Четвёртая стена

Хотя не стоит забывать, что мнимыми амнезией и комой многих одурачил...

Сбоку послышался какой-то шум, и оба встали, ожидая очередной ловушки. Шорох становился всё громче и тревожнее, словно бы что-то большое падало вниз, и в нём послышались слова...

Одна из металлических панелей коридора отъехала в сторону, выпуская падающую девушку в окружении всякого мусора. Девушка плюхнулась на пол ровно задницей, так что даже позволила несколько крепких выражений.

— Ха? — на ниндзю не была похожа и видом: обычная черноволосая школьница в белой блузке и длинной синей юбке. От хмыканья Акселератора она замерла и медленно повернулась к парням — мгновенно едва не упав от облика Кайкине.

— Ты кто? — Акселератор вышел вперёд, прищуриваясь. Девушка была знакомой, и он вспомнил её, когда услышал:

— Сатен Рюко! Ближайшая подруга Мисаки Микото и Согииты Гунхи! Пожалуйста, не ешьте меня!

— Слышал? — точно, рядом с Третьей болталась похожая девочка. — Тебя уже за людоеда принимают.

Кайкине в ответ словно специально раскрыл тёмную трещину рта — и Сатен, икнув, заперебирала ногами, словно надеясь сбежать сидя.

— Откуда ты здесь? — Акселератор шагнул к ней. Надо бы остановить, ещё активирует задницей что-нибудь.

— Э... я искала Шестую, потому что Гунха сказал мне, что тут якобы один из её проходов, и я могу залезть, и я залезла! — затараторила Сатен, таращась на альбиноса. Панель уже вернулась на место, и Акселератор скривился. Нет, ну что за дура.

— Что предлагаешь? — повернулся он к Кайкине. — Она ведь погибнет, куда не ткни.

— Э? — теперь Сатен и вовсе пискнула, но оба проигнорировали это. Кайкине лишь моргнул, а затем без всякого выражения сказал:

— Взять с собой, если тебе не плевать. Одна погибнет, а с нами будет шанс.

Акселератору хотелось на кого-нибудь нарычать, но вместо этого он вновь обратился к Сатен:

— Вставай. Иди с нами след-в-след, и чтобы никаких жалоб, никаких просьб, никакой самодеятельности. Поняла?

— Да... — Сатен наконец-то встала, отряхнула себя — и заняла место между Кайкине и Акселератором. Так они и двинулись вперёд, молчаливой цепочкой.

Похоже, Ласт Ордер нужно было чем-то компенсировать, и вот ещё одна бесполезная девушка. Можно даже не спрашивать — она нулевого уровня, в лучшем случае первого. Пользы никакой, особенно там, куда идут.

Но хоть не капризничает. Старается держаться подальше от Кайкине, вздрагивает, когда смотрит на него, но идёт послушно. Понимает, в какой ситуации оказалась. Глядишь, переживёт это всё.

Они вышли в длиннющий пустой коридор, двинулись по нему — и тут позади с грохотом рухнула массивная стальная перегородка. Сатен взвизгнула, да и Акселератор несколько лихорадочно нажал кнопку на ошейнике.

— Наконец-то, — прокомментировал очевидное Кайкине. Он и ухом не двинул, только равнодушно поглядел на стену. — Думаю, скоро нас встретят.

Однако прошло минут пять, даже Сатен перестала дрожать, а никто так и не пришёл. Они продолжили путь, и вскоре безжизненный коридор сменился не менее безжизненной комнатой.

Причём двояко безжизненной — в центре, у длинного дубового стола, лежали четыре тела. Акселератор ещё на подходе понял, что они живы, а вот Сатен аж спряталась за него. Ничего, зато отучится ползать во всякие катакомбы.

— Никакого газа нет, — огляделся Кайкине. Акселератор присмотрелся к телам — трое мужчин и девушка. Двое, включая её — индейцы, остальные японцы.

— А ведь это Шиокиши, — Кайкине тоже подошёл поглядеть на людей. — Один из Совета Директоров.

— Ну как же иначе, — только и ответил Акселератор. — Эй, ты там не обнаглела?

Сатен совсем уж навалилась ему на спину, как нахальная любовница. А когда Акселератор повернулся к ней — сползла на пол с закрывшимися глазами.

Но обоим мгновенно стало не до неё — в противоположном конце комнаты проявилась яркая белая фигура, повисшая высоко над полом.

Существо походило одновременно и на женщину — длинное платье, приоткрывающее тонкие ноги, словно бы конусообразная сеть белейших волос вплоть до пояса — и на мужчину — ровная фигура, широкие плечи и застывшее неземной маской суровое лицо. А над головой белый трёхсоставной диск, вращающийся полностью параллельно телу.

— Я не могу понять, из какой материи он состоит, — очень тихо сказал Кайкине, однако существо услышало, и сказало неожиданно ровно:

— Не стоит гадать. Этой материи ещё не существует. О, да, позвольте представиться. Имя мне Айвасс, и я...

Дальнейшие слова были чем-то похожим на белый шум, странным набором помех, заставляющих сморщиться.

— О, я и забыл. Этого понятия не существует в данном слое реальности. В таком случае, думаю, можете обращаться ко мне как "ангел".

— Ты и есть то самое оружие? — Акселератор выпрямился лишь когда убедился, что Сатен просто потеряла сознание. — DRAGON?

— Оружие, о да. Хотя не в том плане, что вы понимаете под оружием. — Фигура абсолютно не двигалась, даже губы не шевелились. — Я лишь предоставил любопытному магу Алистеру Кроули себя, став ключевым звеном его плана.

— Алистеру Кроули? — Кайкине сделал шаг вперёд. — Он... имеет какое-то отношение к Алистеру, основателю и главе Академия-сити?

— То, что вы задаёте этот вопрос, уже показывает, каких успехов он добился.

Акселератор нахмурился. Алистер Кроули... и Алистер... он не мог понять, откуда тут связь, хотя она определённо была...

— И что же Алистер планирует? — продолжал расспросы Кайкине.

— Не знаю. Мне известен результат, но неизвестны все аспекты. И поэтому я здесь, узнать, как Алистер дойдёт до своего конца, и как его план рассыплется по дороге.

— Это грозит нам чем-нибудь?

— Нет. В том значении, что вы вкладываете. Вы оба такая же важная часть плана Алистера, как и всё остальное. Как Камидзе Тома и его Разрушитель Барьеров, Отинус и её Гунгнир, Ласт Ордер и сеть Мисак.

— Что? — прорычал Акселератор. — При чём здесь Ласт Ордер?

— Она и её вычислительные мощности сформируют нужную среду для исполнения плана. Станут ключом к достижению состояния, что вы описываете как шестой уровень. К сожалению, после этого её тело неизбежно распадётся.

Акселератор сжал кулаки, а затем, стараясь держать себя в руках, произнёс:

— Значит, если я уничтожу Камидзе Тому, Алистера, эту Отинус, себя, его или тебя, то весь план развалится?

— Нет, — прошелестел ответ. — Я потому и не знаю план Алистера, что он предусматривает все варианты развития. Как бы не сопротивлялись и не изворачивались пешки, они всё равно будут ходить по правилам, даже если превратятся в ферзей. Я ключевая часть плана, без которой не обойтись, но у вас и нет возможностей навредить мне.

— Это лишь теория, — Акселератор взмахнул ладонью, и словно рябь прошла по воздуху в сторону Айвасса. Белая фигура не шелохнулась, однако яркие лазурные крылья выросли у неё из-за спины и ударили вперёд, отражая невидимую атаку и сочетаясь прямоугольной защитой.

Белые же крылья ударили из-за спины Кайкине, вместе со второй атакой Акселератора, однако они не смогли пробить лазурный занавес Айвасса.

— Не пытайтесь меня просчитать, это перегрузит ваш мозг, — сказал тот, когда лица сильнейших эсперов скривились от натуги. — И не надейтесь, что сможете предсказать будущее. Я всё равно не в полной силе после того, как Фьюз Казакири был развоплощён и лишил меня постоянного источника.

— ТОГДА ЗАТКНИСЬ! — заорал Акселератор, и словно по команде очередной удар был нанесён чёрный вихрем, по согласию с остальными выросшим у него из спины широким крылом. Он точно так же ударился об занавес, но через секунду к Айвассу устремились уже четыре вихря.

Тот опять-таки не двинулся, и вихри бессильно рассыпались вместе с мириадами белых полос, потянувшихся от Кайкине.

А затем щит трансформировался обратно в крылья, те ударили, развеяли вихри, прошли далее и пронзили плечи обоих парней.

Кровь брызнула на пол, и оба рухнули, в то же мгновение застонав от нестерпимой боли. Айвасс появился над ними, и его лицо не выражало абсолютно ничего.

— Кажется, я переусердствовал, — высказался он, наблюдая за тем, как растут лужи крови, и вновь приближая к павшим эсперам крылья.

Акселератор давно не испытывал такой боли, попавшая в него материя, влегкую пробившая щит своей инородностью, засела в организме подобно зловредной опухоли. И сквозь эту боль пробился только раздавшийся в голове спокойный, безразличный голос Айвасса:

— Ты решил обучиться магии, не так ли? Ты понял, что эти крылья появились после того, как ты услышал и проанализировал песню Индекса запрещённых книг. И решил пройти ещё дальше по этому пути, изучить книги своей ученицы, стать эспером, полноценно сочетающим в себе силы двух разных природ. Как и положено Первому.

Акселератор сжал зубы, стараясь не умереть от боли — и вдруг ощутил облегчение. Опухоль выдрали из тела и выбросили в мусорную корзину. А голос Айвасса продолжил:

— Есть несколько мест, где бы ты сейчас пригодился. И везде будет интересно наблюдать за тобой. Выбирай или иди своим путём, помни, что другой тоже будет выбирать, и постарайся обмануть судьбу.

— Куда? — Кинухата ухватила за воротник дёрнувшуюся было Френду. — Лучше супербомбу собери побыстрее.

— Мы же только обрели Мугино, неужели теперь будем её взрывать? — мрачно сказала та, всё же послушно залезая в сумочку.

— Иначе она нас. Или они. — ITEM фактически оказались между двух огней. Сзади расположились силы Элизалины, охраняя границу поселения и готовясь стрелять. Спереди Мугино всё ещё прожигала барьер, медленно двигаясь вперёд.

— Может, попробовать встать на колени и умолять выслушать? — всё же робко спросила Френда, что-то усиленно крутя.

— Мы супербросили Мугино умирать, теперь она суперрасплавит нас, — хладнокровно ответила Кинухата.

— Хоть бы оружие дали! — крикнул Хамазура собравшимся позади солдатам. Те заволновались, но Элизалина лишь покачала головой. — И на что вообще рассчитывают? Нас же сметут и на них пойдут!

— Отставить суперпанику, Хамазура. Держи, — Кинухата вынула из сумочки Френды заострённую железяку и вопреки протестующим воплям бросила её Хамазуре. — Когда Мугино пробьётся, я брошусь на неё с щитом, а Френда кинет супербомбу. Если не выйдет, то ты суперподлетаешь и суёшь остриё ей под рёбра или по шее. Знаешь, как?

Хамазура кивнул, хотя в горле сразу пересохло. Пока он был у Нулевиков, то многое видел и делал, но ножом по шее...

— А можно мне тоже железяку? — попросила Такицубо, прижавшись к нему и вынуждая отбросить волнение. Никаких соплей, его любимой грозит смерть, а Мугино не из тех людей, от убийства которых стоит мучаться моральными дилеммами.

— Да пожалуйста, — Кинухата кинула ещё одну. — Но Такицубо, если уж только ты останешься сражаться, то супервоткни в себя. Быстрее и приятнее будет.

Хамазура сглотнул и постарался сжать железяку, хотя уже начало холодать и рука затряслась. Остались какие-то... секунды...

Зелёный луч прорвался сквозь барьер, растаял в небе — и прозрачная ограда осыпалась сверкающими на солнце обломками.

Кинухата рванула вперёд ещё до того, как Мугино шагнула к ним, и врезалась в своего бывшего босса. В ту же секунду Френда наконец вынула руки из сумочки и швырнула вращающийся диск...

Один зелёный луч расплавил его. Второй врезался в Кинухату и бросил её в ближайший дом. Третий прошёлся в миллиметре от Френды, сдетонировав её сумочку, так что девушка с криком упала на спину.

— Так вот как мне верна моя команда, — Мугино погасила зелёное сияние, явив безумную ухмылку. — Сначала бросили умирать, а теперь и вовсе решили убить! Вот только без меня вы никто, соплючки! Даже тактику не выдумали новую! О, Хамазура, и ты здесь? — ухмылка превратилась в полноценный оскал хищника. — И Такицубо с тобой, как же повезло!

— Мугино, — лихорадочно сказал Хамазура, заслоняя собой девушку и пытаясь спрятать железку в руке. — Прости нас. Нас тут заставили, понимаешь? — он кивнул на солдат позади.

— Понимаю! — захохотала Мугино. — Тебе прикажешь, Хамазура, и побежишь выполнять как миленький. Ну ничего, вмешаются — и я их убью. А вот ты, может, и выживешь, если отойдёшь от Такицубо.

— Что? З-зачем тебе Такицубо?

— Всё тебе выложи, Хамазура? Знай своё место! — неожиданно заорала женщина, шагнув вперёд. — И изволь подчиняться, когда приказывают!

Она подняла руку, и десятки сфер вспыхнули по всему радиусу тела, готовясь выстрелить мучительную смерть.

Вот и всё. Пан или пропал. Хамазура шагнул навстречу и поднял жалкое оружие.

Нулевик с ножом против восставшей из мёртвых пятиуровневой.

Шансов никаких.

Но говорили, что однажды нулевику повезло. Он вышел на бой с пятиуровневым — и победил.

Возможно, чудо может произойти дважды.

Он сжался, готовясь рвануть к ухмыляющейся убийце с её сферами...

Это словно почувствовалось. Не увидел, не услышал — осознал странным звуком, слабым движением, бликом света... как в Академия-сити чуял засады Анти-Навыка и атаки Правосудия, разборки с эсперами, бандитские войны, и вновь и вновь выходил целым...

Он схватил Такицубо за руку, бросился к пытавшейся встать Френде, рухнул с ними всеми в снег — и с небес ударил столб света.

Гигантским клинком он обрушился на Мугино, полностью скрыв её своим бушующим пламенем, и отправился дальше, испаряя собравшихся солдат и разрушая дома как игрушки. Огромная выжженная полоса протянулась через весь посёлок, заверещали сигналы тревоги — и из ниоткуда возникли танки.

Их стрельба только усилила панику, но Хамазура, обхватив обеих девушек, не двигался с места и не позволял им. Он слегка приподнял голову, всматриваясь в начавшую движение колонну серых боевых машин, но единственным заметным пятном оказался лежащий прямо на стволе одного из них рыжеволосый мужчина в бордовом костюме. Он обнимал торчащее дуло и выглядел бледным, но довольным.

Защитники начали организовывать оборону, к танкам потянулись белые следы реактивных снарядов и Хамазура понял, что теперь надо убираться ко всем чертям. Он аккуратно встал и поднял обеих девушек.

— Вы в порядке? — Такицубо в ответ кивнула, а вот Френда подняла руку, иссечённую осколками, и заплакала.

— Суперчудом да. — Кинухата вышла из развалин дома ещё до того, как Хамазура посмотрел туда. — Не плачь, сейчас... я же не зря суперприхватила бинты...

— Что нам делать? — с тревогой спросил Хамазура, передавая ей Френду и прижимая к себе дрожащую Такицубо.

— Бежать. Но я супер не знаю, как, — Кинухата начала перевязку. — Пешком, без припасов, с раненой Френдой и нелегально... суперпиздец.

— Там неподалёку есть магазин, я видела. — Такицубо, не отпуская парня, вытянула руку в сторону взрывов, стрельбы и криков.

— Думаю, магазин супертого, — оценила Кинухата. — И даже если соберём, то как...

Снег зашуршал, вздрогнул, осыпался — и Мугино медленно поднялась. Платье на ней почти испарилось, но его заменило светящееся зелёное покрывало, сквозь которое проступали очертания обнажённой фигуры — но даже Хамазуру взволновало совсем не это.