Тонкая Грань

* * *

Денис снял трубку телефона. Он резко помрачнел, и Алина поняла, что случилось какое-то неприятное событие. Ростоцкий быстро записал названный ему адрес.

— Колдун Лаврентий мёртв, — сказал он.

— Убит? — предположила Алина.

— Я тоже так думаю, хотя его смерть выглядит как обычная остановка сердца...

— Хм... странно, он же говорил, что у него контракт...

— Да, мне это тоже кажется подозрительным... Лаврентий потерял сознание в магазине "Париж", торгующий мужской и женской парфюмерией... Смерть наступила мгновенно... Что ж, отправимся по адресу этого магазина.

* * *

Магазин "Париж" оказался роскошным — богатый ассортимент известных мировых брендов впечатлил бы любую стильную штучку. Переступив порог магазина, Денис и Алина увидели Жанну, придирчиво выбирающую духи.

Ведьма резко обернулась.

— Не знаю, какой аромат выбрать, — весело-непринуждённо сказала она. — Алина, у тебя хороший вкус, подскажи...

Жанна протянула Алине пробники духов.

— Думаю, вы в курсе, что был убит колдун Лаврентий, — сказал Ростоцкий.

— Конечно, я же ведьма, — не без кокетства ответила она. — Вас удивляет его смерть? Ведь у него был контракт, не так ли? Да... Хороший был контракт, но в нём было одно маленькое условие — никогда не посещать Париж...

Она жутко рассмеялась.

— А Лаврентий вошёл в магазин "Париж", — с досадой сказал Денис. — Ваша дьявольская братия легко обманула его...

— Обманула? — насмешливо передразнила ведьма. — Дурачку-магу надо быть внимательнее! Ведь в контракте не было уточнений, что Париж — это именно город!

Жанна утёрла глаза от слёз смеха.

— Можете подозревать меня, но я постоянный покупатель в этом магазине. Так что я здесь не из-за Лаврентия, а просто хочу купить хорошие духи! — заметила ведьма. — Выбрала? — приветливо спросила она Алину.

— Да, — уверенно сказала девушка. — Вашему образу больше подойдут эти.

Ведьма взяла пробник и с наслаждением знатока вдохнула аромат духов.

— Хм... ты права! Благодарю.

Ведьма чихнула и на её ладони появился флакончик духов, которые Алина выбрала по пробнику. Жанна положила его к себе в сумочку и направилась к выходу.

— М-да... она никогда не платит, — грустно отметила Алина. — Ведьма... Никто даже не заметил, как она унесла дорогие духи.

В ее голосе прозвучала нескрываемая зависть.

— Что за духи? — поинтересовался Ростоцкий.

— Эта марка мне незнакома ... Но название я прочесть успела и туристического французского достаточно для его перевода... Духи называются "Опасное приключение"...

— Хм... это для стервозных дам, — проворчал Денис.

— Да, но это особая категория женщин — причём немалая в наши дни, — задумалась Алина. — Потенциальные потребители...

— Запомнила аромат?

— Вряд ли, я же не ищейка... Но запах необычный... очень тяжёлый и крепкий. Хм... аромат для энергичной, независимой и соблазнительной женщины.

Алина протянула пробник Денису.

К ним подошёл Рожков.

— Я видел, как вы следили за нами с улицы, — безразлично сказал Ростоцкий. — Быстро вы прибежали.

— Ага, — довольно произнёс охотник за привидениями. — Как я и думал, колдун Лаврентий умер не случайно. Ведь вы не просто так заглянули в магазин!

— А вы откуда знаете, что Лаврентий умер? — спросил Денис.

— Жанна подсказала, мы с ней сдружились! А вам обидно, что такая информация стала достоянием "жёлтой" прессы?

Ростоцкий не посчитал нужным ответить ему.

— Думаете, Жанна тут не случайно? — твердил Рожков, торопясь за ними. — Вы уже догадываетесь кто убийца?

Денис обернулся. Охотник за привидениями отпрянул от его сурового взгляда.

— Думаешь, Жанна заманила Лаврентия в "Париж"? — спросила Алина, когда Оскар оставил их в покое.

— Возможно, но это мог быть кто-то другой, связанный с тёмными силами, и узнавший условия контракта Лаврентия.

— А Сковородкин? Он говорит, что не зависит от тёмных сил, и хочет стать сверхличностью, способной повелевать Добром и Злом.

— В том то и дело, раз он может управлять Силами Тьмы, то, наверняка, сумел узнать об условиях контракта. Его дружок Жильбер тоже мог постараться.

— Но зачем им убивать Лаврентия? Он о чём-то догадался? Или слишком много знал?

— И то и другое верно... Увы, так же под подозрением Православная организация, в которой служит Рита...

— Почему?

Алине стало неприятно, что Риту подозревается в соучастии преступления.

— Они ведут войну со злом, не так ли? А Лаврентий был "контрактником" Тьмы. Кто знает, какие планы он готовил? Кстати, Лаврентий мог знать об убийстве бизнесмена и об убийце...

— Все, конечно, возможно... Но мне кажется, у них другие цели...

— Тоже верно... Но пока рано исключать этот вариант!

Денис привык доверять только фактам. Алина не спорила, но надеялась, что Рита не связана с убийством и кражей папируса.

* * *

Юлия задумчиво стояла перед дверцей своей машины безуспешно пытаясь сосредоточиться. Рядом с ней остановилась шикарная машина тёмно-синего цвета, из которой вышел человек с тросточкой.

— Ваша подруга волнуется, что вы не можете найти покупателя, — участливо произнес он. — Думаю, я могу вам помочь... Зовите меня Жильбер.

"Неужели эта идиотка проболталась!" — подумала Юлия.

— Нет, что вы? Верочка ничего никому не говорила, — ответил Жильбер на её мысли.

Незнакомец нагло сел за руль её машины.

— Не бойтесь, милая, — ласково произнес он. — Я вас отвезу на деловую встречу с потенциальным клиентом...

Юлия Дикова промолчала. Жильбер был очень вежлив и обходителен, но немногословен. Приехав, он сразу же проводил Олю к Калиостро. Вопросы, заданные ею в коридоре офиса, он молча проигнорировал.

— Прошу вас в кабинет графа, — улыбнулся Жильбер, галантно открывая перед ней дверь.

Женщина послушно вошла.

Граф Сковородкин сидел, откинувшись в кресле. Он с улыбкой смотрел на Юлию, наклонив голову на бок. Она неловко улыбалась ему в ответ, пытаясь скрыть страх.

— Садитесь, Юленька, — сказал он, указав взглядом на кресло. — Ничего не говорите, я читаю все ваши мысли, дорогуша.

Она села напротив колдуна. Жильбер встал за её спиной.

— У нас с вами стандартная деловая ситуация, — начал колдун. — У вас товар, у меня — деньги. Значит, мы можем совершить сделку. Как все просто! Как в школьном учебнике по экономике!

Жильбер хмыкнул. Юлия молча уставилась на Калиостро.

— Вы правы, — кивнула она, стараясь придать своему тону суровость. — Я рада найти потенциального надежного покупателя... Но мне бы не хотелось торопиться со сделкой, это ведь и в ваших интересах... Вера сказала мне, что спрятала табличку в надежное место...

— Я знаю, куда она спрятала табличку! — хитро прищурился граф. — А что в моих интересах, я и без вас прекрасно знаю! Так что, дорогуша, давайте рассчитаемся по честному и расстанемся. Замечу, я могу забрать у вас этот артефакт безвозмездно. Вы умная девочка, Юленька, но меня перехитрить вам не под силу.

— Я вас поняла, — натянуто ответила Юлия. — Ваши условия.

— Наконец до вас дошло, что в наше время — клиент всегда прав! — одобрил колдун её слова.

Жильбер подхалимно хихикнул.

— Сейчас вы получите деньги, — Калиостро назвал крупную сумму. — А завтра я заберу у вас из квартиры табличку. Как я это сделаю? Не ваша забота. Считайте, что мы квиты. И не вздумайте пытаться меня надурить, повторюсь, вы ещё до этого не доросли.

Колдун протянул ей сумку с деньгами.

— Не бойтесь, тут не "куклы" — заверил граф. — Я люблю честные сделки!

Юлия взяла сумку и на негнущихся ногах направилась к выходу. Дрожащей рукой она достала ключи от машины.

— Я вас отвезу, — произнёс подошедший Жильбер, осторожно взяв ключи у неё из рук.

По его голосу Юлия поняла, что это не предложение, а настойчивое требование.

— Я не слышала, как вы шли за мной, — рассеянно сказала она садясь в машину. — Но я хотела заехать к подруге...

— К вашей сообщнице, — уточнил колдун. — Я знаю... Не беспокойтесь...

Они ехали молча. Юлия боялась даже думать. Она включила радио и начала тихонько подпевать хитовым мотивам. Они доехали быстро. Вежливый Жильбер помог женщине выйти из машины.

— Только сейчас я вспомнила, что забыла вам сказать адрес Веры, — пробормотала Юлия. — Вы следили и за ней?

Колдун промолчал и странно улыбнулся.

— А как вы назад? — спросила она. — Вам вызвать такси?

Но Жильбер уже исчез, как будто растворился в вечернем дворе. Юлия огляделась по сторонам и быстро вошла в подъезд.

— Мы пропали! — ахнула Вера, когда Юлия пересказала ей о своей встрече с Калиостро.

— Деньги у нас, значит, всё нормально, — отмахнулась Юля, падая на диван.

— Лучше бы этих денег не видеть!

— Когда крала табличку, ты так не думала! Не узнаю тебя, где твоя крутизна, твоя наглость? Ты стала какой-то паникёршей! А раньше не боялась даже мафиозных разборок...

— Тогда я просто рисовалась! — всхлипнула Вера. — Ты права... теперь я как не я... А ты не думала о том, что заполучив табличку, колдуны решат нас убрать, как ненужных свидетелей?

— Заткнись! — тихо ответила Юля. — Наша смерть вызовет ненужные подозрения... Это Калиостро не выгодно... И вообще, лучше лечь спать... я жутко устала...

— Ты останешься у меня?

— Да, ты, думаю, не против...

— Ага! — торжествующие воскликнула Вера. — Боишься остаться дома одной, а через город ехать особенно страшно! Не злись, я теперь сама боюсь оставаться одна в темноте...

Женщины были так напуганы, что не стали пересчитывать деньги. Они легли спать на одну кровать, оставив включенным не только ночник, но и свет в соседней комнате.

Глава 16

Ведьма Жанна проснулась в два часа дня после очередной тусовки. Она не любила рано вставать, а, проснувшись, долго приходила в себя — возраст давал о себе знать. Утро ведьма как обычно начала с чашки любимого отвара, добавив в него капли магической настойки. Статья Оскара Рожкова, которую он умудрился сразу же протолкнуть в печать, немного развлекла её.

Звонок дверь отвлёк Жанну от мыслей.

— Оскар цветы прислал, — усмехнулась она, направляясь к двери. — Этот подлиза готов на всё ради нового материала! Ха! Решил написать цикл статей о своей любви к ведьме, идиот.

Однако Жанна приняла букет.

— Тупица, — проворчала она, пристраивая цветы на столике. — Я равнодушна к цветам, и вообще к любой природе!

* * *

В этот день Рита и Виталий отправились к Денису на "допрос". Семёнов не понимал, как он может помочь расследованию. Ведь он ничего не смыслит ни в магии, ни в древних артефактах.

— Отец Александр считает, что у тебя есть Сила, — сказал Ростоцкий. — Ты это чувствуешь?

— Нет, — пожал плечами Семёнов. — Тебе известно, как я строил свою "магическую" карьеру — обманывал впечатлительных дамочек. Хотя я всегда выполнял их заказы, но в этом не было ни доли колдовства.

— А вы, — обратился Денис к Рите. — Вы чувствуете, что у вашего друга есть способности?

— Да... я абсолютно уверена в его таланте!

Она пересказала случай, который приключился с Виталием перед зеркалом, когда отступил демон-тень. Рита говорила пылко и восторженно, выдавая свою влюблённость.

— Но я ничего не делал! — поражался Семёнов. — Тень исчезла также внезапно, как появился.

— Это серьёзно, — заметил Ростоцкий. — Кто-то хотел вселить демона в ваше тело, чтобы потом управлять вами... но не получилось... Уверен, это дело рук графа Сковородкина, это его стиль...

— Удивительно, как ты выкрутился, — недоумевала Алина.

— Виталик, ты непростой человек, — задумался Денис. — За тобой охотятся слуги Тьмы и Калиостро. Каждый хочет использовать тебя... А ты знал мага Лаврентия?

— Не очень... Его недавно убили... Думаешь, это имеет какую-то связь с убийством Караваева? — спросил Семёнов.

— Уверен! Только вот какая именно связь, пока не ясно.

Виталий задумался.

— Я видел Лаврентия... это было в день его смерти... Колдунишка подошёл ко мне, начал язвить... потом вдруг шарахнулся от меня и рванул в сторону витрин магазинов...

— Каких магазинов?

— Хм... одежда, обувь, духи... Точно не помню.

— Он зашёл в магазин? — поинтересовался Денис.

— Не знаю, я развернулся и ушёл, решил его не преследовать. Тогда я не придал этому значения. Но, когда узнал, что Лаврентий умер, и какую роль тут сыграл магазин "Париж" — я начал вспоминать...

— Могу сказать одно, после этой встречи он вошёл в магазин "Париж" и умер, так как нарушил условия контракта, — заключил Денис. — А тебе, Виталька, советую быть осторожней.

На этом их беседа завершилась.

— Думаешь, Виталик нечаянно убил Лаврентия? — спросила Алина.

Денис пожал плечами. Он ничего не думал и запутался в мистических интригах, но надеялся, что его друг в них не замешан.

* * *

Вера Лимова брела по улице, испуганно озираясь по сторонам, ей казалось, что колдун-убийца может притаиться где угодно и напасть даже в людном месте.

— Вера! — окликнул её властный голос.

Женщина вздрогнула и обернулась. Ведьма Жанна жутко улыбалась ей.

— Что вы хотели? — спросила Вера, стараясь говорить спокойно.

— Ты сама прекрасно знаешь! — насмешливо ответила ведьма. — Зря ты от нас сбежала!

— Я имею на это право! — прошептала Вера.

— Ага, после того как получила всё, что хотела — богатого любовника! — рассмеялась ведьма. — А ты обратила внимание, что как только ты ушла от нас, твои дела пошли наперекосяк? Любовник относился к тебе плохо, а потом вообще помер, оставив тебя без копейки. Всё взаимосвязано, уважаемая, и всё требует оплаты.

— Что вы хотите этим сказать?

Бывшая ведьма перепугано смотрела на Жанну. Вера чувствовала, что у неё подкашиваются ноги и холодеют ладони. Она мысленно пыталась прочесть молитву, но безуспешно. Бросить магические занятия ей стоило больших трудов, Вера обращалась в реабилитационный центр помощи пострадавшим от колдунов, потратив много времени на своё духовное лечение, и, как сама понимала, так и не смогла до конца вылечиться. Материальные запросы вместе нежеланием самой зарабатывать на жизнь мешали ей окончательно перечеркнуть тёмное прошлое. Вера знала свою слабость и боялась.

— Всё просто. Пока ты работала на нас — твои дела шли хорошо, как оплата за труд, ушла — оплаты нет. Найти богатого любовника не проблема, проблема получить от него деньги. Останься ты у нас, он бы записал на тебя все свое имущество.

— Вы требуете, чтобы я вернулась?

— Ну, требовать — слишком грубо, — пожала плечами Жанна. — Я предлагаю. Ты же так мечтала о красивой жизни! У тебя всё так хорошо шло! А сейчас твои дела — дрянь.

— Спасибо за предложение, я сама справлюсь, — твёрдо ответила Вера.

Она пыталась вспомнить, что ей говорили психиатры, духовные наставники, подруги — все знакомые. Их речи звучали по-разному, но смысл был один — пора завязывать с магией, пока крыша на месте. Вера вспомнила экскурсию в сумасшедший дом, которую организовал ей священник реабилитационного центра. Перед её глазами промелькнули измождённые лица несчастных, преследуемых галлюцинациями, панически боящихся зеркал и чёрного цвета.