— Мы можем обойтись и без мороженого, — прищурилась Саманта, но, глянув на расстроившегося дракончика, заговорщицки сказала вождю орков: — Но для Листика без мороженого пир это не пир, она очень сильно расстроится, тогда одним барабаном дело не обойдётся. Давайте пир перенесём на вечер, вы, уважаемый Ырам, распорядитесь, чтоб приготовили мороженое, а мы к вам завернем на обратном пути. Заодно и Палыма заберём, ведь он не откажется у вас денёк погостить?

Оркский барон заверил, что это будет наилучший вариант, а Саманта невзначай обронила:

— Нам надо еще слетать в расположение пятого и третьего корпусов.

После чего, заверив, что они обязательно будут к пяти часам, девушки погрузились на дракончика, и тот с места стрелой взмыл в небо, вызвав новые восторженные крики.

— Дед, я думал, тебя долго уговаривать придется, и не выступить на нашей стороне, а просто сохранить нейтралитет, а ты сразу решил нам помочь, почему? — спросил Палым. Они уселись на ковёр перед шатром, народное собрание разошлось по своим делам, охрана снова спряталась за шатёр, чтоб не мешать беседе деда с внуком. Почему бы им не побеседовать, они давно не виделись, а все необходимые распоряжения по поводу пира Ырам уже сделал.

— А скажи-ка мне, почему ты встал на сторону этой девочки? Только честно скажи. — Прищурился старый орк.

— Потому что она принцесса, она имеет все права на трон, ее признал Камень Истины, что в перстне королевского инспектора. Она сестра Листика, а Листик тоже говорит, что Милисента принцесса!

— Сестра этого дракона? Или драконы? — удивился Ырам.

— Нет, просто этого дракона зовут так же, как и баронессу Дрэгис, сестру принцессы Милисенты. Хотя они очень похожи.

— Что, баронесса такая большая, как этот дракон? Как женщина может быть похожа на дракона? Хотя должен признать, что что-то драконье есть в каждой женщине, — в раздумье проговорил старый орк.

— Нет, дед, Листик еще девочка, нельзя сказать, что совсем маленькая, но она еще ребенок, очень забавный и милый ребенок, но при этом хороший товарищ и великолепный боец! И она, и ее сестра учатся у нас в академии, на боевом факультете. Они уже сейчас очень сильные боевые маги и, мне кажется, самые сильные в королевстве. А уж когда выучатся...

— Хм, интересные у тебя знакомые, баронесса-ребенок, но при этом хороший боец, принцесса, уже почти ставшая королевой. И при этом они самые сильные боевые маги королевства. А если добавить к ним леди Саманту, воительницу и командира пятого корпуса, а это самое боеспособное подразделение королевской армии...

— Дед, она преподает у нас в академии! Она не может быть командиром...

— Она была командиром пятого корпуса, она им и осталась. И за ней пойдёт не только пятый, а и второй, третий и четвёртый. Только первый — королевская гвардия — это дворяне, не пойдёт, да и то там четверть норвеи, а они-то как раз пойдут за леди Самантой, а, следовательно, и за принцессой... Я ответил на твой вопрос, внук?

Палым склонил голову, признавая правоту деда, то, что он чувствовал сердцем, старый орк просчитал, и как вождь своего народа выбрал самое верное, с его точки зрения, решение. Опять же, устроить набег на законных основаниях, пограбить замки заговорщиков — это просто высшая мудрость политика!

Генерал Драмир Вилен разбирал бумаги. Что поделаешь, работа командира корпуса в мирное время — это сугубо административная работа. Правда, большую ее часть делает заместитель командира по хозяйственной части и начальник штаба, но командир всё равно должен быть в курсе всех дел, должен контролировать их. За открытым окном раздавались команды, это сержанты обучали новобранцев. Проводили строевое занятие, впрочем, и ветераны в этом участвовали, умение держать строй — залог победы в сражении, даже для такого подразделения как пятый корпус.

— Держать строй, сдвинуть щиты! Копьями коли! — командовали сержанты, и мерный топот солдатских сапог перекрывался грохотом сдвигаемых щитов. Отвлекшийся генерал вздохнул и вернулся к документам. Но его снова отвлекли совсем не уставные крики со двора гарнизонной крепости. Сначала удивленные и несколько испуганные, а потом приветственные, даже восторженные. Генерал встал и пошел к окну, крики смолкли и генерал услышал:

— Как вы держите щиты? Плохо держите! Руки напряженные, сильным ударом запросто можно щит выбить, вот так! — Раздался грохот упавшего щита, а голос продолжил: — А копья? Ну, кто так держит копья?! И смотрите вы только вперед! А если враг сверху подкрадётся? Вот как я, тихонько прилетит и внезапно нападет?

Подошедший к окну генерал увидел дракона, стоящего на задних лапах и читающего нотацию его солдатам. Солдаты молчали, не потому, что всё, что говорил дракон, было верным, их поразило то, что этот дракон стоял перед ними на задних лапах, говорил связно и членораздельно. А дракон, поощряемый таким вниманием, размахивая передними лапами, как руками, говорил дальше:

— Вы должны ожидать нападения со всех сторон, сверху тоже! А если бы это не я прилетела, а коварный враг? Он бы вам коварно свалился прямо на головы!

— Коварный враг всегда коварно падает, прямо на голову, — раздался голос за спиной генерала. Он резко развернулся, на пороге стояли две девушки. Обе в брючных охотничьих костюмах, одна русоволосая, вторая с волосами цвета спелой пшеницы.

— Леди Саманта, — поклонился генерал и вопросительно посмотрел на вторую девушку, — леди?..

— Милисента, — подсказала Саманта, — только не леди, а королева! Королева Милисента, законная королева Зелии!

— Ваше величество! — Еще раз поклонился генерал. А Саманта подошла к окну и закричала на дракона:

— Листик! Перестань! Ну что ты там устроила? Как тебе не стыдно!

— Провожу курс молодого бойца, — нисколько не смутившись, ответил дракон. — Совсем распустились! Щитами гремят как кастрюлями, копья держат как швабры, совсем неправильно! И вообще...

Что "вообще" — дракон не сказал, только горестно махнул лапой, видно, совсем удрученный творящимися безобразиями в этой воинской части.

— Гм, — хмыкнул генерал, а Саманта, улыбнувшись, посоветовала ему:

— Драмир, не обращай внимания, Листик сейчас не в духе, барабан не дали, мороженым не угостили... Я-то знаю, что пятый корпус — лучший!

— Леди, вы мне льстите, славу лучшего пятому корпусу создали именно вы! Я, в меру моих скромных сил, стараюсь эту славу сохранить и...

— Драмир, у тебя это неплохо получается. Ты отличный командир! Ни чета тем индюкам, что предлагал совет пэров. Кстати, я повстречала лейтенанта Гранмуса, он сколотил команду и занимается охотой на нечисть и нежить. По большим дорогам, — усмехнулась Саманта.

— Фарли! — вскричал генерал, — он жив! А говорили, что он был убит, когда погоня его настигла!

— Не настигла, он тогда ушел, но тем, кто за ним гонялся, надо же было оправдаться перед начальством. Так оправдаться, чтоб Фарли больше не искали. Но теперь он под моей командой.

— Как в старые добрые времена, — с грустью проговорил генерал, — а я... Сейчас ценится не умение воевать, а умение красиво себя подать. Да и знатность рода ценится больше, чем личные качества... Я слышал, нас собираются расформировать?

— Думаю, королева этого не допустит, — очень серьезно ответила Саманта и сделала полупоклон в сторону Милисенты.

— Ваше величество, — снова поклонился генерал Милисенте. И обращаясь к Саманте, сказал: — Командир, не просветите ли меня о сложившейся обстановке, а то тут сплошные непонятки. Только что отсюда уехали — даже не знаю, как их назвать, — представители-прихлебатели герцога Варранта, они утверждают, что король умер, и теперь на трон взошел именно герцог.

Милисента улыбнулась, она отметила, что генерал Вилен назвал Варранта не принцем, а герцогом, как бы намекая на незаконность притязаний того на трон. Саманта тоже это отметила и одобрительно кивнула. В этот момент в окно кабинета, расположенного на втором этаже, всунулась голова дракона.

— Саманта! Они меня не слушаются! — обиженным голосом сообщил дракончик. — Я хотела их построить, а они не строятся!

— Ну, зачем тебе строить солдат? — спросила Саманта.

— Как зачем? А как мне провести строевые занятия? А они все попрятались от меня!

— Листик, ты же не их командир! Потому они тебя и не слушаются!

— А когда я стану их командиром? — поинтересовался дракон.

— Когда академию закончишь, может, и станешь командиром, но для этого надо учиться и не приставать ко всем подряд! — строго ответила Саманта.

Дракон явно расстроился. Королева подошла к окну и стала гладить дракона по его обиженной мордочке:

— Ну, Листик, ты же всё понимаешь, почему же ты капризничаешь?

— Купаться хочу... — вздохнул дракон.

А королева Милисента, продолжая гладить дракона, сказала:

— Хорошо, искупаемся, я тоже хочу, но нам же надо слетать еще в три места. А кроме тебя, нас с Самантой никто не отвезёт так быстро, ну потерпи немного.

Генерал Вилен с удивлением посмотрел на Саманту, он, конечно, знал, что его командир на многое способна, но чтоб вот так оседлать дракона и летать по гарнизонам? Да, это могла сделать только Саманта Грег, воительница и полководец, живая легенда. Генерал поклонился обеим девушкам и произнес:

— Я полностью поддерживаю вас и готов поручиться, что весь мой корпус тоже поддержит. Если вы немного подождёте, то я прикажу трубить общее построение. Пятый корпус принесет присягу королеве Милисенте!

— Сейчас не время, вернее времени совсем нет! К столице собираются подойти дружины южных герцогов, тогда с узурпатором будет трудно справиться, — ответила Саманта. — Присягу ты, Драмир, и твой корпус принесете в торжественной обстановке, в столице. А сейчас ты поднимаешь свой корпус и идёшь на столицу, нам надо создать там подавляющий перевес сил, тогда те, кто поддерживает мятежников, увидят, что это бесполезно, и не будут сопротивляться.

— А дружины южных герцогов, которые могут подойти? — спросил генерал Вилен, — может, стоит двинуть корпус на их перехват?

— Югом займётся барон Хрылак, — Саманта подняла руку ладонью вперед, пресекая возражения Вилена Драмира, — это не набег, у оседлых орков сейчас не те силы, это уже не орда, так что, поднять всех, у Ырама не получится. Пойдёт только дружина барона, ударят по замкам самых мятежных, думаю, что и все остальные южане повернут свои дружины на защиту своих поместий. А грабить всех — я оркам не дам. Я буду их контролировать, сейчас у меня есть для этого возможности. — Саманта кивнула в сторону дракона и королевы. Генерал не понял, при чем здесь королева, но спрашивать не стал, если Саманта сказала, что так есть, то так оно и есть.

— Ладно, Драмир, подымай своих орлов, а я в остальные корпуса слетаю. — Саманта протянула генералу руку, тот пожал ее, а потом, наклонившись, поцеловал. Королеве тоже поцеловал.

— А мне? — спросил опять всунувший голову в окно дракон. Саманта и королева засмеялись, Милисента сказала:

— Тебе потом, в столице. Целование рук и мороженое.

— А можно, чтоб мне целование рук отдали мороженым? — спросил дракончик. Девушки засмеялись и прямо из окна, по очереди запрыгнули на дракона. Высунувшийся из окна генерал проводил стремительно удаляющегося дракона взглядом, а потом скомандовал, тоже глазевшим на исчезающую точку, офицерам своего корпуса:

— Трубить общий сбор! Корпус идёт на столицу! Это приказ королевы Милисенты и леди Саманты!

Саманта сидела на берегу речки и наблюдала за купающимися Листиком и Милисентой. Девушки весело плескались в воде. Довольно-таки холодной воде. Но Милисенте, после того как она стала драконом, тоже стало нравиться купаться, и теперь они это проделывали с Листиком вдвоём при первой же удобной возможности, не обращая внимания на температуру воды. Саманта поёжилась — уж больно холодной была вода в этой речке. Но если девочкам нравится, то пусть купаются. До вечера, а, следовательно, и до пира, устраиваемого оркским бароном еще далеко, а сделать сегодня успели всё намеченное. Завтра два корпуса двинутся на столицу, а еще два — возьмут под контроль основные города центральных провинций. А вечером, вернее ночью предстоит еще одно дело, но это после пира.

— Листик, а ты не пробовала уходить в межмировое пространство, не превращаясь в дракона? — спросила плескавшуюся сестру Милисента.

Листик пожала плечами, а потом задумалась, даже забыв очередной раз нырнуть, наморщив лоб, ответила:

— Нет, не пробовала, и пробовать не буду, потому что нельзя! Ты разве не заметила, когда ты в межпространстве, то раскрываешь крылья, чтоб не упасть!

— Заметила, а еще я заметила, что крыльями махать не надо, что держишься в полёте какой-то другой силой, а не крыльями! — Милисента встала напротив Листика, вода ей была по грудь, а девочке по шею. — Получается, что совсем не надо быть в виде дракона, чтоб путешествовать между мирами. Ведь ты же открывала межмировые тоннели, при этом была в ипостаси человека!

— Ну, не знаю, драконом сподручнее, увереннее, что ли... — Пока Листик это говорила, Милисента раскинула руки и пропала.

— Мил! Ты куда?! — отчаянно закричала Листик и тоже исчезла.

— Девочки! — закричала с берега Саманта, он видела, что девушки не ушли под воду, а исчезли. Она вскочила и развела руками: — Ну что мне с вами делать? Всё у вас какие-то эксперименты! Всё не как у людей, даже не как у драконов!

Саманта опустилась на траву, обхватила колени, положила на них голову, и стала ждать.

Граф Эрин Лирамен, главный королевский распорядитель церемоний, оглядел вверенных ему дворян и подчиненных слуг. Вроде всё в порядке, дворяне правильно расположились согласно ранжиру в большом зеркальном зале, а слуги уже заканчивали наводить марафет. Завтра должна состояться коронация принца Варранта, поэтому всё должно быть на высшем уровне. Принц лично предупредил, чтоб не было никаких неожиданностей. Поэтому граф Лирамен и устроил эту репетицию, конечно, многие дворяне возмущались, что их гоняли как рекрутов на плацу, но граф пригрозил, что те, кто не подчинятся, не будут допущены на коронацию. Это заткнуло рот особо крикливым. Граф Лирамен едва заметно скривился, эти все дворянчики, придворные прихлебатели, — ни замков, ни хоть каких-нибудь поместий, а гонору! Живут на подачки королевского двора, участвуя в подобных церемониях, а требуют к себе отношения, будто они ровня ему, графу Лирамену. Конечно, более знатные, вернее более богатые, в этой тренировке не участвовали, это немножко беспокоило графа, а вдруг кто-то что-то не так сделает? Отвечает-то за церемонию он — граф Эрин Лирамен! Брезгливо поджав губы, граф объявил: