Тонкая Грань

Виталий замер. Его возмущение сменилось испугом, Семёнов устало смотрел в жуткие глаза Жанны. Происходящее напоминало ему кошмар далёкого детства, хотелось одного — проснуться, чтобы все эти ужасные персонажи исчезли и забылись в свете нового яркого дня.

Ведьма достала из сумочки косметическую салфетку и флакончик с какой-то странной жидкостью. Она не спеша намочила салфетку содержимым флакона.

— Дай руку! — Жанна, не дожидаясь ответа, схватила его за запястья.

— Видите, эта ладонь чиста, а вот эта — нет, — приговаривала ведьма, проводя салфеткой по его рукам.

Семёнов вздрогнул, увидев на своей ладони число — из трёх шестёрок. У него вырвался крик ужаса. Это точно — ночной кошмар, нужно немедленно проснуться...

— Бесполезно отпираться, — сказала Жанна. — Мы выбираем вас с рождения! Ты оказался самым лучшим, самым успешным! Ты достоин уважения!

Жанна положила руку на плечо Семёнову.

— Тебе уготовано высокое звание в армии Владыки Инферно. Ты поведёшь за собой миллионы, чтобы расчистить ему дорогу к престолу. Тебе придётся умереть, чтобы родиться вновь, наделённым демонической сущностью! Виталий Семёнов должен уйти, уступив место новому могущественному существу! Тебя избрала сама Исефет — госпожа мрака! Твой титул намного выше моего, и я должна пасть пред тобой на колени, мой господин...

Ведьма почтительно склонила голову.

— Я человек или нет? — тихо спросил Виталий, резко убрав её руку со своего плеча.

Жанна послушно отступила на шаг.

— Да, человек, но какое это имеет значение! — ответила ведьма, удивлённо глядя ему в глаза. — Тебе будет принадлежать всё, что ты захочешь!

— Мне нужна Рита, — сказал он.

Лицо ведьмы исказило удивление.

— Зачем тебе эта девчонка? — спросила она.

— Мне нужна Рита! — повторил он. — Я еду за ней! А ваши подачки приберегите для других кандидатов!

— Глупец! Ты не понимаешь, от чего отказываешься? Мы можем отдать эту великую роль другому! Подумай, спустя годы, коротая вечера на диване с пачкой чипсов, ты будешь жалеть о потерянном шансе.

Жанна хотела последовать за ним.

— Отстань! — приказал Виталий.

Это слово прозвучала как заклинание. Ведьма замерла. Неужели его сила уже начинает действовать?

Семёнов скрылся за дверью. В комнату вошли демоны.

— Удрал, — разочарованно вздохнул Стёпа.

— Ой! — вздрогнул Коля. — Госпожа мрака! — он взволновано указал на зеркало, в котором появилось мрачное лицо Исефет.

Демоны согнулись в приветственном поклоне. Жанна опустилась на одно колено, склонив голову.

— Не отчаивайся, дочь моя, — жутко улыбнулась госпожа хаоса. — Семёнов загнан в тупик. Действуй, как предначертано, нам не нужно его согласие. Он должен умереть, чтобы родиться вновь, обретя новую сущность...

— Да, моя госпожа, — глаза Жанны сверкнули красным светом. — Семёнов не хочет по-хорошему, значит, придётся по-плохому! Я сделаю так, что у него не будет выбора!

— Но, госпожа, наши враги видели могилу, предназначенную Семёнову, — робко заметил Стёпа. — Они будут охранять его...

— Не будут, — насмешливо заверила её Исефет. — Я нашлю на них завесу забвения! Наши враги должны забыть о надписи на могильной плите, а для меня это не трудно...

* * *

Виталий не помнил, как оказался у дверей клуба Калиостро. Он столкнулся с Алиной, которая сбивчиво объяснила ему, что колдун увёл Риту с собой. Охранник преградил Семёнову вход.

— Сгинь, — велел ему Семёнов.

Охранник послушно отступил. Виталий вбежал в широкий зал.

— Кто к нам пожаловал! — воскликнул Калиостро. — Ваш дружок, Риточка.

Семёнов решительно подошёл к ним.

— Рита, идём! — Виталий взял её за руку.

— Она никуда не пойдёт! — сказал Калиостро. — Я знал, что ты придёшь. Мы отпустим её, если ты выполнишь наши условия.

Рита только сейчас начала понимать, какая она идиотка. Её заманили в ловушку. Почему она не послушалась подругу? Почему не оценила опасность? Она будто лишилась способности рассуждать здраво!

— Решайся, — сказал Калиостро. — Или она умрёт!

— Что вам надо? — спросил Виталий.

— Подпиши договор, согласно которому ты обязуешься раскрыть мне смысл перевода текста артефакта. Перевод мне уже сделали, но вот понять его тайный смысл трудновато...

Виталий недоумевал. Калейдоскоп событий сводил его с ума. Когда же, наконец, он проснётся? Ехидная улыбка Сковородкина усиливала раздражение.

— Хорошо, — сказал Семёнов. — Отпустите Риту!

— Конечно, как только ты сделаешь свою работу! — маг улыбнулся.

Виталия проводили в небольшой кабинет. На столике, накрытом тканью чёрного бархата, лежал папирус, рядом — текст перевода. Семёнов никак не мог сообразить, что ему надо сделать. Однако стоило ему взять артефакт в руки, он с удивлением заметил, что понимает сокрытый смысл древних таинственных текстов. Текст перевода даже не понадобился.

Калиостро протянул ему лист бумаги и ручку. Виталий приступил к расшифровке, поражаясь, как он разбирается в этих "рунах".

Через пятнадцать минут он предъявил колдуну свою работу.

— Благодарю, — улыбнулся Калиостро. — Рита на улице. Советую поспешить.

Виталий почувствовал опасность. Он сорвался с места, бросившись через коридор и клубный зал к выходу.

— Он не успеет? — робко поинтересовался вошедший Жильбер.

— Конечно, — ухмыльнулся шеф. — Будем считать это наказанием за причинённое беспокойство.

— Вы, как всегда, правы, мой граф!

* * *

Рита вышла на улицу. Лёгкий ветерок приятно освежил лицо. Девушка с наслаждением вдохнула воздух ночной прохлады. Запрокинув голову, она смотрела на ночное небо. Казалось, Рита утратила ощущение реальности, все мысли смешались, эмоции исчезли. Сейчас девушка ощущала странную апатию, ей хотелось бесконечно брести по ночной улице.

— Девочка, — окликнули её.

Рита замерла и обернулась. Ведьма Жанна с жуткой улыбкой смотрела ей в глаза.

Девушка безуспешно попыталась сосредоточиться. Жанна медленно направлялась к ней. Рита почувствовала боль, точно от удара. Она упала на колени, думая лишь о том, чтобы это поскорее закончилось. Сейчас Рита не боялась Смерти, она хотела поскорее встретить Её добрый взгляд, который навсегда избавит от невыносимой боли.

* * *

Когда Семёнов выбежал на улицу, машина Жанны пронеслась мимо, чуть не сбив его. Он увидел Риту, лежащую на дороге. Рядом с ней на коленях сидела плачущая Алина, злившаяся на себя, что не может помочь подруге.

— Я опоздал, — услышал Виталий голос отца Александра.

— Она ещё жива, — сказала Алина, пытаясь взять себя в руки. — Есть слабый пульс... Я не врач... но мне кажется, что её состояние похоже на кому...

— Я сам отвезу её в больницу, — твёрдо произнёс Виталий. — Пожалуйста, не надо ехать со мной... Я хочу побыть с Ритой один. Приедете позже...

Священник и Алина не спорили. Они молча смотрели, как Семёнов осторожно поднимает Риту на руки, с нежностью вглядываясь в красивое лицо, будто бы тронутое сном усталости. Он бережно положил девушку на широкое заднее сиденье машины.

Виталий понёсся по ночному городу. Ему казалось, что он еле ползёт по дороге, хотя автомобиль стремительно рассекал ночную мглу, освещенную рассеянным светом фонарей и неоновых вывесок. Он не помнил, как доехал до больницы. Дорога слилась в один мрачный коридор. Доктор, давний друг Семёнова, заверил, что сделает всё возможное для спасения жизни девушки. Виталий упал на кресло в коридоре и задремал. Короткий сон и реальные события слились в один кошмар. Его разбудила медсестра.

— Не установлена причина коматозного состояния, — услышал он сквозь сон.

Семёнов рассеянно выслушал её, он безуспешно пытался понять смысл сказанного, мозг отказывался воспринимать информацию.

— Я выйду на воздух, — сказал он. — Скоро вернусь...

Выйдя во двор, Виталий опустился на ступеньки больницы. Перед глазами плыли цветные круги.

— Я хочу быть человеком, простым нормальным человеком, — бормотал он.

Вдруг он увидел фигуру высокого мужчины в белом костюме, который медленно направлялся ко входу в клинику.

Ангел Смерти — мелькнула догадка.

Виталий поднялся на ноги и преградил путь незваному гостю.

— Послушай, приятель, давай, я пойду вместе с тобой, — сказал он наиграно веселым тоном, — пусть Рита поживет... Какая разница, чья жизнь убудет?

На бледном лице гостя мелькнула улыбка.

— Ты готов идти со мной? — сросил он удивленно, протягивая руку.

— Да, — не раздумывая, ответил Виталий.

Вдруг он почувстсовал, как его ноги подкосились и, опустившись на ступенки, Семенов потерял сознание.

* * *

Размышления Дениса прервал звонок мобильного.

— Я должна вам всё рассказать, — в трубке раздалось всхлипывание. — Это я убила их! Я не могу больше! Приезжайте!

— Юля? — узнал он.

— Да! Приезжайте!

Ростоцкий оторопел, от такой неожиданной новости пропали все мысли. Это абсолютно не стыковалось с тем, что Денис знал о ней.

Денис сам не помнил, как приехал к Юлии. Она была напряжена и взволнована, волосы взлохмачены, на лице ужас — все признаки истерики.

— Успокойтесь, Юлечка! — велел Денис, проходя в квартиру. — Что у вас случилось?

Юля села в кресло напротив Ростоцкийа.

— Сначала я убила своего шефа Караваева, потом пришлось ликвидировать остальных. Караваев узнал о моих служебных делах, он стал опасен...

— Как вы их убили? — коротко спросил Денис, пытаясь собраться с мыслями.

— Я нашла у Веры много книжек, решила попробовать... у меня получилось... А потом... Не только в вашей Конторе интересуются анормальными явлениями... Но я зашла слишком далеко! Я прошу вашей помощи!

Она снова истерически зарыдалаю

— Зачем вы убили Лаврентия и Профессора? — Денис запутался.

— Они знали, что я убила Караваева...

— У них был контракт, откуда вам стали известны условия контракта? — голос Дениса звучал спокойно.

— Я просто колдовала, я не знаю! — всхлипнула Юля.

Она умоляюще смотрела в глаза Денису, который не мог понять логики её рассказа.

— Простите, но мне надоела ваша истерика! — вскипел он. — Неужели вы думаете, что я поверю в бред, что вы при помощи "домашней магии" смогли нейтрализовать контрактников Тьмы?!

— У Веры были серьёзные книги!

— Неужели?!

Денис схватил Юлию за руки и сурово спросил:

— Одно из двух — или у вас истерика, или вы... — он осёкся, Ростоцкому не хотелось в это верить. — Либо вы поверенный убийцы, которому поручено задержать меня... Кстати, я уже знаю, кто это. Вы обладали способностями экстрасенса, но этого вам было недостаточно, поэтому решили прибегнуть к помощи магии и злоупотребляли своим даром! — Ростоцкий надеялся, что она не догадывается о его мистическом таланте.

Юлия вздрогнула.

— А вы уверены? — спросила она, нервно улыбнувшись.

— Теперь вполне, — ответил Денис. — Вы по поручению убийцы морочили нам голову! Решились рассказать нам о своей службе — чтобы окончательно снять с себя подозрения! Подбросили Вере рекламу Сковородкина, зная, что она захочет работать с ним. Вы хотели навлечь подозрения и на неё. Потом, разыгрывая материалистку, притворились, что тоже решили подзаработать у него. Вы хотели сбить нас с толку, утверждая, что готовы стать нашей шпионкой у Сковородкина. Вы служите убийце, которого мы ищем — это факт.

— Вы правы, — лицо Юлии вдруг стало спокойным и непроницаемым. — Да, я не простой экстрасенс... Мне приказано вас задержать, и я это сделаю. Нет, я не ведьма — просто работаю на босса. Он даёт мне магические знания и силу, с помощью которой, как вы и догадались, я служу Отечеству, причём — верой и правдой.

Юля молча достала пистолет.

— Вы в капкане, — улыбнулась она безэмоционально. — Если вы ослушаетесь, я выстрелю... Не двигайтесь!

— Ну, назовите хоть одну причину, которая удержит меня здесь, — Ростоцкий встал с кресла.

— Что-что? — Юлия была удивлена, вернее, напугана.

Почему он уверен, что может легко встать и уйти? Кто он такой?

— Прощайте, и удачи в службе, но не колдунам... Боюсь, вам придётся стрелять мне в спину, если хватит смелости... Но возможно, вы решитесь... из-за страха перед вашим господином...

Денис молча развернулся и направился к двери.

Юля нажала на курок, но пистолет дал осечку. Она попыталась снова — опять осечка. Ростоцкий уже скрылся за дверью.

Глава 39

Спустя час, автомобиль Дениса Ростоцкого был на окраине города.

— Успел! — сказал он себе, глядя на часы. — Они не закончили обряд!

Вот заброшенная часовня, тут он был с Алиной. Именно здесь должен произойти обряд открытия врат демонического мира. Сегодня самая подходящая ночь — такое удачное расположение звёзд и планет бывает раз в двенадцать лет!

Ростоцкий быстро поднялся на пригорок, где стояла часовня, ни мгновения не колеблясь, он вошёл внутрь. В зале часовни Денис увидел группу людей — мага и его подручных. Обряд был в самом разгаре. Денис узнал зеркало Нейт, установленное вертикально на высоком столике. Священное зеркало было направлено на стену, расписанную магическими символами, посреди которых висело обычное зеркало. Из зеркала Нейт показался слабый луч, скользнувший в зеркало на стене. Луч становился всё ярче, и вскоре часовня озарилась белым светом.

— Доброй ночи! — поприветствовал их вошедший Денис, бесцеремонно переворачивая зеркало Нейт стеклом вниз.

Проклятое место погрузилось во мрак. Лишь несколько свечей беспомощно рассеивали темноту. Ростоцкий достал из внутреннего кармана плаща маленькую коробочку, похожую на электронный будильник.

— Только тебя нам не хватало! — устало произнёс колдун. — Хочешь стать свидетелем уникального зрелища?

Маг с довольным видом указал на зеркало Нейт.

— Сила Ангела Смерти, заключённая в зеркале, и моя сила Тьмы, помогут мне открыть врата мрака и хаоса! Какой интересный ключик мне достался! Ты задумывался, кому в наши дни могло попасть это древнее зеркало? — колдун ехидно засмеялся.

Его лицо скрывал капюшон плаща.

— Гюльчатай, открой личико, — иронично произнёс Денис. — Переквалифицировались из "жёлтого" писателя в маги супер-класса. Нет... скорее всего, маг подрабатывал писаниной... Так ведь, Оскар?

— Не ожидал, что ты такой умный! — произнёс колдун, сбрасывая капюшон.

Он направился к Ростоцкому.

— Стоять! — приказал Денис, выхватив пистолет.

— Хорошо, хорошо, — улыбнулся Оскар. — Я ведь тоже подстраховался...

Журналист щёлкнул пальцами. Из темноты шагнула Алина. Она смотрела вперёд ничего невидящим взором. Ростоцкий замер. Такого поворота он не ожидал.

— Давай договоримся, — спокойно произнёс Демон. — Я отдаю тебе девчонку, а ты позволяешь нам закончить обряд. По-моему хорошее предложение? Ну не собираюсь же я взорвать землю? Ну, открою врата мрака и хаоса, ну выпущу немного всякой дряни, которая вселится в тела недоумков! Замечу, даже при помощи зеркала Нейт я не смогу долго держать врата открытыми. Они быстро закроются... Соглашайся... Ведь в противном случае ты никогда больше не увидишь Алину...