемьдесят три процента".

Слава Первокоту, что вход в бывшую пещеру уже закрыт крепкими воротами, а трещины в скалах загерметизированы или прикрыты прочными окнами, иначе в открытой пещере нас могло бы и затопить! А так отсидимся, пять суток пересидим в теплом и сухом убежище, это несложно. Бездельничать не получится. Дел внутри строящегося замка много, и с каждым днём их будет только больше. Воды у нас достаточно, от голода не умрём. Прокормить шестьдесят пять хищников (коши и два львёнка) непросто, они потребляют, по меньшей мере, семьдесят килограммов мяса в сутки, а помимо этого нужна и растительная пища. Немного, но без неё не обойтись.

"В настоящее время запасы пищи превышают две с третью тонны, — голос Львицы звенит от гордости, будто всю эту прорву мяса она заготавливала лично, — в дополнение к этому есть триста одиннадцать стандартных пайков".

Понятно: голод нам не грозит. Окидываю взглядом зал, быстро наполняющийся гулом монтажных и грузовых роботов. Умные машины ползают по стенам, бегают по каменному полу, что-то монтируют. "Шкаф" понемногу разрастается в размерах, приобретая знакомые черты материального 3D-принтера. Похоже, делать здесь мне более нечего. Оборачиваюсь к своим девочкам: те застыли, разинув рты, глаза круглые. Да, такого они ещё не видели! Здоровенный чёрный шкаф, странный, но с виду обычный, после яркой вспышки вдруг оживает, начинает вспухать, расти. Со всех сторон к этому монстру бегут роботы, похожие на крабиков, что-то в него суют. Похоже на то, как птицы кормят птенца. Всё чётко, организованно. "Крабики" будто танцуют. Завораживающее зрелище!

— Пойдёмте, мои дорогие, — беру их под локотки, отчего они вздрагивают, — мы тут только мешаем.

Кошки безропотно идут за мной, но только в лифте с Айко окончательно слетает оцепенение.

— Это... — шок прошёл, но моя айю всё ещё с трудом подбирает слова, — ...это было...

— ...Захватывающе! — фэа помогла своей подруге закончить фразу и подняла на меня взгляд сияющих глаз. — Это всегда так?

— Не знаю, — пожимаю плечами, — я тоже в первый раз участвую в подобном мероприятии.

Надеюсь, не в последний.

Мне кажется, Мико хотела спросить о чём-то другом, но в последний момент просто испугалась. Скорее всего, моей чёрствости и грубости. Тут я сам виноват... в смысле, не виноват, потому что не знал! Да вообще откуда я мог бы узнать о семейных традициях кошей?!

— Извини, — я виновато улыбаюсь, — за всё извини.

Думаю, этого вполне достаточно. Мико робко кивает и отвечает мне улыбкой. Айко радостно взвизгивает и бросается мне на шею. Обнимаю её, заодно прижимаю к себе фэа. Боже, до чего ж неловко! К такому я точно не готов. К моему облегчению, лифт уже поднялся на основной уровень. Прохожу в кабинет: хочется посмотреть на карте, как после запуска системы жизнеобеспечения изменился статус моего поселения.

"Большой Лев, каменный замок, форпост расы кошей, резиденция клана Серебряное Ожерелье. Население: двадцать одна мужская особь (две неактивны, ранены), сорок две женских. Возраст жителей от тринадцати до двадцати семи стандартных лет. Хозяйственная деятельность: мелкосерийное производство гражданских роботов и несложного оборудования, аккумуляторов, охота, собирательство. Жильё — охотничьи палатки производства Конфедерации Айкати. Капитальные строения: укреплённый замок (в процессе строительства), четыре производственных цеха. Роботов класса "краб" — двадцать три, класса "техник-монтажник" — тридцать четыре".

Вот, значит, как на деле называются "крабики"!

Шторм окончательно стих утром на одиннадцатые сутки после нашего возвращения, и все коши без исключения вышли на террасу перед воротами встречать рассвет. Засиделись! На свежий воздух меня под руки выводят Айко и Мико: активация медицинского ядра оказалась крайне выматывающей процедурой, так что я выложился полностью да ещё трое суток приходил в себя. Даже сейчас меня изрядно шатает.