Четвёртая стена

— Шокухо Мисаки, — девушка словно чувствовала холод, идущий от его слов. — Приказавшая моей команде перестрелять друг друга.

Паника начала мешать думать. В голове бились лишь слова Серьи, пытавшейся тогда спасти её, пусть и экстравагантно:

"Что помешает ему убивать тебя столько дней, сколько людей было в его группировке"?

Стоявшее перед ней чудовище полностью, мгновенно подчинило её так, как никакой контроль разума не смог бы. Не могла сопротивляться, не могла воздействовать, не могла даже умолять.

Она рискнула — и проиграла капитально. Вся надежда, что умрёт быстро.

Джунко... привела подругу на верную смерть... не надо было её брать, вообще ввязывать во всю свою жизнь...

Наверху чихнули.

Кайкине отвёл от неё взгляд, слегка расширил черноту глаз — и нити, вырвавшиеся из его тела, мигом сплели столь яркий щит, что Шокухо вынуждена была зажмуриться. И мощный удар, подобный атаке огромного молота, скорее почувствовала, чем увидела.

Только один удар, затем всё стихло, но отпускать её не торопились. А затем сверху раздался стук костыля.

— Вообще-то, я назначил здесь встречу с этой девушкой, — спокойно сказал Акселератор, тихо спускаясь; Мисака Ворст держалась за его спиной.

— Да, я знал это, — столь же спокойно ответил Кайкине. — Но и мне нужно ей кое-что сказать.

— Я боюсь, что после твоей беседы мне не с кем будет поговорить.

— А, да... — Кайкине медленно отстранил Шокухо и Джунко, поставил обоих на сцену рядом, и размотал свои нити. — Так лучше?

Шокухо рухнула было, но Джунко мигом поддержала её. Такого страха... наверное, даже за Тому боялась меньше...

Акселератор тоже вышел на сцену и застыл, недовольно шмыгнув носом. Ворст продолжала прятаться за ним, но никто не обращал на неё внимания.

— Ты приказала моей команде перестрелять друг друга, — Кайкине продолжил как ни в чём не бывало. — Только Кайби осталась в живых. Но всё время, что я лежал в больнице, даже не попыталась меня навестить... или потом хотя бы оплакать мой труп... а сейчас и вовсе служит другим хозяевам. А ведь я считал её одной из самых верных. Остальные наверняка были такими же.

От его речи, по идее, должно было идти сожаление или горечь — но ничего не было. Однако и безэмоциональности клонов не наблюдалось. Просто кусок космоса, холодного и пустого, но тем не менее живого.

— Как ты стал таким? — тихо спросил Акселератор.

— Я умер, — Кайкине посмотрел на свои руки. — И спасибо тебе, что сохранил моё тело и подселил в него суррогат сознания. Я не знаю, где был, это словно сон, но совершенно не помню, что мне снилось. И когда вернулся, то оказался в своём теле, только теперь сам стал своей силой.

— То есть? — нахмурился эспер.

— Я сам Тёмная Материя. Меня невозможно ранить, не требуются еда и сон, могу стать чем и каким угодно. Думаю, я полностью бессмертен. И... — Кайкине продолжал разглядывать свои руки, будто видел там что-то интересное, но они оставались смертельно белыми. — ни в чём не нуждаюсь. Ни в Первом номере, ни в сражении с тобой. Ни в чём.

— Тогда зачем сюда пришёл? — Акселератор слегка сдвинулся в сторону девушек, но смотреть продолжал на своего врага. Кайкине перестал таращиться на руки, поднял голову и вновь темнеющее улыбнулся:

— Подумал, что вы подскажете мне, что делать.

Наступила тишина, и Шокухо наконец встала — неуверенно, поддерживаемая заботливой Джунко, но встала и даже рискнула посмотреть прямо на Кайкине.

— У меня есть предложение. — дрожащим голосом начала она.

Это было логично. Наверное. Но Хамазуре такая логика совсем не нравилась.

Они сидели в тюрьме, да ещё и в разных камерах. Выглядело лучше, чем звучит — в какой ещё тюрьме так хорошо с простынями и есть радио — но всё равно тюрьма. Решётки на окнах, стальная дверь, никуда не выходить.

Благо одиночка, но Хамазура после недели уже был согласен и на троицу амбалов, хоть поговорить. Он бесился от скуки, ибо всех дел оставалось только тренироваться да думать.

Хотя думать было о чём.

В какой-то момент Хамазура был на высоте — по меркам обычного парня нулевого уровня, не показавшего вообще никаких сил. Он не просто присоединился к Нулевикам, он своим умением драться и выпутываться из проблем стал прямым заместителем Комабы Ритоку и должен был возглавить движение, если бы тот погиб.

Малейший нюанс — всё это движение было срежиссировано и управлялось снаружи. Ритоку был убит Акселератором, и он же явился за Хамазурой, когда тот попытался согласно выкручивающему руки приказу похитить Мисаку Мисузу.

Но не Акселератор тогда победил Хамазуру.

Вновь и вновь вспоминалась картина: парень с торчащими чёрными волосами заносил кулак, а громкие слова разили больнее последующего удара:

— Вас принижают, потому что вы используете свою силу лишь для насилия! Никто не атакует тех нулевых, что пытаются помочь другим! Они живут спокойно и общаются даже с теми, кто много выше по уровню, и вы можете так же!

Хамазура ушёл из Нулевиков. И тропа судьбы забросила его в ITEM, где он почти сразу приметил тихую и грудастую брюнетку.

А Такицубо Рико почти сразу приметила его. Эспер четвёртого уровня — и беззащитная даже в уличной стычке, так что Хамазура вынужден был защищать её.

В том числе помогая устраивать побег из Академия-сити.

Вот только толку от побега... неизвестно, что они там делают с Такицубо. Может, давно уже увезли или... Хамазура старался не думать о том, что могут сделать с девушками, если заподозрят хоть что-то или поднимут их досье.

Но сейчас всё, что мог — нарезать круги по камере.

Пришли за ним к концу недели, воскресным утром.

Девушки выглядели едва ли не посвежевшими, хотя переоделись в совершенно одинаковую серую армейскую форму. Такицубо словно бы выспалась, Френда невесть как нанесла макияж, и даже Кинухата светилась довольно.

— Ну хотя бы душ принял, суперкруто, — поприветствовала она Хамазуру, когда тот аккуратно сел рядом на старый, тут же заскрипевший стул. Они расположились перед не менее старым столом, за которым пока что никто не сидел, однако трое мужчин в зелёной форме всё равно окружили его, будто охраняя невидимку.

— Э... и что дальше? — неуверенно сказал Хамазура после пяти минут молчания. И его слова словно всколыхнули марево на стуле, засиявшее и образовавшее фигуру женщины в светло-коричневом пальто.

Женщина выглядела сонной на манер прежней Такицубо, её светлые волосы поблекли и спутались, а цвет глаз отшатнувшийся Хамазура даже не мог разглядеть, настолько те помутнели. Однако когда она подняла голову, то выглядела уверенной в себе, да и голос звучал чётко:

— Приветствую, ITEM. Я Элизалина.

Женщина говорила на английском, так что Хамазура ничего не понял — но Такицубо, успевшая переместиться к нему со своим стулом, шёпотом перевела.

— Здравствуйте, — Кинухата взяла на себя роль переговорщика.

— Меня ознакомили с вашей просьбой, — Элизалина лишь слегка склонила голову. — Равно как и с историей ваших похождений. В том числе против Альянса.

— В таком случае вас ознакомили и с суперпоследствиями нашей казни, — Кинухата невероятно напряглась.

— Не такими уж и "супер", — холодно ответствовала Элизалина. — На притязания России нам уже давно плевать, а Академия-сити вряд ли разозлится, если казним разыскиваемых ими преступников. Да никто не разозлится.

— Однако же мы не в супернаручниках и не на плахе, — Кинухата сжалась, готовясь дорого продать свою жизнь.

— Потому что я хочу вас завербовать, — Элизалина этого словно не замечала. — Как охранников. Если вы годитесь на подобное без своего босса.

— Вообще-то, мы больше по суператакам, взломам и убийствам...

— То есть отказываетесь? — Элизалине словно было всё равно, и Кинухата после секунды молчания угрюмо мотнула головой. — Раз так, то будете охранять.

— Кого? — буркнула девушка.

— Весь этот посёлок. И постарайтесь не подвести. Вот, — Элизалина вынула словно из-под стола сумочку и кинула её Френде. — Мы собрали всё, что вы запрашивали.

— Так какого хрена бросаете? — завопила та, мигом расстёгивая молнию и таращась на содержимое сумочки. — А. Хитро, однако.

— Это аванс, — вторую сумочку Элизалина кинула Кинухате. — Потом...

Что-то взорвалось вдали — Хамазура даже не уловил, что это взрыв, но инстинкты потребовали схватить Такицубо и свалиться на пол. А затем пошли странные звуки, словно струну рояля резали масляным ножом.

— Что происходит? — Кинухата и Френда плюхнулись было рядом, но Элизалина встала над ними и чётко сказала:

— Ваша работа началась.

Хамазура слышал и видел многие чудеса технологического развития Академия-сити. Там было возможно то, что в других странах назвали бы чудом. Но даже он сейчас отказывался верить в то, что видит.

Посёлок остался позади — ряд стальных домов с вышедшими на улицу поглядеть на колонну военных людьми. А впереди невидимой смертью, скрывающейся под толстым слоем снега, раскинулось минное поле. И некоторые мины даже сработали, однако это не остановило одинокую фигурку, бредущую в их сторону.

— Быть не может... — прошептала Френда, прижавшая к себе сумочку. — Быть того не может... мы же видели... Кинухата, Такицубо, вы же видели?!

Те кивнули, неотрывно следя за всё приближающейся фигуркой. Поднявшийся было ветер растрепал её длинные каштановые волосы и заворошил снегом белое пальто, но та даже не замедлилась — пока не натолкнулась на нечто невидимое, вроде прозрачного барьера.

— Расстрелять её, — приказала стоявшая позади них Элизалина, но фигура внезапно вытянула руки и вся засветилась кислотно-зелёным.

Шагнула вперёд, а возникшие из ничего лучи полусферой окружили её и выстрелили по направлению движения.

Барьер заискрил подобно ограде под током, злобно зашипел и запереливался радужными цветами, пытаясь сдержать натиск.

Но абсолютно живая Мугино Шизури продолжала неудержимо пробиваться сквозь него, и пущенные в неё пули исчезли в зелёной пелене силы пятиуровневого эспера.

— Вот план, — постучала Серья небольшой электронной указкой по интерактивной карте Лондона. — Внимательно посмотрите на маршрут каждого и заучите.

За столом сейчас собралась преимущественно GEKOTA, по-прежнему в нарядных платьях. Не хватало только Индекс — Карисса забрала её с Вилиан проехаться до тоннеля и выяснить конкретно, что за магия там поработала. Она поклялась Томе именем принцессы, что не причинит девочке вреда, но того убедил горящий от предвкушения прокатиться в королевской карете взгляд Индекс.

— Искать вот их, — очередной стук вывел поверх карты изображения четырёх молодых девушек в красно-бело-синих одеждах. — Скорее всего, они не будут переодеваться и даже постараются выделиться, дабы если что, то обвинить Францию.

— Подожди, обвинить Францию? — удивилась Канзаки. — Разве не должны они скрывать, от кого пришли?

— Ага, но это не французы, а английская группа наёмников, — кивнула Серья. — Католическая церковь ставит Францию под удар, дабы Англия неизбежно втянулась в конфликт. Короче, политика, сойдёмся на этом. Далее...

— А я этот район на своих двоих обегать буду, что ли? — взял слово Тома.

— Как раз об этом. Тебя будет возить на своей машине Ориана Томсон, она тоже участвует.

Все разом поглядели на сидящую в углу светловолосую наёмницу, одевшуюся более-менее цивильно — то есть длинная клетчатая рубашка обнажала лишь пупок. Та поймала взгляды всех, послала Томе воздушный поцелуй и ухмыльнулась, увидев поднявшуюся от этого рябь.

— Занимаемся делом, — строго предупредила Серья. — Так...

— А у Мисаки тоже будет машина, подняла руку не желающая бегать Мисака.

— У тебя будет мотоцикл.

— Мисака сейчас засветится от счастья, даже заискрила Мисака.

— Так, подальше от приборов! Вот. Связь нам выдадут прямо сейчас, проверим и заодно скооперируемся. Докладываем обо всём подозрительном, не стесняемся ложной тревоги. Пытаемся думать, где бы мы передали важный артефакт так, чтобы по пути не запалили. Когда кого зацепим, то передаём координаты и вырубаем своими силами. Я всех курирую и собираю сведения, постарайтесь слушаться без выпендрёжа. Вопросы?

— Мне дорогу не выдали, — тихо сказала Химегами.

— Как и мне, — махнула рукой Серья. — Но мы кабинетные крысы, к бою непригодные. Будем вместе сидеть, глядишь, чему научишься. Ещё?

— Я с кем-то? — глухо спросила держащаяся в тени другая блондинка, теперь смуглая и одетая в полностью закрытое черное платье.

— О, да. Ицува, Шерри Кромвель пойдёт с тобой, не возражаешь?

— Не возражаю, Шерри-сан, — и обе поклонились друг другу.

— Отряды Амакуса и Несессариуса тоже будут разнюхивать, но их задача лишь разнюхивать, — продолжила Серья, вновь открывая карту. — Схватить их всех должны мы. Прошу не убивать и не калечить, а также как можно осторожнее с чемоданами. Никто не знает, что там, и магический бабах в центре Лондона будет провалом.

— То есть мне их касаться или нет? — уточнил Тома.

— Смотри по обстановке. Так-то не стоит, ибо артефакт надо вернуть на место, но если он начнёт тикать... — Серья пожала плечами. — Если что, валить всю политическую мерзость на меня, разгребу. Всё, выходим в ночь!

— Кажется, это что-то напоминает, не так ли? — с улыбкой глянула на него Ориана, когда они вырулили на уже темнеющие, но ещё оживлённые лондонские улицы.

— Да... только у нас машин не было, — по ту сторону Темзы зажёгся длиннейшим рядом огней Вестминстерский дворец, и Тома повернул туда голову. Так ярко и мирно... хотя война на пороге...

— Между прочим, говоря о сходстве, — Ориана свернула, и огни исчезли, сменившись рядом гордых белых домов с вычурными подъездами, вдоль которых степенно двигались в сторону ближайших заведений помятые рабочим днём люди. — Не думаешь, что здесь то же самое?

— На виду приманка, а истинный исполнитель где-то там?

— В точку, малыш. Слишком уж избирательные сведения. Знаем, кто, но не знаем, где. Одеты будут так и никак иначе. Ловят представители пусть и союзного, но другого государства. Подозрительная ситуация, не находишь?

— Серья наверняка об этом подумала.

— Ну, я твою Серью не знаю, — Ориана вновь свернула, и дома стали пониже, а люди помятее. — Но четырёх человек на весь Лондон мы ловим простой ездой по улицам. Ещё бы мигалку включили, честное слово, так бы точно натолкнулись.

На этот раз Тома предпочёл не ответить. Ориана взглянула на него, улыбнулась и мягко пропела:

— Между прочим, у меня есть возможность добыть сок растения, увеличивающий мужскую силу. Так что сможешь за ночь сразу всех пятерых, если не получается. Хочешь?

Тома покачал головой, показывая, что не хочет и не хочет говорить, да и задумался совсем не об этом.

Он был уверен, что натолкнётся на хоть одну из этих девушек. Без вариантов. Ибо тогда оно обернётся погоней, дракой, спасением жизней... а ведь именно этого хочет его подсознание, не так ли? Причём скорее всего напорется на самую сильную, дабы никто больше не рисковал пострадать.