Тонкая Грань

— Ты думаешь, что тебе помогут деньги от продажи артефакта? — спросила Жанна с явным презрением. — Ты же дрожишь от страха. Через пару дней ты попросишь свою подружку всё рассказать Ростоцкому. Ты слишком труслива для авантюр.

— Зачем я вам нужна, если я такая негодная? — Вера немного осмелела.

— Ну, для магии ты подходишь. У тебя есть аккуратность в работе и материальные запросы, которые нам легко удовлетворить. Ты делала успехи в колдовстве, Вера. Ты можешь сделать магическую карьеру.

— Вы хотите, чтобы я вернулась? — переспросила она.

— Да, брось это глупое предприятие с артефактом...

— А Юля?

— Юля как и ты перетрусила. Она скоро сдасться.

— Нет, нет! — закричала Вера.

Она резко повернулась и побежала прочь. Злой смех ведьмы долго преследовал перепуганную Веру.

Глава 17

Граф Сковородкин умел отбросить волнение и эмоции, и поэтому легко мог сосредоточиться на разработке решения возникшей проблемы.

— Ничего страшного, мой друг, — сказал он Жильберу. — Я уже подыскал Семёнову замену...

Маг сосредоточенно погрузился в изучение старых книг.

— Да? — удивился Жильбер. — Кто это, мой граф?

— Его зовут Сехем, — не отвлекаясь, ответил Калиостро.

— Хм... Странное имя...

— Нормальное древнеегипетское имя, — безразлично ответил граф, листая пожелтевшие страницы книги.

— Мой господин, неужели вы рискнёте отправиться в Древний Египет? — испугался Жильбер.

— Нет, мне не понадобиться отправляться сквозь века в неизвестную мне эпоху, ведь у меня достаточно знаний, чтобы управлять призраками сквозь времена и пространства...

Колдун Сковородкин, несмотря на полноту своих магических знаний, так и не смог постичь тайны Священных традиций древней страны Та-Кем, поэтому он отдавал себе отчёт в том, что путешествие в Древний Египет может оказаться губительным для него.

— Мой граф, вы хотите вызвать призрак древнего египтянина? — не сразу сообразил Жильбер. — Ваша идея гениальна!

— Лучше будет, если я встречусь с ним лично между нашими мирами... Разговор будет долгий, и я бы не хотел, чтобы призрак исчез раньше времени... К тому же я могу ошибиться... Вдруг вместо призрака Темные силы попытаются подсунуть мне демона.

Калиостро был опытным магом, который знал, как отличить демона от призрака, но сейчас он не мог рисковать... Колдун редко прибегал к встрече с призраками на грани Другого Мира, ему больше нравилось, когда они являлись ему сами, но сейчас был исключительный случай.

Сковородкин откинулся в кресле и начал бормотать заклинания. Вскоре он почувствовал состояние похожее на сон. Маг уже почти не видел Жильбера — остался только бледный силуэт его фигуры, который постепенно исчез. Граф огляделся по сторонам, он находился в своём кабинете, дверь которого медленно отворилась.

— Ты звал меня? — услышал Калиостро приятный хорошо поставленный голос. — Я — Сехем, твой предшественник! Рад приветствовать тебя, храбрый смертный! Не думал, что кто-то ещё решится пойти по моему пути...

Колдун увидел древнеегипетского писца, похожего на ожившую статую из музея.

— Вижу твое недоумение, мой друг, — улыбнулся Сехем, садясь в кресло напротив Калиостро. — Ты думал встретить чёрного колдуна, служащего Апопу? О, нет... В своих целях я был похож на тебя... Мечтал стать подобным Богу и подчинить себе две воюющие силы: силы Апопа и силы Амона-Ра... Будучи по статусу простым храмовым писцом я достиг великих вершин в магии! Увы, жрецы Сета — карателя врагов Амона-Ра — лишили меня силы и заключили в темницу пустоты. Моё имя было стёрто как имя предателя... Тысячелетия мой дух блуждал между мирами, пока ты не призвал меня на встречу с тобой...

— О, древний мудрец! — с восхищением произнес Калиостро. — Неужели ты готов мне помочь?

— Да, храбрый маг, — кивнул Сехем. — Я помогу тебе ибо тем самым я извлеку выгоду для себя! Услуга за услугу, мой друг. Благодаря тайным знаниям письма Сета, жрецы победили меня, заключив в мир Хаоса. Уничтожив письмо в прошлом, я смогу изменить свою судьбу, и никто и никогда не сможет победить меня... Я буду осторожнее, я затаюсь, и смогу дожить до вашей эпохи... Тогда мы с тобой вдвоём, мой друг, легко справимся с нашей общей задачей... Сам я не могу уничтожить письмо Сета, мне нужна помощь живого мага, который поможет мне хотя бы на время выбраться из Хаоса... Ты достаточно мудр и смел, чтобы справиться с этим делом... Будь уверен, я сдержу своё слово, и помогу тебе! Я открою тебе тайну папируса Уни!

Калиостро с восхищением смотрел на древнего колдуна.

— Ты подобен мне, великий человек древности, — произнёс он. — Я тоже всегда преследую свою выгоду... И я, как и ты, всегда выполняю свои обещания.

— Да, мой друг, но и я тоже был слишком самоуверен... За это и поплатился... Мой тебе совет, маг, будь осторожен...

— Благодарю за наставления, древний мудрец... Осмелюсь спросить, ты как хочешь действовать?

— Я знаю один момент во времени, когда наши души могут проникнуть во времена Та-Кем...

— Если наше предприятие удастся, ты откроешь мне тайну папируса Уни? Ты хочешь дожить до наших дней... Значит, после нашего успеха, ты вскоре заглянешь ко мне в гости и мы приступим к этой делу... Но не забудешь ли ты?

— Ты верно мыслишь, — улыбнулся писец. — Хотя мне будет более трёх тысяч лет, я ничего не забуду. Мы сможем избавиться от всех твоих недоброжелателей, даже от ведьмы Жанны. Разве можно в мои три тысячи пятьсот сорок два года опасаться пятисотлетней девчонки.

— Браво! — воскликнул Калиостро.

— Что ж, мой друг, собирайся силами и готовься... Я тебя жду... — силуэт египтянина стал бледнеть.

— Когда?

— Не могу сказать, я заключен в пустоту и не ведаю течением земного времени... Я приду за тобой неожиданно... До встречи, храбрый маг...

Голос египтянина звучал всё тише и тише, Сехем исчез. Калиостро вернулся в реальность. К нему подошёл удивлённый Жильбер.

— Мой граф, вы проспали... э-э... пробыли Там всего несколько секунд! — взволнованно произнёс он. — Вам удалось встретиться с египтянином?

— Да, и даже всё обсудить... Хм... Никогда не знаешь, как течёт время в Другом Мире...

Калиостро поведал Жильберу о своём разговоре с Сехемом.

— Простите мою глупость, мой граф, но я не понимаю, как дух может уничтожить материальный предмет? — недоумевал Жильбер. — Как призрак этого Сехема, отправившись с вашим духом в прошлое, уничтожит письмо Сета?

— Энергия души, мой друг, — пояснил Сковородкин. — По возможности я бы с удовольствием поучился у него мудрости...

Когдун немного завидовал древним жрецам, которые имели доступ к тайнам, о постижении которых ему оставалось только мечтать.

Алина включила в машине радио. На любимой рок-радиостанции тараторила реклама.

— Сколько можно! — с раздражением воскликнула девушка, пытаясь поймать что-то другое.

Вдруг Денис вздрогнул, напрягся, вслушиваясь в треск помех.

— Ты слышала? — спросил он Алину.

— Что? — удивленно переспросила она, недоверчиво глядя на друга.

— Феномен "белого шума", — задумчиво произнёс Ростоцкий. — Кто-то пытался предупредить меня о замыслах мага Сковородкина...

Наследство прабабушки вновь давало о себе знать.

— Надеюсь, больше никто не поймал эту волну, — сказала Вербина, приходя в себя.

— Не бери в голову, даже если кто и услышал, то вряд ли понял! — ответил Денис, прибавляя скорость. — Главное, Калиостро точно не слышал этой радиопередачи... Вот мы и приехали...

Денис подъехал к подъезду. Они быстро без лифта поднялись в квартиру Ростоцкого.

— А вдруг мне показалось, — рассуждал он.

Ростоцкий попытался собраться с мыслями.

— Надо действовать! — решил он.

— Что мы будем делать? — спросила Алина.

— Ляжем спать.

— Мы отправимся в путешествие во сне? Интересно, как мы будем действовать? Как правило, сновидения бесконтрольны, — непонимала Вербина.

— Иного варианта нет, — ответил Денис.

Он достал пачку снотворного.

Долго им снилась бессмыслица, пока среди бестолковых сновидений путники не нашли друг друга. Они оказались в коридоре древнеегипетского храма, где их встретила молодая женщина, одетая в облегающее длинное белое платье из плотной льняной ткани. Простую прическу — в стриженные до середины шеи волосы не были вплетены искусственные косы и украшения — венчала тонкая золотая диадема.

— Приветствую вас, путники, — произнесла она. — Простите, что не могу открыть вам своего имени... Зовите меня Стражница...

Гости поклонились ей.

— Я провожу вас, — продолжала она. — Без провожатого вы можете заблудиться в коридорах храма... Ступайте за мной...

— Кто она? — шепнула Алина Денису. — Из свиты Наделённых Силой Ра? Красивая.

— Благодарю, — улыбнулась Стражница. — Нет, я обычный человек... точнее была человеком... Я служила Та-Кем и фараону... После смерти меня вознаградили за верную службу, и я стала Стражницей храма. Я слежу, чтобы через дверь между мирами в мир людей не проникли слуги Апопа... Мы — стражники — привидения, как говорят в ваше время...

Алина поняла насколько опасно для Стражницы, если её имя услышат слуги Апопа. Зная имя человека, они могут подчинить его своей власти.

Им на встречу шли двое мужчин в жреческом одеянии. Гости отступили в сторону. Стражница не обратила на людей никакого внимания.

Жрецы прошли мимо, не заметив странных путников.

— Понятно, они нас не видят, так как мы нематериальны, — задумалась Алина. — Значит, получается, сейчас мы тоже привидения... Довольно странное состояние... Быть привидением среди людей, которые для тебя... для твоего времени... давно умерли...

— Это с непривычки, — заверила её Стражница, — иногда мне приходится проникать в прошлое и встречаться с людьми, которые покинули людской мир раньше меня. Постепенно странное ощущение, когда ты подобен приведению, становится естественным... Вот мы и пришли... Я выбрала самый короткий путь.

— Простите, но тут — тупик! — заметила Алина.

— Для кого тупик, а для кого нет, — улыбнулась стражница.

Она подвела их к стене.

— Смелее, — повторила женщина, видя их недоумение. — Следуйте за мной.

Стражница скрылась за стеной. Денис и Алина последовали за ней. Переход сквозь стену оказался не сложным. Они шагнули в небольшую комнату, освещённую маленькими светильниками, посреди которой возвышался гранитный постамент с золотой шкатулкой.

— А вдруг, это всего лишь обычный сон! — сказала себе Алина, обходя вокруг постамента. — Во сне всё бывает!

— Я должна вас оставить, — улыбнулась Стражница. — Удачи вам, смелые путники.

Она скрылась за стеной.

Вдруг факелы, тускло освещавшие комнату, начали гаснуть, из пустоты появились Сехем и Калиостро. Рядом с древним египтянином колдун в строгом чёрном костюме смотрелся немного нелепо.

— Как же без вас! — проворчал Денис.

Ответа не последовало. Сехем взмахом руки скинул шкатулку, которая с грохотом упала на пол. Крышка шкатулки отлетела в сторону. Письмо лежало на полу. Вокруг ладоней Сехема и Калиостро появились голубовато-зеленые огни.

Вербина сорвалась с места, Денис не успел её удержать, она попыталась схватить письмо, но её рука прошла сквозь предмет. Мы же призраки — девушка быстро сообразила в чём дело — но ведь призраки могут отбрасывать предметы. Алина быстро сосредоточилась и смогла откинуть письмо в сторону, чтобы огонь колдунов не сжёг его. Огонь Сехема задел её щёку. Алина вскрикнула от боли.

"Неужели будучи призраком можно почувствовать боль?" — пронеслась мысль.

Денис успел закрыть Алину собой от следующего удара Калиостро, отбросив папирус от огня Сехема. Острая боль удивила его.

— Я нанесу тебе новый удар! — сказал Сковородкин Денису. — Отойди!

"Почему нам больно? Ведь здесь только наш дух, а он не может испытывать болевых ощущений... Наше тело, которое мы покинули, чувствует боль, потому, что мы сами думаем о боли... Мы посылаем в мозг болевые сигналы!" — догадался Денис.

— Нет, боли не будет, — сказал Ростоцкий, заслоняя Вербину. — Сейчас мы как призраки, а у призрака нет нервных окончаний. Главное — не думать о боли, и не внушать самому себе, что ваш огонь может обжечь бестелесное...

— Умный, умный, — кивнул Калиостро. — Так и знал, что он догадается... Но у нас есть другая идея...

Они с Сехемом переглянулись — колдуны понимали друг друга без слов. Два амбициозных мага были подобны друг другу и даже мыслили одинаково.

— Глупые путники, — произнёс Сехем, сложив руки на груди. — Как долго продлятся наши игры? А вы задумывались о том, что не сможете вернуться? Мне терять нечего, а вы могли бы прожить долгую жизнь... Подумайте, одна минута задержки и вы мертвы!

Его голос звучал зловеще.

— Не пытайся запугать нас, — сказал Ростоцкий. — Тебе придётся отпустить Калиостро... а без поддержки живого колдуна ты тоже долго не протянешь — тебя затянет назад в Хаос, откуда ты пришёл... Это мир людей, где ты один — бессилен!

— Хаос? — переспросил Сехем. — Неплохая идея.

Он переглянулся с Калиостро. Колдун кивнул. Денис и Алина почувствовали, что их окутывает пустота.

— Мы перенеслись в Хаос, — сказал Сехем. — Я хорошо изучил эту местность, и поэтому сейчас я намного сильнее вас.

— Как самоуверенно! — ответил Ростоцкий.

Вдруг огненно-ослепительная вспышка взорвалась багрово-красным светом. Пред ними явился Сет — Владыка Пустыни, Ангел Апокалипсиса. Его гнев пылал языками алого пламени.

— Опять бесстыдные колдуны! — произнёс Он сурово.

— Отступаем, — как-то синхронно произнесли Сехем и Калиостро.

Они с трудом скрывали досаду. Маг Сковородкин исчез первым.

— Это был только первый раунд, как говорят у вас, — добавил Сехем, исчезая вслед за напарником.

Последние слова он произнёс с нескрываемой ненавистью.

* * *

Когда Алина проснулась, она почувствовала невыносимую головную боль и усталость, как после бессонницы.

— Ха, а с Сетом они не рискнули выяснять отношения, — улыбнулась она, потирая лоб.

— Ещё бы, — Денис не мог поверить, что увиденные события не были простым сновидением.

— Как ты думаешь, как скоро нам придётся вновь столкнуться с новым напарником Сковородкина? — спросила Алина.

Ростоцкий пожал плечами.

— Писец Сехем придумает иной план, чтобы избавиться от заточения в хаосе. Возможно... он будет несколько неожиданным...

Денис терялся в догадках.

* * *

Калиостро очнулся в своём кабинете. Он испуганно нащупал амулет, висящий на шее. К длительным путешествия вне тела даже такой опытный колдун относился с опаской.

— Не беспокойся, мой друг, — в его мыслях отчетливо звучал голос Сехема. — Проиграна не война, а маленькое сражение. Твоими стараниями мне удалось высвободиться из хаоса, теперь я стану твоим наставником — тебе не придётся вновь погружаться в это неприятное пространство между мирами... Ох, как тяжело без человеческого тела...

Сковородкин вздрогнул, сжав в руке висящий на шее амулет.