Тонкая Грань

Ростоцкий внимательно посмотрел на него. Понятно, почему любитель древностей так оживился, когда узнал о пропаже артефакта — решил, что она может снова попасть в продажу...

— Если папирус украли колдуны, убив Караваева, то он вряд ли всплывёт на рынке древностей, — заметил ему Денис. — Цель колдунов не перепродажа, их интересует практическое применение. Точнее — текст.

— Неужели Караваев был убит? А папирус — мотив? — ахнул Петухов, продолжая поправлять свой идеальный маникюр. — Тогда, если это работа Лаврентия, я не смогу доверять ему... Значит, чтобы заполучить какой-нибудь предмет нашей коллекции, меня могут устранить! — коллекционер побледнел.

Ростоцкий не стал его переубеждать и кивнул.

— Забудьте о папирусе Уни, — сказал он Петухову. — А если вам его предложат, то для вашей же безопасности лучше немедленно сообщить мне, — Денис протянул визитку. — Желаю удачного пополнения коллекции.

Петухов смог только кивнуть.

— И последний вопрос, — произнёс Денис. — Откуда у вас деньги на коллекцию древностей? — этот вопрос Ростоцкий специально приберёг на "закуску".

— На что вы намекаете? — возмущённо ответил Петухов.

— Я задал вам вопрос, — перебил его Денис. — И жду ответа!

По его тону египтолог понял, что собеседник настроен решительно.

— Спонсорская помощь, — ответил Петухов, стараясь говорить уверенно. — Нашу деятельность финансирует несколько крупных спонсоров. Они пожелали остаться в тайне, я не имею права нарушать условия договора о спонсорской помощи!

По взгляду Ростоцкого египтолог понял, что собеседник ему не верит.

* * *

Алина созвонилась с Ритой. Они договорились о встрече на вечер. По голосу приятельницы, Рита поняла, что предстоит важный разговор. Семёнов порадовался приходу Алины.

"Общение с друзьями будет Рите полезно! — подумал он. — Ей нужно больше общаться с нормальными людьми — иначе от ведьм и колдунов легко спятить".

Виталий, чтобы не мешать девушкам секретничать, устроился в своём кабинете. Он решил просмотреть тематические материалы, которые дала ему Рита. Семёнову было присуще качество любознательности, и необычные статьи очень заинтересовали его.

Виталий поставил подаренную ему икону перед собой на рабочем столе. Однако вскоре почувствовал страх и беспокойство.

— Наверно, я слишком грешен, — решил он, пристраивая икону на книжную полку.

Алина пришла вовремя, как договорились. Рита предложила ей чай с конфетами, от чего подруга не могла отказаться.

— Очень важное дело, — сказала Алина, делая глоток чая. — Прошу тебя ничего не скрывать.

Она рассказала ей о расследовании, о визите к колдуну Лаврентию, о папирусе жреца. Рита внимательно выслушала подругу.

— Мы не убивали Караваева! — воскликнула она. — Мы даже не думаем об убийстве! А о папирусе я вообще не слышала!

Рита говорила взволнованно и сбивчиво.

— Мы всего лишь оказываем духовную помощь попавшим под влияние магов, — продолжала она, — колдунов мы не убиваем... На моей памяти не убили даже самого отвратительного колдуна... Мы не убийцы...

— Никто не собирается обвинять вас в убийстве, — заверила её Алина. — Прости, что так навязчива. Дело в том, что убитый бизнесмен занимался колдовством... Что вам известно о Караваеве? Я просто прошу тебя помочь!

— Караваев был глупым дилетантом, не понимавшим, с чем имеет дело! Мы следим за действиями таких магов-любителей! Наша задача помогать людям, которые пострадали или могут пострадать от колдунов! Мы бы не стали убивать, чтобы украсть колдовской раритет... у нас другой путь... Как можно бороться со Злом убийством?

Рита не замечала, что повторяется. Слишком сильно было её волнение.

Алина решила прекратить этот разговор.

— Виталик неплохой парень, — улыбнулась она.

Рита, краснея, кивнула. Постепенно завязалась доверительная беседа. Алина решила не подкалывать подругу относительно Виталия. Слишком ранима была Рита, когда дело касалось личных чувств. Алина была рада за неё и уверена, что скоро получит приглашение на свадьбу — Семёнов вряд ли устоит перед нежным обаянием Риты. Тут кратковременным романом дело не закончится.

Подруги проболтали допоздна. Рита предложила Алине подвезти её до гостиницы.

— Нет, — сказала Алина. — Ты очень устала, и завтра у тебя напряжённый день. Я вызову такси!

Рите пришлось согласиться — её подруга была непоколебима.

Алина вышла на улицу. Девушка ощутила странное беспокойство, будто за ней кто-то наблюдает. Обругав себя за паранойю, Алина поспешила к такси. Однако чувства не обманывали, за ней пристально следила ведьма.

— Попробую поговорить с Ритой через её подругу, припугну её, — рассуждала Жанна. — Судя по всему, сейчас девчонка возвращается в свою съёмную квартиру... Ничего, я её встречу...

Машина Жанны бесшумно тронулась с места. Она как тень следовала за такси. Алина смотрела в окно на ночной город. Странное беспокойство не отступало. Доехали быстро. Выйдя из машины, Алина огляделась по сторонам — вокруг не было никого — только необычный чёрный автомобиль припарковался неподалёку. Волнение усилилось. Алина поспешила к своему подъезду через дворик, освещённый рассеянным светом, льющимся из окон дома. Жанна бесшумно последовала за ней.

Алина почувствовала преследование и резко остановилась. Готовясь к любой ситуации, она расстегнула сумку, нащупала пальцами пневматический пистолет, полученый от Дениса. Обернувшись, Алина увидела высокую блондинку в чёрном облегающем брючном костюме. Насмешливая улыбка искажала её бледное лицо, казавшееся зеленоватым.

"Ведьма Жанна!" — мелькнула точная догадка.

Алина спокойным шагом направилась к ней.

— Добрый вечер! — сказала она ведьме. — Вы что-то хотели спросить?

— Да, — с улыбкой сказала Жанна. — Как дела у вашей подруги?

В этот момент заиграла мелодия телефона Алины. Звонил Денис.

Жанна вздрогнула и отступила.

— Я не знала, — прошептала она. — Почему я не догадалась сразу?

Из-за частых лёгких побед и безнаказанности чувство опасности Жанны сильно притупилось. Она слишком привыкла выигрывать и очень редко встречала сильных противников.

Ведьма быстро удалились, слившись с ночной мглой.

— Все нормально, — ответила Алина другу, — уже дома... Завтра обсудим, я устала...

Неужели Денис испугал Жанну? Он мог навредить ей через телефон? Прапрабабку Дениса тоже многие боялись.

Глава 10

Только утром Алина рассказала Денису о своей встрече с ведьмой. Этот рассказ обеспокоил Ростоцкого.

— Значит, твоя подруга под пристальным вниманием злых сил, — произнёс он озадаченно. — Есть причины опасаться за её жизнь.

— Да, Рита говорила мне, что её деятельность связана с повышенной опасностью... Но я не думала, что за ней шпионит первоклассная ведьма, причём именно та, которую мы подозреваем в убийстве! А тут ещё и Виталик! Они взялись обучать его! Два совпадения — вряд ли это случайность.

— Логично... Я думаю, у Витальки есть огромная Сила, о которой он сам ещё не подозревает, что и вызвало интерес колдунов!

— А ты тоже, хорош, — сказала Вербина, — твой звонок испугал ведьму...

— Ладно, не надо о моем потомственном даре. Вообще, может, ее испугало что-то другое. Нас интересует Виталик.

Алина не настаивала, она понимала, что Денис сам все прекрасно понимает, только не любит говорить об этом.

— Он опасен для колдунов?

— Возможно... да. А, возможно, наоборот...

— Но мог ли Виталик совершить убийство? — задумалась Алина.

— Вполне, если у него был мотив... Кстати, Рита не говорила, есть ли у отца Александра информация о Караваеве?

— Рита об этом ничего не знает, и посоветовала нам самим поговорить с ним.

— Хм... понятно... Да, надо пообщаться на эту тему и с Виталькой, и со священником. Я уже договорился с ним о встрече.

— А ты изучил материалы дела о смерти Караваева? — поинтересовалась Алина. — Если ли другие версии, кроме мистической?

— Нет... Похоже мы имеем дело с опытным магом или экстрасенсом, способным убить человека на расстоянии... Следствие с уверенностью заявило, что в квартиру Караваева никто не заходил. Он умер ночью в своей спальне. Камеры наблюдения в подъезде не зафиксировали никаких гостей. Хотя опытный колдун вполне мог пройти незамеченным.

— Хм... интересно...

Алина присвистнула.

Ростоцкий взглянул на часы.

— Пора ехать к отцу Александру. Как раз и Виталика у него застанем.

* * *

К отцу Александру Денис и Алина приехали до прихода Семёнова, чтобы побеседовать с ним наедине. Благодаря своему добродушию священник сразу вызвал у них симпатию.

— Я вас слушаю, — сказал он приветливо. — Буду рад, если смогу помочь.

— Вы были знакомы с бизнесменом Караваевым? — спросил Ростоцкий.

— Да, я знал его, — ответил священник.

— При каких обстоятельствах?

— К сожалению, весьма неприятных. Он увлекался оккультизмом. Впрочем, как и некоторые его конкуренты. Как правило, их действия — чистейшее дилетантство — были направлены на подрыв благополучия соперника по бизнесу, — пояснил отец Александр, — но, иногда они привлекали для своих обрядов опытных колдунов.

— Вы, наверно, пытались отговорить Караваева? — осторожно включилась в разговор Алина.

— Да, мы старались наставить Караваева на путь истинный, но он нас не слушал. Обычно люди не ведают, с чем имеют дело, и не понимают опасности ситуации.

— А вы знакомы с Оскаром Рожковым? — спросил Ростоцкий.

— Я много слышал о нём, — ответил священник. — Это известный публицист, специализирующийся на информации о сверхъестественном. Лично я с ним не встречался.

— Значит, он не занимается магией?

— По крайней мере, мы не уличили его в подобных действиях. Он только описывает аномальные ситуации, большинство из которых вымысел.

Алина виновато улыбнулась, её род деятельности был во многом схож с деятельностью Оскара. Разве что в скандалы она не вмешивалась.

— Как вы думаете, почему погиб Караваев? — поинтересовался Ростоцкий.

— Не могу точно сказать, — покачал головой отец Александр. — Убийцами могут быть ведьма Жанна или маг Калиостро с его подручными... или кто-то другой...

— А Виталий Семёнов?

— У меня нет повода подозревать его, — твёрдо ответил священник.

— Спасибо, — поблагодарил Ростоцкий. — Больше у нас нет вопросов.

— Всегда рад помочь, — сказал священник. — Звоните, и я обязательно уделю вам время.

Постепенно их деловой разговор перетёк в отвлеченную беседу. Денис и Алина расслабились, в гостях у отца Александра было уютно и легко.

Спустя несколько минут их прервал звонок в дверь.

— А вот и Виталий Семёнов, — сказал священник. — Мне приятно с вами беседовать, но, увы, дела. После вашего разговора с Виталием, я начну с ним занятия. Жаль, что не могу уделить вам больше времени.

Денис и Алина поблагодарили отца Александра за приятный разговор и тоже посетовали на нехватку времени. На сегодня в их графике был запланирован граф Калиостро-Сковородкин.

— Как все перемешалось, — вздохнул Виталий, когда Денис рассказал ему о своем расследовании.

— И ты замешен в деле о папирусе, — развел руками Ростоцкий.

— Да, я знал Караваева, — задумался Семенов. — Он меня, мягко говоря, терпеть не мог.

— Почему? — не скрывая изумления, спросил Денис.

— Его жена была моей клиенткой. Как ни странно, оказалась умной женщиной. Удивительно, очень часто, жёны таких людей очень несчастны, особенно, если они умны. Я помог ей реализовать себя в жизни, в итоге она оставила мужа и занялась своим бизнесом...

— Представляю, как он разозлился, — предположила Алина.

— Не то слово! Бесился просто! Он хотел меня уничтожить. Насылал рэкет, проверки и даже нанимал киллера.

— Ты мне не рассказывал. И как выкрутился? — поинтересовался Ростоцкий.

— Сам не знаю. Трудности исчезали сами собой. Иногда я и сам начинал верить в свою магическую силу, — он улыбнулся.

— Мне сказали, что жена Караваева умерла, — сказал Денис.

— Да, попала в аварию, — вздохнул Семёнов. — С момента этой трагедии прошло примерно два года. Их детьми занялся Караваев. Раньше, когда была жива мать, она хоть как-то сдерживала своих чад... А после её смерти, детишки пустились во все тяжкие. Хотя и при её жизни папаша испортил их — избаловал донельзя! Хотя... может, тут сказались его гены... против генетики не попрёшь... Но Караваев преследовал меня даже после её гибели.

— Он считал тебя виновным в её смерти? — предположила Алина. — Поэтому ненавидел?

— Нет... причина была не в гибели супруги, а об унижении, которое я ему нанёс. Караваев был человеком с маниакально болезненным самолюбием. Его бросила жена, и он чувствовал себя опозоренным.

— А ты когда-нибудь посылал в адрес Караваева злые мысли? — спросил Денис.

— Да, конечно! Это сейчас я сдерживаю эмоции. А тогда при каждом "наезде", ругал своих врагов очень страшно — и мысленно, и вслух. Иногда даже представлял, как бью им морду. Сейчас, конечно, каюсь за свою несдержанность, и искренне жалею, что не могу попросить у Караваева прощения. Как я его мысленно избивал!

— А ты знаешь Оскара Рожкова?

— Ещё бы, этот новоявленный охотник за привидениями! Это такой му...

Виталий поймал строгий взгляд духовного наставника и сдержался.

— Этот человек жулик, — сказал Семёнов. — Меня он просто "достал" своими звонками, визитами, а особенно дурацкими статьями.

— Почему этот человек вызывает у вас интерес? — спросил отец Александр.

— Ему может угрожать опасность, — пояснил Ростоцкий.

— Ещё бы, с его любопытством! — иронично заметил Семёнов.

* * *

Оскар Рожков оказался лёгок на помине. Прозвенел звонок в дверь, и через несколько секунд охотник за привидениями был уже в прихожей. Если бы не заинтересованность Ростоцкого, отец Александр сразу бы вежливо выпроводил его.

— Чем можем помочь? — спросил священник.

— Мне надо поговорить с Виталием Семёновым, — ответил Оскар, бесцеремонно проходя в дом. — Что заставило его удалиться от успешного бизнеса? — он увидел Семёнова. — Виталий, почему вы решили перебраться в загородный дом и ездите к священнику? Какие давние грехи тяготят вас?

— Я не буду отвечать! — твёрдо сказал Виталий.

Охотник за привидениями вопросительно взглянул на священника.

— А я не имею права ничего рассказывать вам, — развёл руками отец Александр.

— О! Привет, Алина, и ты тоже тут! А кто вы? — бесцеремонно спросил он Дениса.

— Сейчас я буду задавать вам вопросы, — сказал Ростоцкий.

— Это ещё почему?

Оскар скорчил презрительную гримасу.

— Дело касается загадочной гибели влиятельного бизнесмена. Возможно, вам угрожает опасность. Расскажите, что вам известно о Караваеве.

— Опасность? — Рожков вздрогнул. — Я ничего не знаю! Ничего не знаю!

С этими словами он быстро попятился к выходу. Ростоцкий едва успел отдать ему визитку.

* * *

Прибыв в офис, маг Калиостро узнал, что его ждут гости. Когда он увидел гостей, его самодовольство сразу же сменилось беспокойством. Он же отправил их в Древний Египет по петле времени! Как они вернулись? Встретившись с Денисом взглядом, он поморщился. Жильбер, вошедший следом, хотел улизнуть из кабинета, но строгий шеф не позволил ему.