Обомлев прямо на пороге, я не сразу сообразила, что от неожиданности у меня перехватило дыхание.
Его прямой оценивающий взгляд очень, очень медленно прошелся по мне с головы до самых ног (причём, точно до пяток!).
— А я и не знал, — наконец начал он, — что эта рубашка настолько сексуальна.
— Ну... — Не зная, что сказать на его слова, сбивчиво произнесла я. — Одежда делает любого человека... привлекательным.
— Не любого, а тебя! — Серьезно сказал мужчина, однако глаза его ярко светились весельем. — Мы так и будем стоять здесь на виду у твоих любопытных соседей? — Тихо сказал он, указав взглядом на миссис Пекерс, которая едва не вываливалась из окна с... биноклем! — Или, все-таки, может, пригласишь меня в свой милый дом?
Быстро убрав свой оторопелый взгляд с миссис Пекерс, я снова посмотрела в его карие глаза.
— Зачем, Блейк? — Тихо, почти мучительно спросила я.
— Что зачем?
"Зачем ты мучаешь меня? Зачем пришёл, когда я хочу научиться жить одна?" Однако мне не хватило мужества высказать всё это вслух и, опустив взгляд, я тихо сказала:
— Я уже ложусь спать. Давай, в другой раз.
— Как тебе дом? — Игриво улыбаясь, он резко перевёл тему, задавая новый вопрос. — Снаружи и правда весьма мило, а как внутри?
— Всё... — Не зная, что ответить, пробормотала я. — Всё отлично. Внутри он даже ещё лучше, чем снаружи. Я всем очень довольна, уверяю. — Якобы в подтверждение своих слов на моём лице появилась широкая улыбка. — У меня все отлично...
Внезапно позади меня в одной из комнат (я даже с ужасом догадывалась в какой именно) вдруг что-то очень сильно загудело и громкий хлопок оглушил уши.
Больше не обращая на мою персону никакого внимания, Блейк отодвинул меня с дороги и поспешил на раздающийся шум.
— Блейк, — спохватившись, кинулась я за ним, — подожди!
Когда я вбежала на кухню, он уже сидел на корточках возле раковины, пытаясь понять, где именно прорвало трубу.
— У тебя есть чем заткнуть дыру? — Громко крикнул он, пытаясь перекричать шум, издаваемый от сильного напора вытекающей воды.
Беспомощно пожав плечами, я извиняющимся тоном громко ответила:
— Нет. Но зато у меня есть целый ящик инструментов.
Блейк как-то странно усмехнулся и снова попытался посмотреть под раковину.
— Чёрт! — Выругался он. — Видимо всё же придётся намокнуть, пока тут всё не затопило.
Сняв с себя чёрный кожаный пиджак и так и не найдя куда его можно положить, Блейк протянул его мне. Затем засучив по локоть рукава белой рубашки, полез под раковину.
— Ты же промокнешь! — Охнула я.
— Чем причитать, лучше подай мне гаечный ключ!
Ему потребовалось всего каких-нибудь две минуты, чтобы напрочь заблокировать пробитую дыру, а вместе с ней и долгожданную воду.
— Ну вот и всё, — сказал он поднявшись и снимая с себя насквозь мокрую рубашку, — воды больше не будет.
— Это уж точно. — Грустно подтвердила я, прикусив нижнюю губу.
Сняв с себя рубашку, Блейк начал выжимать её прямо на пол.
Невольно мой взгляд задержался на его широкой груди, прошёлся по накаченным мускулам бицепсов и остановился на плоском животе.
— Тебе лучше перестать на меня так смотреть. — Хрипло сказал он, не отрывая глаз от своей рубашки в руках. — Ещё не время.
Тут же спохватившись, я немного смутилась.
— Значит, ты живёшь в этом... — Хмуро начал Блейк, оглядываясь по сторонам. — Пойдём в гостиную, присядем и поговорим.
— Нет, — тихо сказала я, покачав головой.
— Алекс, — строго сказал он и легонько обхватил меня за плечи, — нам срочно нужно поговорить. Не сопротивляйся!
— А я и не сопротивляюсь! Просто... в гостиной, как и во всём доме, нет мебели, и... давай лучше останемся здесь.
Блейк недоумённо посмотрел на меня.
— Хорошо. Тогда принеси хотя бы пару стульев.
Я опять медленно покачала головой.
— Ты не понял. Вообще нет мебели. — Ещё тише призналась я.
Глаза Блейка потемнели от гнева, и впервые в жизни я радовалась тому, что этот человеческий гнев направлен не на меня.
Внимательно осмотрев комнату и задержав взгляд сначала на ящике с инструментами, потом на раковине, а потом и на мне, он осторожно произнёс:
— Когда ты в последний раз принимала ванну?
— Четыре дня назад. — Не успев подумать, слова быстро слетели с моего языка. — Но... но я очень надеялась, что сегодня починю трубы.
Блейк недоверчиво прищурился, смотря в мои стыдливые глаза.
— Алекс, а ты имеешь хоть какое-нибудь представление, как это делается?
Соврать под его пристальным взглядом у меня просто не было сил.
— Но ты ведь знаешь, правда?! — Смущенно предположила я.
Тяжело вздохнув, Блейк снова полез под раковину.
— Иди сюда, будешь помогать! — Громко скомандовал он, приняв точно такое же положение на спине, что и я несколько минут назад до его прихода.
— Чем? — Удивлённо произнесла я.
— Будешь подавать инструменты.
Послушно подойдя, я встала рядом с ним. Толстые трубы были спрятаны в специальном тайнике под раковиной, поэтому лица Блейка мне не было видно, но я кожей чувствовала, как его взгляд скользит по моим голым ногам, явно пытаясь заглянуть куда-то ещё.
Резко почувствовав себя голой, я стыдливо прислонила края рубашки вплотную к ногам. Тут же из под раковины послышался тихий смешок.
— Никогда не предполагал, что из под грязных толстых труб может открываться такой потрясающий вид!
— Блейк! — Как можно строже воскликнула я.
— Подай мою рубаху. — Всё ещё с весёлой интонацией в голосе, попросил он.
Быстро взяв с пола его выжатую рубашку, я протянула её ему.
— Не эту.
— ЧТО?
Блейк выглянул из своего укрытия и озорно подмигнул мне. Губы его снова смягчились в мальчишеской улыбке, от которой моё сердце стало биться чуточку быстрее.
— Шучу. — Ответил он, забирая материю из моих рук.
— Ну, вот, — через пять минут, вылезая из под раковины, сказал мужчина, — на первое время поможет. Это центральный кран, так что в ванной тоже должна пойти вода. Ванная-то тут есть? — Полусерьёзно-полушутливо спросил он.
— Слава Богу, есть! — Улыбаясь, ответила я.
— Что ж, может, пойдём проверим, а заодно и искупнёмся. — Озорно улыбаясь, предложил Блейк.
— Если только там вода пойдёт.
— Конечно, пойдёт! — Уверенно сказал мужчина.
— А ты случаем, никогда сантехником не подрабатывал? — Шутя, поинтересовалась я.
— Нет. — Как-то странно посмотрев на меня, тихо ответил Блейк. — Но видимо скоро буду.
Еле перестав весело смеяться, я смахнула ладонью выступившие от смеха маленькие кристаллики счастливых слёз и уже немного серьёзнее произнесла:
— Думаю, что в ванной теперь тоже будет всё в порядке. Спасибо тебе за помощь. Одна бы я не справилась.
— Тогда почему ты не обратилась в специальную службу? — Тихим серьёзным голосом спросил Блейк.
— Я звонила, но... — Так и не договорив, я опустила взгляд на пол. "Ну не говорить же ему теперь, что у меня на это, как и на многое другое просто не было денег?" — Но... но ведь всё обошлось! — Наконец, как можно веселее произнесла я.
Ещё раз, когда Блейк стал снова осматривать кухонную комнату, он отвернулся от меня, став ко мне спиной. С нарастающим беспокойством я заметила, как его большие ладони сжимаются в кулаки. Когда же он повернул ко мне своё лицо, я не узнала его. Глаза светились гневом и бешенством. Челюсть плотно сжата. Всё ещё сжатые кулаки не предвещали ничего хорошего.
"Господи, — промелькнуло у меня в голове, — это совсем не тот смеющийся мужчина, стоявший со мной всего пять минут назад. Это сам дьявол!"
— Когда ты в последний раз ела? — Спросил он тихим хриплым шёпотом, от которого мне совсем стало не по себе.
Отвести взгляд от его пронзительных глаз я так и не смогла.
— В... в магазине.
Его взгляд стал ещё жестче, и с огромным трудом закрыв глаза, я тихо произнесла:
— Я не вру. Я действительно там съела бутерброд.
Быстро пройдя мимо меня, так что холодный ветерок остудил мою кожу, Блейк стремительными шагами умчался вглубь дома.
— Подожди! — Спохватилась я и, быстро подобрав с пола фонарь, кинулась следом. — Там же нет света.
Едва я договорила, как из гостиной послышались яростные проклятия.
— Блейк? — Ища его в кромешной тьме, тихо позвала я.
— Я здесь. Включи фонарь. — Послышался ровный голос за спиной.
Мгновенно развернувшись, я направила тусклый свет от фонаря на его сердитое лицо.
— Как ты здесь живёшь? — Уже гораздо спокойнее спросил он.
Слегка пожав плечами и слабо улыбнувшись, я тихо ответила:
— Нормально. Это же ведь так только вначале, а потом здесь будет просто райское гнёздышко, а не дом.
— Может быть, потом, когда-нибудь здесь и будет райское гнёздышко, но сейчас тут темно!
"И слава Богу!" — Со стоном подумала я.
— Как ты можешь "нормально" жить в темноте?
— Да, нормально же! — Уже громче сказала я. — Я не боюсь темноты. Я в ней всё прекрасно вижу!
— Да неужели? — Язвительно переспросил Блейк.
— Вот именно! И знаешь, что — темнота мне даже очень нравится!
Так и не ответив на мои резко сказанные слова, он немного опустил взгляд и задумался. Постояв молча с минуту, Блейк резко поднял голову и решительно произнёс:
— Собирайся!
— Ку... куда! — Тупо смотря на него, переспросила я.
— Собирай свои вещи, мы немедленно уезжаем!
— Но, Блейк, я...
"Я очень хочу это сделать, но... не могу, — досадно подумала я. — Ты жалеешь меня, а я в этом не нуждаюсь!"
— Я не поеду. — Тихо сказала я.
— Что? — Недоумённо переспросил он. — То есть, хочешь остаться в этой дыре?
— Это не дыра! — Чётким голосом громко выговорила я. — Ещё раз назовёшь так мой дом и можешь забыть сюда дорогу!
— Вообще-то, мисс, — язвительно прошипел он, — я думал, в первую очередь о вас и ваших желаниях!
— А что ты знаешь о моих желаниях? — Выкрикнула я во весь голос. — Все мои желания здесь со мной и я здесь счастлива! — Уже не разбирая явной лжи, закричала я.
— Алекс, — сдержанным голосом, разговаривая, словно с ребёнком, снова начал Блейк, — пойдём ко мне. Тебе нужно нормально поесть...
— Я не нуждаюсь в твоих подачках! — Яростно выкрикнула я. — Я всю свою жизнь сама справлялась и этот случай не исключение. Уходи! А я останусь здесь в своей дыре, где я, между прочим, СЧАСТЛИВА!
Холодно посмотрев на меня и забрав из моих рук свой пиджак, Блейк резко развернулся, исчезая в темноте.
Через пару минут я услышала громкий стук захлопнувшейся двери.
Тупо уставившись в пустое пространство, я медленно побрела наверх в свою спальню.
После столь сильных выплеснувшихся эмоций в результате никчёмной ссоры, сил не осталось даже на то, чтоб помыться в долгожданной ванне.
Ложась на расстеленное на полу покрывало, я так и не сняла с себя тонкую шелковую рубашку.
Тихо лёжа в темноте и едва не стуча зубами от пронзающего до костей холода, я ругала себя за свою ненужную гордость, злилась и обижалась на Блейка за то, что он не уволок меня отсюда силой, и я просто проклинала свою судьбу за то, какой слабой я стала.
Словно в подтверждение моих дум, по моим щекам сильным ручьём полились немые слёзы. Немного всхлипывая, я старалась прекратить это только что начавшееся себяжеление и с силой зажмурила глаза. Однако это не помогло беспощадному рассудку продолжать вспоминать детали последних минут.
"Я тут счастлива!" — Ну надо же, едва горько не рассмеявшись вспомнила я свои слова и вновь убиваясь слезами, поняла, что старалась обмануть не Блейка, я старалась обмануть именно себя!
— Ты плохо лжёшь. — Услышала я тихий голос. — По крайней мере, для меня.
Быстро открыв глаза, я попыталась при помощи линз увидеть его, но из-за плотных слёз стоящих в моих глазах, даже линзам не по силу было рассмотреть хотя бы смутный силуэт Блейка.
— Я здесь. — Совсем близко, снова послышался его голос. — С тобой!
И как только он присел рядом со мной, я снова заплакала во весь голос, обнимая и прижимаясь к нему всем телом. Только на этот раз я не ругала себя и не стеснялась своих слёз. Ведь слёзы, что текли по моим щекам, были слезами благодарности и внезапно озарившего меня счастья. Уткнувшись лицом в его широкую грудь, я почувствовала его нежные руки у себя на волосах. Ласково гладя меня, Блейк нежно прошептал:
— Алекс, пойдём со мной. Позволь мне хоть немного помочь тебе. Прошу.
На этот раз я не могла, да и не хотела больше сопротивляться тому, о чём раньше и мечтать не смела.
Счастливо улыбнувшись, я быстро кивнула в ответ.
Пока я наспех натягивала на себя упорно не желавшие надеваться на меня джинсы и короткий чёрный топ, Блейк терпеливо дожидался меня на улице. О том, что, разумеется, уже все соседи были в курсе наших с ним "отношений", я даже не хотела думать.
Быстро сложив в сумку вещи, я поспешно спустилась вниз.
Вновь увидев его красивое, слегка сосредоточенное лицо, я не смогла удержаться от слабой счастливой улыбки.
— Я готова. — Тихо сказала я и подошла ближе.
Продолжая находиться всё в той же задумчивости, Блейк медленно протянул ко мне свою правую руку и заботливо убрал непослушный локон с моего лица.
— Тогда в путь. — Не отрывая свой внимательный взгляд от моих глаз, так же тихо сказал он.
Будто поняв, что он до сих пор ждёт моего окончательного ответа, я, молча, кивнула и положила свою руку в его раскрытую ладонь.
— В путь! — Как можно решительнее произнесла я.
Наконец, эта тревожащая меня задумчивость сошла с его лица. Ласково улыбнувшись, он поднял с земли мою сумку и, не отпуская моей руки, повёл за собой.
Выйдя на дорогу, я внезапно остановилась, невольно потянув за собой Блейка. Поймав на себе его вопросительный взгляд, я немного растерянно пояснила:
-Что это такое? — Настороженно-восторженным голосом произнесла я, глядя на большой чёрный механизм, возвышающийся над поверхностью дороги.
Блейк слегка улыбнулся и потянул меня к себе, тем самым заставляя как можно ближе подойти к неизвестной машине.
— Ты про лексус? — Спросил он, указывая взглядом на это чудо техники. — Разве ты до сих пор не видела их на Орионе?
Я молча покачала головой.
— Не забывай, я живу в пенсионском районе. Блейк, — мой голос немного осип от нахлынувшего на меня странного переживания, — ты же не хочешь, чтобы я в него села, правда? Скажи, что мы в него не залезем? — Будто чужим голосом, начала упрашивать я.
— Ну же, Алекс, — смеясь, сказал Блейк, — откуда такая робость?
— Это вовсе не робость. — Как можно непринуждённее возразила я. — Просто... просто мне немного не по себе. Я в жизни не была в таких штуках.
— Ну так садись. — Озорно улыбаясь, сказал Блейк, открывая переднюю дверцу. — Зная твой характер, я почему-то даже уверен, что тебе эта "штука" очень понравиться.
— Ты слишком самоуверен! — Серьёзно сказала я, однако мой рот уже скривился в смеющийся улыбке.
— Ну, хорошо. — Притворно вздохнув, задумчиво начал Блейк. — Пусть я буду самоуверенным всезнайкой, но тогда ты, моя дорогая, будешь, ни кем иным, как самой обычной трусихой!
