| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Он считает это блажью, — ответила вторая племянница. — Но я не пойду за Густава, пусть даже была влюблена в него. Я не буду счастлива с ним, я это чувствую, Триша...
-Вас всех будто подменили! — сказала я и прижала Диану к стене. — А ну говори, ты влюбилась в кого-то?
-Нет, — пресерьезно ответила она. — Но я намерена выйти за господина Лайена. Ты знаешь, он делал мне предложение трижды, как и Густав.
-И ты трижды отвергала его без моего участия, — напомнила я. — Диана, он ведь старше тебя на два десятка лет!
-Это неважно, — ответила она и поправила льняные косы. — Просто, Триша, он меня любит, иначе не стал бы свататься из года в год, точно зная, что получит отказ. Отец не так богат, чтобы Матиас рассчитывал взять за мной богатое приданое, тем более, у меня еще две сестры на выданье! Да и зачем ему это, если он сам богаче отца во много раз?
-Быть может, это видимость?
-Конечно, а его корабли, торговые дома — тоже видимость? И нет, Триша, ты же сама научила нас, как узнать, не дутые ли это предприятия, — не дала мне раскрыть рот Диана. — С такими доходами Матиас мог бы купить себе принцессу, а ему нужна я! У отца нет ничего такого, чего Матиас мог бы заполучить куда более простым способом, а значит...
-А как же Густав? — негромко спросила я. — Он столького добился,..
-Но он добился этого не потому, что мог и хотел, а лишь ради возможности посвататься ко мне, — резонно ответила племянница. — Когда он меня получит, то так же легко бросит на ветер все, чего добился! Либо же мне придется заниматься его делами, а я не хочу быть управляющей, это Анне нравится возиться с бумагами... А еще, — добавила она, — Матиас желает участвовать в предприятии Майгеля! Пусть только деньгами, но одно то, что он согласен на это, говорит о многом... Либо он чувствует серьезную выгоду, либо просто хочет угодить мне. И то, и другое меня вполне устраивает! — закончила она.
"Ну вот, — грустно подумала я, — оказывается, я вовсе не знаю девочек, которые росли под моим присмотром!"
-Ты расстроилась? — спросила Диана, с тревогой глядя на меня.
-Нет, просто подумала о том, насколько испортили вас те истории, что читала нам вслух Летти, — усмехнулась я.
-Они нас отрезвили, — сказала она. — В самом деле, Триша, я мечтала выйти за Густава! Только оказалось, что его никогда нет рядом, когда он нужен.
-А Матиас? Ты же считала, что он скучнее таблицы умножения!
-Кроме таблицы умножения он знает много интересного, — озорно улыбнулась Диана, и я поняла, что она успела уже уединиться с господином Лайеном где-нибудь...
Где-нибудь! Уж такой человек найдет повод и место для встречи!
-Нет-нет, он ничего мне не сделал, — явно прочла она мои мысли и добавила: — Хотя я не возражала бы. И, Триша, Матиас, пусть и не так хорош собой, как Густав, зато умен. И с ним не заскучаешь, он только с виду сухарь сухарем! А еще он не пропадет на несколько лет из дому...
-Вы с Анной так похожи, — сказала я. — Тебе хочется, чтобы муж был дома, а как же она позволит своему Майгелю уплыть от нее за сто морей? Она ведь не увидит его много лет.
-А кто сказал, что она не отправится с ним? — спросила Диана с улыбкой. — Плохо же ты нас знаешь!
-В самом деле, плохо, — признала я, сглотнув ком в горле.
Вот и выросли мои девочки, мне больше не было места рядом с ними... Оставалось только, как выразился Манфред, вековать оставшийся век бок о бок с ним, старым вдовцом. Или...
-Если бы ты нас не выучила, мы бы отродясь не поняли, что не в одной красоте и деньгах счастье, — сказала вдруг Диана. — Они, конечно, не лишни, но, помнишь, наша старая нянька говорила — "не по хорошу мил, а по милу хорош"?
-Конечно, помню, — улыбнулась я и обняла ее. — Почему же вы мне прежде ничего не говорили?
-Ты научила нас самим отвечать за свои поступки, — твердо ответила она. — И мы признались бы, долго такое скрывать не выйдет... Но, право, тебя мы с Анной боялись куда сильнее отца!
-Ясно, кошка из дома — мышки в пляс! — невольно рассмеялась я. — Ну и запугала же я вас... А Летти? Уж скажи, за кого она собралась?
-О, она все еще ждет прекрасного принца, — весело улыбнулась Диана. — Ну да я пару лет назад тоже мечтала о таком... Но нет уж, эти принцы только и знают, что побеждать чудовищ и совершать прочие подвиги, их, поди, домой не дождешься! Прискачет весь в мыле — накорми его да коня обиходь, он прередохнет и дальше поедет... Нет уж, Триша, с Матиасом хоть поговорить есть, о чем.
-Да разве я спорю, — улыбнулась я. — Была бы вы счастливы, а с кем... что за дело, хоть с трубочистом последним.
-Не удивлюсь, если Летти такого и выберет, — фыркнула она и добавила: — Ничего ты у нее не добьешься, она и нам не говорит, что надумала. Ее сватали, но отец всех просит обождать год-другой, так что...
-Я не стану ее расспрашивать, захочет — сама расскажет, — кивнула я и ушла к себе, отдохнуть перед ужином.
Моди была там, и молчать она не могла совершенно! Ну да я рада была слышать ее милую трескотню — это отвлекало от забот.
-Госпожа, я слишком много болтаю? — жалобно спросила она вдруг, заметив, должно быть, что я не реагирую на ее слова. — Роуз всегда бранит меня за это!
-Что ты, — ответила я, очнувшись. — Просто я отвыкла от дома и устала.
-Я тогда, с вашего позволения, схожу на кухню, вдруг узнаю что-нибудь интересненькое? Уж не погонят меня?
-Ты моя горничная, с какой стати тебя прогонять?
-Ну вот! А потом еще гляну, что там Пол с Питом поделывают, — весело добавила она. — Ой, как тут все непривычно!
-Иди уж, — махнула я рукой, дождалась, пока она убежит, закрыла дверь на задвижку и вынула зеркало из-под подушки.
"Грегори, где же вы?" — мысленно спросила я, протирая стекло пальцем, но тщетно — капель на нем все равно становилось все больше и больше, будто дождь пошел.
"Ты что, плачешь? — услышала я вдруг издалека знакомый голос. — И кто же посмел обидеть тебя?"
-Никто, правда, — прошептала я, — но я не могу тут оставаться, сударь. Я прожила тут столько лет, а стоило отлучиться, и оказалось, что этот дом — уже не мой дом, и даже племянниц я не узнаю, так они переменились! Простите меня за глупую болтовню, но...
-Я соскучился по твоему голосу, — ответил он. — Говори, что случилось?
-То ли я воспитывала их неправильно, то ли нескольких недель моего отсутствия оказалось довольно, чтобы они сделались совсем другими... Либо же я просто была слепа, — выговорила я, утирая слезы рукой. — Я их не узнаю, сударь!
-А по-моему, они страшно похожи на тебя, — засмеялся он. — Только младшую я еще не видел, но за этим дело не станет, верно?
-Так вы... все это время подглядывали?! — от злости у меня даже слезы на глазах высохли.
-Не удержался, — ответил Грегори. Уж не знаю, как он держал зеркало, но мне видны были только его темные глаза. — Ты была так убедительна в роли вымогательницы и заговорщицы — я имею в виду твой разговор с братом, — что я залюбовался, право!
-Меня зовут вниз, — торопливо сказала я. — Сударь... Прошу, встретьте меня завтра в полдень на прежнем месте!
-А родные?
-Им я скажу, что вы приказали немедленно возвращаться. Манфред поймет.
-Я буду ждать тебя, — после паузы произнес Грегори. — В доме без тебя пусто...
Зеркало потемнело, и я убрала его на прежнее место, а потом прихорошилась и спустилась к ужину. Поговорить с Летти мне так толком и не удалось, но Манфреда я предупредила, что уеду раньше, чем собиралась.
"Увы, я не вольна распоряжаться собой", — сказала я со вздохом, и он молча кивнул.
-Береги девочек и не спорь с ними, — напутствовала я брата, уходя в свою комнату. — Я имею в виду старших.
-Я понял, о чем ты, — улыбнулся он и поймал мою руку. — Я не настолько слеп, как ты думаешь! И уж препятствовать счастью дочерей не стану... Тем более, — добавил Манфред, — одна птичка напела мне, что в предприятие Майгеля вложила немалые средства одна особа...
-Тут тебе и карты в руки, — кивнула я и обняла его. — Я уеду очень рано, будить не стану. Поцелуй за меня девочек! Думаю, я выберусь к вам летом, если хозяин позволит.
-Береги себя, — серьезно ответил Манфред. — О нас не беспокойся. Ты воспитала себе достойных преемниц!
Я ушла к себе и велела Моди разбудить меня до света и приказать запрягать Джонни. Ну и сказать Питу с Полом, что мы выезжаем раньше, чем собирались...
10.
Спала я без сновидений и, казалось, стоило мне коснуться головой подушки, как меня растолкала Моди. Она, встрепанная, в полумраке выглядела привидением.
-Беда, госпожа! — выдохнула она, и я вскочила, как ужаленная.
-Что стряслось?!
-Я заночевала внизу, там часы так бьют, что точно уж не проспишь, — зачастила она, споро подавая мне дорожное платье. — Проснулась вовремя, шасть на конюшню — а повозки нету! И парни наши спят... Я их и так пинала, и этак — спят! Нашла здешнего конюха, тот говорит — ты что, ума решилась, милая, уехала уже твоя госпожа, сам запрягал, не стал этих гулён будить, она сказала, потом нагонят...
-О нет... — Я сунула руку под подушку, но зеркала там не было. — Моди, живо беги, прикажи седлать коня, самого быстрого!
-Я Джонни велю седлать! — крикнула она.
-А в повозку кого запрягли? — удивилась я.
-Так Бонни! Они ж почти одинаковые!
Я кинулась в спальни девочек. Анна мирно спала, подложив ладони под щеку, как маленькая девочка. И как я не замечала, что все картины на стенах ее комнаты — сплошь марины?
Диана раскинулась во сне и улыбалась так, будто только что взяла ферзя у гроссмейстера и теперь праздновала триумф.
А вот Летти в комнате не было. Не было нигде и зеркала...
Я перевернула постель, свалила на пол горы книг, отдернула штору... и замерла. Там, на подоконнике, между штабелями книг, стояла простая оловянная кружка, а в ней — почти увядшая алая роза. Цветок повесил головку и обронил уже несколько лепестков, но стебель был гладким и твердым, а единственный лист — зеленым и крепким. А вода в кружке давно уж высохла...
"Если ты выдержала столько времени без воды, потерпишь еще немного", — решила я и сунула цветок в глубокий карман дорожного платья.
Сбежав вниз, я обнаружила во дворе уже оседланного Джонни — он нетерпеливо перебирал передними ногами и фыркал.
-Госпожа, — подбежала ко мне Моди, — наши двое лыка не вяжут! Что делать?!
-Пускай проспятся, захотят — дорогу назад найдут, — процедила я и схватила Джонни за гриву. — А ну, подсади!
Слуга легко вскинул меня в седло, и я уселась по-мужски, так было надежнее.
-Госпожа, я с вами! — крикнула Моди.
Я протянула ей руку и освободила стремя, и она, словно обезьянка, вскарабкалась на коня. Думаю, могучий жеребец ее и не заметил!
-Держись крепче, — велела я и вонзила каблуки в бока Джонни.
Верный конь взял с места в карьер, слуги едва успели распахнуть ворота.
На снегу хорошо видна была свежая колея, а Джонни чуял запах брата лучше любой гончей, так что потерять беглянку мы никак не могли. Однако Бонни в упряжке шел наверняка медленнее брата, так что я придержала Джонни и пустила его ровной рысью, чтобы не устал прежде времени.
След петлял — Летти толком не умела править, и куда ее мог завезти Бонни, не знавший дороги, я и представить не могла...
-Это я виновата, госпожа, мне не надо было спать, — шептала Моди, уткнувшись в мою спину. — Я не уследила! И эти два дурака напились...
-Ты ни в чем не виновата, — ответила я. — Придумала тоже, не спать всю ночь... Еще и сейчас темень какая, а уж должно бы рассвести.
-Госпожа!.. — ахнула вдруг Моди, а я поняла, какую глупость сотворила, сунувшись в лес без Грегори, без мальчишек-слуг даже!
Неподалеку раздался торжествующий волчий вой, а потом мне послышалось истошное конское ржание и отчаянный женский крик...
-Джонни!.. — я пришпорила его, что было сил, и могучий жеребец ринулся вперед. — Держись, Моди, или дай, ссажу, жди тут!
-Как бы не так, госпожа! — она вцепилась в меня, что было сил. — Я ваша, господин так сказал, с вами и буду!
"Дура!" — плюнула я, и тут Джонни всхрапнул и еще прибавил ходу.
В тусклом утреннем свете я успела разглядеть алые следы на снегу, потом — перевернутую повозку... Должно быть, Бонни понес, колесо угодило на кочку, повозка опрокинулась, а добрый конь не сумел подняться, помешали оглобли. Волки подоспели быстро — даже если бедняга не сломал шею, ему уже располосовали бока, но до горла, кажется, еще не добрались, Бонни не сдавался и брыкался, как мог.
Снег был залит красным, и еще багровело пятно на разлапистой сосне, а под нею бился и метался громадный клубок, исходящий воем и рычанием.
Не успела я опомниться, как несколько волков, наблюдавших за дракой, ринулись от окровавленного коня к Джонни, а тот, почуяв то ли кровь брата, то ли врага, истошно заржал, поднялся сперва на дыбы, а потом ударил задом. Сдержать его не было никакой возможности, и Моди слетела с конской спины, как пушинка, а я еще какое-то время цеплялась за гриву и поводья, пока Джонни расшвыривал наступавшую стаю. Клянусь, я видела, как он раздавил копытом волчью голову, будто гнилую сливу!
Потом и я скатилась с седла, а к тому времени Моди уже успела подобрать здоровенный сук и готовилась обороняться. Я же кинулась к повозке.
В дороге многое может понадобиться, поэтому под сиденьем всегда имелся кое-какой инструмент... Есть!
-Моди, лови! — крикнула я, и она, только что сломавшая свою палку о хребет наглого молодого волка, схватила обеими руками небольшой ломик.
-Держу, госпожа! Ух я вам!..
Мне же достался топор...
Снег кругом уже был красным, как мой плащ, Джонни кружился на месте, храпя, а волки пытались вцепиться ему в бока. Не тут-то было! Пусть мой пегий и не родился боевым жеребцом, но сил ему было не занимать, и волки живо смекнули, что под удар копыт лучше не попадать, и теперь ждали, пока он выдохнется.
"Держись, дружок!" — попросила я и кинулась вперед.
Под сосной же по-прежнему катался рычащий клубок... Я рассказываю долго, но, клянусь, прошла едва ли минута!
В сером мохнатом коме мелькнуло что-то черное...
-Грегори! — крикнула я, скидывая плащ. — Я иду!
-Мы идем! — добавила Моди, врезав ломиком волчице по морде, так что та убралась прочь с жалобным визгом.
Джонни вторил согласным ржанием.
-Грегори!..
Он поднялся во весь рост, скинув вцепившихся в роскошную гриву волков, и глаза его сверкнули красным.
Большой волк кинулся было на меня, но я сунула ему в разинутую пасть свернутый плащ, а потом обрушила топор на серую голову, так что кровь и мозги разлетелись во все стороны. Лезвие завязло, пришлось наступить ногой на раскроенную волчью башку, чтобы высвободить его.
Клянусь, это было не сложнее, чем колоть дрова, а мне и это приходилось делать — в обители девочек готовили к любым поворотам судьбы и учили многому. Правда, дрова не норовили вцепиться мне в горло...
Кажется, на меня бросались другие волки, но спиною к спине со мною встала Моди, с молодецким гиканьем орудовавшая своим ломиком, да и Джонни вовремя ударил с тыла, раскидав ожидавший своей очереди волчий молодняк...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
