Тонкая Грань

Он был очень красив, его глубокие большие глаза завораживали. Сопдет залюбовалась магом. Он снял накидку, оставшись в короткой одежде воина. Не заметить его крепкого мужественного телосложения было невозможно.

— Ой, мне надо поспешить!

Сопдет, смущённо опустив глаза, выбежала из покоев.

* * *

На время отсутствия Сета фараоном-наместником Царства Лотоса стал Анпу. Войдя в тронный зал, Денис и Алина увидели старого знакомого в парадном одеянии, восседавшего на троне. Верный чёрный пёс-шакал лежал у ног хозяина.

Анпу немного неуютно чувствовал себя в церемониальном облачении.

— Я ждал вас, — произнёс он с улыбкой. — Уверен, что у вас уже появились догадки.

— Пока есть только одна догадка, что во дворце находится колдун Сиа, — ответил Ростоцкий. — Он очаровал одну из девушек, которая укрыла его в своих покоях.

Анпу задумался.

— Если Сиа укрывает очарованная девушка, это очень печально, — сказал он. — Надо искать, сделав вид, что мы ни о чём не догадываемся.

— Согласен с тобой, мудрый Анпу, — кивнул Денис. — Однако надо предать огласке, что воины тайной стражи прибыли во дворец.

— Да, Сиа начнёт беспокоиться, что спровоцирует его на необдуманные действия, — поняла Алина. — Но меня беспокоит девушка, попавшая под обаяние Сиа, насколько сильно он может манипулировать ей? Что он мог ей наговорить?

— Такой человек заставит поверить в любую ложь, — заметил Анпу.

* * *

Когда Сопдет окликнул воин Аха, она удивилась, что целое утро не думала о нём. Неужели незнакомец вытеснил из её сердца былую любовь? Конечно, Аха не так красив как Сиа, но каждый раз при встрече с ним её сердце начинает биться сильнее. При виде Аха Сопдет испытала обычное смятение. Её чувства к Аха были так же сильны, но образ нового знакомого никак не покидал её мысли.

— Милая Сопдет, — так всегда обращался к ней Аха. — Ты была моим другом с детства. Только тебе я могу доверить своё горе.

Они спустились во внутренний дворик дворца.

— Я понимаю тебя, так тяжело смириться с потерей, — сочувственно ответила Сопдет.

— Мне стало известно, что Мехит изменяла мне, — вздохнул Аха. — Её любовь была ложью... Какое-то странное чувство пустоты охватило меня... Мехит умерла, и я не могу злиться на неё... лишь грусть разрушенной мечты преследует меня...

Сопдет, как всегда, нашла слова утешения. Она подумала, что у неё не было более верного и честного друга, чем Аха. Пусть он не любил её как женщину, но он ни разу не предал её как друга. Может, ей довериться ему? Аха не может быть предателем, он много раз в бою доказывал свою верность Та-Кем. Сопдет решилась.

— Милый Аха, сейчас, как никогда, нужна твоя помощь. Она нужна не мне, а царству Та-Кем. Я уверена в твоей честности, поэтому открою тебе тайну. Поклянись, что ты не выдашь её никому!

— Клянусь, милая Сопдет.

Она рассказала Аха о таинственном воине тайной стражи, которого укрыла у себя в покоях. Аха сосредоточенно выслушал Сопдет. Его задело, что незнакомый юноша прячется в её комнате, даже безопасность Та-Кем — не причина для подобной фривольности.

— Сегодня прибыли воины тайно стражи храма Маат — Мерианх и его невеста Сенеферу, — сказал он. — Наместник Анпу говорил с ними. Они тоже ищут предателя. Их разговор с Анпу остался в тайне.

Сопдет не предала его словам никакого значения, она спешила познакомить Аха со своим новым другом.

* * *

Разговор Сиа и Аха получился холодным и сухим. Незнакомец не понравился Аха, и он начал раскаиваться, что поклялся сохранить его пребывание в тайне. Аха принял Сиа за мелкого жулика, который хочет что-то украсть из дворца. Особенно возмутило Аха — когда они вошли в комнату, Сиа нахально обнял Сопдет. Даже его присутствие не смутило наглеца. Аха поймал себя на мысли, что не позволял ничего подобного по отношению к своей кузине, хотя знал её с детства.

— Прибыли другие воины тайной стражи Маат, — сказал Аха, с трудом скрывая насмешку.

Однако ни один мускул не дрогнул на лице Сиа.

— У каждого из нас свои труды, мне велели действовать тайно... Воины тайной стражи могут не догадываться о действиях друг друга. Мы подчиняемся приказам.

Он говорил так уверенно и спокойно, что даже Аха стал сомневаться в своих подозрениях.

— Я не знаю, какие деяния ты предполагаешь совершить, — холодно ответил Аха. — Только не смей подвергать опасности Сопдет... Иначе...

— Не беспокойся, Аха, — ответила за Сиа девушка.

Когда Аха ушёл, Сиа помрачнел. Его настроение не могла не заметить наблюдательная Сопдет.

— Что-то беспокоит тебя? — спросила она. — Аха поклялся мне, что никому не расскажет...

— Меня беспокоят эти новоявленные воины тайной стражи, — ответил он.

— Ты думаешь они предатели или самозванцы? — заволновалась Сопдет. — Почему ты не сказал Аха о своих подозрениях?

— Я не хотел подвергать опасности того, кто тебе дорог, — печально ответил Сиа.

Эти слова поразили Сопдет. Какой он великодушный!

— Мерианх и Сенеферу — шпионы, — повторил Сиа. — Ты должна помочь мне. Убей девчонку, тогда её жених станет беззащитен. Пригласи Сенеферу прогуляться вечерком в парк... Она повернётся к тебе спиной, а ты... Убить так легко, Сопдет... Ты сможешь...

Он протянул ей кинжал. Сопдет как зачарованная слушала его слова, мягкий голос Сиа завораживал. Она чувствовала, что тонет в его больших магических глазах. Сейчас Сопдет была готова выполнить любую волю бесстрашного верного стража Та-Кем.

— Я готова, — прошептала она.

Алина ничего не заподозрила в идее Сопдет прогуляться вечером по парку дворца. Вечерний парк красив, почему бы и нет? Сенеферу показалась естественной предложение одной из девушек показать гостье красоту парка.

Уже стемнело, когда они спустились к парковому озеру. Гладь воды была спокойна, отражая луну и звёзды. Запах необычных цветов и таинственная тишина создавали впечатление сказки.

Алина любовалась чарующей красотой озера. Вдруг какая-то неведомая сила заставила её резко обернуться. Девушка увидела Сопдет с кинжалом. Реакция была моментальной — Алина уклонилась от удара Сопдет.

Однако зачарованная Сопдет не сдавалась. Она попыталась нанести новый удар. Уклоняясь от удара, Алина резко толкнула противницу, и Сопдет, стоявшая на краю озера, упала в воду.

— Сенеферу, я тону! — жалобно взмолилась она, поднимая волну брызг.

Алина схватила её за руку и помогла выбраться из воды.

Мокрая, перепуганная Сопдет стояла перед Алиной, опасливо поглядывая на кинжал, висевший у неё на поясе. Своё оружие она утопила в озере.

— Ты убьёшь меня, Сенеферу? — спросила Сопдет.

— Нет, если расскажешь, зачем ты хотела меня зарезать? — сурово ответила Алина.

— Ты и Мерианх — шпионы, враги Та-Кем, — ответила она. — Я должна была убить тебя, чтобы помешать злодеяниям...

— Послушай, Сопдет, — перебила Алина. — Будь я злодейкой, за которую ты меня принимаешь, я бы не помогла тебе выбраться из озера. Я бы оставила тебя тонуть, зачем мне разоблачение.

Сопдет виновато опустила глаза.

— А вот в тебе я неуверенна, — задумалась Алина. — Вдруг — ты шпионка колдунов Исефет, а мне сейчас рассказываешь сказки... Хотя, ты не умеешь плавать и не владеешь оружием, всё это говорит о твоей невиновности... Ой, какая я неосторожная, что принялась спасать тебя из воды, ты могла за руку затянуть меня в озеро и утопить... Ну, раз ты этого не сделала, ты не шпионка. Значит, ты просто приняла нас за шпионов! Но почему? — в голосе Сенеферу звучало возмущение.

— Он ошибся, — вздохнула Сопдет.

Алина похолодела.

— Кто он? — строго спросила она.

К счастью для Алины, ей не пришлось долго доказывать Сопдет, что Сиа — колдун Исефет. Девушка быстро признала свою ошибку, хотя была шокирована и расстроена.

— Что я могу теперь сделать? — волновалась она. — Из-за моей наивности могло погибнуть царство Та-Кем. Я сейчас пойду к Сиа и скажу ему, что убила тебя... Я задержу его, мне кажется, он что-то задумал...

— Нет, — остановила её Алина. — К Сиа пойду я, для тебя это может быть слишком опасно... А ты сообщи Марианху... Только поторопись...

Сенеферу, сжимая рукоять кинжала, поспешила к Сиа. Она медленно вошла в покои Сопдет. Было тихо. Девушка бесшумно прошла во вторую комнату. Сиа сидел на коленях, перед ним лежало зеркало. В руках колдуна был факел. Сиа тихо бормотал заклинания. Сейчас он должен открыть врата, чтобы совершить массовую инкарнацию демонов в тела людей.

— Добрый вечер! — прервала магическую идиллию Алина.

— Кто ты? Госпожа? — удивлённо спросил он. — Откуда ты?

— Я, Сенеферу, — сурово ответила Алина. — Я та, которую ты приказал убить...

Сиа быстро поставил факел в подставку. Его красивое лицо изобразило искреннее удивление.

— Убить? — он покачал головой. — Я не мог приказать убить такую красивую девушку.

— Тогда Сопдет сама напала на меня? — с усмешкой спросила Алина.

— Сопдет? — переспросил Сиа. — Я так доверял ей... Какое коварное предательство! Сенеферу, я воин тайной стражи. Я прячусь во дворце, выполняя свою миссию... Сопдет показалась мне честной девушкой, и я доверился ей. А она оказалась шпионкой Исефет... Какая жалость...

— Ты воин тайно стражи? — с удивлением спросила Алина.

Колдун кивнул.

— Шпионка хотела, чтобы мы подозревали друг друга в предательстве, — сказал Сиа. — Ты веришь мне, милая Сенеферу?

Его голос звучал ласково, он точно манил, притягивал.

— Ах, вот что! — кивнула Алина.

Она села на пол рядом с колдуном.

— Что ты делаешь? — задала Алина логичный вопрос, указав взглядом на зеркало.

— Это не важно, — ответил Сиа, перевернув зеркало.

У него было несколько минут, чтобы избавиться от девчонки. Сиа решил проткнуть Сенеферу кинжалом. Он осторожно взял Алину за руку. Сиа смотрел в глаза девушки гипнотическим взглядом.

— Ты такая красивая, — прошептал он.

Сиа привлёк её к себе. В этот миг одновременно — Алина резко схватила зеркало, лежащее рядом с ним, а колдун выхватил кинжал из ножен. Сенеферу быстро вскочила на ноги. Колдун выругался на языке Та-Кем. Алина не поняла значения этих слов, но, судя по тону, они выражали явное недовольство. Злоба исказила красивые черты Сиа.

— Теперь я вижу твоё истинное лицо, — иронично произнесла Сенеферу, сжимая зеркало. — Тебе нужна эта вещица?

— Отдай! — коротко ответил колдун. — Или я метну кинжал в твоё горло! Жалко будет уродовать такую красивую шейку. Знай, Сенеферу, я научился метко бросать ножи.

Его слова звучали зловеще.

Алина напряглась — она надеялась, что сможет увернуться от летящего в неё кинжала.

— Я тебе морду набью! — раздался голос Мерианха.

Колдун резко метнул в него кинжал, но Денис уклонился от броска.

Сиа, не говоря ни слова, выхватил свой меч из ножен, и Мерианх, не медля, последовал его примеру. Серповидные клинки скрестились, мелькая в свете факела подобно молниям. Атака Сиа была стремительна, и Денис понимал, что имеет дело с непривычным для него оружием и опытным противником. Египтянин также превосходил Ростоцкого по выносливости и физической силе.

Колдун обладал завидным спокойствием и выдержкой, он дрался легко и невозмутимо. Денис не был знаком с фехтованием, и его теоретические знания позволяли лишь отражать удары.

Денис выжидал удобного момента, нужно было продержаться пока противник устанет. Постепенно сдержанность стала покидать Сиа, колдун начинал нервничать и злиться. Денис немного отступил назад. Колдун продолжал уверенно наступать, полагая, что противник вымотан. Денис, вспомнив занятия в спортзале, неожиданно атаковал врага ударом в челюсть. Сиа, не ожидавший подобного удара, потерял равновесие и выронил меч. Через мгновение, оба серповидных клинка указывали на горло колдуна.

У шпиона не оставалось выбора. Он не хотел умирать. Сиа был слишком молод и красив для этого.

— Вы победили, — он глубоко вздохнул, — в моих руках зеркало Нейт, которое может открыть не только Врата Вечности, но и Врата Тьмы и Хаоса. Зеркала... При помощи зеркал души женщин и девиц столицы поразят демоны Тёмного Дуата!

* * *

Алина очнулась дома в своей кровати. Солнечные лучи уже пробивались в комнату. К своему удивлению она поняла, что легла спать в одежде.

Припоминая египетские события, Вербина позвонила Денису. Неужели все приснилось? Так реально и четко.

— Ты помнишь, что было вчера в парке? — спросила она.

— Ничего, — спустя паузу ответил Денис, — ты устала и ушла спать в машину... Колдун не пришел... Я отвез тебя сонную домой...

— Но... — попыталась возразить Вербина.

— Тебе, наверно, что-то приснилось... — перебил Ростоцкий.

Однако его голос звучал неуверенно.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 9

Илья Петухов, холёный мужчина лет сорока, согласился встретиться с Ростоцким после трудового дня. Благодаря пиару и финансовой помощи влиятельных покровителей его популярность становилась сравнима с популярностью свежих выпускников "Фабрики звёзд". Петухов называл свою работу "несением науки в массы", которая осуществлялась за определённую плату. Научные работники от его кипучей деятельности хватались за сердце, а любознательные, но недалёкие ребята зачитывались его незатейливыми трудами и раскупали недешёвые билеты на лекции подобно футбольным фанатам на решающий матч. От ученых Илья Петухов получил кличку "Петух", но не только за фамилию, а за самолюбование и стиль жизни.

Алина мысленно отметила, что, судя по ухоженной внешности, господин Петухов очень себя любит. Прямо образец "метросексуала" — новомодный образ мужчины, который тщательно следит за собой и является завсегдатаем салонов красоты.

— Меня интересует Караваев, — перешел Ростоцкий сразу к делу.

Он пристально смотрел в глаза собеседнику.

— Караваев... — повторил Петухов, которому стало неуютно от этого взгляда. — Да, я знал его... Он увёл у меня одну милую вещицу!

В протяжном голосе египтолога звучала нескрываемая досада.

— Папирус жреца Уни? — уточнил Денис.

— Да... папирус Уни, жреца эпохи Рамсеса... Это огромная ценность для египтологии!

Говорил он с ужимками, даже с некоторым кокетством.

— Вы были знакомы с магом Лаврентием? — спросил Ростоцкий, который терпеть не мог подобной манеры разговора.

— Да, знаком! — ответил Петухов, понимая, что отрицать — себе вредить.

— С какой целью вы общались с ним?

— Понимаете, в нашей коллекции древностей немало предметов связанных с магией, — пояснил учёный муж, его холёные пальцы с ухоженными ногтями взволнованно перебирали бумаги на столе. — Многие колдуны, наверняка, хотели бы украсть их... Поэтому я нанял Лаврентия охранять мои экспонаты от воров-магов. Замечу, эту работу он выполняет хорошо... Не знаю, как именно — может, ставит защиту, или выпускает магическое поле — это его забота...

Он взял лежащую на столе пилочку и принялся нервно подпиливать ногти.

— Вам известно, что папирус Уни пропал у Караваева?

— Украли? — оживился Петухов.