Широко разинув пасть, Зюзюка проревел свое имя, человек бы не понял, а повелительница поняла. Она почесала его за ухом, это выглядело очень забавно, ведь ухо у Зюзюки в диаметре больше метра. Почесала и спросила:

— Зюзюка, а ты меня покатаешь?

Повелительница попросила ее покатать! Она обратила на него свое благосклонное внимание! Зюзюка заревел от восторга и замахал своим громадным хвостом, как щенок при виде хозяев. Повелительница взобралась к нему на шею и сказала второй девушке:

— Милисента, открывай ворота, поедем кататься!

Та, которая неповелительница, а только обладающая кровью повелителей, отбросила засовы на воротах. Зюзюка носом открыл их и наклонил голову, чтоб этой неповелительнице было удобней залезть к нему на шею. Когда обе девушки удобно уселись, Зюзюка, оглашая радостным рёвом окрестности, имитируя галоп, пошел по двору академии.

В кабинете у ректора академии собрались все деканы факультетов и заведующие кафедрами. Это было рядовое совещание, и оно уже подходило к концу. Все уже высказали свои жалобы и получили причитающиеся им нагоняи. На скромно сидящую в углу девушку, в скромном сером платье, время от времени с интересом поглядывали все присутствующие. Хотя какая это девушка, ее знали многие из присутствуюших: она закончила академию десять лет назад, закончила боевой факультет. Когда все вопросы обязательной повестки были исчерпаны, девушка поднялась, и Ансельм Канвио произнес:

— Надеюсь, представлять леди Саманту Грег вам не надо. С сегодняшнего дня она зачислена старшим преподавателем на боевой факультет. Она будет вести младшие группы "боевиков" и "охотников", разгрузив магистров Клейнмора и Захаруса. Кроме того, она готовит свою работу к магистерской защите, так что...

Договорить ректор Канвио не смог, его прервал трубный рёв дракона. Все присутствующие бросились к широким окнам кабинета. По двору академии галопировал дракон Зюзюка. Вернее, он изображал галоп, так как двигался он довольно медленно, но при этом высоко подбрасывал свою заднюю часть и размахивал своим могучим хвостом. На шее, ближе к голове, сидели две девушки. Впереди — маленькая и рыжая, ее волосы торчали в разные стороны, широкая улыбка не сходила с ее лица, казалось, что происходящее ей доставляет море удовольствия. За ней сидела девушка постарше, ее пшеничные волосы были заплетены в тугую косу, и было видно, что ей происходящее тоже нравится. Зюзюка старался во всю, он ревел, подпрыгивал, топал ногами, махал хвостом и крыльями. Из распахнутых ворот зверинца робко выглядывали студенты, особо смелые вдоль стеночек пытались оттуда улизнуть.

— Это что? — спросил ректор академии, его вопрос был адресован магистру Клейнмору. Тот невозмутимо пожал плечами:

— Студентка Милисента и студентка Листик, сестры Дрэгис, ваши протеже, мэтр Канвио.

— Они же до сих пор не были замечены в подобных шалостях?! Вы же, магистр Клейнмор, сами о них отзывались как о примерных и прилежных студентках!

— Да, господин ректор, до сих пор ни в чем подобном они не участвовали. Но, должен вам заметить, милорд, что чем тише ведут себя студенты вначале, тем масштабнее проказу они устраивают потом.

— И что это они устроили? — нахмурился ректор Канвио.

— Я думаю, — магистр Клейнмор потер подбородок, — что они проходят первое испытание "охотников".

— Но Зюзюка... он же всегда спокоен, как скала! Как же так?! — воскликнул магистр Захарус.

— Вам повезло, магистр, — повернулся к нему Клейнмор, — ваш Зюзюка легко отделался, эти студентки решили на нем только покататься, а ведь могли и выпотрошить. Я бы на вашем месте выяснил, кому из ваших "охотников" пришла в голову идея над ними подшутить. Ведь последствия могли быть более...

Каковы могли бы быть последствия, никто не узнал, так как галопирующий Зюзюка приблизился к клумбам, и магистра Клейнмора перебил завопивший проректор по хозяйственной части:

— Клумбы! О-о-о! Клумбы, там высажены редкие сорта цветов! О-о-о, клумбы! Столько сил и средств! — Гном Грымдуалендирдыр схватился одной рукой за сердце, а второй за печень. Наверное, чтоб показать, как он принимает происходящее близко к сердцу и как всё остальное его достало, прямо-таки до самых печенок. Магистр Захарус побледнел, он представил, что деньги на восстановление порушенных клумб заберут из бюджета его факультета. Он тоже хотел было схватиться за сердце, но в последний момент решил, что бывалому охотнику за нечистью не пристало так переживать, и схватился за печень. Магистр Клейнмор пожал плечами, стенд первого испытания его факультета уже восстановили, и больше ассигнований в этом году на учебные пособия для боевого факультета не предвиделось, так что у него забрать было нечего. Леди Саманта, заинтересовавшись происходящим во дворе академии, слегка перегнулась через подоконник. Когда Зюзюка приблизился к клумбам, она сделала знак рукой, призывающий к вниманию. Зюзюка, не переставая реветь, прекратил галоп и аккуратно прошел между клумбами, даже хвост поднял, чтоб ненароком не задеть чего-нибудь. И только отойдя на безопасное расстояние, Зюзюка снова продолжил свой галоп, уже по направлению к зверинцу. Выпрямившаяся леди Саманта щёлкнула пальцами. Магистр Клейнмор внимательно посмотрел на нее:

— Саманта, вы были уверены, что Зюзюка не будет топтать клумбы. Как вы догадались? Или что-то знаете?

Леди Саманта улыбнулась, а гном Грымдуалендирдыр важно кивнул головой:

— Студентки Милисента и Листик очень почтительные и ответственные, они не могли допустить, чтоб академическому имуществу был нанесен ущерб! Да еще в таких масштабах!

А то, что эти ответственные и почтительные студентки катаются по двору академии на драконе, мастером Грымдуалендирдыром воспринялось как должное и не вызывающее никакого удивления. Магистр Клейнмор подозрительно посмотрел на проректора по хозяйственной части, тот, против обыкновения, не ругался и не метал молнии в адрес пусть и не нанесших ущерб, но покусившихся на академическое имущество. Видно, он тоже что-то такое знал про этих студенток. Спокойным оставался и ректор академии Ансельм Канвио, вот он-то про этих студенток знал больше всех.

Глава 7. Зачёты, заговоры и другие хлопоты

Громко рявкнув приветствие, строй студентов снова застыл. Сегодня первое занятие проводилось не в аудитории, а в фехтовальном зале. Кроме магистра Клейнмора и мастера Харалека, перед строем студентов стояла невысокая худенькая девушка в сером платье. Платье было девушке чуть великовато, но не висело, белоснежный кружевной воротничок и такие же манжеты дополняли картину. Девушка, слегка улыбаясь, рассматривала студентов, те тоже косили на нее глаза. Только косили, потому что в строю положено "есть" глазами начальство, а начальством был магистр Клейнмор, по своему обыкновению мягко расхаживающий перед студентами. Вот они его и "ели". Только маленькая рыжая студентка, стоящая в конце строя, не скрываясь, рассматривала девушку. Взгляд девушки остановился на этой студентке, ее наряд — зеленый сарафанчик, скорее подошел бы девочке подростку, а не студенту боевого факультета академии Магических Искусств. Девушка улыбнулась и подмигнула девочке, та широко заулыбалась. Магистр Клейнмор строго на нее посмотрел, но девочка не перестала улыбаться, мастер Харалек тихонечко вздохнул, очень тихонечко. Но магистр его услышал, с тех пор, как на факультете появились эта студентка и ее сестра, всегда невозмутимый мастер Харалек начал проявлять эмоции. Эмоции в виде тихих вздохов, правда, их слышал только магистр Клейнмор.

— Представляю вам нового преподавателя, — сурово сдвинув брови, сообщил студентам магистр Клейнмор. — Мастер Саманта Грег будет вести у вас тактику смешанного боя, теоретические и практические занятия.

По строю студентов прокатился восхищёенный вздох, о воительнице Саманте Грег слышали все, но вот так, совсем близко, ее никто из них еще не видел. Мастер Саманта кивнула, приветствуя студентов:

— Здравствуйте, господа студенты!

Строй снова рявкнул приветствие, Саманта улыбнулась, а магистр сказал, обращаясь ко всем:

— Надеюсь, мне не придется краснеть перед мастером Самантой за вас, господа!

— Никак нет! — привычно ответил строй.

— Ага, — сказала маленькая студентка, продолжая улыбаться, но, увидев нахмурившегося магистра, сразу же поправилась: — Так точно! Ой! Никак нет!

Мастер Саманта, выгнув бровь, посмотрела на маленькую студентку, та, засмущавшись, опустила взгляд, но улыбаться не перестала. Магистр Клейнмор хмыкнул, и они вместе с мастером Харалеком покинули зал. Мастер Саманта еще раз оглядела строй и произнесла:

— Мое имя вы уже знаете, теперь я хочу познакомиться с каждым из вас. Выходите и называйте свое имя и берите оружие. Можете выбирать любое.

Первым из строя шагнул высокий парень, он взял из стойки деревянный меч и назвался:

— Джеф Харвлин!

— Что ж, студент Харвлин, атакуйте!

— Но, мастер, у вас же нет оружия!

— Попробуйте нанести хотя бы укол, — усмехнулась мастер Саманта. Студент несмело ткнул мастера прямым выпадом и оказался на полу, а его бокен непонятным образом переместился в руки леди Саманты.

— Плохо, — сказала Саманта. — Плохо. Но ожидаемо, еще раз!

Студент повторил свою атаку, но уже резче. И так три раза, и каждый раз результат был одинаков. Харвлин подымался с пола, и мастер Саманта возвращала ему меч. Следующий студент повторил судьбу Харвлина, хоть его атаки были резче и замысловатей. Очередной студент выбрал не бокен, а метательные ножи, вернее их имитацию, мастер их все поймала, а потом отправила обратно в сторону студента. Все учебные ножи попали в цель, сконфуженный студент, потирая ушибленные места, занял свое место в строю. Очередь дошла до Милисенты, она выбрала бокен. Обозначив атаку, Милисента ударила не мечом, а "воздушным кулаком", и, не давая мастеру опомниться, нанесла удар своим мечом, но промахнулась. Саманта увернулась от "воздушного кулака", но времени провести контрприем у нее не осталось, поэтому от выпада меча Милисенты она тоже увернулась и, поменяв направление движения, мастер оказалась за спиной студентки. Но Милисента, видимо, что-то почувствовав, кувырком ушла вперед. Развернувшись в кувырке, студентка встала в стойку, вытянутый вперед меч описывал восьмерки, а в отведенной в сторону левой руке загорелось пламя. Но мастера перед ней уже не было.

— Хорошо! А вот это уже очень хорошо! — Голос Саманты раздался из-за спины Милисенты. — Очень хорошо, студентка Милисента! Встаньте в строй!

Милисента встала на свое место, а мастер Саманта, оглядев еще раз всех студентов, спросила:

— Как вы думаете, почему студентка Милисента удостоилась похвалы? Хотя двое из вас продержались дольше, но их я не похвалила.

— Потому, что Милисента атаковала вас сразу с двух направлений, магией и мечом, — ответил звонкий, но при этом чуть хрипловатый голос.

— Правильно, студентка Листик!

Листик разулыбалась, довольная, что ее похвалили, а мастер продолжила:

— Вы все атаковали оружием, забыв, что вы в первую очередь маги, боевые маги! Вот вам первый урок по моему предмету, который я буду у вас вести.

Третьей парой у группы "боевиков" второго курса была алхимия. Вёл ее завкафедрой алхимии магистр Сигуранц, высокий, худой мужчина, уже в летах. Его синяя мантия была всегда чистая и идеально выглаженная. Как это ему удавалось в атмосфере алхимической лаборатории, не знал никто. У его ассистентов мантии были всегда чем-то заляпаны, прожжены в нескольких местах, и магистр на их фоне выглядел франтом. Этаким эталоном образцового мага на фоне неряшливых экспериментаторов. Вот и сейчас величественный магистр кивнул своему замызганному ассистенту, и тот выставил на лабораторный стол три хрустальных стакана с прозрачной жидкостью. Магистр кивнул и провозгласил:

— Сегодня у нас завершающее занятие по курсу "Минеральные яды", это занятие будет практическим и в некотором роде зачётным. Тому из вас, кто сумеет выполнить мое задание или внятно объяснить, что следует делать, я засчитаю этот курс и поставлю зачёт автоматом. Как вы знаете, зачёт дифференцированный, следовательно, бал, который я выставлю, будет наивысшим. Итак, господа студенты, приступим. Перед вами три стакана с абсолютно прозрачной и не имеющей запаха жидкостью. В одном из стаканов чистая ключевая вода. В другом тоже чистая ключевая вода, но с сильнодействующим минеральным ядом. В третьем стакане тоже вода, тоже ключевая, но яд там растительного происхождения, тоже сильно действующий. Это чтоб немного усложнить вам задачу. От вас требуется определить, в каком из стаканов минеральный яд. Использовать разрешается только подручные средства.

Магистр зорко оглядел ошалевших от такой "засады" студентов. Ведь их не предупредили о готовившемся испытании, и никто из них не позаботился о "подручных средствах", хотя бы шпаргалках. Магистр усмехнулся, правильно поняв растерянность студентов. Он величествено кивнул и продолжил:

— Вы же будущие боевые маги! Поэтому должны быстро реагировать на стремительно меняющуюся обстановку, вроде так вас учит магистр Клейнмор? Представьте себе, что вы находитесь на приеме у знатной особы, и вы узнали, что кто-то хочет отравить одного из высокопоставленных гостей этой особы. Времени у вас нет, чтобы развернуть полевую лабораторию, да и будет ли это уместно на подобном приеме? Так кто из вас попробует выполнить эту задачу или хотя бы объяснить, как ее следует выполнять? Вот вы, студент Мишлин.

Поднявшийся студент взял по очереди все три стакана, солидно посмотрел сквозь них на свет и так же солидно ответил:

— Задача очень непростая, но яд легко определить, использовав рог единорога. Напиток, содержащий яд, налитый в рог единорога, поменяет свой цвет.

— Очень хорошо, студент Мишлин, очень хорошо, — усмехнулся магистр Сигуранц. — Но считать подручным средством такую дорогую вещь как рог единорога? И как вы это представляете, учитывая мою вводную? Вы будете бегать с рогом единорога между лакеями, разносящими напитки, хватать с их подносов кубки и бокалы, переливать их содержимое в рог единорога, а потом обратно? Вас не поймут. И потом, такие вещи надо, по возможности, проделывать максимально скрытно. А вы с рогом единорога наперевес...

Среди остальных студентов послышались смешки. Пристыженный Мишлин сел. Следующий студент предложил применить заклинание "истинности", под действием этого заклинания любой предмет или вещество являли свою суть. Поощренный кивком магистра, студент сплёл заклинание и наполнил его силой. Во всех трёх стаканах вода проявила свою суть, показав то, что она действительно является водой. Раздосадованный неудачей студент сел на свое место.

Магистр внимательно оглядел растерянные лица притихших студентов. Его взгляд остановился на двух студентках, сидевших на первой парте. Старшая, как давно отметил магистр, — очень прилежная, наморщив лоб, что-то быстро писала на листке бумаги. Магистр одобрительно кивнул, девушка не сдавалась, и из, казалось бы, неразрешимой ситуации искала выход. А вот младшая... Ее задорная улыбка выглядела ярким солнечным пятном на сером, почти дождливом фоне остальных приунывших студентов. Магистр тоже улыбнулся, глядя на этого никогда не унывающего ребенка, но тут же, согнав улыбку с лица, строго спросил: