Вершители судьбы. Том 1

Сова закрыл книжку и откинулся в кресле, массируя виски. Прошло всего пять дней, но контроль над зрением стал постепенно возрастать.

— С каждой прочитанной записью вопросов меньше не становится, — проворчал Гепард. — Скорее наоборот.

— А ты надеялся сразу наткнуться на его тайные замыслы и получить все ответы? Он же в то время был ещё совсем ребёнком.

— Тогда надо читать быстрее. Если бы кое-кто не ленился и развивал свои вил...

— Я тренировал слух. А зрение — сам знаешь, чем приходилось заниматься в первые месяцы. А потом оно стало совсем бесполезным.

Гепард неопределённо хмыкнул. Да уж, забудешь тут. Ни он, ни Сова, ничего не знали о мире, когда оказались здесь. Прошло немало времени с последнего призыва, а в теле животного подобные вещи не интересуют. Первое время всё сводилось к выживанию. Тогда они ещё плохо контролировали вил, только отточенные за долгие, очень долгие годы жизни навыки и выручали. А когда приходится постоянно драться за свою жизнь вил скорости и выносливости Гепарда куда полезнее, чем зрение или слух Совы.

— Ты сам не ленись, — Сова передал Гепарду дневник и принялся укладываться спать. — Глядишь, и получится увидеть записи.

— Сейчас мне хочется увидеть только сон, желательно в мягкой постели.

— Тогда придётся ждать два дня. — Сова повернулся к камину спиной, нарочно громко ёрзая и устраиваясь поудобнее. — Завтра тоже ты дежурить, очередь никто не отменял.

Гепард покосился через плечо на довольно сопевшего близнеца и вновь повернулся к огню. Пара попыток вместо мифов и легенд увидеть записи дневника ни к чему не привели, кроме головной боли. Гепард с раздражением бросил книжку на стол. И почему расплата за зрение такая неудобная?

Зато слух в ночной тишине действовал прекрасно, и остаток ночи он просидел перед камином, подслушивая разговоры в деревне.

Глава 9

Авеан

Несмотря на всё желание побыстрее разделаться с контрактом, отправляться в путь с первыми лучами солнца Гепард не собирался. Пусть наёмниками они стали не по своей воле, и даже работу выбирать сами не могут, небольшая свобода выбора осталась, и он ей воспользовался, решив посидеть в удобном кресле подольше и не будить Сову.

Заглянул Линмар справиться насчёт завтрака. Как и в любой другой деревеньке, вставали здесь рано. Только когда с кухни донёсся приятный аромат, Гепард растолкал близнеца.

Завтрак ничем не отличался от ужина, наталкивая на мысли, что дела у старосты идут не очень хорошо. Самым приличным оказалось вино, купленное ещё отцом Марка. Захватчики во время Первой волны обыскали дом не слишком внимательно.

— Поедете в Авеан? — Голос у старосты звучал куда спокойнее, чем вчера, но выглядел он всё так же бледно. Может, вовсе и не страх тому причиной.

— Да, попробуем отыскать там силт ло, — ответил Сова. — Заодно заглянем в гильдию, где обучается твой сын. Может, они что подскажут.

— Я уже пытался, — вздохнул Марк. — Всё бестолку.

— У нас свои методы убеждения.

— Не хотелось бы застрять здесь надолго, — добавил Гепард. — Мы тут не из праздного любопытства проезжали.

Марк пожевал губами, потом осторожно произнёс:

— Когда Линмар ездил за припасами в Вердил, он рассказал мне о слухах. Что принца похитил Алнис, его дядя. И что король приглашал вас на аудиенцию. Вас ведь наняли для его возвращения? — Ответом стало молчание. — Вы правы, это не моё дело.

— Значит, тебе рассказали слухи, — сказал Сова. — А не смущают истории о нас?

— Обо всех, кто добился известности, ходит множество слухов, и не все они приятные. — После короткого раздумья ответил Марк. — Но будь всё на самом деле так ужасно, король не стал бы приглашать вас к себе. И если уж вам доверяет король, то и я могу рискнуть.

— И тебя не пугает плата? — поинтересовался Сова.

— За всё приходится платить, рано или поздно. И для такой услуги плата не самая страшная. Для вас, конечно, моя проблема так, мелочь. Вы через пару дней уедете и забудете о случившемся. Но для меня шахта была наследием. И я хотел бы оставить сыну больше, чем безлюдную деревеньку и пустой дом.

Сова только покачал головой. Да уж, лучше оставить свой труп.

Покончив с завтраком, близнецы отправились в конюшню седлать лошадей.

— Как доберётесь до Пути Мира, сверните на север. — Напутствовал их Марк. — Вскоре увидите каменную дорогу, ведущую налево. По ней к вечеру доберётесь до Авеана. Если всё же обратитесь в гильдию, передайте Аскорту... впрочем, нет, лучше не надо. Незачем ему знать о контракте.

— Надеюсь, обойдёмся без этого, — сказал Сова, забираясь в седло. — Поиск жилы обычным способом займёт слишком много времени.

Близнецы покинули конюшни и отправились обратно на Путь. После ночи, проведённой в уютной гостиной, покосившиеся дома выглядели особенно жалко. Их пытались строить в форме простых кубов, но сейчас едва ли удалось найти хоть один прямой угол. Стены скособочило, часть крыш обвалилась. В таком доме не всякая собака станет жить, но люди свыклись.

— Я слушал разговоры ночью, — произнёс Гепард, когда дорога перестала петлять меж деревьев и под копытами лошадей вновь оказалась ровная поверхность Пути. — Некоторые попрощались со старостой, когда увидели, как мы заехали к нему домой.

— А я-то думал, чего они хотят послать кого-то проведать Марка, — усмехнулся Сова. — Он верно сказал — слухов о нас ходит множество, вот только хороших среди них нет.

— Но всё же недостаточно много, — вздохнул Гепард. — Может, если бы все, кому мы успели насолить, навалились разом, смогли бы нас убить. А если нет — хоть повеселились бы.

— Как же, мечтай. Лучше бы зрение развивал, а не подслушивал.

— Я пробовал.

— Один раз? Или два?

— Даже если и так, что с того? — Гепард недовольно поморщился, вспомнив головную боль. Нет, со зрением определённо не стоит усердствовать. — Десять лет прошло, а я ни разу так и не сумел им воспользоваться.

— Да ты даже не пытался раньше! — возмутился Сова. — Кто говорил — хватит с нас и одного зрячего?

— А кто назвал зрение бесполезным? Нечего на меня теперь всё сваливать. Хватит и слуха.

— И что тебе этот слух вчера сказал? Когда мы говорили с Марком.

— Да ничего такого. А что?

Полушутливый тон, которым препирались близнецы, сделался серьёзнее.

— У меня нехорошее предчувствие насчёт всего этого. Староста говорил правду, это точно, но во время разговора у него дико колотилось сердце.

— Ну, ещё бы, — фыркнул Гепард. — Это даже я слышал. Всё-таки с убийцами разговаривал, да ещё какими. Нами разве что детей не пугают. А может, и пугают, кто его знает. Всё равно контракт мы заключили, поздно сомневаться. Да и на решение монеты это не повлияет.

— Всё так, но...я привык доверять предчувствию, пусть оно и не имеет ничего общего с логикой.

— Доверяй, — великодушно разрешил Гепард. — Сможешь потом задрать нос и гордо заявить "А я ведь предупреждал!".

К Авеану близнецы добрались к вечеру, как и говорил Марк. Солнце скрылось за горами, но это не помешало зорким глазам Совы разглядеть город. Тот раскинулся на невысоком холме, окружённый частокол высотой в три человеческих роста. Зная не понаслышке, какие случаются войны на материке, Сова сильно сомневался, что это укрепление способно надолго остановить неприятеля. Скорее его поставили для порядка.

Над частоколом возвышались шпили и крыши домов. Каменная тропа вела к не охраняемым воротам. По мере приближения глаза всадников постепенно вылезали из орбит, а челюсти опускались всё ниже. Если бы они не сидели на лошадях, то застыли бы, не добравшись до города. Несмотря на долгую жизнь, раньше им не доводилось посещать Авеан, и ему удалось произвести впечатление.

В некотором смысле город походил на деревню. Там тоже не нашлось бы двух одинаковых зданий. Но если в деревне это случилось из-за покосившихся в разные стороны стен и крыш, то здесь так спланировали нарочно. Дома отличались всем, начиная от цвета камня — здесь встречался и белый мрамор, и чёрный известняк — и заканчивая формой домов. Узкая кричаще-красная башенка в четыре этажа высотой и два шага шириной, поставленная с неизвестной целью, соседствовала с огромным павильоном без стен, под крышей которого вполне могла уместиться деревенька средних размеров. Поодаль от них стояла серая трёхэтажная пирамида с треугольными окнами и дверью.

Одежда обитателей Авеана разнилась не меньше, чем их жилища. Близнецы повидали немало городов, и их удивляли не столько сами наряды, сколько то, что их собрали в одном месте. Соломенная шляпа, какие часто встречались на Западе, роскошная куртка из Эквимода, холщовые штаны крестьянина и забавные деревянные тапочки из Мокруне. Такой наряд встретить здесь на одном человеке считалось в порядке вещей.

Наёмники ехали по мостовой, выложенной разноцветными камнями, глазея по сторонам. Они опять выделялись среди местного колорита, но на этот раз обыденностью своих нарядов. Часть домов украшала вывеска у входа. Таверна "Вечная пьянка" или лавка "Еда и не только". Но остальные, самые странные архитектурные изыски, ничем не выдавали своего назначения.

Сова направился к одному из зданий, выглядящих более-менее привычно. Высокая каменная стена, за которой укрылся трёхэтажный...сарай. Другим словом назвать деревянный домик не получалось. У внушительного вида ворот стояли двое закованных в латы стражников.

— Где здесь гильдия, обучающая горному делу?

В ответ не раздалось ни звука, стражники даже не пошевелились. Сова вдруг нахмурился, подъехал к ближайшему латнику и приподнял забрало. Под ним никого не оказалось.

— Действительно город безумцев, — пробормотал он, возвращаясь к ожидающему у мостовой Гепарду. Близнец успел свыкнуться с окружением и вернулся к привычному занятию.

— И где мы тут будем искать силт ло? — проворчал он.

— Должно же здесь хоть что-то выглядеть нормально.

Сова направил лошадь к двухэтажному зданию с вывеской "Кусочек счастья". Одна из немногих построек, выглядевших почти привычно, если бы не отсутствие окон и сплошь белые мраморные стены. Оставив лошадей у коновязи, близнецы вошли в таверну и застыли на пороге.

Никакого привычного зала или столиков, за которыми предпочитают коротать долгие вечера местные жители, обсуждая последние сплетни, здесь не нашлось. Вместо этого вперёд тянулся узкий коридор. Стены обволакивал белый войлок, двери заменяли деревянные ставни, раздвигаемые в стороны по желобам в потолке и полу. Всё это освещали люстры под потолком. Тоже белые.

Пока близнецы переваривали увиденное, рядом возникла высокая женщина, завёрнутая в розовый халат. Волос на голове у неё не было. Совсем.

— Добро пожаловать, гости дорогие, меня зовут Валила, — мягким бархатным голосом произнесла она, не обращая внимания на замешательство посетителей. — Чего изволите?

— Ничего, — выдавил Сова. Вот уж действительно город безумцев. — Дверью ошиблись.

— Ну что вы, у нас так не принято. Раз человек заглянул, значит, просто обязан съесть или выпить чего-нибудь. У нас есть блюда на любой вкус. Свиные рёбрышки, запечённая утка, рыбный суп, салаты из...

— Только утку, — перебил Гепард. Напоминание о еде помогло справиться с оцепенением. — И красного вина.

— Всё будет, как пожелаете. — Пухлые губы расплылись в улыбке, выделив слово "всё". — Пойдёмте, я провожу вас в свободную комнату.

Валила заскользила вперёд по коридору, увлекая за собой близнецов.

— Наши гости предпочитают уединение. Несмотря на тонкие стены, здесь можно не опасаться подслушивания, — с гордостью сообщила она, поглядывая за спину. — Это самая безопасная таверна в городе, уверяю вас. И личности наших постояльцев мы сохраняем в тайне.

Отодвинув дверь в конце коридора, Валила с лёгким поклоном указала внутрь. Пол комнаты покрывал мягкий бежевый ковёр, в центре стоял круглый стол, вдоль стен тянулся диван обитый красным бархатом, единственная яркая деталь во всей обстановке.

— Утку сейчас подадут. Как вы предпочитаете? Нарезать тонкими ломтиками или...

— Просто утку, — прервал хозяйку Сова. — Вообще-то мы искали место, где можно получить сведения разного рода.

— В таком случае вы пришли куда надо. — Улыбка появилась вновь. — Я позову слушающего, у него сможете узнать всё, что пожелаете.

Дверь бесшумно скользнула на место.

— Ты же сказал, что читал об Авеане, — тихо зашипел Гепард. В звуконепроницаемость тонких стен ему не верилось. — Так поведай мне, читака, что здесь творится?

— Я читал о нём в одной из легенд в дневнике. Ни о чём подобном там не говорилось. Да и раньше почти ничего не слышал об этом городе. И уж точно я не мог знать о тавернах, где сидят в отдельных комнатах, точно влюблённые голубки.

— И как нам искать здесь силт ло? Я даже не уверен, что мы выход из города сможем найти.

— Посмотрим, что нам расскажет этот слушающий. Кстати, не помешает найти Аскорта. Всё-таки по контракту мы ищем шахту для него. Заодно в гильдию заглянем, может, есть у них на примете жила.

Дверь отползла в сторону и на пороге появилась девушка с подносом, на котором исходила паром запечённая до хрустящей корочки утка, окружённая яблоками. В другой руке, на подносе поменьше, стояла бутылка вина с двумя бокалами. Девушке нарядилась в халат нежно-зелёного цвета. Гладкий череп сверкал не хуже, чем у хозяйки заведения.

Одарив стоящие у входа фигуры в плащах улыбкой, она поставила на стол подносы и скрылась за дверью. Вместо неё на пороге возник человек в чёрной бесформенной одежде. Лицо скрывала маска свиньи. Он скользнул внутрь — даже Сова с трудом расслышал его движения — и занял место у стола.

— Мне сообщили, вы нуждаетесь в слушающем. — Голос звучал приглушённо, не удавалось определить ни пол, ни возраст человека под маской.

Близнецы тоже уселись на диван.

— Если ты сможешь достать нужные сведения, — сказал Сова, разглядывая гостя. О слушающих он почти ничего не знал, проведя большую часть жизней на Западе. Как и не знал, что их можно найти в Авеане.

— Задавайте любые вопросы, это наша работа, торговать информацией.

— Мы ищем силт ло здесь, в городе, и Аскорта, сына старосты Марка из деревеньки в дне пути отсюда. Сейчас обучается в гильдии горному делу.

— Сын старосты, — задумчиво повторил бесцветный голос. — Он ещё ребёнок? Хорошо, возвращайтесь завтра утром. А силт ло я могу показать вам сейчас. За силт ло шесть золотых, за сына старосты — два.

— Грабитель ты, а не торговец информацией, — буркнул Сова, но вместо спора полез в карман плаща. Уж чего, но золота имелось в избытке. Да и уходя из Вердила, они прихватили изрядную сумму на случай непредвиденных расходов.

— Уверен, люди вроде вас, — человек в маске сделал ударение на слово "люди", — могут себе позволить такие траты.

— Можем, — согласился Сова, не отрывая пристального взора от маски. Как много известно этим слушающим?

— Такая цена из-за необычности заказа. Завтра я буду ждать вас до полудня. Если не успеете — приходите послезавтра, но каждый день цена будет увеличиваться на один золотой. Силт ло найдёте в той комнате. — Одетый в чёрное указал на противоположную сторону коридора. — Можете не спешить, он там надолго.