Услышав резкий рассекающий воздух шум, больше похожий на свист, я поняла, это конец.
Резко открыв глаза, я увидела, как на чёрном дисплее монитора часто мигает отчёт о получении нового сообщения. Так это был СОН! Я облегчённо закрыла глаза и счастливо улыбнулась. Только сон!
Поднявшись с постели, я случайно посмотрела в окно и отметила, что солнце на самом деле давно уже село.
"Значит, на улицах Мельбурна уже давно начался праздник. Все гуляют и выселяться ни в чём себе не отказывая" — Немного завистливо подумала я.
Взяв в руки нексус, я подошла к монитору. Пришло новое сообщение от Дриады. Быстро раскодировав письмо, я начала загружать полученную информацию на экран.
— Ну, вот и всё малыш, скоро снова будешь как новенький.
В ответ на мои слова нексус едва заметно мигнул, затем снова отключился.
До полной загрузки информации оставалась пара минут. Посмотрев на помятую постель, я снова вспомнила недавний кошмар. Недолго думая, я решила пойти посмотреть как там Алан. Взяв по привычке нексус, я вышла в коридор. Может из-за влияния недавнего сна, может из-за того что я не хотела, чтобы Алан вошёл в мою комнату, я решила закрыть дверь спальни. Выйдя в коридор, я нажала указательным пальцем на небольшую панель в стене. Как только индификатор сравнил мой отпечаток пальца с отпечатком из базы данных, толстое стекло бесшумно закрыло проход.
— Алан?
Я пригляделась, но в слишком густых сумерках трудно было что-то разглядеть. Нужно сходить вниз и включить питание. Медленно продвигаясь по коридору, я увидела тусклый свет впереди. Подойдя ближе, я поняла, что освещается гостиная. Заглянув в комнату, меня словно передернуло. Острое чувство опасности охватило душу. Уставившись невидящим взглядом на рябь, показываемую настенным экраном, я отступила назад в коридор. Медленно повернув голову, я пыталась рассмотреть дальнюю стену. Спокойно. Вроде впереди ничего не было. Или всё-таки... Глубоко вздохнув, я сделала первый шаг вперёд. Ещё один. Затем ещё и ещё. Пока, наконец, не увидела... Теперь я знала наверняка, это был не сон, это было видение.
Передо мной, так же как и во сне, пригвожденный ломом к стене, висел труп Алана. Все стены и потолок были словно пропитаны скользким зелёным веществом, которое пожирало площадь нетронутой территории с каждой минутой всё больше и больше.
Что это такое я понятия не имела. Ясно для меня было лишь одно, эта тварь пробралась в мой дом без спроса! Так и не дойдя до того места, где мне довелось стоять перед Аланом во сне, я, придерживаясь пока ещё пустой стены, начала медленно отступать. По привычке рука потянулась к сапогу в поиске оружия, которого там, к сожалению, сегодня не было. По правилам Мельбурна в день равенства никому не разрешалось иметь при себе даже ножа, что уж тут говорить о паре стволов.
Внезапно моё внимание привлёк тихий шум надо мной. Не поднимая головы, я почувствовала, как на моё правое плечо капнуло что-то очень тёплое. Затем этого же места коснулось что-то гладкое и холодное. Через секунду я поняла, это была одна из щупалец нелегала, такого же за каким я пробегала полночи три дня назад. Медленно повернув голову, я посмотрела на свою правую руку, которая была уже полностью окутана щупальцем.
Горячее дыхание коснулось моего вспотевшего лба. Не зная почему, но я была уверенна, что эта тварь медлит, потому что ждёт моего прямого взгляда. Ждёт, что в моих глазах она увидит застывший страх и повиновение. И как только это произойдёт, жить мне останется считанные минуты.
Если бы только я могла высвободиться из его стальных объятий, я бы обязательно накормила этого холодного ублюдка мощным зарядом электричества, хотя при моём внутреннем состоянии этот заряд был бы не таким уж и мощным. Но даже этого могло хватить, чтобы добежать до своей комнаты, открыть дверь, взять оружие и... Я грустно усмехнулась. Зачем врать самой себе. Я бы даже не смогла пробежать и пяти шагов.
Щупальца сдавливала руку всё сильней и сильней. Оттого что кровь перестала поступать в перекрытые вены, сжатая часть тела начала понемногу синеть. Не удержавшийся в скрюченных пальцах, нексус выпал из моей ладони. Нелегал не торопился, он медленно и очень эффективно продолжал мою пытку. Боль становилась всё острее и невыносимее. Сквозь непереносимую муку, в голове раздался странный, словно нечеловеческий голос:
" Посмотри на меня... Сдайся сама... И я прекращу твои страдания"
Стиснув зубы и, едва не закричав во всё горло (казалось, он хотел вырвать мне руку), я всё же не отрывала взгляд от пола.
В какой-то момент я смирилась с неизбежным и уже приготовилась к самому худшему, но внезапно, мой взгляд наткнулся на небольшой плазмодинамический пистолет, лежавший на полу возле ног Алана.
Ни о чём уже не думая, я резко рванулась назад, но только для того, чтобы получше подпрыгнуть и достать ударом ноги до головы мутанта. Мне повезло и всё вышло удачно. От неожиданного столь позднего сопротивления нелегал не сразу напряг сою щупальцу и я всё же смогла немного вывернуться и угодить этой твари тонкой железной шпилькой сапога прямо в глаз. От меня не требовалось особых усилий, чтобы острый наконечник моего каблука пробил оболочку глаза. Когда же щупальцы мутанта начали с силой обрушиваться на всё вокруг, я попыталась высвободиться. И мне это почти удалось. Задёргавшийся от боли нелегал не обращал на меня внимания, но этого всё равно было не достаточно, чтобы я смогла освободиться от его смертельных объятий. Не теряя времени, я упала на пол и подползла к пистолету. Схватив его левой рукой, я только едва успела прицелиться, как новая волна нестерпимой боли снова пронзила моё тело. Нелегал выпустил из щупальца свои острые шипы. Вонзившись ими в мое предплечье практически до кости, он с силой рванул ею на себя, выворачивая мою руку и глубоко порвав мышцы предплечья. Выронив пистолет из своей ладони, я громко закричала. Боль поглотила меня целиком. Я молила Бога, чтобы он даровал мне потерю сознания, однако моя просьба так и не была услышана. И с дикими стонами я перевернулась на живот, прислоняясь мокрым лбом к прохладному полу.
Словно во сне до меня долетел громкий звук выстрела. Первой моей мыслью было, каким образом нелегал смог взять оружие и нажать на курок? Однако мгновением позже я увидела, как чудовище не удержавшись, само рухнуло на пол. Отяжелевшие веки не давали мне рассмотреть всё вокруг и, не выдержав, я закрыла глаза.
— Не засыпай. — Услышала я незнакомый голос. — Спать нельзя!
Открыв глаза, я увидела, что лежу на своём просторном диване в гостиной, а мой спаситель-незнакомец сидит рядом, бережно накладывая повязку на ободранное предплечье.
— Кто... кто ты?— С трудом выговорила я.
Не отрывая взгляд от своей работы, мужчина тихо ответил.
— Моё имя Лестер, — затем, посмотрев на закрытую дверь гостиной, быстро сказал. — У нас мало времени. Эта дверь не такая плотная, как та, что ведёт в твою комнату, она не выдержит слюну слизня.
— Слюну слизня? — Непонимающе повторила я.
— То, что ты видела на потолке и стенах, зелёная слизь — это и есть слизень.
— Но он не накинулся на меня (хотя как бы он смог это сделать, я понятия не имела). Что он делает?
— Он растворяет все, что попадается ему на пути. В его слюне содержится особый токсид, который помогает ему расщеплять все органические и неорганические свойства вещей, а после этого, он просто сжирает их. Попав к нему в ловушку, ты уже никогда не сможешь выбраться из неё. Одним словом, он только кажется безобидным. Но стоит тебе прикоснуться к нему хотя бы одним пальцем, и ты даже не заметишь, как он облепит тебя с ног до головы. Не пройдет и минуты, а от тебя уже ничего не останется. Ну, а от этой двери, — мужчина ещё раз посмотрел в сторону входа, — ничего не останется уже где-то минут через пять. Нам нужно торопиться. Скоро здесь будет уже не один кракен, а сотня подобных тварей.
— Хочешь сказать, что то чудовище, с которым я дралась, называется кракен и скоро с десяток таких же, как он заполнят мой дом?
Лестер едва заметно усмехнулся.
— Нелегал — это не только кракены и слизни. Им может оказаться любой. Нелегалы — это мутирующие существа. Мутанты, проще говоря. — При этих словах, Лестер опустил взгляд на свои руки. — Тебе нужно собраться с силами, чтобы смочь уйти отсюда. Алекса, у тебя не так много времени, может около часа.
— Откуда ты знаешь моё имя?
— Я много чего знаю. — Отмахнулся от прямого ответа Лестер. — Я вколол тебе вакцину, она должна притормозить яд и восстановить на время твои силы.
— Яд? — Непонимающе переспросила я. — Какой яд?
— Которым напичкал тебя кракен. В каждом его шипе находится небольшая доза смертельного яда. А в каждом его щупальце имеется около сотни как мелких, практически незаметных, так и больших, которые глубоко поранили тебя, шипов. Достаточно, чтобы тебя уколол всего один его шип и можно смело прощаться с жизнью. — Снова дотронувшись до моей больной руки, Лестер ободряюще улыбнулся. — Тебе придётся потерпеть, я должен вправить твоё плечо обратно.
— Ты что хочешь завершить то, что не успела сделать со мной та щупальцеобразная тварь? — Резко спросила я, громко вскрикнув от боли, пока Лестер вправлял мою руку.
Когда боль постепенно начала отступать, я прищурено покосилась на моего спасителя.
Высокий мужчина среднего телосложения стоял у окна, всматриваясь в темноту. Его немного длинные светлые волосы, слегка разметались в разные стороны. Обтягивающая грудь белая майка создавала резкий контраст черным джинсам.
— Откуда ты всё это знаешь? — Заинтересованно спросила я.
Разминая шею круговыми движениями головы, Лестер явно не спешил с ответом.
— Мы можем выйти через чёрный ход? — Снова спросила я.
Мужчина медленно покачал головой.
— Нет, весь первый этаж оккупирован слизнем.
— Тогда как, чёрт тебя дери, ты пробрался сюда? — Уже громче спросила я, чувствуя как силы, и в самом деле, возвращаются ко мне.
Так и не ответив, мужчина вышел на центр небольшой комнаты. Сначала я не поняла, что он делает. Но уже через секунду, я онемела от открывшийся правды. Сзади Лестера появилось сначала одно большое чёрное крыло из тонкой туго натянутой кожи, затем и второе.
— Господи, — тихо выговорила я, — да, кто же ты?
— Я — нелегал. — Невозмутимо ответил он. — Проще, мутант.
— Ты..., — слова словно застряли в горле, — так ты такой же, как и они? Значит, ты с ними?
Подойдя ко мне поближе, он попытался взять меня на руки.
— Прости...
— Нет, нет, нет! — Выворачиваясь, закричала я! — Убери от меня руки, ублюдок хренов!
Внезапно, я поняла, что снова свободно сижу на диване.
Он выполнил мою просьбу.
— Держи, — протягивая пистолет, спокойно сказал он, — держи, он твой.
Быстро выхватив пистолет из его ладони, я подозрительно спросила.
— Он заряжен?
— Сама посмотри.
Индикатор на стволе горел зелёным цветом, это означало, что оружие и впрямь заряжено.
— Теперь-то ты мне веришь? — Изогнув брови, спросил он. — Дверь почти растворилась, нам нужно скорее выбираться наружу.
— Зачем ты помогаешь мне? Зачем спас мне жизнь?
— Нет времени на разговоры. Пойдём. Я отвечу тебе позже.
Выбив локтём большое гостиное стекло, Лестер решительно подошёл ко мне.
— Обхвати мою шею руками.
Я подчинилась и через мгновение уже была в воздухе.
Обняв меня покрепче, он в последний раз спросил:
— Готова?
Не успела я утвердительно кивнуть головой, как в тот же миг Лестер поднялся в воздух и вылетел из окна.
Я не спрашивала, куда мы направляемся, сейчас мои мысли были заняты другим. Опустив голову, я смотрела на остатки моего мира. Мельбурн полыхал огнём. Стоны людей были слышны даже на огромном расстоянии, повсюду были разбросаны окровавленные трупы Мельбурнцев. Мой мир был разбит и уничтожен.
Сотни или даже тысячи нелегалов оккупировали улицы. Не осталось ни одного уцелевшего здания, ни одного цветущего дерева, которыми был усеян Мельбурн, ни хоть какой-то прежней красоты. Везде только трупы и лужи крови. Впервые в жизни на моих глазах выступили крупные солёные слёзы. Всё, чем я дорожила, во что верила и чем жила, было полностью уничтожено всего за несколько часов.
Приземлившись у некогда самого модного клуба, мы спрятались за перевёрнутыми мусорными контейнерами.
Стараясь не слишком высовываться из укрытия, я пыталась выяснить нет ли какого-нибудь нелегала поблизости.
— Вроде всё пусто. — Тихо сообщила я. — Что теперь?
— Не знаю. — Неоднозначно пожав плечами, ответил Лестер.
— Как не знаешь? — Не веря собственным ушам, переспросила я. — У тебя нет плана? Зачем тогда мы вообще сюда прилетели?
— Не знаю. — Повторил он. — Я просто знал, что должен привезти тебя именно сюда и тогда..., — Лестер немого помедлил, — и тогда ты справишься со всем сама и сможешь выжить.
— Со всем сама справлюсь? — Ошарашено произнесла я. — Это с одним-то единственным пистолетиком и телом, в котором по венам вместо крови течёт яд? Справлюсь? И как же, позволь узнать?
— Алекса, — тихо прошептал моё имя Лестер, — я, правда, не знаю как. Я... я просто знаю будущее.
— Ты знаешь моё будущее? — Изумлённо спросила я.
Грустно улыбнувшись, светловолосый мужчина покачал головой.
— Я знаю своё будущее ... И в нём была ты. Пойми, я должен был принёсти тебя сюда.
Закрыв глаза, я тихо засмеялась.
— Значит, ты оставишь меня здесь совсем одну?
— Прости, — прошептал Лестер.
— Тогда уходи сейчас. — Сквозь предательские слёзы сказала я. — Убирайся! Мне никто не нужен!
— Алекса...
— Никто!
— Алекс...
— Никто, слышишь?!
— Слышу, Алекса, слышу.
Присев рядом со мной на корточки он протянул мне платок.
— Возьми, сейчас он тебе нужнее.
— Я никогда в жизни не плакала, — досадливо произнесла я, забирая небольшой лоскут ткани из его рук.
— Послушай Алекса, я не хочу тебя бросать, но если я пойду с тобой, может измениться будущее и не всё будет так, как должно быть. Но если, — он приподнял мой подбородок и внимательно посмотрел в глаза — если ты пойдёшь туда одна, — кивнув головой в сторону клуба, продолжил мужчина, — то у тебя есть шанс выжить! Понимаешь?
— Куда мне...
— Больше ничего у меня не спрашивай. Единственное что скажу: будь осторожней! Помни, нелегалы это не только кракены и слизни, ими могут оказаться кто угодно.
— Почему вы напали нас? Почему среди тысячи других миров вы выбрали именно Мельбурн? — Не унимаясь, спросила я.
Глубоко вздохнув, Лестер быстро ответил.
— По всем внутренним параметрам этого мира, это место подходит им идеально. Тут есть свободный кислород, вода насыщенная минералами, умеренное тепло от вашего красного солнца, в общем, все, что нужно, чтобы выжить и плодотворно размножаться. А почему сегодня? Потому что именно в этот день захватить ваш мир было проще простого.
— Но... — Я попыталась возразить.
— Алекса, даже если бы сегодня и не было вашего праздника, у вас всё рано бы не хватило сил против целой армии нелегалов. В последнее время, ваш мир всё чаще подвергался обследованию, которое проводили их разведчики. Конечно, некоторых из них вы ловили и ликвидировали, но как бы я не хотел тебя растаивать, должен сказать, что большая часть из них всё же возвращалась обратно, принося с собой всю полученную информацию.
