Далее её мысли пошли вразброд, потому что взгляд ни за что не хотел отлипать от противоположного берега. Сегодня ветер неплохой такой был: раскачивал кроны деревьев так, что страшновато становилось, как бы не сломал: а уж травы просто приглаживал своим порывами. Только густые кустарники крепко держались, не позволяя нагибать себя. Древесные тени мгновенно сменялись светом, бликующим на листьях — и у Ани сердце вздрагивало: а вдруг это не тени, а далёкая пока мужская фигура, невольно прячущаяся в этих стремительных сменах теней и света?.. И в который разочарованно хмыкнула про себя, вспомнив, что Таеган сегодня будет лишь к вечеру, о чём он и предупредил на ночном свидании, чтобы она понапрасну не ждала...

Прибежали возбуждённые играми на воде Кристал и Лисса, и Аня предупредила младших, что прошёл почти час, так что пора собираться домой и готовиться к приезду братьев. Заметно уставшие, Кристал и Лисса переглянулись и снова опрометью бросились в воду, где Кристал принялась плавать вдоль берега, шлёпая руками перед собой, а Лисса, достав до дна, начала изображать плавание, перебирая руками по дну.

Помня, что вечером они всё равно придут на берег, Аня только улыбнулась ненасытной жажде девочек плескаться в озере, а потом вздохнула, вспомнив Конгали, и спросила у Оноры:

— Когда мы попробуем провести опыт над Конгали? Я — усилить её, а ты — рассмотреть проклятие и снять его?

— Как только ты скажешь, — пожала плечами девушка и сразу попросила: — Только давай проведём ритуал не в выходные!

— Согласна, — ответила Аня, отворачиваясь, чтобы девушка не заметила её улыбки: ещё бы в выходные проводить двойной сеанс! И Таеган будет целый день дома, и Никас!

"Мы обе махровые эгоистки!" — сделала вывод она. С другой стороны, что такое призрак? Нечто, что является частью умершего человека. Наверное, может и подождать? Тем более, самой Конгали никто ничего не обещал... И Аня тут же забыла о девочке-призраке, присматриваясь к тому, что делается на воде.

Встав, она закричала:

— Кристал, вернитесь!

Пока она раздумывала обо всём подряд, Лисса вцепилась в плечо девочки, и та поплыла к середине озера. Аня знала, что к самому центру озера Кристал не осмелится плыть, но и в нескольких шагах от берега здесь довольно глубоко. Так что лучше не рисковать, отпуская младших девочек слишком далеко.

Вскоре они все собрались и медленно, насытившиеся долгой прогулкой, побрели к дому. Когда очутились в гостиной, Кристал спросила:

— Агни, тебе помочь на кухне?

— Если твоё желание искренне, то не откажусь, — спокойно сказала она. — Но, если ты думаешь об обычной вежливости...

— Нет! — воскликнула девочка. — Я правда хочу помочь! Ведь ты опять будешь готовить что-то интересное и простое! Я тоже хочу для наших мальчиков уметь готовить!

— А Лисса?

Кристал засмеялась и оглянулась.

Из коридора с кухней выскочила целая компания: впереди — визгливо лающий Коан, который полностью высох, а потому превратился в пушистый светлый шарик на ножках, за ним — Конгали, бесшумно и радостно кричавшая — только рот раскрыт, а следом — с воплями, конечно же, Лисса. Вся маленькая компания пронеслась по гостиной с такой скоростью, что Онора едва успела отскочить, а потом и вовсе поспешно скрылась в библиотеке, благо Аня не возражала... А потом играющая в догонялки компашка выскочила в сад.

Поворачиваясь идти на кухню, расплываясь в неудержимой улыбке, Аня вздохнула: разве мечталось когда-нибудь о таком счастье? Громадная, но уютная гостиная, в которой летние тени прикрывают некоторую истрёпанность старой мягкой мебели. Дети, которые радостно носятся по дому...

На кухне Аня и Кристал провели где-то с полчаса, когда неожиданно услышали сигнал от ворот. Переглянулись: это не Никас с двойняшками!.. Сигнал какой-то... неохотный, что ли... Быстро вытерев руки, обе побежали на улицу.

— А если это всё-таки Никас? — высказала девочка. — Только он не с двойняшками, а с кем-то ещё! Ух, сколько мы ему расскажем! Вот удивится!

— Может, тебе необязательно идти к воротам вместе со мной?.. — спросила Аня бегущую рядом Кристал.

— В последние дни что-то много всего!.. — задыхаясь от бега, выпалила девочка. — Я буду всегда рядом с тобой, а то вдруг?..

Недоговорённость Аня поняла, но на всякий случай велела Кристал слишком не приближаться к воротам. Та покивала, но в глазах горело такое любопытство, что Аня с трудом спрятал улыбку: то и дело гости! И какие! Как же не мчаться узнать первой, кто на этот раз появился!

И каково же было разочарование Кристал, когда она первой узнала карету.

— Это... Партхланы! — чуть не в обиде выкрикнула она. — Я вернусь домой!

— Возвращайся, — легко согласилась Аня, продолжая уже спокойно идти вперёд. — А я посмотрю, что это они вдруг...

— Что — вдруг? — заинтересовалась поотставшая было, но тут же подбежавшая к ней девочка. — Они же вроде должны были приехать!

— Они ничего не обещали, — объяснила Аня. — И если и собирались оставить у нас Лиссу, то явились бы за ней ближе к вечеру. А сейчас для них слишком рано. Обед же... Впрочем, и до обеда рановато. А если учесть, что мы им вчера устроили... Тем более — обрати внимание: они никогда не выходили, пока мы не откроем. А тут — стоят рядом с каретой, будто дожидаются нас, потому что не собираются заезжать к нам.

Заинтересованная логическими выкладками старшей сестры, Кристал, поначалу всё ещё не уверенная, стоит ли идти к воротам, где ждали неприятные ей с некоторых пор дин и дайна, немедленно зашагала активней.

— Добрый день! — чуть не бросилась к воротам дайна Партхлан — за ней неторопливо шёл дин Партхлан. А когда Аня открыла ворота и хотела развести створы шире, молодая чета поспешно остановила её. Дайна Партхлан, трепетно прижимая руки к груди и распахнув большие, словно бы наивные глаза, обратилась к ней: — Дайна Агни, мы хотим поговорить с вами прямо здесь, не заезжая, и весьма надеемся на ваше понимание и на вашу чуткую душу!

— О чём же вы хотите поговорить со мной? — приветливо спросила Аня, мгновенно догадавшись о причине столь необычного разговора.

— Понимаете, — замялся дин Партхлан. — Когда мы узнали, что наша дочь жива и здорова, мы слишком быстро уехали из города, в котором поселились, переживая горе её потери. И в том городе у нас остались незаконченные дела. Мы очень надеемся на ваше понимание, дайна Агни! Не могли бы вы приютить нашу малютку Лиссу на несколько дней, пока нас не будет в городе?

Уже чисто формально Аня, чувствуя, как застыла рядом изумлённая — нет, даже ошарашенная Кристал, спросила:

— А почему вы не хотите оставить её у дайны Мадэйлеин?

Супруги переглянулись, и уже дайна Партхлан со вздохом сказала:

— Лисса столько о вас говорит, пока бывает дома!.. А от кузин наша малышка отвыкла. Мне кажется, вы умеете создать в доме такой уют, что Лисса просто в восторге от вашего дома и его обитателей, которые так благосклонны к ней!

Слушая льстивые речи дайны Партхлан, Аня подумала, что супруги наверняка уже побывали у старшей сестры дайны, и та, скорей всего, резко отказала им, мотивируя, что потерянная было девочка, вроде как сильно любимая ими, должна чаще видеть своих родителей, а не оставаться в обществе более дальних родственников.

Вот бессовестные... И что теперь делать? Как поведёт себя Лисса, узнав, что родители бросают её здесь на неопределённое время? Аня решительно сказала:

— Думаю, будет удобным, если вы объявите дочери о своём желании оставить её здесь! Войдите, пожалуйста!

По тому, как они в панике переглянулись, стало ясно: они боятся сказать недавно обретённой дочери в глаза, что бросают её. Значит ли это, что поездка в другой город — надуманная причина?.. Господи, идиотизм какой-то! Мягкий послеобеденный день, тихо, спокойно — и она должна сообщить Лиссе, что родители удрали?.. И Аня совсем уже мрачно подумала, а не по залёту ли поженились дайна и дин Партхланы, что их дочка — лишняя на сейчас в их только что созданной семье? Хотя где уж только что созданная... Лиссе недавно исполнилось шесть лет!

Рядом осторожно потопталась Кристал. Аня мельком взглянула на неё. Девочка побледнела, что заметно было даже сквозь лёгкий загар. Побледнела — настолько впечатлилась деянием этой парочки, которая продолжала в два голоса обрабатывать хозяйку дома... Прикинув, что этим гулёнам может прийти в голову найти няню для девочки и всё равно сбагрить Лиссу в чужой дом на время, Аня решилась:

— Хорошо, я согласна.

Дин Партхлан немедленно бросился к карете и самолично вынул из неё туго набитый пузатый саквояж... Аня снова скосилась на Кристал и только вздохнула при виде её открытого в негодовании рта. Через пять минут сёстры остались при запертых воротах, при саквояже у их ног и с проблемой, которую первой озвучила Кристал.

— И как нам теперь сказать об этом Лиссе?

Аня неуверенно отозвалась:

— Подумаем, пока идём к дому, — и взялась за саквояж.

— Давай помогу, — вздохнула девочка, и они взялись за ручки сумки, набитой вещами Лиссы.

Саквояж очень осторожно, чтобы Лисса, бегавшая в саду с Коаном, не заметила, пронесли на второй этаж, где на некоторое время сунули в гардеробную в комнате Ани... Может, повезло, может — и так бы всё прошло без сучка без задоринки, но сказать о том, что родители подкинули малышку на попечение почти незнакомых людей, Аня решилась только во время обеда.

— Лисса, ты хотела бы подольше погостить у нас? — непринуждённо обратилась к малышке Аня. — Или ты бы хотела побыстрей вернуться домой?

— Нет! — сразу откликнулась Лисса. — Я хочу у вас! Тут и Кристал, и Конгали, и Коан! — На последнем слове она счастливо улыбнулась и посмотрела вниз, где у ножек стула, на который привычно и вынужденно положили подушку (Лисса-то махонькая!), сидел и умильно смотрел на малышку Коан.

— Но дома родители... — начала было.

— С ними скучно, — надулась Лисса. — Они со мной играть не хотят!

— То есть ты не возражаешь, если я попрошу их, когда они приедут за тобой, оставить тебя ненадолго у нас?

— Когда приедут — спрячусь! — пригрозила малышка.

Поскольку она снова посмотрела на собачку, Аня и Кристал переглянулись — с облегчением. Боялись криков, чуть ли не истерики... Хотя и было со стороны Ани невысказанное предположение, что Лисса захочет остаться у них, но ведь мало ли...

Сразу после обеда, когда снова Лисса унеслась в гостиную бегать за пушистым Коаном и его призрачной хозяйкой, Аня собрала военный совет.

— Как сделать так, чтобы Лисса решила, что родители не хотят её здесь оставить?

Посвящённая в страшную тайну, Онора вспомнила:

— Лисса редко бегает встречать братьев. Можно попугать её, что вместе с братьями за ней приедут родители и будут требовать её. И тогда можно будет сказать Никасу...

— Я думаю, Онора права, — обрадовалась Кристал. — А я ещё напомню Лиссе, чтобы она спряталась, когда услышим сигнал ворот. И тогда она не будет плакать, что родители её здесь оставили, а обрадуется, что им придётся уехать без неё.

На том и порешили. Кристал, чтобы закрепить будущий результат, сразу включилась в погоню за Коаном, а когда малышка устала и присела на диван, девочка уселась рядом с ней вроде как отдышаться и небрежно спросила:

— Лисса, а ты точно не боишься, что твои папа и мама приедут и силой тебя заберут всё-таки? Может, тебе и правда спрятаться, когда они приедут? Только куда?

— К тебе в комнату, — быстро ответила малышка. — У тебя искать не будут.

— А как твоим родителям сказать, что ты у нас хочешь остаться на несколько дней?

Лисса пожала плечами, а потом по-взрослому вздохнула.

— Жили же раньше без меня — и сейчас обойдутся.

— О, смотри, Коан увидел Конгали! — перевела её внимание на собачку Кристал.

И малышка съехала с дивана и с новыми силами помчалась догонять удирающих пёсика и призрачную девочку. А Кристал молча посмотрела на неё и подошла к Ане.

— Наврали. — И вздохнула.

— Зато плакать не будет, — обнадёжила её Аня. — А пока у тебя прячется, спустим в гостиную сумку с её вещами.

— Нельзя, — вдруг сказала девочка. — Тогда она сразу догадается, что родители её оставили у нас специально, если вещи заранее привезли. Плакать будет.

— Тогда будем выкладывать по вещичке, когда они понадобятся, — решила Аня.

И Кристал присоединилась к Лиссе, потому что за время её отсутствия почти забыла, каково это — бегать в своё удовольствие... Глядя на них, Аня усмехнулась, а затем перевела взгляд на Онору. Девушка знала, что по субботам Никас и двойняшки приезжают после обеда, поэтому в библиотеку не пошла — осталась ждать их в гостиной, сразу же разложив на диване материалы для создания кукол.

Поэтому Аня тихонько подошла к ней и спросила:

— Попробуем поговорить с Конгали? Захочет ли она, чтобы мы её помогли?

Собачка сидела неподалёку от девочек и, казалось, улыбаясь, смотрела на них. Накормленная, отмытая, теперь она тоже жаждала игр. Кристал и Лисса смотрели на неё и смеялись, вспоминая, как только что весело бегали по гостиной в погоне за Коаном, но сейчас обе предпочли отдохнуть от слишком активного бега. На Конгали, которая, улыбаясь, стояла у входа в кухонный коридор, обе внимания не обращали. Аня и Онора подошли к ней. Призрачная девочка вскинула на обеих глаза, ожидая, что они скажут.

— Конгали, мы маги, — мягко сказала Аня. — Одна снимает проклятия — это Онора. А я добавляю силы. Хочешь ли ты, чтобы мы помогли тебе?

Девочка вздёрнула бровки, словно спрашивая: "Как — помогли?"

— Онора плохо видит проклятие на тебе, потому что ты не человек, а призрак, — объяснила Аня. — Я волью в тебя силы, которых тебе не хватает, чтобы ты выглядела ярче, и Онора таким образом сумеет считать, какое именно проклятие на тебя наложено. И снимет его.

Возможно, всё происходило отчётливо, потому что Конгали встала в самом тёмном месте гостиной. Но Аня поразилась: такой странной эмоциональной гаммы у человека она никогда не видела! Конгали сначала явно растерялась, потом на её лице промелькнула безнадёга, затем глубокая задумчивость, а уж под конец странно отчаянная решимость. И кивнула.

Странные эмоции — в который раз подумалось. По тому, что из своего мира знала Аня, призрак должен бы обрадоваться, что он больше не будет неприкаянно блуждать по земле. А у этой призрачной девочки эмоции как у обычного человека в сомнении.

— Восполнить твои силы я могу уже сегодня ночью, — предупредила Аня.

Конгали постояла немного и снова кивнула.

Отворачиваясь от призрачной девочки, Аня с горечью ухмыльнулась: ну да! Она, Аня, очень даже хорошо знает, кто такие призраки и с чем их едят! "Тоже мне — профессионалка! Начиталась книжек, насмотрелась фильмов-ужастиков — вот и вся информация!.."

Но субботние события снова взяли разбег и повлекли всех обитателей дома по привычным делам. Раздался сигнал, всем очень хорошо известный и радующий сердце. Все, кто сидел, повскакивали и кинулись к воротам, хотя Никас спокойно открывал их сам. Но так хотелось встретить братьев и столько всего рассказать им! Объяснить, что в доме появилась смешная, похожая на игрушку собачка по клике Коан. В красках описать, какие представительные люди приезжали к ним "в гости" и как Аня помогла старику — хранителю Архивов. И как здешний чиновник пообещал, что Онора...