Четвёртая стена

Тома сначала никого не увидел, но затем догадался опустить голову. Рядом с ним невесть откуда появилась светловолосая девочка в белом платье, с деревянным искривлённым посохом и очень самодовольным видом.

— Привет? — неуверенно поздоровался Тома. Девочка в ответ протянула ему руку.

— Лейвиния Бёрдвэй. Одна из самых сильных магов Британии и мира.

Тома понимающе протянул левую руку — но Лейвиния, сверкнув глазами, настойчиво схватила его за правую и на несколько секунд замерла.

— Ох, наконец-то я это прочувствовала! — широко улыбнулась она. — Не буду мыть эту руку какое-то время!

— Не стоит, — Тома растерянно посмотрел на Канзаки, но та лишь закатила глаза и вновь поморщилась. Урсула же с улыбкой поклонилась и зашагала к столам, предоставляя ему право разбираться.

— Меня зовут Лейвиния, — зачем-то повторила девочка, смотрящая лишь на него. — Это созвучно с "лей-линия", потому что лей-линии это...

— Лейвиния, не надоедай нашему гостю, — появившийся рядом мужчина был так похож на Лидера, что Тома даже отшатнулся. — Он испытал слишком много за эту ночь, ваша лекция добьёт.

— Слушай, ты... — девочка мгновенно надулась. — Братик Тома никогда не откажется со мной поговорить! Так ведь, братик Тома?

— Это... — проговорил Тома, испуганно проверяя, не слышит ли их клон. Она считала "братик Тома" своей прерогативой, и только сцены ревности ему не хватало. Мужчина же тем временем вежливо поклонился.

— Меня зовут Марк Спейс, — представился он. — Я присматриваю за Лейвинией как наставник, телохранитель и спутник, коего ни разу не называли "братик".

— Братика надо заслужить, — Лейвиния всё ещё дулась. — А ты вредный. Всё время мне что-то запрещаешь!

— Я должен был разрешать тебе пробовать заклинания по магической трансформации?

— Я же не знала, что в книге опечатка в руне! — теперь девочка и вовсе побагровела. — Как они смели допускать такую опечатку?

— Ты её сама сделала, не стерев рисунок кролика.

— Хватит, Марк! Ты позоришь меня перед братиком! И всю английскую магию перед технологиями Академия-сити!

— У меня из технологий даже смартфона нет, — хмыкнул Тома. Лейвиния капризностью начала напоминать Индекс, в хорошем смысле.

— Так смартфон-то у меня есть, — девочка вытащила из кармана платья розовый телефон и хвастливо повертела его. — Хочешь, кстати, посмотреть на приложение лей-линий? Они там все отмечены!

— Эй! — Индекс даже за едой увидела, что её место мелкой нахалки грозят занять, и прискакала с куриной ножкой в зубах. — Ты кто ещё такая?

— О, Индекс запрещённых книг! — Лейвиния обрадовалась едва ли не больше и помчалась навстречу. — Слушай, у тебя ведь есть гримуар...

— Там сейчас будет опасно, — пробормотал Тома, когда Индекс начала что-то отвечать.

— Разумеется, — с удивительным хладнокровием отозвался Марк. — Но я уверен, что Лейвиния сдержится. Прошу извинить за её поведение, — он слегка поклонился. — Статус одной из сильнейших магов мира и лидера развитого магического культа давит на Лейвинию, так что она будет пытаться самоутвердиться за ваш счёт. Прошу отнестись к этому с пониманием.

— Что за культ? — обречённо спросил Тома, понимая, что отнестись придётся.

— "Луч закатного солнца". Мы организация, ставящая себе целью примирить и сблизить магическую и научную стороны бытия. Союз Академия-сити с Британией во многом состоялся благодаря нам.

— В таком случае спасибо...

— И вам спасибо, что пытаетесь сейчас сохранить достоинство нашей страны, — оба поклонились друг другу. — Даже если исключительно в своих интересах.

— Получается, Эризард для вас важнее Кариссы? — спросил Тома, разогнувшись.

— Желания Кариссы не секрет для нас, — кивнул Марк. — Она хочет спасти Британию от вступления в Третью Мировую войну, отказавшись от всех союзов и надеясь, что в таком случае ни у кого не будет повода нападать. К сожалению, она слишком молода и слишком зациклена на военном деле, не понимает сложившуюся обстановку н не осознаёт, что Третья Мировая не спросит, хочешь ты участвовать или нет. И что даже если её замысел удастся, то экономический и социальный крах в любом случае вгонит Британию в невероятный кризис. Как, впрочем, и любую другую страну.

— Тогда почему они вообще это устраивают? — тихо спросил Тома.

— Людям свойственно недооценивать опасность, мистер Камидзе. Вы и сами наверняка отшатнулись бы от многих своих приключений, заранее понимая, что ждёт впереди. А когда газеты, телевидение и Интернет по всему миру раз за разом убеждают, что бояться нечего, что ваше оружие самое мощное, что кризис великая страна переживала не единожды, и что никто не посмеет напасть... даже высокопоставленные люди перестают понимать, что такое реальность Третьей Мировой войны.

Оба посмотрели на накрытые столы, где веселье и не думало утихать.

— Я отлично понимаю, во что ввязываюсь, и мне часто очень страшно, — сказал Тома, наблюдая за тем, как Ицува наконей кивает в ответ на притязания Татемии, смотрит в его сторону и краснеет. — Но я дал слово, что постараюсь сделать всё, дабы предотвратить и остановить Третью Мировую. И в таком случае хотел бы видеть Британию среди тех, кто на моей стороне.

— Одному человеку остановить Третью Мировую...

— Я не один, — Тома посмотрел на улыбнувшуюся ему Канзаки. — Нас очень много. Осталось лишь объединить силы.

— Что ж... теперь я понимаю, почему Лейвиния сразу записала вас в братики.

Марк улыбнулся сам себе, а затем посерьёзнел:

— Мистер Камидзе, вы ведь знаете, что делать дальше?

— Вопреки пафосному настрою не очень, — признал Тома, и Марк усмехнулся.

— Как же мне это знакомо. Раз так — неизвестно, действительно ли Куртана подарок архангела, но известно, что её сила нестабильна, может перегружаться и выходить из строя. Разумеется, со всякими взрывами. Поэтому для сдерживания Куртаны под Букингемским дворцом находится поезд со специальным артефактом, способным снизить и запечатать её силу в случае опасности.

— И в случае таких вот переворотов, — мрачно сказал Тома.

— Разумеется. Так или иначе, Карисса именно поэтому не решится воспользоваться им, а вот для нас это едва ли не главный шанс. Но, как вы понимаете, куча условностей. Во-первых, открыть проход к поезду может лишь особа королевской крови. Во-вторых, там немало магических ловушек. В-третьих, Карисса почти наверняка отправила туда охрану. В-четвёртых и самых смешных, Эризард не так давно установила на тамошние ворота электронный замок из Академия-сити, код от которого знает лишь она. А без кода никакая магия не пробьёт.

— Всё ясно, — Тома тяжело вздохнул. — Беру Вилиан и GEKOTA, после чего пробиваемся туда. Или стоит подождать Эризард?

— Думаю, она с архиепископом, первой принцессой и вашими подругами что-то готовит отдельно. Будет даже забавно, если в итоге справятся без нас.

— А давайте мы просто побежим?! — Лаура аж заломила руки. — Я вас всех ускорю, как ускорила машину, и ножками, ножками!

— Вы ускорили машину? — удивлённо посмотрела на неё Серья.

— Ну а что вы думаете, мы бы иначе доехали от Лондона до Эдинбурга за два часа?

— Нихренасе ускорение! Спасибо, если я побегу в таком режиме, то все красивые ноги отвалятся, а мне их ещё вокруг Томы обвивать!

— Не упорствуй, Лаура, — хмыкнула Эризард, подводя к ним лошадей. — Однако нам, ребята, всё равно придётся ускориться, не ломая ног. С этим артефактом, — она похлопала по свёртку, привязанному к спине. — надо появляться на лошадях. Увы.

— Для полноты ощущений не хватает вампиров, — Серья взглянула на молча ожидавшую Химегами. — В Британии их нету, что ли?

— Я взяла с собой крест. — Химегами указала на серебряную цепочку, идущую по её шее к декольте. — С ним меня не трогают.

— А, было такое. Ну что, больше ничего интересного не предвидится?

— Вы меня игнорируете специально, не так ли? — пробурчала Римея, сидящая на одной из лошадей. — Могу засчитать за оскорбление принцессы, карается мерой вплоть до пожизненного заключения.

— Ну тогда и я заодно сяду, — Эризард крепко держала её лошадь за уздечку. — Римея, умная ты моя доченька, почему твой ум убедил тебя, что конокрадство это здорово? Особенно если не умеешь?

— Я хотела не привлекать к себе внимания, — пробурчала поникшая принцесса.

— Пытаясь выкрасть лошадь? Нет, я серьёзно возьму и оставлю трон Вилиан. Одна принцесса лошадь выкрасть не может, другая успешный переворот не в состоянии устроить... чего-то я провалилась как мать, получается.

— Может, реабилитируетесь тогда как конный инструктор? — спросила Серья, опасливо смотря на лошадь. — Я дитя компьютерного века, ручки не держала, планшет вместо расчёски, эти звери меня пугают.

— Чего тут страшного, они мирные, — Химегами тем временем спокойно забралась на свою, а вот Лаура тоже беспокойно покусывала губы.

— Боже, — вздохнула Эризард. — Королева учит архиепископа и министра по особым делам ездить на лошадях, пока принцесса и охотница на вампиров наблюдают. И зарисовать эту беспомощность некому. Точно поставлю Вилиан у руля, будете жить по законам доброты и пацифизма, потому что так вам и надо!

— Готово, объявила Мисака, отбрасывая замок.

— Молодец, — Тома выступил вперёд и осторожно потянул на себя дверь. Индекс вцепилась ему в левую руку, готовясь помогать, и все вместе они шагнули в подземный железнодорожный туннель. Не было только Канзаки — она и отряд монашек ещё сражались с охраной, на которую они умудрились напороться сразу после того, как вылезли из тайного хода Несессариуса.

Здесь явно давно никого не было, и мрачнота тихого, пугающего неясными силуэтами в свете фонариков места заставляла поёжиться. Тома вспомнил, как в похожем месте они впервые встретились с Интри, вздрогнул и сосредоточился на деле.

Магические ловушки торчали едва ли не на каждом шагу, но Индекс все чуяла, сообщала Томе и тот осторожно касался рукой нужного места, разрушая магию. Клон прикрывала ему спину, а Ицува тыл в целом и Вилиан особенно.

— Я что-то не вижу никаких барьеров, — тихо сказал Тома, когда они уже углубились в туннельную тьму и даже фонарики словно с опасением разгоняли мрак. — Может, я успел его уже... ух!

Он врезался в невидимую стену и едва не расквасил нос, даже отшатнувшись. И от шага назад что-то активировалось, зашевелилось сбоку от группы, выпрямилось...

— Мёккуркальви! — крикнула Индекс, и двухметровая безголовая фигура из бумажных лент протянула к ней белесую руку. Тома прикрыл девочку, ударил — рука рассыпалась, но лишь для того, чтобы стаей листов собраться уже вокруг него, сжаться и поймать в крепкую сеть, мешавшую двигаться и начавшую сдавливать рёбра.

Прозвучала очередь — но пули клона лишь слегка помяли бумажного великана, даже не заметившего их. Ицува прикрыла Вилиан и начала копаться в сумочке у пояса, а принцесса с неожиданной решимостью сжала стальной прут, подобранный где-то по пути.

Но полезнее их всех оказалась Индекс, уставившаяся на великана и чётко сказавшая:

— Эм-Тэ-Эр-Эл-Ю.

Бумажная фигура задрала правую ногу как принюхавшаяся к столбу собака, зашаталась и едва не рухнула, но удержала равновесие. Однако листы, удерживающие Тому, ослабли и высвободили правую руку.

— Индекс, отбей девушек! — крикнул он, изо всех сил хлопая по исчезающим от прикосновения бумагам; великан не собирался сдаваться и угрожающе протянул длинные конечности к Вилиан. Девочка кивнула и вновь забормотала под нос, а Тома, окончательно высвободившись, рванул к угрожающей фигуре. Ещё одна очередь прошла над дырой вместо шеи, однако же отвлекла великана достаточно для того, чтобы поднырнуть под бумажную петлю и врезать кулаком в живот. Мёккуркальви вновь разлетелся множеством белых платочков, но теперь те обрушились на железнодорожные пути и застыли обычными клочками.

— Наверное, древние зачарователи предусмотрели, что к ним ты придёшь! — сразу же радостно сказала Индекс.

— Вот и молодцы, — обижаться на древних зачарователей Тома не думал, те свою задачу даже перевыполнили. — Принцесса, барьер...

Вилиан уже стояла перед невидимой завесой, осторожно прижимая к ней руку. Затем лёгкий звук — и та исчезла, а вдали что-то зашумело.

— Бёрдвэй-сан, мы сняли барьер, — тут же отчиталась Ицува в маленькую ракушку, врученную Лейвинией для связи

— Бёрдвэй-сан, — с удовольствием сказали на той стороне. — Как же хорошо это звучит... Марк, не прерывай... а, да. Убирайтесь оттуда, поезд прямо к вам едет!

Команда уже бежала, видя огни позади себя и примериваясь к техническому туннелю, в который и заскочили всемя — через полминуты светящийся словно поезд-призрак состав промчался по путям.

— Что дальше, принцесса? — спросил Тома после того, как они на всякий случай ушли подальше от путей.

— Зовите просто Вилиан, — она успела прийти в себя после всех ночных перепетий, но улыбалась слегка нервно. — Сейчас, если я правильно понимаю, Куртана будет ограничена и... надеюсь, сестра это переживёт.

— А что, это по ней ударит?

— Куртана даёт своему владельцу силу, позволяющую сравниться со святыми и даже превзойти их. А также делиться этой силой с теми, кто вам предан, рыцари только поэтому так быстро захватили Лондон. Теперь же, без силы Куртаны... — Вилиан вздохнула. — Сестра мигом потеряет главную опору. Надеюсь, она сможет сдаться без боя. ведь... сколько доблестных защитников Британии полегло сегодня...

И полягут, подумал Тома. Это ведь ещё цветочки, а вот когда в гости нагрянет Третья Мировая... если только он её не остановит. План постепенно начал вырисовываться, но для этого требовалось достучаться до Оллеруса, через клона попробовать уговорить Акселератора и решить один очень интересный вопрос...

Помещение затряслось, а затем наполнилось странным звуком, вынуждающим заткнуть уши. Словно скрипка в агонии выплёвала последнюю гамму — и затихла.

Ковёр испортился. Такой дорогой... кажется, матушка привезла его из дипломатической поездки в Турцию...

Карисса ещё раз кашлянула кровью. Она уступила и тут, хотя пыталась предугадать, отправила элитных рыцарей охранять поезд... если бы Лидер не проиграл, он бы тоже пошёл туда, и всё обернулось бы иначе...

Если бы, если бы...

Римея уже начала бы переговоры. Вилиан и вовсе сдастся. Но она... столица всё ещё в её руках. Куртана ослабла — но не потеряла силу полностью и не убила внезапным откатом.

Если она уступит, то Британия вступит в войну. И пламя пожрёт империю, раскалывая гигантский остров и навсегда топя в океанской пучине саму память о величии.

Избежать Третьей Мировой... любой ценой. Даже если все рыцари полягут, даже если её голову насадят на кол, даже если Лондон захлебнётся в крови... но Британия будет спасена.

Карисса выпрямилась, хотя желудок выворачивался, и рыцари, отпрянувшие было после её вопля не вмешиваться, вновь осторожно приблизились.

— Нас атакуют, — прохрипела она. — Несессариус уже в Лондоне. Защитите свою королеву, доблестные рыцари, и Британия не забудет вашей жертвы.