— Какая у тебя поэтическая натура, — сказала рыженькая, — даже ноту придумал новую — "мясо"! Интересно, а как она звучит? Девочки, а давайте ему поможем, а? Будет здесь кабаре, а Грымыхыр будет его директором!
— Вот только имя, — задумчиво произнесла девушка с пшеничными волосами, — как-то не очень подходит для директора кабаре — Грымыхыр!
Грымыхыр насупился:
— Это имя дали мне родители, правда, отца я вообще не знал, а мать, отрядная маркитантка, пьяница и... — что "и", Грымыхыр не стал уточнять.
— Я же не предлагаю тебе сменить имя, возьми сценический псевдоним, так все творческие люди делают, — пожала плечами девушка. Но, увидев полное непонимание на лице полуорка, пояснила: — Все артисты, ну те, которые поют и играют на музыкальных инструментах, придумывают себе красивые запоминающиеся имена. Понял?
Орк закивал головой и задумался, после нескольких секунд напряженного размышления он выпалил "красивое и запоминающееся имя":
— Я буду "Стальная кувалда"!
— Ты же не на состязаниях по боевым единоборствам выступать собираешься, надо что-то менее агрессивное, а то так ты всех посетителей своего кабаре сразу распугаешь, — засмеялась девушка. А рыженькая предложила:
— Дядюшка Грым!
— Нет, "дядюшка" и "Грым" как-то не сочетаются, — задумчиво проговорила русоволосая, — совсем не сочетаются... А ну встань!
Было что-то командное в голосе этой девушки, такое, что Грымыхыр вскочил и вытянулся как перед отрядным сержантом и отрапортовал:
— Ефрейтор Грымыхыр Уралам!
— Ого! Вот это голосина! Прямо громовая голосина! — восхитилась черноволосая. — Таким голосом на плацу скомандуешь, сразу все новобранцы от испуга попадают!
Грымыхыр польщенно улыбнулся, а рыженькая захлопала в ладоши:
— Вот! Дядюшка Гром! Звучит и ласково, и строго! Дядюшка Гром!
— А что, неплохо, подходит и под голос, и под комплекцию, — кивнула русоволосая, оглядывая большую и упитанную фигуру бывшего ефрейтора, — очень подходит! Как тебе такое имя? Нравится?
— Рад стараться! — снова рявкнул Грымыхыр.
— Саманта, ты его совсем запугала, — засмеялись остальные девушки. А та, что с пшеничными волосами, добавила:
— Вот что значит — военная косточка! Саманта, он в тебе сразу командира почувствовал!
— Вольно, ефрейтор, можешь сесть, — скомандовала Саманта, и полуорк сел на свое место. А девушка обратилась к своим подругам: — Ну что, девочки? Возьмем шефство над вновь создаваемым кабаре?
— А как мы назовём это кабаре? — спросила рыженькая, и тут же предложила: — А давайте — "Золотой Дракон"! А?
— Эээ... леди, — несмело начал полуорк, — но деньги! Я все деньги потратил на покупку, и у меня уже почти ничего не осталось. А тут надо еще вложить, раза в три, если не больше!
— Это не страшно, мы достанем, — сказала девушка с пшеничными волосами. — Давай так, то, что ты уже вложил, пойдет как твоя доля в нашем совместном предприятии. За тобой остается пост директора и общее руководство, дядюшка Гром. А мы будем помогать в меру своих сил. Вон Листик будет заниматься оформлением, Ирэн знает много оригинальных рецептов разных блюд, это тоже привлечет посетителей.
— А как рецепты привлекут посетителей? — спросил полуорк, — это же не аптека!
— Если здесь будут готовить блюда, каких не будет во всём остальном городе, то посетители и без музыкального оформления обеспечены, а если тут будет еще и хорошая музыка, то вообще, только за вход деньги брать можно!
— Это очень хорошо, но не забывайте, что вам еще и учиться нужно, — вмешалась русоволосая девушка, строго посмотрев на своих подруг.
— Саманта, я же не говорю, что мы здесь всё время заняты будем, — возразила девушка с пшеничными волосами. — Ирэн просто один раз покажет и запишет рецепты — как готовить. Листик будет только рисовать эскизы, а для оформления мы наймём художников, не мастеров, но таких, чтоб могли по этим эскизам работать. А Листик будет только осуществлять надзор, скажем, по вечерам или во время обеденного перерыва в занятиях, заодно и пообедаем. Тут же совсем близко к академии! Ну, дядюшка Гром, как вам наши планы?
Полуорк улыбнулся, ему нравились эти девушки, особенно младшая, рыженькая. Старшая хоть и внушала опасения, но он с ней чувствовал себя как со строгим, но справедливым командиром, который накажет сам, но своих в обиду не даст никому. Грымыхыр встал и протянул руку, сверху на нее легли четыре девичьих ручки.
Девушки весело засмеялись, к их звонкому смеху добавился бухающий хохоток полуорка.
— Это всё хорошо, даже замечательно, но раз вы вошли в долю с хозяином этого заведения, то обязаны выплатить по его долговым обязательствам. А поскольку вас как хозяев теперь больше, то и сумма выплат увеличивается вдвое, — вкрадчиво проговорил невысокий серый человечек с мало запоминающейся внешностью. Он и подошел так, что дядюшка Гром этого не заметил. Саманта вроде как и не удивилась появлению этого персонажа, она приподняла бровь и вежливо спросила:
— А позвольте узнать, что это за долговые обязательства? И почему мы должны платить не только по ним, а и непонятно за что и от себя?
— Охрана данного заведения стоит очень дорого, — развел руками человечек, и сокрушенно добавил: — Такие затраты, такие затраты...
— А если мы откажемся от вашей охраны? — еще вежливей спросила Саманта.
— Тогда у вас будут очень большие проблемы, причем начнутся они прямо сейчас! А мне бы так не хотелось, чтобы пострадало это замечательное заведение и вы лично, а это обязательно произойдёт, если мы вас перестанем охранять.
Полуорк опустил плечи, всё так хорошо началось, и вот эти шакалы тут как тут, сейчас эти девушки откажутся от своей затеи, ведь даже им, по виду не плохим бойцам, будет не под силу справиться с бандой этих грабителей, а то, что сюда пришла вся банда, Грымыхыр не сомневался.
— Какая прелесть! — пропела девушка с пшеничными волосами. — Рэкет! Самый настоящий! И вам не стыдно грабить бедных девушек? А если у нас нет с собой такой непомерно большой суммы денег?
Серый человечек поморщился:
— Ну что ж, мы можем подождать, пока одна из вас принесет требуемую сумму, остальные останутся с нами, так сказать, гарантом лояльности. Я бы рекомендовал вам поторопиться, потому как наше терпение не безгранично, и мы можем вас, девушки, заставить отрабатывать свой долг. А такие красивые девушки могут отработать только одним единственным способом.
— Листик?.. — спросила девушка с русыми волосами.
— Восемнадцать в зале, восемь блокируют окна снаружи, по два на каждое. Десять перед входом. Этого хмыря не считаю, у него только нож, — широко улыбаясь, ответила рыжая девочка.
— Милисента?.. — снова спросила русоволосая.
— Листик — за двери, и занимается теми, кто на улице, не дает им уйти. Я по часовой, ты против часовой, встречаемся у дверей и выходим к Листику.
— Принято, — кивнула русоволосая и обратилась к серому человечку: — может, мирно разойдёмся, вы уходите — и мы о вас забываем, а?
— Девушка, вы не поняли. И времени у вас не осталось, видно, придется вам отрабаты...
— Листик, — спокойно сказала девушка.
Сидящая за дальним концом стола рыженькая девочка неуловимым движением оказалась рядом с серым человечком, и тот сложился пополам.
— Гром, прикрой Ирэн! — скомандовала русоволосая, и полуорк задвинул черноволосую девушку себе за спину, а остальных девушек уже около него не было — размытые тени с невероятной скоростью перемещались по залу, здоровые мужики падали на пол и застывали в нелепых позах, впрочем, некоторые из этих мужиков тоненько подвывали. С улицы пару раз раздался яростный рев, переходящий в дикий визг.
Полуорк достал свой нож, но уже всё было кончено. Русоволосая девушка, стоящая посреди зала, скомандовала:
— Гром, теперь этих, — девушка брезгливо кивнула на разбросанных по залу рэкетиров, — на улицу.
— Может, связать? — спросил полуорк.
— Зачем? — усмехнулась девушка. — С такими переломами не поозоруешь.
Грымыхыр дал команду слугам мужчинам заняться переноской "тяжестей", а сам спросил у черноволосой Ирэн:
— Кто они?
— Боевые маги, — ответила Ирэн.
— Да? — удивился Грымыхыр, — а почему же они тогда магию не применили?
— Зачем, если они и так справились. А может, они размяться хотели. Думаешь, чего на улице этих бандюков Листик так долго гоняла, она с ними просто игралась.
— Со здоровыми мужиками, умеющими драться, и хорошо драться, эта девочка игралась как кошка с мышкой! — тихо и с благоговением произнес Грымыхыр.
— Ага! — совсем как Листик подтвердила Ирэн.
— Ыратх фырарт и грымуз! — начал привычно выражать свои чувства полуорк, но Ирэн замахала на него руками и зашептала:
— Тише, тише, уважаемый Гром! Не дай Единый, Листик услышит!
— А то что? — тоже шепотом испуганно спросил Грымыхыр.
— Не отстанет, пока всё подробно не объяснишь, еще и показать попросит!
Полуорк представил, что он проделывает всё то, о чем говорится в таком привычном ему оркском ругательстве, и в первый раз в жизни покраснел.
Перед безымянным трактиром, будущим кабаре, возле стонущих и слабо шевелящихся тел, сваленных в кучу, вышагивала Листик. Девочка выглядела очень расстроенной, ведь всё так быстро кончилось. За ней с улыбкой наблюдали расположившиеся на крыльце этого трактира Саманта и Милисента. Саманта сказала, что сейчас должна будет подойти городская стража, и что ей надо сдать эту банду. Чтоб в дальнейшем не возникло проблем с этими бандюками, да и остальных припугнуть, чтоб и не думали о возможных наездах на новое кабаре. Хотя в помещении сработано было быстро, но на улице Листик, гонявшая бандюков, наделала много шуму, — здоровые мужики сначала ревели от ярости, а потом визжали как поросята. Саманта не ошиблась, появился усиленный патруль городской стражи.
— Что здесь происходит? — грозно спросил капитан городской стражи, присмотревшись к бандитам, лежащим кучей. А потом еще более грозно спросил: — Что это?! Кто посмел напасть на почтенных горожан?!
Саманта усмехнулась, оказывается, эти бандиты делились частью денег, полученных от рэкета, с городской стражей, с конкретным ее капитаном. Девушка вышла вперед и сказала:
— Эти бандиты вымогали деньги с почтенного Грымыхыра, владельца этого ресторана. А потом они напали на нас! Бедных, слабых и беззащитных девушек! Пришлось их успокоить.
— Да кто ты такая? — заорал капитан, оглядывая невысокую девушку в брючном костюме. — Как ты посмела вообще...
Что "вообще", он не договорил, к его уху наклонился человек из патруля, но этот человек был в штатском, и зашептал:
— ...леди Саманта... воительница... та самая!
Чтоб полностью развеять все сомнения офицера, Саманта подошла к нему и показала какой-то значок. Оба, офицер и человек в штатском, побледнели, причем человек в штатском прошептал:
— Тайная стража!
— Я передаю всех арестованных мною вам, господин капитан, — ехидно улыбаясь, произнесла Саманта, — надеюсь, сил вашего отряда хватит, чтоб препроводить их в городскую тюрьму. Рапорт о количестве задержанных и степени их вины я направлю по инстанции. Эти бандиты должны быть наказаны! Выполняйте, капитан!
— Так точно! Будет исполнено! — Вытянулся командир патруля, выкатив глаза в порыве служебного рвения. И уже своим подчиненным отдал команду: — Обыскать, связать и выстроить в колонну по трое!
Когда колонна арестованных двигалась по улицам к городской тюрьме, невысокий серый человечек с мало запоминающейся внешностью обратился к капитану городской стражи:
— Тезимус, может, ты нас отпустишь, а? Я увеличу твою долю в два раза, так как?
— Вашша, ты знаешь, с кем связался? Это Саманта Грег, воительница, боевой маг! Кроме того, она имеет полномочия от "тайнушников", ты понимаешь, что это такое? Она могла тебя и всю твою банду там просто сжечь, и никто ничего ей бы не сказал! И рапорт она направит, рапорт! А там количество арестованных! Если хоть одного не будет хватать — это неминуемое служебное расследование! Так задницу порвут, мало не покажется! А мне, знаешь ли, она очень дорога, моя задница!
— Так поймай на улице кого-нибудь, а меня отпусти! Количество же будет совпадать! — попросил главарь, при этом остальные члены его банды глухо зароптали
А старший стражник скривился:
— Чем ты слушаешь, Вашша? Я же тебе сказал, что та девка — боевой маг! На вас наверняка стоят магические метки! И если я приведу вместо тебя человека без такой метки, то не только задницу порвут, но и голову оторвут!
Через четыре месяца на месте безымянного трактира стояло совершенно новое здание, вернее, старое, но основательно перестроенное. Разрешение на перестройку у городских властей выбила Саманта, беззастенчиво воспользовавшаяся своими полномочиями сотрудника тайной стражи. Деньги на все работы принесла Листик. Когда была составлена смета необходимых работ, то полученная сумма всех впечатлила: она была в несколько десятков раз больше, чем изначально планировалась. Милисента предложила занять у короля, то есть взять деньги из королевской казны, но Саманта отговорила подругу от этого шага. Ведь об этом станет многим известно, а это нарушит конспирацию, возникнет вопрос — почему это из королевской казны простой баронессе, пусть и приближенной к принцессе, выделяют такую большую сумму. У Саманты тоже не было таких денег, у Ирэн тем более. Тогда Саманта предложила взять ссуду в гномьем банке, но там были большие проценты, опять же — требовались гарантии. Дать гарантии можно было от дрэгисского баронства, но тут возразила Милисента: прижимистые гномы потребовали бы пересмотра ранее заключенного договора. Тогда Листик предложила просто ограбить гномий банк, а Саманта ей это категорически запретила делать. Но в тот же вечер Листик пропала, вернулась только утром, с большим мешком золотых монет. На вопрос — где взяла? — девочка хитро улыбнулась и заявила:
— Там еще есть!
Мешок явно был банковской упаковкой, Листик выслушала от Саманты нотацию на тему — как плохо брать чужое. Но когда Саманта потребовала вернуть туда, откуда взяла, Листик наотрез отказалась, заявив, что там столько, что пропажу одного мешка никто не заметит. Потом за девочку взялась Милисента, она сказала, что если Листик признается, где взяла, то ей ничего не будет.
— Я дракон, так? — спросила Листик. Все с этим согласились, девочка продолжила свою мысль: — А у драконов всегда есть сокровищница, так? И если я дракон, то у меня тоже есть сокровищница, так? Вот из этой сокровищницы я и взяла!
— А те, кто эту сокровищницу наполняют, знают, что она твоя? — спросила Саманта.
— Не-а, — помотала головой Листик, — зачем им эти ненужные знания? А-то еще наполнять перестанут! Люди такие жадные! Им же будет жалко пару монеток для бедного маленького дракончика!
