Тонкая Грань

— Э-э... лучше не будем об этом... Не смотри на меня так сурово! Я не из тех, кто пропагандирует сексуальные оргии и жертвоприношение кошек в подвалах многоэтажек. Я проповедую истинное служение Сатаниилу — самому совершенному существу Вселенной. Мы — общество истинных, светлых сатанистов! Скажу тебе, девочка, у нас есть свои законы и своя мораль. Мы воспитываем в наших чадах тягу к знаниям, здоровому образу жизни, взаимоуважению. Как видишь, мы — истинные сатанисты — ни чем не хуже, а во многом, даже лучше обычных людей. Мы движемся к глобальному познанию — вот наша главная цель!

— Звучит заманчиво, — пожала плечами Алина. — Все тоталитарные секты красиво говорят о своей работе...

— Тоталитарные секты? — на лице колдуна мелькнула презрительная насмешка. — Я могу тебе легко доказать, что православие — тоталитарная секта.

— Если вы пригласили меня, чтобы привести свои доказательства, то я лучше уйду! — твёрдо сказала она. — Я не любитель спорить.

— Ладно, раз уж ты так... Перейдём к делу... Включай свой диктофон... Я стандартный работник Тьмы — скромный служащий среднего звена — контрактник, наделённый даром прорицания. Я зарабатываю на клубной сатанинской деятельности, которая также является моей обязанностью. Меня это не тяготит, напротив, очень хороший доход от лекций и взносов...

Он неприятно улыбнулся. Алина настороженно посмотрела в глаза Сычёву, пытаясь понять, что на уме этого странного человека?

— Не смотри на меня так пристально, — поморщился профессор. — Мне тяжело от твоего взгляда... Ох, хорошо, что здесь нет твоего приятеля...

Алина, пожав плечами, отвела взгляд.

— Распутав преступление, твой друг сможет найти Зло, которое надо уничтожить, чтобы не допустить нарушения миропорядка! — продолжал Профессор. — Мой дар прорицания поможет вам найти убийцу...

— Зачем это вам? — удивилась Алина.

— Потом узнаете, — кратко ответил Сычёв, — думаю, вы понимаете, что моя помощь не бескорысна... Я хочу получить поощрение Ангела Смерти, чтобы его братия никогда не навещала меня... Ростоцкий скоро осознает себя и поможет мне.

— Вы хотите поторговаться с Ангелом Смерти? — ахнула она.

Сычев кивнул.

Алина скрестила руки на груди и отвернулась. Ей был противен этот разговор, казавшийся бредом сумасшедшего с манией величия. Что он о себе возомнил? Торгуется с высшими существами!

Однако лидер был другого мнения:

— Моё дело предложить, — произнёс он. — Я думаю, в моём предложении есть выгода для всех...

— Но всё же, — недоумевала Алина. — Ваши действия помешают Тьме... А вы слуга Тьмы...

— Никаких условий я не нарушил, — хитро улыбнулся профессор. — Честность — удел Света и Добра! А людям Тьмы это не подходит...

— Даже своих подставляете, — проворчала Алина. — Удачи вам, Профессор.

Проводив гостью, Профессор сел в кресло, обитое чёрной материей, и погрузился в размышления. Он был доволен собой, ввязавшись в игру с Высшими Силами.

Он потушил свечу. Комната погрузилась во тьму, любимую Профессором. Вдруг луч света из коридора скользнул в комнату — кто-то вошёл внутрь.

— Убирайтесь, — велел Профессор. — Я занят!

— Я не надолго... Ну и темень у вас...

Вспыхнул свет от зажигалки. Оскар Рожков шагнул в кабинет колдуна.

— Я веду журналистское расследование, — сказал он. — Расследую убийство Караваева... Может, вы готовы подлиться информацией?

Охотник за привидениями подошёл к столику и при помощи зажигалки бесцеремонно зажёг свечу. Рожков увидел перепуганное лицо Профессора, будто тот недавно увидел привидение.

— Нет, — твёрдо ответил маг. — Совершенно ничего! Я не даю интервью!

— Разве? А за деньги... Хотя... не знаю какая сумма заинтересовала бы вас... Как понимаю, вы в деньгах не нуждаетесь... А в славе? Да... зачем вам добрая слава разоблачителя преступника... даже не знаю, чем можно прельстить такого человека, как вы!

— Я вам ничего не собираюсь рассказывать, зря тратите время! — спокойно ответил Профессор.

Не получив резкого отпора и видя волнение собеседника, Рожков продолжал наглеть.

— А вы не боитесь оружия прессы? — спросил Оскар. — Я ведь могу вас так "отрекламировать", что вам придётся прикрыть свою лавочку...

Их разговор был неожиданно прерван — в офис вошёл Жильбер.

— О-о! Профессор даёт интервью, браво, браво! — иронично произнёс он. — Неужели он хочет рассказать, кто виновен в гибели Караваева и Лаврентия?

— Почему все вдруг решили, что я знаю об этом? — возмущённо воскликнул Профессор.

— Я проследил за Алиной, — улыбнулся Оскар. — Вряд ли она заглянула вам в гости...

— Мой мастер давно следит за вами, Профессор, — сказал Жильбер. — Ваша сатанинская деятельность кажется ему очень неприятной... Не волнуйтесь, пока вы ему не мешаете... пока...

Жильбер перевёл взгляд на Оскара, пребывание которого не входило в планы колдуна. Он не привык вести беседы о магии в присутствии посторонних.

— Уходите, — вежливо, но сурово, попросил он.

Оскар что-то проворчал, но решил не спорить. Профессор остался наедине с помощником графа Сковородкина.

— Говорите, что вам известно, — прошипел Жильбер, когда Рожков ушёл. — Я не собираюсь вас упрашивать...

— Вы не можете меня убить... у меня контракт...

— Мы не служим Тьме... мы над добром и злом! — усмехнулся подручный Калиостро. — Хотя... зачем тебя убивать... только помучить...

Острая боль пронзила тело сатаниста, испугавшегося, что Жильбер убьёт его до совершения возможной сделки.

— Что тебе известно? — повторил Жильбер. — Что ты знаешь, раз рискнул торговаться с Извечной?

— Достаточно! — вдруг спокойно произнёс Профессор.

Тёмные силы не оставили Профессора. Боль, причиняемая Жильбером, отступила. Тьма хранит своих людей от дерзких магов, бросивших вызов всем Высшим Силам. Профессор почувствовал их защиту.

Раздосадованный Жильбер отступил.

— Да, кто-то тебя прикрыл, — сказал колдун. — На твоём месте я бы не радовался, — Жильбер задумался. — Нам не нужна твоя тайна, — сделал он быстрый вывод. — Потому, что ты унесёшь её в Ад! Как просто решаются проблемы с такими всезнайками как ты! Передавай привет Ангелу Смерти! — Жильбер скрылся за дверью кабинета.

Профессор замер. Неужели граф Калиостро нашёл способ убить его? Но как?

* * *

Алина поделилась с Денисом итогами своего бурного дня. Информации было предостаточно, но какая от неё польза — предстояло обсудить и поразмыслить.

— Они могли убить папашу, — рассуждал Ростоцкий. — Венера могла многому научиться в компании магов Сковородкина... А Жорик — у своего профессора-сатаниста Сычёва...

— А что Профессор?

— Алина, я же просил тебя никуда не ходить одной! — сурово сказал Ростоцкий. — Ты опять меня не слушаешься.

— Я боялась, что если откажусь, мы упустим что-то важное, — пояснила Алина. — А если было бы опасно, я бы не пошла! Ты же знаешь, какая я осторожная! По-моему для нас этот Профессор не опасен...

— Но и не безопасен, — заметил Денис. — Он занят не только вербовкой малолеток.

Девушке было приятно беспокойство Дениса, но его суровый тон и возмущение немного пугали её. Неужели Ростоцкий так опасается за её жизнь? Какая опасность ей может угрожать?

— Интересно, почему Профессор не хочет увидеться с тобой? — спросила Алина. — Боится?

— Возможно...

Причины страха Сычева не волновали Дениса.

— Но как насчёт предложения Профессора? — спросила Алина.

— Думаю, Профессор уже мёртв, — ответил Ростоцкий. — Тьма не любит подобных фокусов.

Эти слова прозвучали не как предположение, а как информация об уже произошедшем событии. Денис был уверен, что часы Профессора сочтены.

* * *

Профессор вышел на улицу. Он уже успел успокоиться и придти в себя после неприятных визитов. Страх исчез, и Сычёв чувствовал себя шулером за игровым столом с козырными картами в руках. Профессор был уверен в своём успехе.

— Можно ваш автограф, Профессор! — попросил его женский голос.

"Поклонники чёрной магии, — подумал он. — Как я популярен в магической среде". Он взглянул на девушку. Её лицо показалось ему знакомым.

— О! Я вас знаю, вы Венера Караваева! — воскликнул Профессор.

— Да, это я, — кокетливо произнесла "золотая девушка". — Распишитесь. Вот тут, на полях. У меня нет блокнота, только газета... а я не могу упустить шанс получить ваш автограф...

Лидер-сатанист взял протянутую газету, он достал свой "Паркер" и расписался, как попросила Венера. Вдруг его взгляд упал на заголовок газеты — "Клубничка". В мыслях пронёсся один простой пункт контракта — не прикасаться к клубничке. Профессор схватился за сердце и, пошатнувшись, упал.

Венера истерично завизжала.

— Человеку плохо! — закричала она. — Помогите.

Их обступили прохожие, один из которых, попытавшись оказать Профессору первую помощь, печально сообщил, что он — мёртв.

Венера Караваева была в шоке. Человек умер прямо у неё под ногами. От пережитого ужаса она едва не забыла о том, что опаздывает к началу проведения обряда графа Сковородкина. Оскар Рожков перехватил перепуганную "золотую девочку" прямо на подходе к офису колдуна.

— Прошу вас, уделите мне время? — вежливо попросил он. — Такая милая девушка, конечно, занята. Тут рядом кафе, в котором можно спокойно переговорить. Мне очень нужно ваше интервью!

Венера обожала давать интервью — это помогает "засветиться". К тому молодой человек был очень симпатичный.

— Вы занимаетесь магией? — спросил он, когда они сели за столик. — Я давно слежу за вашим шефом по кличке Калиостро. Я пишу заметки и книги про мистические происшествия. Я охотник за привидениями — так меня называют.

Рожков умело пользовался своим обаянием.

— Да, у меня есть магические способности, — кокетливо ответила Венера. — Я буду рада дать вам интервью. Как ни странно, на эту — магическую сторону моей жизни — никто пока ещё не обращал внимания.

Она была несказанно рада. Отличный шанс выделится из всей серой тусовки. Ни у кого из "звёзд" нет магических способностей, как у неё. Может, ей удастся заполучить славу настоящей ведьмы — это было бы неплохо!

— Хотелось бы и ваше фото, — вкрадчиво попросил Рожков. — За него гарантирую отдельную оплату.

— Конечно... Вам обнажённое? — томно спросила кандидатка в ведьмы, протягивая собеседнику визитку. — У меня есть качественное портфолио!.. Ох, сегодня был жуткий день... Я попросила автограф у человека, а он вдруг помер...

— Я следил за этим человеком, — наиграно виновато произнёс Оскар. — Простите... я всё видел... А зачем вам понадобился его автограф?

Его вопрос поверг тусовщицу в замешательство. Она начала лихорадочно соображать, безуспешно ища причину этого поступка.

— Не знаю, — пожала плечами Венера. — Я купила газету "Клубника"... обычно я её не покупаю... но вдруг захотелось почитать... вдруг там пишут про меня... Потом я увидела Профессора... и сразу же захотелось его автограф... На фига... не знаю... Я сатанистов терпеть не могу... они все жульё... И как я его вообще узнала, я видела этого мужика один раз и то в каком-то журнале...

Перепуганная Венера перебирала свои действия. Она недоумевала и путалась в словах. Неподходящее для девушки ругательство логически завершило ход её мыслей. Рожков сделал вид, что не расслышал её смачного выражения.

— Лучше бы я к нему не подходила, — вздохнула Венера. — Тогда бы не видела, как он окочурился...

Их разговор был бесцеремонно прерван служащим Сковородкина. Рожков едва сдержал возглас возмущения, однако, сумел сохранить невозмутимость. Он не хотел ввязываться в бесполезную перебранку.

— Я от мастера, — бесстрастно произнёс служащий. — Сплетничаешь, жрица?

Служащий, не вдаваясь в объяснения, грубо схватил "золотую девочку" за руку, увлекая за собой к выходу.

— Пришлите вопросы, на моей визитке есть мэйл, — шепнула Венера. — Я отвечу на них...

* * *

Взволнованную Венеру привели к Калиостро. Девица очень боялась возможного наказания за разговор с журналистом. Неужели тут важна конфиденциальность? Всё равно официально никто не верит в магию.

— Я же тебе говорил, милая, нельзя слишком много болтать! — укоризненно произнёс маг.

Венера опустила глаза. Что он с ней сделает? Как наказывают колдуны провинившихся жриц? Страшно подумать! Хорошо, если просто изнасилует в стиле садо-мазо, а вдруг заставит есть сырые внутренности свиньи, или запрёт в подвале с крысами... Бррр... Венера едва не расплакалась.

— Понимаю, ты тщеславна, — продолжал Калиостро. — Если захотелось дать интервью, надо было посоветоваться со мной.

Девушка не смогла сдержать вздох облегчения. Она с благодарной улыбкой смотрела на своего дорогого мастера. Как он добр! Душка! Лапочка!

— Простите, мастер, — виновато прошептала она, утирая хлынувшие из глаз слёзы.

— Я не сержусь... Глупость есть глупость... Моя жрица должна быть глупой... Так и быть, будет тебе интервью... Но я сам его отредактирую... Понятно, милашка?

Его спокойный голос стал твёрже. Венера испуганно закивала. Она дала себе слово всегда советоваться с мастером. Мало ли что? Магия — вещь серьёзная.

— У меня был трудный день, — начала она оправдание. — Лидер сатанистов умер у меня под ногами... Я в шоке...

— Я знаю... Забудь о нём, надо спокойнее относиться к умершим, иначе ты не станешь хорошей ведьмой... А теперь иди переодевайся! — велел маг. — Нужно немедленно приступить к обряду!

— Да, мой мастер! — отчеканила она и ретировалась.

"Откуда он знает? — спросила себя Венера. — А-а, он же колдун! Если работа ведьмы — это постоянные мертвецы... кажется, лучше с этим завязывать, пока он не позвал меня на обряд, где используют "запчасти" трупов... Надеюсь, людей они в жертву не приносят..."

* * *

Звонок Жанны был явным знаком неприятного происшествия. Получить от ведьмы информацию о хорошем событии было нереально.

— Умер Профессор... Понимаете о ком я? — таинственно произнесла она. — Вы сразу догадались, что подобная наглость не доведёт его до добра, — ведьма рассмеялась язвительным смехом. — Я решила позвонить сама, чтобы избавить от лишних подозрений...

— Мило с вашей стороны, — поблагодарил Денис, включая динамик телефона, чтобы Алина слышала их разговор. — Как его убили?

— В контракте профессора было сказано — не прикасаться к клубнике, — язвительно ответила ведьма. — А он взял в руки газету "Клубничка"... Автограф на полях писал, идиот! Автограф попросила Венера Караваева, — продолжала ведьма. — "Подружка" Алины... Сделала ли это Венера по злому умыслу, или по чьему-то велению, или по собственной дурости — разбираться вам. Скажу ещё, лично я у профессора давно не была... Последними в живых его видели: настырный Рожков и подручный Калиостро — Жильбер. Оскар приставал к Профессору с интервью, а Жильбер с угрозами. Граф Сковородкин что-то нервничает...

— Вы так говорите, будто знаете, кто убийца, — заметил Ростоцкий.

Жанна испуганно замолчала.

— Убийца не я, это точно! — насмешливо заметила она. — Убийцу я не знаю! Знала, вела бы себя иначе...