Четвёртая стена

— То есть она нам понадобится? — уточнила Серья. — А то я прикинула по дороге, что принцессу, извините, того. Карисса же её забрала с собой.

— Да, но я уверена, что Вилиан она займётся самой последней. Нет смысла её убивать, пока не поймает меня и Римею.

— А Римея где?

— Она всегда была умной и прагматичной, поэтому почти наверняка уже за границей.

— Да уж, самый прагматичный вариант. А теперь, предупреждая вопросы — бензина у нас почти нет. Чуть-чуть проедем только если, и так не знаю как до Эдинбурга домчались.

— С вашей скоростью никакого бензина не хватит, — Эризард наклонилась и взглянула на приборную панель. — А "чуть-чуть" на километр хватит?

— Надеюсь. Куда ехать?

Лидер проиграл, Вилиан сбежала, эта девочка тоже. Ушла и мать вместе с архиепископом. Вернувшийся Уильям на стороне врага, как и Камидзе Тома, похитивший члена Нового Света прямо из поезда.

И тем не менее Карисса сохраняла спокойствие, возвращаясь в столицу с отрядом рыцарей. Лондон в её руках, бунтовщики Несессариуса рассеяны и сбежали, равно как и Амакуса. Оставались ведьмы, но это уже дело оружия.

А когда Куртана обеспечит ей престол, то за оружием дело не станет. Британия буквально покорится своей новой королеве и будет спасена. У неё есть гарантии, есть план, есть силы добиться успеха.

Уязвимая точка под контролем. Врагам не будет везти постоянно. И Куртана при ней.

Рядом что-то затрещало, карету тряхнуло, и Карисса улыбнулась. Пришёл.

Она не стала ожидать атаки, а сама вылетела наружу, размахнувшись Куртаной и обрушив её на появившегося посреди дороги наёмника. Тот лениво заблокировал удар, но мгновенно округлил глаза, когда осознал его силу.

— Рыцари, отправляйтесь в столицу и подготовьте трон для вашей королевы! Это приказ! — Карисса не собиралась медлить, и меч со свистом разрезал воздух. Место разреза замерцало, и через секунду жёлтый куб вылетел из него, устремившись к Акве. Тот отпрыгнул, но Карисса продолжала водить мечом, порождая новые кубы и улыбаясь.

Он-то, небось, думает, что это просто кубы. Но она видела, как в них дрожат деревья знаменитых британских лесов.

Куртана резала четвёртое измерение самой Британии, перевоплощая его в третье. Ибо обладатель Изначальной Куртаны и правитель распоряжается своей страной беспрекословно и в любую минуту может рассчитывать на её силу.

Символизм как оружие. Отличительная черта британской магии.

Аква вошёл во вкус и начал спокойно уворачиваться от всех кубов. Значит, пришёл черёд следующего шага. Карисса перестала резать пространство, размахнулась и вогнала клинок в асфальт.

Ей нужна вся сила — и та пришла огромным взрывом. Волна белесого пламени рванула от Кариссы сразу во все стороны, поглощая кубы и врезаясь в Акву, не успевшего сбежать. Наёмника швырнуло в лес и протащило сквозь деревья, мгновенно вспыхивающие факелами королевского торжества. Меч вылетел у него из рук, удар об ствол едва не вышиб дух — и затем пламя окончательно пожрало его.

Карисса встала, посмотрела на начавшийся лесной пожар и удовлетворённо кивнула. Даже если Уильям выжил, он выведен из игры. А рыцари, успевшие по приказу уехать на безопасное расстояние, возвращались за своей королевой.

Теперь дальше в Лондон. Удержать до утра все ключевые точки — и тогда даже без Куртаны власть будет её.

Шокухо и не подозревала, насколько это страшно — пустой гостиничный комплекс. Эхо тихих шагов разносится далеко, двери намертво закрыты, и даже пустая болтовня Етцу кажется чужеродной в отсутствие людей. А ведь там, за непробиваемой стеной — Академия-сити, два с половиной миллиона человек.

Их спасут. Даже если Алистер не соберётся, то Акселератору и Кайкине не составит труда. Анти-Навык точно прибыл на место массового побега. В самом крайнем случае дождаться возвращения Томы, тот обязательно вытащит их.

И этого не хотелось бы.

Она должна быть равной ему. А то и сама спасти. Не выступать как требующая помощь беззащитная девушка, благодарящая потом в постели.

В конце концов, она уже почти свыклась с тем, что придётся жить без него и справится со всем сама.

Справится и сейчас.

Главное — не убивать, если героем действительно выбрали её. Найти какой-то другой путь...

— Похоже, вы скучаете!

Стена коридора, только что пурпурная, стала прозрачной — и за ней появилась Сен-Жермен. Она яростно дирижировала тростью и улыбалась.

— Как известно, задача сюжета — помочь героям! — крикнула она. — И знаете, что важнее всего для героев?

— Запас зелий? — оживилась Етцу.

— Тактика на босса! — поднял кулак Гунха.

— Чего? — Сен-Жермен удивлённо уставилась на них. — Нет, конечно! Главное — это невероятно стильный внешний вид! Так что сейчас вы все переоденетесь!

Под ногами у них раскрылись дыры и затянули всех без предупреждения. Шокухо пролетела совсем немного, после чего рухнула прямо в груду одежды, сброшенную неровно посреди торгового бутика.

Невидимые руки начали раздевать её, не обращая внимания на протестующие извивания и визги — а затем вновь одевать. Шокухо даже не поняла, во что, ибо в процессе вращало так, что замутило и пришлось закрыть глаза. Кошмар длился минут десять, а затем её вновь швырнуло и вынесло прямо в коридор.

Стена перед ней заскрипела и повернулась второй стороной, с зеркалом на всю высоту. Но Шокухо и без зеркала с ужасом осматривала себя.

Бронелифчик. Стальной, уже натирающий — на размер меньше, чем нужно. А в комплекте меховые шорты, даже скорее трусы, и такие же меховые ботинки. Её что, нарядили как стереотипную варварку? Шокухо зашарила по спине, пытаясь разобраться, где его расстегнуть, и тут рядом с ней вынесло Етцу.

Этой досталась длинная фиолетовая мантия, украшенная множеством сияющих серебряных звёздочек. Прям как одежда некоего фэнтезийного мага.

— Что за... — Етцу вскочила, взглянула на Шокухо и присвистнула. — Ну нам и уебан попался. Меняемся.

— А? — Шокухо всё не могла нашарить застёжку, и Етцу скользнула ей за спину.

— Меняемся. Мне в таком белье нормально ходить, а вот ты только перед Томой, да? Во, а сейчас парней сюда вынесет. Да убери руки, я сама расстегну, время теряем!

Шинку вынесло как раз когда Етцу наконец избавила Шокухо от бронелифчика и стянула шорты. Блондинка взвизгнула и прикрылась, но паренёк и сам отвернулся с ужасом на лице. Теперь он был засунут в снежно-пушистый закрытый костюм, буквально напоминая испуганно сжимающегося белого медвежонка.

— Храни этот момент в воспоминаниях беззаботной юности, паренёк, — Етцу хладнокровно сняла с себя мантию, накинула её на Шокухо и потянулась к шортам. — И больше никогда не подвергай себя такой опасности. Блин, действительно неудобно...

Гунха вышел к ним сквозь дыру в стене — всё так же в белом и уверенный в себе, даже плащ продолжал развеваться на отсутствующем ветру.

— Я отказался, — только и сказал он, бросив взгляд на успевших переодеться девушек.

— Вот же ж... ладно, теперь вроде нормально, — Етцу закончила экспериментировать с размером груди, а в следующую секунду ставшая салатовой стена вновь проявила за собой Сен-Жермен.

— Ну, как вам стиль, подобранный лично нами? — крикнула она. Шокухо напряглась, но девушка никак не отреагировала на обмен одеждой. — Не правда ли, вы теперь похожи на героев? А теперь вперёд, в бой со злодеями! Мы пойду и заставлю их униженно бояться!

Она помахала рукой, и стена вновь стала обычной. Тягостное молчание нарушил Гунха, высказав общую мысль:

— Она ведь совсем того, не так ли?

— А вот и вы, мерзкие злодеи!

Сен-Жермен появилась за прозрачной стеной — и лишь ухмыльнулась, когда Венто безрезультатно врезала по ней дубиной.

— Можете изгаляться сколько угодно, но победы вам не видать, — с наслаждением сказала она. — И помните, что один из вас очень скоро умрёт! Каково ощущать это, а?

— Рабочие будни, — спокойно ответила Юитцу, однако Сен-Жермен это нисколько не смутило.

— Вот как? Значит, вы привыкли к дышащей в затылок смерти? Чудесно, чудесно, будет глубина персонажам! Стоило бы и вас переодеть, но... — её взгляд скользнул по чёрному открытому костюму Аю, фиолетовому наряду медсестры Митори, пирсингу на лице оскалившейся Венто. — Вы и так уже одеты по-злодейски! Однако стильные костюмчики не спасут злодеев! Герои размажут их в мушиное пятнышко!

— Да-да, очень страшно, — пропела Юитцу, всё это время шагая по коридору наравне со всеми. — Мы так боимся, что просим пощады.

— О, вы будете бояться, — и Сен-Жермен махнула ключом.

Пол под SECTOR исчез, и все разом рухнули вниз, прямо в гигантский бассейн. Только Ксочитль попала на мирно покачивающуюся большую резиновую уточку, все остальные окунулись с головой и тут же выплыли, отплёвываясь.

— До чего же уморительно! — Сен-Жермен теперь шагала над прозрачным потолком и хохотала. — Великие злодеи, не спящие ночью от желания очередных пакостей, теперь мокнут как курицы! Вот это унижение!

— Я не знаю, кто её целевая аудитория, но надеюсь однажды их вскрыть заживо. Эй, на уточке, потеснитесь!

Ксочитль, уже затянувшая на утку Унубару, помогла и Юитцу. Остальные тоже подплыли и начали взбираться, Митори вообще скользнула серой лужицей на клюв.

— Так гораздо лучше! — оценила Сен-Жермен. — Группа злодеев на жёлтой уточке! Может, вам ещё и бантики повязать?

— А может, ты уже спустишься сюда? — заорала Венто, запрокинув голову и с ненавистью уставившись на потолок.

— Ещё чего! — Сен-Жермен махнула тростью. — Время нашей битвы ещё не пришло. Вам предстоит ещё множество мучений до этого момента!

— Юитцу-сан, думаю, я смогу её достать, — очень тихо прошептал Унубара.

— Если ты про нашу тактику, то нет, — столь же тихо ответила учёная, обняв утку за шею. — Переждём, потом отомстим сполна.

Митори на клюве перевоплотилась в человека, после чего тоже посмотрела на потолок и замахала руками.

— Эй-эй! — весело крикнула она. — Можно один интересующий вопрос — а это не я злодейка на заклание случаем? А то ведь страшно, такая милая девочка и вдруг умрёт?

— Ты? — Сен-Жермен склонилась. — А кто ты?

— Козаку Митори, ценный винтик в делах тёмной стороны Академия-сити! Юитцу-тян, я же ценный винтик?

— Твой телевизор ценнее будет.

— И это за годы упорной работы? Надо будет пожаловаться в профсоюз злых приспешников!

Кайби под шум пыталась сверлить глазами Сен-Жермен, но ничего не выходило. У Аю взгляд и вовсе словно остекленел, однако безрезультатно.

— Вы не сможете нас расколоть, — тем временем Сен-Жермен надменно дирижовала тростью. — Нет зла страшнее спойлеров, и мы их не выдам! Один из вас умрёт, это всё, что нужно знать.

— А остальные что? — поинтересовалась Юитцу. — Пойдут по домам?

— По домам? По каким домам? — Сен-Жермен пожала плечами. — Не знаю. Наверное, вас тоже герои убьют. Я им помогу в этом. Какая разница, когда Магические Боги придут в мир окончательно, то вы сами не захотите жить. Привыкли же ко всей этой... — она сделала тростью круг. — ...науке. Без неё мигом одичаете.

— Вы хотите сказать, что эти Магические Боги отшвырнут нас всех в каменный век? — поинтересовалась Юитцу.

— Каменный? — Сен-Жермен расхохоталась. — Нет! Это будет век торжества магии и богов! Не бога церкви, который творит чудеса лениво и лишь по приказу — настоящих богов, переворачивающих мир одним пальцем! Вы, сейчас, злодеи, вы не можете ничего поделать с могуществом Сен-Жермен, а ведь мы, увы, на ступень ниже той же Отинус!

— Что же это за Отинус? — всё так же спокойно спросила Юитцу.

— Отинус? — Сен-Жермен неожиданно застыла. — Отинус наше будущее. Наш спаситель. Наш козырь в уничтожении науки. Мы собрал вас здесь и устроил игру ради того, чтобы впечатлить Отинус. Иначе нам не найдётся места в новом мире.

Она посмотрела вниз, на молча слушающую группу. Сейчас Сен-Жермен казалась какой-то поникшей, даже грустной.

— Мы хотел поймать Камидзе Тому, главную угрозу Отинус. Но даже вас... чем меньше врагов Отинус и союзников Камидзе Томы, тем лучше.

Сен-Жермен как-то даже мягко улыбнулась.

— Так что мы постараюсь убить вас всех.

И после этих слов потолок засверкал бирюзовым, скрыв её от пристальных взглядов. После нескольких секунд молчания Юитцу тяжело вздохнула и произнесла:

— Нас записали в союзники Камидзе Томы, очаровательно. Хорошо хоть не в гарем. Что бы я тогда сказала Нокан-сенсею? Ещё решил бы, что его лаборантка встала на путь Кигуна. — Она ещё раз вздохнула. — Ладно, давайте как-нибудь выплываем на бортик, и... там ведь раздевалка, да? Надо высушиться, а то у меня халат уже совсем несексуально прилипает к телу. А пока плывём, господа злодеи — наша милая хозяйка прячется за непробиваемыми стенками, и при всём своём долбоебизме догадается прятаться и далее. Есть у кого здравые идеи по поводу того, как её оттуда вытащить?

— Урсула, — тихо сказал Тома, оглядывая площадку. — Совсем близко происходит дворцовый переворот. Сражаются и гибнут люди. Третья Мировая война если и не началась, то вот-вот. И как-то... не чувствуется.

Светловолосая монашка, стоявшая рядом с ним, тоже оглядела площадку. Большое каменное плато со множеством деревянных столов действительно наполнилось смехом, оживлёнными беседами и, в стороне Индекс, воплями о том, что тут было пять фрикаделек, где ещё четыре, мелочь пузатая!

— Мы всегда найдём время повеселиться, Тома-сан, — наконец с улыбкой сказала Урсула. — Несессариус не такое унылое место, каким его рисуют. Видели бы вы наши чайные посиделки с Шерри...

— Это не посиделки! — Шерри, до сих пор болтавшая о чём-то с клоном неподалёку, резко повернулась к ним. — Ты просто приходишь с чаем каждые пять минут и отвлекаешь от работы!

— Но вы ведь всегда его пьёте, Шерри, — ответила Урсула без капли смущения, заставив ту скрежетать зубами. Тома переглянулся с Канзаки, прислонившейся к камню позади них. Её живот и спина были перебинтованы, и святая морщилась от резких движений, но рана обещала вскорости зарубцеваться.

Ицува оторвалась от компании, вызвавшись разносить блюда; однако же сейчас Татемия Сайджи, лидер Амакуса, что-то расписывал ей, и девушка отчаянно краснела. Агнес увела Флорис в сторону портала, а Вилиан, прибывшая незадолго до самого Томы, сидела за одним из столов и старалась держаться непринуждённо. Ещё одним знакомым лицом стала бегающая между столами Одеялко; Тома ни за что не узнал бы девушку, обрезавшую себе волосы в изящное каре, если бы Урсула не указала на неё, заодно рассыпавшись похвальбой по поводу её сил, позволивших избежать многих жертв при отступлении из Лондона.

— Римею с Эризард так и не обнаружили? — пока же Тома глядел на успевшую запачкать соусом платье принцессу.

— Как и архиепископа, — подтвердила Урсула.

— Подозреваю, что они как-то ухватили Серью и Химегами и теперь вместе несут нам победу на блюдечке, — добавила Канзаки.

— Надеюсь на это, — победа на блюдечке теперь не помешала бы точно,

— Ху-ху-ху, — насмешливо сказали рядом с ними. — Победу надо добывать, ждать её бесполезно.