— Я встретил Хезер с Вивиан у дверей. Они только что вернулись с закупок и попросили передать твоей жене, что ждут ее наверху.
— Хорошо. — Закрывая книгу, отозвалась я.
Встав с мягкого кожаного кресла, я уже поставила книжку на свое место, как вдруг уловила откровенный взгляд Кристиана, разглядывавшего мои бедра и все то, что находилось выше.
Вначале, упрекнув себя за то, что надела короткие шорты, я стыдливо убрала глаза. Но потом, поняв, что парень и не думает убирать своего пристального взгляда с моей фигуры, я откровенно посмотрела на него. На читаемый в моих глазах упрек, он лишь довольно усмехнулся, оставив после этого неприятный осадок в душе.
— Ладно, — обратился молодой человек к своему временному напарнику, — я, пожалуй, подожду тебя в холле.
— Хорошо. — Отстраненно отозвался Блейк, поставив последнюю подпись на документе. Затем, собрав толстую стопку исписанных бумаг вместе, убрал их в кожаную папку.
Оставшись с ним вновь наедине, я слегка прикусила губу, думая, стоит ли рассказать мужу о своих замечаниях относительно нового Криса.
— Блейк... — Тихо начала я.
— Да, малыш?
— Тебе не кажется, что Кристиан как-то изменился в последнее время?
Неопределенно пожав плечами, Блейк вопросительно посмотрел на меня.
— Что-то случилось?
Вновь посмотрев на мужа, затем на его толстую папку я подошла к нему на пару шагов ближе.
— Мне кажется... Да, нет. Ничего. Просто показалось. — Все же решила я оставить свои глупые наблюдения при себе. Человек только недавно вышел из комы, мало ли как это могло повлиять на его психику?
— А ты сегодня надолго? — Вместо своих предположений спросила я.
— Да. Думаю, допоздна.— Виновато улыбнувшись, ответил он. — Но все равно, обещаю быть дома в десять, как штык и увезти свою красавицу-жену на праздник.
Грустно усмехнувшись в ответ, я слегка недовольным тоном проворила:
— Хоть война и закончилась, но видимо, для Клейтона это совершенно ничего не меняет. Я все равно не вижу мужа, чаще, чем пару часов в день.
— Но зато ночью я весь твой. — Не упустив своего шанса, тут же игриво поддел Блейк. — Ну, не злись,— ласково продолжил он, ущипнув меня за нос. — Ты же знаешь, что хоть мы и уничтожили главный радиоцентр врага, но все же их главарь так и не найден. А без этого, какое может быть спокойствие?
— Я понимаю. — Смиренно вздохнув, отозвалась я.
— Ну вот и отлично. Тогда до вечера?
— До вечера. — Нежно целуя его на прощанье, тихо прошептала я. — Только не опаздывай!
— Обещаю. — Улыбнулся он. — Ожидаю увидеть на тебе что-нибудь эдакое на сегодняшнем мероприятии. — Подмигнул он и вышел из кабинета.
Вновь присев на кресло, я задумалась.
Мне уже так надоело бояться: за себя, за Блейка, за нас обоих.
Давний сон, который я прозвала видением, остался далеко в прошлом, однако воспоминания о нем все так же ярко всплывали в моей памяти. И как бы я не хотела о нем вспоминать, я не могла не замечать, что некоторые детали уже начали сбываться.
Слегка усмехнувшись, я вновь посмотрела на черные стрелки настольных часов.
Судьбу все равно не обманешь, но нет в нашем мире ничего невозможного. Нужно просто верить в себя.
Последние слова Лестера стали для меня своего рода главным девизом в жизни. И если этому случаю все же суждено сбыться, что ж, я не буду прятаться и убегать. Я приму этот бой. Приму в последний раз. В конце концов, как говорил Блейк: "Предупрежден — значит, вооружен!" А значит, у меня на руках были свои козыри против Дриады.
Однако отложив все размышления о предстоящем событии, я встала с кресла и вышла из кабинета.
В просторном холле никого не оказалось. Видимо, Блейк с Кристианом уже уехали. Поднявшись на второй этаж, я тихо постучала в дверь спальни Вивиан.
— Да-да, входи, Алекса. — Послышался громкий голос Вив.
Зайдя внутрь, я увидела двух веселых девушек, рассматривающих новокупленные вещи.
— Алекс, жаль, что ты к нам не присоединилась. — Улыбнувшись, произнесла Хезер. — Там была такая шикарная распродажа.
— В другой раз обязательно присоединюсь. — Отмахнулась я, так же присаживаясь на постель. — К тому же, мне хотелось остаться с Блейком. — Искренне призналась я.
— Да вы с ним итак в последнее время почти неразлучны. — Смеясь, заметила Вив. — Смотри, как бы ты его этим не разбаловала!
— Ой-ой-ой, кто бы говорил! — Заразившись весельем, произнесла я. — Кстати, а во сколько закончилось твое вчерашнее недолгое свидание? Не удивлюсь, если ты вернулась домой только под утро.
— Ага! Значит, подслушивали?!
— Вот ещё! — Широко улыбаясь, фыркнула я. — У нас ночью дела и поважнее есть.
Звонко рассмеявшись все вместе, мы продолжили распаковывать различные фирменные пакеты с купленными вещами.
— Алекса, — держа в руках небольшую коробку, окликнула меня Вивиан, — тут есть кое-что и для тебя. Вот, это тебе от меня.
Взволнованно взяв подарок в свои руки, я принялась разрывать красочную обертку. Наконец, справившись с упаковкой, я увидела ее содержание.
Аккуратно сложенная нежная ткань призывно смотрела на меня со дна небольшой коробки. Подняв ее на руках, я увидела очень красивое белое платье, уровень пышной юбки которой доходил чуть выше колен. Длинные рюшечные рукава изящно сверкали стразами при бликах яркого света. А широкий открытый вырез должен был элегантно подчеркнуть стройные плечи своей обладательницы.
Прекрасно понимая, что от меня ожидают хоть какой-либо реакции, я благодарно улыбнулась:
— Оно...
В этот момент мои слова заглушил громкий гудок только что подъехавшего к особняку лексера.
Выглянув из окна, Вивиан радостно воскликнула:
— Это Дом!
Подхватив на ходу свою дамскую сумочку, девушка побежала к двери.
— Алекса, Хезер, — быстро оглянулась она, — увидимся на празднике.
С этими словами дверь спальни тихо захлопнулась, оставив за собой взволнованную блондинку.
Нежно улыбнувшись ей вслед, я вновь перевела взгляд на свой подарок.
— Ну, так как тебе платье? — Услышала я тихий голос Хезер.
— Оно великолепно. — Искренне сказала я, нежно проведя по белой ткани рукой. — Жаль будет его потерять. — Едва слышно прозвучали мои последние слова.
— Не волнуйся. — Бодро улыбнулась девушка. — Именно поэтому я и взяла ещё одно точно такое же.
И в подтверждении своих слов девушка наклонилась к пакетам с покупками, доставая оттуда один небольшой сверток.
— А это тебе от меня.
Медленно взяв протянутый сверток, я изумленно посмотрела на улыбающуюся подругу.
— Это... это точно такое же платье? — Запинаясь, спросила я.
— Да.
— Но... зачем? Как ты узнала?
— Не забывай, с кем ты связалась. — Смеясь, проговорила Хезер. — Я много чего знаю.
— Но...
— Но в мире есть гораздо больше того, чего не знаю даже я. — Быстро договорила она. — Так и с этим платьем. Я просто знаю, что завтра ты очень расстроишься из-за испорченного любимого наряда, вот я и решила подарить тебе второе.
— Значит, завтра все же будет? — Взволнованно прошептала я.
— А куда ему деться? — Передернув плечами, проговорила подруга и, взяв в руки свою сумочку, быстро встала с кровати. — Мне тоже уже пора.
Проводив девушку до двери, я слегка обняла ее на прощанье.
— До завтра. — Тихо прошептала она, заглянув напоследок в мои глаза. — Всё будет хорошо. — С этими словами она быстро вышла на улицу, оставляя меня наедине со своими мучительными вопросами.
Покинув холл, я вошла в нашу с Блейком спальню.
Недавно подаренные платья словно жгли руки.
Решив поддаться зову собственного любопытства, я быстро одела одно из них и, зайдя в смежную со спальней гардеробную, остановилась перед зеркальной дверцей шкафа. Восхищенно оглядывая себя со всех сторон, я закрутилась перед зеркалом. Нежная не мнущаяся материя игриво скользила по обнаженной коже, превращая скромное платье в нечто более дерзкое и озорное.
Однако внезапно разгоревшаяся радость столь же быстро притухла, стоило мне только подумать о предстоящем вечере.
Зайдя обратно в светлую спальню, я прилегла на кровать, и устало прикрыв рукой глаза, попыталась хоть немного расслабиться, размышляя о прочих более приятных вещах.
Примерно через неделю Вивиан с Домиником собрались уехать в романтическое путешествие в горы, но только после того, как закончат все дела связанные с переездом в один небольшой коттедж, расположенный среди тихих и приветливых соседей. Вспомнив о своем прежнем доме, я улыбнулась. Да, немало радостных воспоминаний он оставил в моем сердце: от починки старых проржавелых труб до страстного примирения с супругом, так сильно изменившего наши с ним жизни. Жаль было прощаться с прежним уютным гнездышком, но я знала, что и этот дом в скором времени наполнит наши души не менее приятными воспоминаниями.
Перевернувшись на живот, я мечтательно улыбнулась, представляя наше будущее в этом величественном особняке.
Звонкий дверной звонок громко пронесся по всему дому.
Сонно нахмурив брови, я посмотрела на часы.
Половина десятого.
С ужасом поняв, что проспала весь день, я соскочила с постели и поспешила вниз, открыть входную дверь.
— Кристиан?! — Немного удивленно произнесла я, увидев на пороге напарника мужа. — А где Блейк?
Приветливо улыбнувшись, молодой человек не стал дожидаться приглашения и вошел в дом.
— Он будет ждать тебя на празднике. — Сообщил он. — Мне велено доставить тебя к нему.
Какое-то предупреждающее чувство тревоги на секунду взыграло в моей крови.
— Но я думала, что он сам за мной заедет.
Пожав плечами, Кристиан спокойно проговорил:
— Нет, не приедет. Он готовит для тебя какой-то сюрприз. Ты разве не знала?
Тут же на память пришло воспоминание об упоминании Блейком какого-то небольшого сюрприза, ожидавшего меня сегодня вечером.
Резко подавив в себе тревожные предчувствия, я расслабленно улыбнулась.
— Да-да, Блейк упоминал об этом. — Извиняясь, улыбнулась я. — Вот только я ещё не совсем готова.
— Конечно. Беги, прихорашивайся. — С готовностью согласился Крис. — Я подожду тебя на кухне.
— Хорошо. — Еще раз улыбнувшись, проговорила я.
Забежав обратно в спальню, я быстро сделала подобающий моему наряду нежный макияж и, расчесав свои непослушные кудри, быстро вернулась вниз.
— Я готова. — Радостно сообщила я Крису, вбегая на кухню.
Поставив на стол недопитый стакан с водой, парень слегка улыбнулся, откровенно оценивая мой наряд.
— Так мы едем?! — Неуютно чувствуя себя под его пристальным взглядом, нетерпеливо проговорила я.
— Да, конечно. — Как ни в чем не бывало, ответил он. — Только ехать нам придется на одном лексере.
— Хорошо. — Равнодушно пожав плечами, согласилась я. — Если ты не возражаешь, я поведу.
— Не возражаю. — С улыбкой отозвался мужчина.
Потушив за собой свет, мы вышли на улицу, направляясь к моей небесно-голубой малышке.
Сев в лексер, я с удивлением смотрела на то, как Кристиан садиться не на переднее сидение рядом со мной, а в заднюю часть машины, прямо позади меня.
Ничего не высказав по этому поводу, я завела мотор.
Как доехать до места, где будет проводиться праздник, я не знала. Решив подождать пока я не доберусь до центральной развилки, выводящей на новые главные дороги, ведущие к другим секторам Ориона, я молча следила за дорогой.
Какой-то непонятный тихий шум послышался позади меня.
Посмотрев в зеркало заднего вида, но, так и не увидев в нем никого, я решила, что Кристиану вдруг стало плохо, и он пригнулся за моим сидением.
— Крис, тебе плохо? — Взволнованно спросила я.
Непонятный шум раздался вновь.
— Потерпи, я сейчас приторможу и ты сможешь прогуляться...
Внезапно слова замерли на моем языке. Слишком знакомые ощущения вновь охватили меня. Чувствуя, как мою шею окутывает холодное прикосновение толстого щупальца, я замерла на месте.
"Дальше. Продолжай ехать дальше" — Прозвучал зловещий шепот в моей голове.
Метнув взгляд к небольшому зеркалу, я встретилась с выпуклыми глазами очередного чудовища.
"Езжай" — Вновь мысленно приказал он, сильнее сжимая щупальцу на моей шее.
Безвольно подчинившись, я поехала дальше.
Теперь мне стало более-менее ясно, что творилось с Кристианом, а вернее с его оболочкой в последнее время. Тот забавный, немного стеснительный паренек так и не возвратился с Мельбурна. Его не стало ещё тогда. Вместо него на Орион прибыло это чудовище, спрятавшись за маской старого друга. Да, умный ход, ничего не скажешь!
Резко смахнув одинокую слезу со щеки, я продолжала движение.
— Куда дальше? — Притормозив у развилки, холодно спросила я.
"Сворачивай налево" — Тут же "заговорил" со мной мой попутчик.
— Но я не знаю этой трассы. — Возразила я, посмотрев на неосвещаемую пустынную дорогу.
Щупальца, сжавшаяся сильнее прежнего, мгновенно заставила меня беспрекословно подчиниться.
Свернув с главной дороги налево, я внимательно всматривалась в окружающую местность.
Многочисленные зеленые парки, закрытые на ночь, словно что-то шептали мне вслед, намекая о чем-то важном.
Такое изобилие парковых зон напоминало собой большой зеленый заповедник, в котором...
"Заповедник! — Возбужденно подумала я. — Значит, скоро появится мост!"
Задыхаясь от сильной боли в перетянутом горле, я все же смогла тихо проговорить.
— Мне кажется, я догадываюсь куда и к кому мы едем.
Нелегал ничего не ответил, только постепенно продолжал душить уже слегка распухшее горло своим уродливым отростком.
— Знаешь, — хрипло продолжила я, смотря на своего приятеля в зеркало, — я знаю, что мне сегодня предстоит встретиться с твоим предводителем. — Встретившись с его пристальным взглядом, я попыталась улыбнуться. — Но также я знаю, что ты не доживешь до этого события!
И тут произошло что-то невероятное.
В моей раскаленной ладони уже начал заряжаться небольшой сгусток энергии, когда, словно поняв мои намерения, другая щупальца противника сжала мои руки, не давая завершиться сформированию круглого шара. Но накопившаяся энергия требовала выхода. И выход нашелся — я сама стала его проводником. Внезапно по всему моему телу начали пробегать мощные электрические заряды, которые по соприкасающимся со мной толстым отросткам начали передаваться моему соседу. Через мгновение и я, и все что окружало меня, начало мерцать яркими наэлектролизованными вспышками. Лексер задымился от столь сильной перегрузки и, проехав ещё пару метров, осел на дороге. Но меня сейчас это мало волновало. Борющегося со мной противника вдруг начало трясти во все стороны. Извивающиеся отростки с силой вонзались в меня, пытаясь болью прекратить мою атаку. Резкий треск порванных рукавов, заставил разозлиться меня ещё сильнее. Усилив энергию, я за считанные секунды создала энергетический шар и, слегка развернувшись, направила его в туловище мутанта.
Что-то липкое и холодное обрызгало мое тело. Опустив взгляд, я увидела, как некогда белоснежное платье теперь беспощадно залито какой-то красно-зеленой слизью.
