Четвёртая стена

Те отсалютовали мечами и сразу же бросились передавать приказы, а Карисса прижала руку к груди.

В самом крайнем случае... раз уж не останется выбора... если они доберутся сюда, до Букингемского дворца...

То здесь и полягут.

Аква ушёл подальше от тушащих лес пожарных служб, дабы не мешать им. В поражении стоило винить только себя, осмелившегося выступить против Куртаны. И не горевать, а думать, что делать дальше.

Телефон зазвонил совершенно неожиданно, и ещё неожиданнее оказалось имя звонившего. Но когда Аква ответил, то говорил невозмутимо:

— Слушаю, Лидер.

— Я хотел бы знать, как именно ты победил меня, — спокойно, будто прося сходить в магазин, спросили на том конце.

— Я не знаю, где ты изучил этот приём, но ты не учёл его основную слабость, — без промедления и так же спокойно ответил Аква. — Если моментально сменить оружие, которое ты посчитал угрозой, то уже не хватит времени отреагировать. Ты считал оружием не мой меч, а его лезвие — и не подумал, что рукоять тоже опасна.

Лидер несколько секунд помолчал, а затем уже чуть менее невозмутимо сказал:

— Куртана потеряла силу. Я предупреждал Кариссу, что поезд стоит охранять, и даже сам хотел отправиться после того, как расправлюсь с тобой. Можешь гордиться, Уильям, ты послужил Британии.

— Это долг, а не повод для гордости. Тот долг, что ты должен был выполнять.

— Я всё ещё поддерживаю идею Кариссы. Британия должна избежать войны.

— Несомненно. Но сейчас ни один лидер не решает, участвовать его стране в войне или нет, — Аква смотрел в небо. — Когда я присоединился к Фиамме, когда разделял его идеалы, то тоже думал, что спасу Британию от участи стать вассалом Академия-сити, не позволю христианской стране попасть под власть атеизма. Но потом я побывал в Академия-сити, увидел его изнутри, увидел, как искренне верующие и другие святые встают на его защиту... я понял, что мы сделали гигантскую ошибку, когда присвоили себе право различать хороших и плохих. Право, достойное лишь Бога.

По небу в сторону Лондона потянулись длинные белые полосы, и Аква проводил их взглядом.

— Третью Мировую не остановить, Лидер. Для этого надо было заранее сразить Фиамму и наладить отношения между странами, но ты не располагал знаниями и компетенцией, а я позволил гордыне затуманить свой взгляд. Теперь всё, что мы можем — как можно скорее её закончить. И для этого нам нужна сильная, единая Британия, а не разодранная гражданской войной. И союзники, ибо нас одиноких Ватикан растопчет в любой момент, а с мощью Академия-сити будут все возможности надеть намордник на его пасть.

— Даже с ослабленной Куртаной рыцари будут подчиняться Кариссе, — только и ответил Лидер. — Не думаю, что я добьюсь чего-то простыми уговорами.

— Тебе видней. Я пока что выдвигаюсь в Лондон, попробую закончить то, что начал.

— Только не убивай Кариссу. Пусть её судьбу решит королева.

— Разумеется, — Аква выключил телефон и посмотрел на ещё один залп полос, тянувшихся по всему небу.

— Мисака может пройти и одна, решила уточнить Мисака. Мисака умеет передвигаться скрытно, похвасталась не совсем своими навыками Мисака.

— Так толку-то от тебя одной... — Тома всмотрелся из-за угла. Рыцари пока что их не замечали, но и стоять на одном месте нельзя. Компанию из пятерых засекут даже в полной неподвижности.

Они выбрались из технических помещений прямо во дворец, после чего получили от Лейвинии сообщение о том, что Конвенский Компас начал обстрел дворца и лучше бы убираться. До первого залпа не успели: тот пришёлся в какую-то дальную часть, но следующий вряд ли настолько расщедрится.

Рыцари думали точно так же, поэтому маленькими группами спешили наружу. Двигаться приходилось осторожно и тихо.

А потом плюнуть на всё, когда потолок обрушился на голову.

Рыцари уже не оказывали сопротивления, после ослабления Куртаны их натиск резко снизился. Несессариус ещё в начале нападения получил инструкцию оставлять их в живых, если получится, и выполнять её сейчас было проще простого.

Канзаки схватила двоих за шлемы и стукнула друг об друга — относительно несильно, но оба всё равно потеряли сознание — и удовлетворённо вздохнула. Восстанию конец, и это теперь чувствовали все, но битва продолжалась.

Наверное, это вот теперь зря, стрелять по Букингемскому дворцу — но ведьмы думали иначе, и вот уже второй залп магии осветил небо, обрушиваясь разрушительным дождём. Канзаки подождала, пока грохот от попадания стихнет, и зашла в ворота.

Вчера утром она пересекла их как гость. Сегодня как враг для девушки, стоявшей посредине усеянного обломками поля с обнажённым мечом. Красное платье помялось, истрепалось и, как видела Канзаки, добавило себе кровавого оттенка — но Карисса всё ещё стояла уверенно.

— Святая Канзаки, — и даже голос лучился издёвкой победителя. — Вы в конце списка тех, кого я ожидала увидеть первой.

— Карисса, просто сдайтесь, — ответила Канзаки, поднимая катану.

— Сдаться? — глаза принцессы холодно блестнули. — Пока я держу Куртану — я не проиграла. И моё восстание не закончено.

— Честно говоря, Карисса... — вряд ли кто ей ещё это скажет. — Восстание довольно-таки бездарное.

Даже звуки битвы словно решили утихнуть от ошеломления. А затем Карисса тихо, хрипло пробормотала:

— Не прощу.

И взмахнула Куртаной.

— Это скучно, — пожаловалась Сен-Жермен, вновь появившись за прозрачной стеной. — Мы хотел яркое приключение, с интригой и переживанием за каждый шаг! А всё как-то скучно...

— Вы заключил нас в отель из углерода и ждёшь приключений? — Етцу аж постучала по потолку. — Даже не продумал ничего.

— Мы продумал! — возмущённо задирижовала скрипичным ключом Сен-Жермен. — Главная интрига, удастся ли нужному герою убить нужного злодея! Она держит на себе весь сюжет, в напряжении!

— А если бы Тома был тут, то ты бы его назначила убийцей, да? — тихо спросила Шокухо.

— Что? Нет. Не знаю. Мы готовил для Камидзе Томы грандиозный замысел! Изучил его связи и наметил план. Но он уехал, и мы... — Сен-Жермен почесала ключом в затылке, взъерошив волосы, но нисколько не обеспокоившись этим. — Знаете что? Давайте сразу перейдём к кульминации!

Все четверо уже даже с какой-то обречённостью скользнули в открывшиеся под ногами дыры.

— Вам ведь скучно? — Сен-Жермен появилась за стеной рядом с Венто так неожиданно, что та чисто на автомате ударила кулаком. — Нам вот скучно.

— Выйди к нам, мигом развеселим, — даже Юитцу потеряла весёлый настрой, остальные и вовсе смотрели угрюмо. SECTOR за это время успели высушиться, Унубара с Ксочитль переоделись в дорогие тёмные костюмы, обнаруженные в одном из магазинов по пути, однако вид всех был как у мокрых куриц.

— Мы не такие глупый! — пресные лица развеселили Сен-Жермен и та даже погрозила пальцем. — Но вы правы, надо заканчивать с этим!

И дыры также поглотили их.

Пустой зал сиял вообще всеми оттенками — но как-то приглушённо, словно не желая раздражать глаза и мозг. Прозрачная перегородка вновь разделила его, и команды приземлились по разные стороны от неё.

— Дамы и господа! — перегородка разъехалась, пропуская Сен-Жермен в щель между половинами зала. — Невероятно интересное приключение подошло к концу!

— И мы готовы к последней битве! — ещё одна Сен-Жермен, точная копия первой, вылезла из пола рядом с ней. — Сможет ли нужный герой сразить злодея? Давайте же узнаем!

— Их двое? — удивлённо спросил Гунха.

— Ага, девочки-клоняшки, — пробормотала Етцу. — Вариант номер пять.

Шокухо кивнула, тоже ожидая подобного. Странная манера речи Сен-Жермен напомнила ей клонов, пусть даже эта девушка в разы эмоциональнее. Возможно, другой способ клонирования, интересно будет узнать...

— А для того, чтобы разогреть интерес и сделать победу неоспоримой... — одинаковые девушки и одинаково улыбнулись и подмигнули Шокухо. — Мы, как мудрый наставник, сразимся в одном ряду с героями!

Прозрачная перегородка со стороны "геройской" команды рассыпалась, и обе Сен-Жермен шагнули к ним, улыбаясь. Никто даже не дёрнулся, кроме Шинки; мальчик спрятался за спиной Етцу. дрожа от страха. Он так шёл всю дорогу, но хоть не кричал — сумели убедить, что трое пятых уровней смогут его защитить. Шокухо слегка обследовала его пультом, узнала много интересного, однако всё это надо было ещё обдумать.

А времени думать не было; левая Сен-Жермен, вставшая рядом с ней, подняла ключ-трость.

— Что же, да начнём наш бой! — взмахнула она, и перегородка мгновенно исчезла.

Ещё через миг в шее мага задрожал небольшой дротик. Сен-Жермен недоумённо подняла к нему руку, пока копия в замешательстве обернулась и уставилась на неё.

— Это же... — прошептала она, а затем рухнула разом двумя телами.

И сразу же зал изменился, на обоих его концах появились двери, где-то вдали послышался треск. Похоже, здание освободилось от чужой воли и теперь возвращалось в норму.

Шокухо посмотрела на два распростёртых тела, а затем уставилась на SECTOR, особо выделив опускающую пистолет Даниэллу. Та смотрела в ответ полностью безучастно, как и все остальные — молча, не двигаясь, оставляя неприятное ощущение.

— Знаете... — начала Шокухо. — Мы можем разойтись миром...

— Ага, — задумчиво ответила Юитцу, отступив к стене; Даниэлла молча последовала за ней. — Можем. Но когда ещё такой удобный случай будет, а? Ребята, инструкции у вас есть. Прикончим же всех этих зазнавшихся пятых, потом на мага спихнём.

Гунха выдвинулся вперёд ещё до того, как Юитцу закончила говорить, и хлопнул в ладоши. Взрывная волна отшвырнула весь SECTOR — кроме Венто.

Та ударила дубиной об пол и как-то сумела удержаться на ногах, а как волна прошла — широким взмахом отправила ответную. Гунха полностью принял её на себя и рванул ко врагу, не кривясь даже когда дубина обрушилась ему на голову.

Куроёри вскочила быстрее остальных — и сбросила плащ. Етцу уже мчалась к ним, выспростав две дополнительные руки, но замедлилась, когда из-за спины девушки выскочил целый десяток механических, и в их ладонях замерцали белые полупрозрачные копья.

Залп отбросил Шестую, разрывая её тело на части, но Куроёри и не думала заканчивать; всё больше и больше рук выходило из её спины, стреляя копьями как из автомата. Гунха обрушил кулак на Венто, отбрасывая её на пол, и вытянул руку к Куроёри...

Унубара и Ксочитль указали на него обсидиановыми ножами, зажатыми в правых руках. Левой рукой они практически синхронно достали смартфоны, раскрыли над ножами — и рука Гунхи начала рассыпаться как песчаная скульптура. Тот напрягся и вернул её в прежний вид, но тут рассыпаться начали ноги, а затем и всё тело. Седьмой сжал зубы, неимоверным усилием воли сохраняя себя в целости, но двигаться и атаковать уже не мог.

Изо лба Етцу выскочили два кулака, вытянулись и мощным хуком вырубили Куроёри, двинулись к индейцам. Митори выросла рядом с ней серой лужицей; Етцу взглянула на неё, подмигнула, уставилась на остальных — и вскрикнула, когда медсестра вонзила шприц с полупрозрачной жидкостью ей в шею. Кулаки застыли в сантиметре от даже не отреагировавшего Унубары, бессильно свалились на землю и втянулись в тело хозяйки, также упавшей и забившейся в судорогах.

Шокухо всё интенсивнее щёлкала пультом, но никто не подчинялся ей. На каждом словно стояла мощная защита, не позволяющая заграбастать сразу всех.

— Мы коллеги и друзья, — монотонно говорила Кайби, оглядывая сражающийся SECTOR. — Мы коллеги и друзья...

Аю смотрела в никуда, её глаза закатились, по лбу побежал пот, руки задрожали. Юитцу с Даниэллой просто смотрели на всё это, и когда Шокухо потянулась к ним, то с ужасом поняла, что здесь не просто барьер — непробиваемая стена.

Будь у неё время... но Гунха опустился на колено, Етцу в своём обычном виде билась рядом, и из её рта ползла пена — а Куроёри и Венто уже встали, уже уставились, механические руки поднялись вновь...

Она не ощущала Шинку — очевидно, парень сбежал, хоть о его жизни не надо беспокоиться. Так, если не получается всех...

Куроёри дёрнулась, механические ладони замерцали, повернулись ко всё ещё держащим ножы индейцам — и Венто врезала ей дубиной, даже не пытаясь смягчить удар. Шокухо переключилась на неё, но серая масса скольнула к ней и тяжёлым металлом врезала по лицу. Пятую отбросило к стене, она больно ударилось затылком и сползла на пол.

Белое копьё раздробило выпавший из руки пульт, Шокухо ждала, что следующее вонзится в неё — но всё утихло. В наступившей тишине было слышно лишь скрежетание зубов ещё борющегося Гунхи.

— Чудесно, ребята! Просто замечательно!

Этот голос... это не Юитцу говорит... Шокухо открыла глаза, поморщилась от боли в затылке...

Аю стояла практически перед ней, торжествующая. Такие знакомые шоколадные волосы... когда-то преследовавшие её во снах...

— Ты подчинила их всех? — прошептала она, и милое личико Аю скривилось.

— Не говори за меня, — её шёпот вышел шипением. — Хватит занимать моё место. Да, всех.

— Кихара должны были сделать защиту от воздействия...

— Они и сделали. Но у этой защиты есть одна уязвимая точка, и я её на-шла, — к Аю мгновенно вернулось благодушное настроение. — А уж с Кихарой на поводке удалось воспользоваться представлением этой фокусницы и заманить тебя на разборку, прикрываясь Экстериором. Ты ведь его уничтожила, да? Уничтожила, ты всегда была такой дурой.

— Тебе нужен Тома? — зрение почти вернулось в норму, хоть Шокухо и предпочла бы не видеть эту одетую в открыто-чёрное фигуру.

— Какие догадливые, — вздохнула Аю. — Тома? Да, но не только за тем, о чём ты думаешь, — она приложила палец к губам и улыбнулась. — Знакомство с обладателем Разрушителя Барьеров, наокнец-то обретшего вес среди высших людей Академия-сити, открывает столько возможностей... но ты окончательно перебежала мне дорогу, не так ли, Пятая?

Её карие глаза потемнели, а улыбка сменилась угрожающим оскалом.

— Ты легла под Тому, раздвинула ноги и окончательно закрыла мне путь в будущее. Даже в тюрьме я продолжала надеяться, что ещё смогу вернуться к нему, а сейчас и надежды не осталось. Этот идиот уже больше и не взглянет на меня. А если и взглянет — что прикажешь, быть пятнадцатой в очереди? И это всё из-за тебя. — Оскал стал ещё безумнее. — Ты вынудила меня, Пятая, устроить всё это. Ты виновата, ясно?

Шокухо сконцентрировалась. Аю не более чем третий уровень, её можно подчинить, пусть даже это займёт время...

Боль пронзила грудь резким наскоком. И пару мгновений было неясно, почему...

Откуда...

Зачем в её груди торчит рукоять...

— Когда ты умрёшь, то городу потребуется новый пятиуровневый псионик, — торжествующе прошептала Аю, выпрямляясь. — И Кихара начнут работу надо мной. Возможно, для скорости задействуют даже Апгрейд Уровня. А потом кусочек моего мозга возьмут и по проверенной технологии вырастят новый Экстериор. И когда Тома вернётся в Академия-сити, то он увидит во мне только Шокухо Мисаки, и все остальные увидят только Шокухо Мисаки. Новую Королеву города.