Четвёртая стена

— Потому что я в первую очередь служу Британии, — Лидер поднял меч. — И Карисса хочет спасти её от вступления в войну без победителей. Отказать Академия-сити и Евросоюзу, уйти на периферию их сражения, выдержать осаду как выдержали осаду гитлеровской коалиции. И на осколках разрушенных империй восстановить свою.

— Сейчас не сороковые года, — прошептала Канзаки. — Оружие ушло дальше бомбадировщиков и магов-диверсантов. Менять сторону уже слишком поздно.

— Даже так у нас гораздо больше шансов выжить как стране. Поэтому, святая Канзаки... прощайте.

Он рванул к ней с мечом, но и Канзаки уже подняла катану, готовясь встретить атаку. Её клинок сверкнул в ночной тьме, но за секунду до того, как он встретился с телом Лидера, тот крикнул:

— Обнуление!

Катана попросту ударилась об него, не прорезав даже костюм. А ответный удар кровавым фонтаном сбросил Канзаки с холма в ближайший кустарник, где она и застыла.

— Ещё раз прошу прощения, — опустил Лидер меч, наблюдая за безжизненным телом святой. — И прошу прощения у вас, третья принцесса. Придётся обойтись без топора и разобраться быстро. Разве что успею выкопать вам могилу и отметить её, дабы потом вернуться для достойных похорон, — он шагнул в сторону Вилиан с Индекс, но резко остановился.

Крупный мужчина, успевший взвалить на свои широкие плечи обеих девушек, повернулся и равнодушно посмотрел на него. А затем гигантским прыжком исчез из виду.

— Ваше Величество, — Лидер мгновенно поднёс ко рту небольшую рацию. — Уильям Орвелл забрал вашу сестру и Индекс.

— Он-то что тут забыл? — простонали ему в ответ.

— Прикажете пускаться в погоню?

— Да, и прямо сейчас. С матушкой я разберусь без тебя, её уже схватили и скоро доставят. А потом брось все силы на поиски Римеи.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Лидер опустил рацию, сжал рукоять и понёсся в ту сторону, где скрылся новый враг.

Карета разлетелась минут через пятнадцать после того, как выехала из города, и огненный шар выплюнул из себя несколько фигур в латах, безжизненно рухнувших в придорожную канаву. А вот двое из эпицентра взрыва совершенно не пострадали.

— Надеюсь, они живы? — присмотрелась Эризард к ближайшему телу. — Не хотелось бы терять ещё больше рыцарей.

— Живы, конечно, — возмутилась Лаура Стюарт, поправляя закрученные в валик и всё равно ниспадающие до земли светлые волосы. — Я что, чудовище какое-то?

— Вот и хорошо, — королева опёрлась об меч и встала. — Есть предложения, куда нам идти?

— Я думала, у вас есть, — потянулась блондинка. — Вы же тут главная.

— Архиепископ англиканской церкви в каком-то плане главнее меня, — указала Эризард, всматриваясь в город, над которым висело уже несколько хоботов пожаров. — Как ты думаешь, где сейчас Римея?

— С её интеллектом и прагматичностью наверняка чесанула куда подальше.

— Согласна. Ну тогда по коням и в Эдинбург! Я практически уверена, что моя дочь бульдогом вцепилась в Куртану и проморгала другой, не менее важный артефакт.

— Кажется, я понимаю, о чём вы, — Лаура повернулась вокруг своей оси, проверяя, цело ли длинное розовое облачение епископа. — Но как мы туда доберёмся? Автостопом?

— Вот сейчас и узнаем, — Эризард уставилась на дорогу, где со стороны Лондона мчался чёрный джип. Он нёсся так быстро, что и после удара по тормозам пролетел мимо обеих, остановившись лишь метров через пятьдесят и заставив их бежать трусцой.

— Какие люди! — Серья распахнула дверь и выглянула наружу. — Если я пущу вас, то подвергну нас смертельной опасности, не так ли?

— Разумеется, — Эризард быстро открыла заднюю дверь и забралась внутрь; Лаура по ту сторону сделала то же самое. — Ещё раз приветствую, Химегами-сан. Вам всё-таки удалось сбежать?

— Да нас и предупредили почти сразу, и до этого порохом запахло. — Серья захлопнула дверь и вдавила педаль газа так, что не успевшая пристегнуться Лаура едва не ударилась головой о затылок Химегами. — Так что угна... честным трудом заработали машину и в бега. Связь с GEKOTA прервалась, понятия не имеем, кто где.

— И что, просто в никуда едете? — Эризард даже с ремнём мотнуло на повороте.

— Не совсем. Наша чудо-девочка с мотоциклом и винтовочкой должна была выдвинуться примерно в эту сторону, так что ищу её методом тыка, ибо мотоциклетный след поди разбери. — Серья говорила всё это, практически не отрывая взгляд от дороги.

— Как тогда насчёт того, чтобы спасти Британию, добравшись до Эдинбурга?

— Только если хватит топлива.

Поезд стоял на станции, но был окружен таким числом рыцарей, что Тома с Ицувой какое-то время просто смотрели, ощущая отчаяние и не понимая, как вообще пробраться туда незамеченными. По счастью, вскоре с небес спустились ведьмы и начали бомбадировку из волшебных палочек; их отогнали, но в суматохе обоим всё же удалось проскользнуть в дальний вагон и там забиться за ящики.

По вагону скоро загрохотали латы, но так поспешно, что проверкой и не назовёшь — видимо, времени не было. Затем поезд тихо завибрировал, тронулся и стадия квеста выполнилась.

— Кто это нам помог? — тихо спросил Тома, убедившись, что рыцарей не слышно.

— С Ковенского Компаса. — Ицува практически шептала. — Мобильная крепость ведьм, подчиняющаяся Несессариусу. Тома, у тебя есть какой-то план?

— С планом у меня всегда плохо, — грустно улыбнулся парень. — Главное спасти Индекс. И что это за Куртана? Там не было времени спрашивать...

— Это клинок королевской семьи, по преданию вручённый самим архангелом Михаилом. — Ицува прислонилась к стенке ящика и вытянула ноги, расслабляясь. — Я не знаю точно, в чём его сила, это охраняемый секрет, но она как минимум символична. Тот, кто владеет клинком, может претендовать на престол. Особенно если это Изначальная Куртана, не созданная впоследствии копия, ибо оригинал считался утраченным...

— И я теперь должен буду это разрушить? Изначальную Куртану? — потрясённо спросил Тома, устроившийся рядом.

— Возможно, — Ицува положила голову ему на плечо. — Но Тома... надо подумать над планом. Если Кариссе подчиняются рыцари, то подчиняется и Лидер. А он едва ли не опаснее Аквы.

Тома сглотнул. Так, это серьёзно.

Частично, конечно, сыграла уверенность, что после Венто и Терры ещё один член Трона Справа от Бога окажется лишь чуточку сложнее. Однако Аква попросту избил его так, что Тома очнулся лишь в больнице — и это ещё Ицува была рядом. Одолеть смогли только с помощью Каори и других Амакуса — еле-еле, во многом потому, что Тома сумел явиться ровно в нужный момент и подставить руку под атаку врага.

А теперь вот разбираться с не менее опасным Лидером, пока вся GEKOTA неизвестно где. И ведь там ещё куча рыцарей наверняка, да и сама Карисса точно не неженка...

План.

Но какой план можно составить без знания местности и врага, при полном его преимуществе? Разве что надеяться, что подсознание не даст ему и Ицуве умереть... Тома не думал, что на такое стоит полноценно рассчитывать.

Ицува если и придумывала что, то про себя. Или вовсе оставила на него, ибо сейчас повернулась, и её нос коснулся его подбородка.

А между прочим, по времени... да, обычно они уже любили друг друга. Неужели решила не прерываться форс-мажорами? Всё же далеко не самое подходящее место...

— Тома...

— Да?

— В соседнем вагоне кто-то есть. Не рыцарь, я слышу девичьи всхлипы.

— Кого-то из наших?

— Не могу разобрать.

— Тогда стоит рискнуть проверить, — вполне возможно, что рыцари заодно везут Кариссе кого-нибудь из GEKOTA. И даже если нет, с пленником можно заключить союз и хоть немного обрисовать план.

Они осторожно, вслушиваясь в каждый звук, добрались до двери, прошли тамбур и заглянули в соседний вагон. Рыцарей, что очень удивительно, не было — только всхлипывающая девушка.

Красно-сине-белые одежды — ясно, одна из "Нового света", но не гонявшая их Лессар. Короткие светлые волосы и полностью подавленное лицо, она даже не услышала их.

— Это Флорис, — прошептала Томе Ицува. — Я слышала, что её победила Канзаки-сан.

И почти наверняка сразу передала властям, чего девушку и успели погрузить на поезд. Что ж... союзников не выбирают, и Тома подобрался поближе.

Он успел заметить, что на руках и ногах Флорис нацеплены колодки, когда она заметила его и тихо вскрикнула, но затем нахмурилась.

— Ещё двое азиатов, пришли добивать меня? — даже как-то злобно сказала девушка.

— Скорее наоборот, — Тома придвинулся к ней. — Нам нужна твоя помощь, чтобы остановить Кариссу.

— Остановить Кариссу? — девушка перепросила с каким-то ужасом, а затем обмякла и уткнулась головой в колени. — Ещё утром я бы вас отвергла, но теперь... когда Лансис...

Слёзы потекли у неё по щеке, и Тома отметил, что далеко не первые. Да и глаза у Флорис по-прежнему красные от рыданий.

— Что с Лансис? — в разговор вступила Ицува.

— Убили, — всхлюпнула Флорис. — Казнили. Мы были так накачаны магией, что могли чувствовать друг друга... и мы все почувствовали, услышали, поняли... а теперь вот и меня, везут...

— Мы сейчас же тебя освободим, — прошептал Тома, потрясённый услышанным.

— Как? — Флорис вытянула вперёд руки. — Это магические цепи, закованные так, что...

— А, ну то есть просто, — Тома коснулся колодок, и те мгновенно развалились, как и на ногах.

— Что?! — Флорис вскочила, но тперь выглядела разозлённой. — Ты дебил!

И в следующий момент завыла сирена.

— Они же отслеживают попытки взлома! — девушка в ужасе схватилась за голову. — Нам конец!

— Бежим обратно! — крикнул Тома, и они помчались в тамбур, уже слыша громыхание рыцарских лат.

— А толку бежать, они всё обыщут и найдут, хоть куда забьёмся! — сразу же взвыла Флорис.

— Тогда... — Тома притормозил в тамбуре и посмотрел в сторону растущей по ходу движения громады моста. — Прыгаем в реку!

— Чего? — отшатнулась девушка, но Тома и Ицува вцепились в неё. — Отпустите, самоубийцы!

— Да ладно, я совсем недавно с такого упал, и выжил, — пробормотал парень, напрягаясь для прыжка.

— Так ты идиот, а я нет! — Флорис от ужаса совсем сбилась с логики. — Отпустиииии...

Латы зазвучали уже в том вагоне, из которого только что выскочили, поезд въехал на мост — и они прыгнули, перемахнув через перила и устремившись вниз.

— Идиоты, там же глубины никакой, мы разобъёмся! — Флорис повела лопатками, и из тех вырвались складные белые крылья. Они замедлили падение, и девушка забила ими, удерживая тяжёлую ношу, ибо Ицува вцепилась в неё левой рукой, а Тома...

— Твоююююююю! — от его прикосновения крылья исчезли, и все трое с криком полетели в реку.

— Фиамма!

Крик многократно усиленным эхом прокатился по тёмному лону спящего собора, вынуждая рыжеволосого мужчину остановиться и посмотреть на подошедшего старика. Одежды того казались странно гармонирующими с седой бородой и волосами, прикрытыми столь же белой шапочкой Папы Римского, а красный плащ развевался позади, не поспевая за хозяином.

— Матиас Риз? — улыбнулся Фиамма. — Какими судьбами?

— Фиамма, — сатрик остановился неподалёку и ударил золотым посохом по расписному мраморному полу, высвобождая ярость. — Что ты забрал из реликвария Ватикана?

— То, что и собирался, — Фиамма продемонстрировал зажатый в руке небольшой белый цилиндр, покрытый множеством символов. Матиас взглянул на них и посерел.

— Получается, ты... то, что сейчас приходит из Англии и России... это из-за тебя?

— Из-за меня? — Фиамма, усмехнувшись, опустил руку. — Вы хотите выставить меня виновником Третьей Мировой, Папа Римский? Вы, поддерживающий меня всё это время, дававший добро на атаки Академия-сити, прямо назвавший его жителей "пренебрегающие истиной Господа"? Или вы захотели сдаться в самый последний момент?

— Я говорил и я позволял это, — старик крепко вцепился в посох. — Но чем дальше, тем больше я понимал, что это не путь служителей Господа. Особенно когда вы позволили кардиналу Лоренцо Биготта подвергнуть всех нас опасности крестового похода.

— Его попытка была обречена изначально, — изящно улыбнулся Фиамма. — А я благодаря этому едва не добился успеха с другим человеком.

— Интри, так вы называли его...

— Так он называл себя. Его план остановить Третью Мировую прекрасен. Принудить к миру абсолютно все стороны, угрожая атаковать и уничтожить всех, кто нарушит соглашение. Это почти совпадает с моими планами, должен заметить.

— Вашими планами? — Маттиас сделал шаг вперёд. — Вы тоже хотите установить абсолютную тиранию?

— А разве не это главное желание Церкви? — Фиамма, похоже, откровенно забавлялся. — Абсолютная тирания. Недопустимость атеизма или других верований, да даже других ветвей христианства. Полное соблюдение законов и канонов. Отрицание иных толкований. Или вы видите во мне конкурента?

— Но установить такой порядок Третьей Мировой...

— А что, есть ещё вариант? — Фиамма вновь улыбнулся — а затем улыбка погасла, оставив лишь жёсткий взгляд. — Мир нуждается в обновлении, Папа Римский. В новом потопе, смывающем страны. Само появление СССР и Академия-сити, их расцвет, пропаганда их образа жизни показывает, насколько прогнила христианская мораль и как люди отворачиваются от неё. Церковь должна была содержать и контролировать идеальную систему, дарованную нам Богом, но вместо этого сама погрязла в грехе и допустила весь этот хаос. Рычаги заржавели, шестерёнки не вращаются, а смазка давно выкинута. — К концу речи благодушное состояние вернулось к нему. — И если вы решитесь противостоять мне, Папа Римский, то вы будете противостоять Церкви, Богу и самому себе.

Двое уставились друг на друга, а затем Матиас тихо произнёс:

— Уничтожение миллионов невинных людей для искоренения греха — не то, чем Церковь должна заниматься и одобрять. И если у нас нет другого выхода, то мы должны отказаться от малейшей тени претензий на подобное. — Он поднял посох. — Я Папа Римский, и здесь, в соборе Святого Петра, призываю двенадцать апостолов, верящих в Единого Бога, передать мне свою силу, мощь и веру для сокрушения моего врага и врага Церкви!

Тринадцать светящихся сфер появились из ниоткуда и закружили около отшатнувшегося Фиаммы. Ещё до того, как он успел что-то сделать, на сферах зажглись символы переплетающихся линий и Фиамма оказался заключён в тринадцатиугольную фигуру, с застывшим на лице выражением удивления.

— Сорок лет, — Папа опустил посох. — Сорок лет пробегут для тебя как одна секунда, но за это время мы сможем всё исправить и не допустить этой войны.

Он отвернулся и зашагал к выходу из собора — но застыл, услышав позади:

— Китай и Индия объявили о поддержке Академия-сити. Россия вторглась в Альянс Независимых Наций. И даже государственный переворот не спасёт Англию от войны с Францией.

Фигура из сфер исчезла, а за плечом пылающего гневом Фиаммы выросла рука — скрюченная, уродливая, чудовищная.

— Третья Мировая началась, Папа Римский. Теперь даже я не смогу её остановить. И никто не сможет. А то, что ты пошёл против меня, означает только одно — Церковь тоже нуждается в обновлении. Абсолютном обновлении.