— Это нормальная реакция, — сказала бронзовая дракона, — может, это тебе и помогло пройти границу и превратиться в дракона, твоё горе и страх за сестру. У тебя было упущено время превращения и чем дальше, тем тебе бы хуже становилось. Тебе же хотелось летать?
— Очень! Почти каждую ночь снилось, что я летаю!
— Вот видишь! А горе, горе всегда служит катализатором. Одних оно заставляет стать сильнее, а других ломает, убивая всякую надежду. Так что эти твои полёты — это нормальная реакция, а ушедших близких надо помнить. Вспоминать с грустью, но не горевать, в горе можно утонуть и не выплыть.
Три драконы немного помолчали.
— Тётя Рамана, зачем ты меня позвала? — спросила Листик.
— Совсем недавно совет дракланов начал искать новые пути прохода по мирам. Ты знаешь, Листик, чтобы совершить переход, надо знать куда, а чтоб открыть портал тем более. Для этого надо изучить те миры, а вот попасть в них можно только обычным путём, через стационарные межмировые переходы. А за проход надо заплатить Владыке того мира, где находится такой переход.
— Но люди же ходят, правда, они тоже платят, но только правителям тех стран, где находится такой переход, — сказала Милисента. — Но не богам тех миров, или, как вы сказали, Владыкам.
— Да, девочка, но то люди, чем меньше магический потенциал, тем незаметнее это существо для Владыки мира, вы же не берете пошлину за пересечение границы с зайцев? То-то, вот для получения такого разрешения советом была задумана одна комбинация, но тут вмешался один маленький вредный дракончик.
— Но, тётя Рамана, детей сиашеисс нельзя продавать в рабство, а взрослых убивать! — возмущенно воскликнула Листик.
— В совете считают иначе, сишы для них рабочий скот, даже не пригодный к использованию как слуги или солдаты. Но при этом сишы выгодный товар, поскольку большинство Владык их с охотой берут и как слуг, и как солдат, но только хорошо выдрессированных берут. А дикие, — заметив гримасу на мордочках дракончиков, бронзовая дракона поправилась: — вольные сишы не поддаются дрессировке, только еще маленькие...
— Тётя Рамана! Но ты же так не думаешь! — возмущенно закричала Листик.
— Не думаю, потому я и здесь, а еще потому, что люблю одну маленькую вредину, дочь своей сестры и лучшей подруги! Так вот, Листик, тебя видели в мире Иптар, когда ты открывала портал. Видели и сделали вывод, что у тебя есть артефакт, даже не перехода, — бронзовая дракона показала на кулон, теперь уже нормально висевший на ее могучей шее, — а артефакт портала, а такой артефакт очень лакомая добыча.
— Но, тётя Рамана, — засопела Листик, — ты же знаешь...
— Знаю, — кивнула дракона, — такими же способностями обладала и Ветика, но об этом знаю только я, остальные думают по-другому. И не надо их разочаровывать. Потому что так они хотят просто забрать этот артефакт, а если узнают о твоих способностях, то за тобой начнётся настоящая охота. И я тебе ничем не смогу помочь.
— Но что же делать... — растерялась маленький дракончик.
— Надо создать такой артефакт, — прищурилась большая дракона.
— Но это же... я же... — совсем растерялась Листик, — я просто не умею и не смогу сделать такой артефакт!
— Листик, а ведь такой артефакт не обязательно должен быть работающий, — вмешалась Милисента, она до этого молча и внимательно слушала этот разговор.
— Молодец, девочка, соображаешь, — одобрительно кивнула бронзовая дракона. — Тем более что на последнем совете было высказано одно очень занимательное предположение.
Раманапиритикалиона подробно рассказала, что происходило на последнем совете дракланов.
— То есть надо не просто создать обманку в виде артефакта портала, а сделать так, чтобы дракланы подумали, что этот артефакт принадлежит одному из богов, — сделала вывод Милисента и засмеялась. — Тогда то, что этот артефакт не работает в чужих руках, будет выглядеть совершенно естественно, мол, мне дали, я вам передала, а то, что он не работает, — то не моя вина, обращайтесь к вышестоящему начальству. И пусть они ищут того бога, что дал Листику этот артефакт, и с ним разбираются!
— Ха! А ведь и найдут! — Тоже засмеялась Листик. — Найдут, на свою голову! Или на какое другое место! Хи-хи!
Листик вытянула вперед свои лапки, и вершина скалы покрылась льдом, резко похолодало. Пошел снег, очень холодный и очень колючий.
— Ого! Листик, а ты времени даром не теряла, как тебе удалось заручиться поддержкой Владыки Ледяного мира? Да еще и получить от него такие способности? Он же скряга, очень злобный скряга! Мало кто, попав в его мир, уходит целым, если вообще там не остаётся!
— Ну почему злобный? Очень милый и добрый! А как я заручилась его расположением? Я пришла к нему в гости и принесла пирожки, и еще стишок рассказала...
В горах раздался грохот сходящей лавины, очень напоминавший громовой раскатистый хохот. Бронзовая дракона поёжилась и опасливо огляделась, повернувшись к Листику, сказала:
— Будь осторожна, девочка, милости богов непостоянны! Их настроение изменчиво! Лучше держаться от них подальше!
— Но у меня нет другого выхода, — ответила Листик, — надо предъявить артефакт, я его предъявлю! Надо, чтоб этот артефакт был подарком бога, что ж, так и будет. А там будет видно, надеюсь, Владыка Айсгора меня простит, а я ему за это еще пирожков напеку!
Ответом изумрудно-золотистому дракону снова был громовой хохот, или это где-то сошла лавина?
Над дрэгисским замком кружили два дракона. Один изумрудно-золотистый, другой золотисто-изумрудный. Их полёт был очень красив. Но ими никто не любовался, драконов не было видно, потому что уже был поздний вечер, почти ночь.
Они вышли из межмирового пространства прямо над замком. Из того мира, где они встречались с Раманапиритикалионой, они не сразу ушли. Сначала они немного полетали над горами. А потом Листик сказала Милисенте:
— Ну, чего ждёшь? Ныряй!
— Куда? — не поняла Милисента. Тогда Листик схватила её и вместе с ней нырнула в межпространство. Милисента вскрикнула, но потом с интересом стала разглядывать открывшуюся картину. Вместо уже привычного грязно-белого тумана кругом было звёздное небо. Только звёзды были очень большими и яркими.
— Что это? — изумленно воскликнула Милисента, а улыбающаяся Листик ответила:
— Это разные миры, так они выглядят отсюда, но такими их не видят даже дракланы, они могут ходить через межмировое пространство только с помощью амулетов, и то только туда, где уже побывали, а вот я вижу всё, что захочу, и ты теперь тоже так можешь!
— Но как? Я же вижу только эти большие звёзды!
— А ты присмотрись повнимательнее, что ты видишь?
— Вокруг этих ярких звёзд крутятся звёздочки поменьше, ой как забавно, а вокруг этих маленьких крутятся совсем маленькие!
— Большие звёзды — это солнца, они очень горячие, к ним тебе подлетать пока не надо, я тебе потом покажу, как в них прятаться. Звёздочки поменьше — это миры, разные, большие и маленькие, в некоторых очень удобно, а в некоторых плохо, даже подышать нечем. Теперь внимательнее присмотрись к какому-нибудь миру.
Милисента напряглась, а Листик захихикала, настолько это забавно получилось у ее сестры. Милисента уже было хотела обидеться, но тут мир приблизился и стал больше, он как будто был отделен от дракончиков прозрачной перегородкой. Там были зеленые джунгли, голубое небо, белые облака.
— Ой, как красиво! — Милисанта захлопала ладошками своих лапок, — а как туда попасть?
— Также, как ты смотрела, захоти!
В следующее мгновение дракончики вывалились прямо в облака, спустившись ниже, немного полетали над джунглями, а потом Милисента спросила:
— А как обратно? Тоже захотеть?
Листик кивнула, дракончики снова нырнули в звёздную ночь межмирового пространства. Немного поэкспериментировав с разными мирами, Милисента поняла, как смотреть из межпространства в мир, как можно в выбранный мир выходить, предварительно рассмотрев то место, куда надо попасть.
— Листик, а ты всегда так видела межмировое пространство, да? — поинтересовалась Милисента. Маленький дракончик кивнула, а золотистый дракон спросила: — А как мы теперь найдём наш мир? Мы же тут почти заблудились! А-а-а, поняла, захотеть!
Один из миров стал то ли светиться ярче, то ли стал притягивать к себе, и Милисента уверенно указала на него, мир тут же приблизился и стал большим.
— О, Хасийские горы! А вон и Ларнийский перевал! — Узнала Милисента, и выскочила прямо над заставой, Листик последовала за ней.
— Смотри! Госпожа баронесса! — Показал один из воинов другому на пролетающего над вершинами гор дракона. — Вон, видишь?
— Нет, это дракон не госпожи Милисенты, он побольше, да и цвет немного другой, — второй воин, прищурившись, смотрел на парящего в лучах закатного солнца дракона. Первый почесал в затылке, действительно этот дракон отличался от того, на котором летала Милисента. Но вслед за первым драконом появился и второй, поменьше, знакомого изумрудно-золотого цвета. Первый дружинник радостно пихнул второго:
— Вот видишь! Я же говорю, госпожа Милисента!
— А тот дракон? Который первый? На нем кто летит? — Дружинник указал на большего дракона, первый дружинник уверенно и гордо ответил:
— Вестимо кто, госпожа Листик! Или ты думаешь, что у наших баронесс один дракон на двоих? Нет, брат, у них у каждой свой персональный ездовой дракон. Таких хозяюшек как наши баронессы еще поискать надо!
Дружинник с поста на перевале, сам не зная того, попал в точку: теперь у Листика и у Милисенты был свои, персональные ездовые драконы — они сами.
Снова нырнув в межмировое пространство, дракончики выскочили из него над дрэгисским замком, и тут Милисента запаниковала. Она совершенно не представляла, как превратиться обратно в человека. Два дракончика уже делали пятый круг над замком.
— Листик, ну что мне теперь делать? — плачущим голосом спросил один дракон другого, — у меня не получается обратно превратиться! Что делать?!
— Не надо здесь превращаться! — испуганно сказал другой дракончик, — мы же не умеем летать, во второй ипостаси, а тут высоко! Падать далеко, и камни внизу, полетели на мою башню, там и места много, и не увидит нас никто. А превращаться очень легко — надо сильно захотеть, или представить, что ты уже превратилась!
Листик и Милисента заложили вираж и, снижаясь, взяли направление на ту башню, что указала Листик. Но пролетая, к счастью, низко пролетая, над одной из башен, Милисенте, видно, очень захотелось обратно превратиться, и она превратилась. Девушка рухнула на смотровую площадку башни, на которой никого не было, поэтому ее падение не было замечено. Создав в последний момент воздушный щит, Милисента мягко приземлилась, вернее прибашнилась. Севшая рядом Листик возмущенно зашипела:
— Мил, ты рано превратилась! Давай, превращайся обратно! И полетели на мою башню!
— У меня не получается, — чуть не заплакала девушка, — пошли так, пешком, тут недалеко апартаменты Саманты, пошли к ней!
— Это ты устала, с непривычки. Ладно, пошли! — Это уже сказала не дракончик, а рыжая девочка. И сестры начали осторожно спускаться по лестнице, уже добравшись почти до выхода на этаж, где жила Саманта, Милисента спросила у Листика:
— Листик, ты так и пойдёшь, голой?
— Мил, ты же тоже голая, посмотри на себя, ты что, не чувствуешь? Клочки твоей одежды остались там, на скале, когда превращаешься в дракона, надо всегда раздеваться! — поучительным тоном сказала Листик.
— Ой, что же теперь делать?! Я совсем не чувствую холода! И не обратила внимания, что на мне нет одежды. Как же теперь быть?
— Побежали к Саманте, быстро-быстро, она тебе что-нибудь даст.
Девушки осторожно выглянув в коридор, убедившись, что там никого нет, рванули к апартаментам, которые занимала Саманта, когда находилась в дрэгисском замке.
Несмотря на поздний час, Саманта не спала, да и как же ей было спать, когда она проводила военный совет. В гостиной ее апартаментов собрались все три магистра академической экспедиции, а также бароны Крэгинс, Брэнигенс и Дрэленгс, были также русалка Фалина и травница Марта, или как ее называли теперь — светлая Маритининиэль. Были сиашеисс Лирисса и Гирисса, представители от гномов, естественно, были капитан дрэгисской дружины и три лейтенанта, присутствующие в замке, в общем, народу набралось порядочно.
— Листоград на Бэренике выставляет в помощь дружине баронессы полный хирд! — заявил старшина гномов, продолжая ранее начатую речь. — Мы оставляем минимальное количество воинов, стена, перегораживающая вход в ущелье, уже построена! Так что, оборона не пострадает.
Саманта согласно кивнула, полный хирд это немало, полторы тысячи гномов, в тяжелой броне — серьезная сила. Воительница посмотрела на баронов. После того, как Листик и Милисента ушли по каким-то своим, важным для них делам, приграничные бароны посовещались и решили тоже поучаствовать в походе за восстановление законных прав на трон принцессы, а теперь уже королевы Милисенты. Кроме того, им льстило то, что одна из приграничных баронесс — сестра королевы. Бароны выделили на это дело кто треть, а кто и половину своей дружины, не потому что были жадными, просто границу без прикрытия тоже нельзя оставлять. Решили, что в поход пойдут не все бароны, а только трое. Старшим над объединенными дружинами выбрали барона Дрэленгса, его заместителями баронов Крэгинса и Брэнигенса, естественно, с подчинением Саманте. Саманту признали главнокомандующим, так как у нее уже был опыт командования большими армейскими соединениями и опыт ведения боевых действий.
— Мы не можем дать много воинов, у нас их просто нет, но все желающие смогут тоже пойти с Листиком и Милисентой, — сказала Лирисса. — Думаю, сотни три наберется, кроме этого пойдут все, кто хотел поступать в академию, они не воины, но тоже могут сражаться. Любой сиашеисс превосходит воина-хумана.
Саманта согласно кивнула, это было правдой. Сама Саманта с сиашеисс не сражалась, но видела их тренировки. Разглядеть стремительные движения сиашеисс ей удалось только благодаря своей драконьей крови. Для людей сиашеисс были серьезные противники, даже те, кто не воины. Саманта поднялась и подвела итог этого импровизированного военного совета:
— Дружины баронов собираются у дрэгисского замка, сюда же подходит гномий хирд. Мы будем двигаться в сторону столицы по старому имперскому тракту, поэтому сиашеисс нет смысла идти сюда, они присоединятся к нам в Иланском лесу. Если всем всё ясно, то предлагаю...
Что хотела предложить Саманта, присутствующие не услышали, распахнулась дверь и в комнату влетели Милисента и Листик, они хором закричали:
— Саманта! Мы к тебе... — И обе замолчали, увидев столь представительное собрание.
— Ой, — ойкнула и покраснела Милисента, пытаясь прикрыться руками, она была полностью голой, Листик тоже была без одежды, но это ее не смутило, она обвела присутствующих хитрым взглядом и сказала:
