Тонкая Грань

В комнату вошёл высокий молодой человек крепкого телосложения. Черты его лица были немного грубоваты, но приятны. Он выглядел мрачным и подавленным.

— Простите мне моё опоздание, — извинился юноша.

— Мой сын Амени, — представил его Ихи — Тайный охранник святилища Маат — Мерианх и его невеста Сенеферу помогут разрешить нашу беду. Будет лучше, сын мой, если дальше ты расскажешь сам.

— Я служу врачом, — начал Амени свой рассказ. — Однажды ночью меня разбудили слуги. Мне сказали, что даме Нефрура нужна моя помощь, иначе она может умереть. Мой долг говорил мне — немедленно отправиться на помощь. Её служанка поведала мне, что госпожа делала по рецепту мага какое-то снадобье для красоты кожи, куда входил яд змеи... Она добавила слишком много яда, думая, что от этого снадобье будет сильнее... Но, на самом деле, это оказалось смертоносным... Яд проник внутрь... Спасти жизнь Нефрура для меня не составило труда, но её лицо... Правая щека и половина лба остались изуродованы красными шрамами... Когда она попросила зеркало, я замер, ожидая услышать самые страшные проклятия, но Нефрура молча рассматривала своё лицо...

— Уходи, — коротко приказала она мне. — Немедленно!

— Прости, моя госпожа, — сказал я. — Не в моих силах помочь тебе...

— Убирайся, глупец, — зло отмахнулась она. — Убирайся!

Её голос звучал раздражённо, но как-то безразлично к произошедшему. Так бывает, когда человек переживает ужас.

— Как тебе угодно, госпожа, — ответил я.

К даме Нефрура меня пригласили только спустя два дня, до этого я не получал никаких вестей из её дома. Направляясь к ней, я думал, что она уже опомнилась от пережитого ужаса, и готовился услышать злые пожелания. Увы, спасти красоту Нефрура было невозможно, яд сжёг её кожу... Готовясь к объяснениям, я вошёл в покои Нефрура. Она сидела спиной к свету — поэтому я не мог рассмотреть её лицо, оно было в тени.

— Ты спас мне жизнь, — тихо произнесла она. — Благодарю тебя, мой друг...

Голос Нефрура звучал тихо и спокойно. Это поразило меня, обычно она была строптива и насмешлива. Нефрура всегда приберегала для меня колкое словечко.

— Рад служить тебе, прекрасная госпожа, — ответил я как обычно.

В мыслях я обругал себя за эти неосторожные слова, они могли показаться злой насмешкой.

Нефрура не заметила мою оплошность... или притворилась, что не заметила... Она жестом указала мне на кресло... Я сел... Она сидела повернувшись ко мне той стороной лица, которою не тронул яд... Я невольно залюбовался её нежным профилем.

— Ты печален, — вдруг сказала Нефрура. — Ты страдаешь? Что случилось, друг мой?

Эти слова были подобны молнии в жару. Она назвала меня "другом". Не скрою от вас, я тогда хотел умереть... Я любил юную Хенет, девушку, служившую писцом у Нефрура, и в этот день я узнал, что Хенет дала согласие стать женой Нахтмина, одного из казначеев фараона.

Добрые слова Нефрура согревали моё сердце, я с радостью поведал ей о своём горе.

— Я сам, виноват, госпожа моя, — закончил я. — Я ни разу не подошёл и не заговорил с ней... Хенет не знала о моих чувствах... Не могу поверить, что я, служивший врачом в войске фараона, видевший бедствия войны и страдания раненых, буду бояться заговорить с девушкой — её взгляд будет вызывать у меня дрожь, а язык онемеет...

— Твой рассказ тронул меня, — произнесла она.

— Я должен винить только себя, госпожа, — вздохнул я. — Не печалься о моих бедах...

— О! Как глупа была Хенет! — воскликнула Нефрура, повернувшись ко мне в пол-оборота. — Как она могла не заметить, как ты опускаешь взор, когда она входит в комнату, как ты замираешь, а речь не повинуется тебе! Нет ей прощения, глупой девчонке!

От этих слов у меня закружилась голова. Нефрура протянула мне руку.

— Всем сердцем готова стать тебе другом! — воскликнула она. — Ты можешь отвергнуть мою дружбу, я не буду в обиде на тебя, мудрый Амени... Прости этот порыв моего сердца...

Я упал перед Нефрура на колени и припал к её руке.

— Моя, госпожа, твоя дружба — честь для меня! — ответил я. — Пусть, я буду навеки проклят, если предам твои добрые чувства!

Тогда я поднял глаза и увидел лицо Нефрура. Несмотря на шрамы, оно было прекрасным... а её глаза... улыбка... я замер... Нефрура смутилась, что я увидел её шрамы, и вновь повернулась ко мне в пол-оборота.

— Клянусь, госпожа, что сразу поспешу к тебе — ты только пришли за мной! — сказал я.

— Приходи завтра, если захочешь, дорогой друг, — ответила она.

Мы расстались. Я не мог понять, что со мной происходит! Несколько минут назад я был готов умереть из-за горестей любви, но теперь все мои помыслы были заняты другой женщиной. О, как Нефрура изменилась! Куда пропала прежняя сварливая ведьма? Правы жрецы, написавшие, что горе и страдание часто делают злых людей добрыми.

Через неделю наша нежная дружба превратилась в трогательную безумную любовь. Я точно дикий гусь попал в ловушку, Нефрура очаровала меня, она была прекрасна... Она любила меня, её чувства были подобны моим...

Перемену Нефрура заметили все. Она всячески пыталась загладить свою вину перед всеми, кого раньше обидела. За считанные дни бывшие враги стали её преданными друзьями. Никто не вспоминал о её прошлом. Перед нами была совершенно другая женщина!

Мы с Нефрура назначили день нашей свадьбы... Но вдруг всё оборвалось... Нефрура убили... Какой слуга Апопа мог приказать совершить такое злодейство? Сейчас виновным считают меня, и только из уважения к моим заслугам на службе фараону и статусу моего отца, я не сижу в тюрьме, ожидая суда... Не смерть пугает меня — я был бы только счастлив встретиться с моей любимой в Другом Мире — слухи и шёпоты за моей спиной страшнее ножа палача. Особенно печально, что это ранит моего отца, и душа Нефрура переносит страдания. Близким мне людям тяжело думать, что в памяти людей я останусь убийцей — вероломным предателем, который лживо заставил поверить в свою любовь.

— Почему все считают убийцей именно тебя? — спросила Алина. — Ты так нежно любил Нефрура.

— Всё из-за завещания, которое Нефрура составила на моё имя, — ответил Амени. — Начались сплетни, что я хотел жениться на ней из-за богатства, а, узнав о завещании, решил от неё избавиться. Неужели я похож на алчного человека!

Амени говорил спокойно, но взгляд выдавал сильное страдание и боль.

— Кто мог убить Нефрура? — спросил Денис. — Кого ты подозреваешь?

— Не знаю, — ответил Амени. — Нефрура так изменилась... Я не знаю... Может, кто-то так и не простил её...

* * *

Было уже поздно. Беседу с подозреваемыми решили перенести на следующий день. Денис и Алина хотели немного освоиться в новой обстановке.

— Мой господин Анпу хочет видеть вас, — сказал Ихи. — Идём, друзья мои.

Ихи жил в доме при храме Анпу, поэтому пусть к хранителю Врат в Другой Мир и Учителю врачевания не занял много времени. Они вошли в храм. Жрец провёл гостей по сумрачному коридору, освещаемому редкими светильниками, в просторный зал. От множества огней в зале было светло как днём.

— Я оставлю вас, — сказал Ихи. — Ждите, когда мой господин явится вам.

Жрец удалился.

Налетел лёгкий ветёрок, всколыхнувший пламя светильников. Пред Денисом и Линой предстал Анпу в древнеегипетском образе человека с головой шакала-собаки. В руках у Него был жезл с синим камнем-наконечником, на поясе короткий кинжал. От Анпу исходило яркое сине-белое сияние, от которого огни зала казались блёклыми.

— Анпу! — воскликнула Алина, щурясь от яркого света.

От этой встречи со старым знакомым ей хотелось броситься к Нему на шею.

— Приветствуем, — не скрыв радости произнёс Денис.

— Рад встрече, друзья мои, — сказал Анпу. — Надеюсь, вы не откажетесь помочь моему жрецу? Ихи верой и правдой служил мне, он обучил своего сына искусству врачевания по моим указаниям, и никогда не использовал свои знания в корыстных целях. Я не могу бросить в беде человека, ставшего мне не только жрецом, но и верным последователем!

— Мы рады помочь тебе, Анпу, — сказал Денис. — Обещаем сделать всё возможное!

— Если вы раскроете эту тайну, — сказал Анпу, — то узнаете, как победить коварного писца, принявшего тело Сковородкина...

Анпу исчез. Только огни светильников таинственно мерцали вокруг — их свет уже не казался ярким.

* * *

Путешественники проснулись рано, когда солнце ещё только показалось из-за горизонта. Времени на разгадку тайны оставалось мало, за день нужно было опросить всех подозреваемых.

Первой, к кому прибыли Мерианх и Сенеферу, была девушка Тит, тесно сдружившаяся с Нефрура. Ихи говорил им, что Тит снискала благосклонность царственной четы благодаря своим песням и чарующему голосу.

Денис и Алина ожидали увидеть нечто напоминающее на поп-звезду древнеегипетского типа, но ошиблись. Тит, невысокая хрупкая девушка с большими бархатистыми глазами оказалась скромной и приветливой.

— Господин Мерианх, вы найдёте убийцу Нефрура? — нерешительно спросила она. — Благородное дело! Я не верю, что это сделал Амени. Он так любил её... мы все так привязались к Нефрура...

"Она или великолепная актриса, или действительно переживает смерть подруги... Актриса? Её песни очаровали Та-Кем... Как тут обойтись без артистизма..."

— Госпожа, ты была подругой Нефрура? — спросил Денис.

— Да... мы с ней подружились последние дни, — кивнула Тит. — Я помню...

Девушка задумалась.

Однажды она пригласила меня погостить в её доме... Я была удивлена, обычно Нефрура демонстративно не замечала меня, считая меня каким-то низшим существом... Хотя я такая же свободная девушка Та-Кем, как и она... Я принадлежу знатному, хоть и обедневшему роду... Однако Нефрура считала меня равной рабыне и всегда была рада унизить... Она говорила, что моё пение подобно "кряканью утки"... Ладно, это прошлое... Не буду вспоминать былое... Тогда мы проговорили очень долго... а потом она спросила меня о моей грусти.

— Ты всегда так печальна, — сказала мне Нефрура. — Когда ты поёшь песни о неразделённой любви, ты живёшь ими... слова этих песен — строки твоей жизни... А твои весёлые песни всегда звучат как мечта о далёком и невозможном счастье... Ты грустишь, Тит!

Она не спрашивала меня, она говорила так, будто знает обо всём.

— Ты права, Нефрура, — ответила я.

Не знаю почему, но я полностью ей доверилась. Беседуя с ней, я поняла, что Нефрура знает, о чём я ей рассказываю... В эти минуты я позабыла о том, что мы были врагами! О, как Нефрура догадалась? Я об этом рассказывала только Хенет — писцу Нефрура... Когда-то мы с Хенет были подругами, пока Нахтмин (это имя Тит произнесла как-то тихо) не предложил ей стать его женой... С этого момента Хенет стала относиться ко мне с презрением... Как богатство портит людей... а потеря самого дорогого помогает людям вспомнить законы Маат! Нефрура потеряла самое дорогое для себя — красоту, но обрела доброе сердце!

— А как ты стала служить при дворе фараона? — спросила Алина.

— Раньше моя семья была богата... пока отец Нефрура обманом не разорил нас... Благодаря господину Ихи, нашему доброму другу, я оказалась при дворе и прислуживала царице... Однажды моя госпожа, да живёт она вечно, захотела развлечь фараона и попросила каждую из девушек сложить стихи и исполнить на них песню. Я всю ночь молилась богу Тоту, покровителю любых поэтических занятий, чтобы он помог мне... Он внял моим мольбам! Моя песня была лучшей, когда я пела, все замерли, слушая меня. Потом царица попросила меня пропеть эту песню ещё три раза. С этого дня я получила благоволение царственной четы, меня одаривали золотом, драгоценными камнями, я даже получила небольшой надел земли. Высокие гости из соседних стран просили фараона, чтобы он позволил им услышать моё пение. Мой прежний знатный статус был восстановлен по личному поведению фараона, и никто при дворе даже не намекал мне о прошлой бедности... кроме Нефрура, которая демонстративно выказывала мне пренебрежение, пока царица лично не приказала ей относиться ко мне согласно моему статусу... После этого Нефрура стала меня ненавидеть тихо, но от одного её злого взгляда меня пробирала дрожь... Ладно, нехорошо об этом вспоминать... А потом я влюбилась в самого лучшего мужчину Та-Кем... Мои песни, как сказала мне сама царица, стали ещё красивее. Все подумали — это потому что я повзрослела... Ладно... я не желала бы об этом говорить...

Тит печально улыбнулась.

— Нефрура стала моей подругой... Я смогла пережить предательство Хенет, которая так резко изменилась, выйдя замуж... И как она могла, зная... — Тит замолчала. — Хенет легко освоилась с новым статусом, быстро выучила аристократические манеры для придворных встреч, меня этому учили в детстве, а я до сих пор многое забываю... А у Хенет всё сразу пошло так легко...

— А можно узнать, госпожа, ты давно была знакома с Нефрура? — спросил Денис.

— С детства, — ответила Тит. — И всё время старалась быть от неё в стороне. С Нефрура всегда было трудно. Она хотела быть впереди всех, и всё лучшее должно было принадлежать только ей. Помню, в детстве... одной из девочек мать подарила золотой браслет. Украшения такой красоты не было ни у одной из нас. Нефрура попросила девочку снять браслет, чтобы получше рассмотреть его. Наивная девочка послушалась её. Получив браслет, Нефрура выбросила его в реку... Она не любила, чтобы у других было что-то лучшее, чем у неё... Но это была прежняя Нефрура... Она стала другой... Я вам уже это говорила!

— Хороший мотив, — сказал Денис Лине, когда они простились с Тит. — Месть за семью...

— Точно, — кивнула Алина.

— Хотя после несчастья Нефрура добрыми словами и дружбой пыталась искупить свою вину и вину своего отца...

— Не хотелось бы, чтобы Тит оказалась убийцей, такая приятная девушка.

Глава 21

Хенет и Нахтмин расположились в уютном саду во дворе дома. Красавица Хенет любовалась игрой вечерних солнечных лучей на рубине своего перстня. В этой богато одетой и ухоженной даме уже мало кто узнавал прежнюю скромную Хенет, служащую в доме Нефрура.

— Почему мы должны разговаривать с любопытными гостями?! — капризно воскликнула Хенет, не отрывая взгляда от сверкающего камня.

— Такова воля фараона, да живёт он вечно! Наш господин внял просьбе жреца Ихи...

Хенет ответила презрительной усмешкой.

— Ихи хочет спасти сына от позора, — продолжал Нахтмин. — Иначе сплетни не утихнут... Несправедливо, когда имя хорошего человека запятнано!

— Эти гости не помогут ему! Они глупы! — воскликнула она. — Мы только зря отдадим любопытным наше драгоценное внимание!

— Так велел фараон, — ответил Нахтмин. — И почему ты так оскорбительно отзываешься о воинах тайной стражи Храма Маат?

Красавица скривилась.

— Ох, опять потакать прихотям Правителя...

— Не забывай, я на службе у Великого, и только благодаря его благосклонности этот рубин сияет у тебя на пальце! — одёрнул её супруг.

Нахтмин был твёрд. Хенет пожала плечами.

— Как тебе угодно, — сердито ответила она.