| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ты думаешь, кто-то проник через дымоход и вынудил Фредерика выйти на улицу?
— Я не думаю, я знаю. Отойдите, если не хотите запачкаться.
Посыпав пространство вокруг очага истолченной в порошок золой, я начала кистью для румян, проявлять следы. Те не заставили себя долго ждать.
— Ад, и все демоны! — ахнул капитан.
— Пожалуй, соглашусь с вами, — медленно кивнула я, рассматривая следы, как мне кажется принадлежащие существу из семейства псовых, — Дилан посмотри, пожалуйста. Как считаешь, эти следы могут принадлежать волку?
Дилан присел на корточки и внимательно изучил следы. Между бровей пролегла задумчивая морщина.
— Это не волчьи следы, Римма — собачьи. Посмотри, какие они растопыренные и маленькие. У волков лапы крупные и следы аккуратные.
Не поднимаясь с пола, я настороженно вытянула шею и заглянула в дымоход.
— Не припоминаю, чтобы собаки умели лазать по дымоходам, — заговорила я, ища на камнях следы от когтей. — А ведь они не только спустились.... Это еще понять можно... Но обратно-то как? Не переносил же он их на весу?
— Здесь нет человеческих следов, — качнул головой следопыт.
— В том-то все и дело, — вздохнула я. — Что-то здесь не сходится.
— Если мы здесь все осмотрели, может, вернемся в харчевню? — предложил Дилан.
Я устало вздохнула и покачала головой.
— Я хотела бы взглянуть на место, где, по словам свидетелей, пропала стая.
Лупу я завернула в мягкую тряпицу и спрятала в потайной карман сумки, тоже проделала и с кисточкой. Эти две вещицы достались мне не совсем честным путем, но что поделать, с волками жить по волчьи выть, а тут еще и расследование. Увеличительное стекло было экспроприировано у ювелира, а кисть у любовницы нашего военачальника. Ни тот, ни другой пропажи пока не хватились и, скорей всего уже не хватятся.
— Римма, поздно, — словно на что-то намекая, нахмурился следопыт.
— Почему? — удивилась я, глянув в окно, где светило солнце. — Еще светло.
— Дилан прав, — вздохнул капитан. — Уже поздно. Благодаря вам сегодня откроется ярмарка и всем нам нужно присутствовать на ее открытии.
— А нам зачем?
Я приняла помощь Рэя, протянувшего руку, чтобы я могла опереться на нее. Ноги занемели, так что его помощь была кстати.
— Ну, не вам, а стражам, — усмехнулся капитан. — Давайте перенесем осмотр ущелья на завтра. Гин освободится и расскажет, как все было.
— Гин — это кто?
— Охотник, — подсказал капитан Адкинс. — Сегодня они все соберутся на ярмарке, так что я поговорю с ними и завтра мы все вместе пойдем к ущелью.
"Все вместе", — мысленно застонала я. — "И все они будут на меня глазеть и носы воротить, а я даже слова поперек не скажи при старшем брате. Плохой план. Очень плохой план. Придется снова работать ночью. Эх!"
— Может, мы хоть к мастеру Ирону сходим, — жалобно взглянула я на "брата". — Мне совсем не хочется в харчевню.
— Тогда я предлагаю пойти с нами, — начал бодренько подталкивать к выходу капитан. — Погуляете по ярмарке, повеселитесь, развеетесь. Поверьте старику, отвлечься от дел бывает весьма полезно.
Что я уяснила совершенно точно, так это то, что меня абсолютно не устраивает чрезмерная опека Дилана. Так как мои страхи не оправдались, и жители Волчьей насыпи, завидев нас в компании капитана Адкинса, повели себя сдержаннее, чем, если бы, мы с Диланом пошли вдвоем, мне, как особе любопытной, естественно захотелось сунуть свой нос во все щели и отоварится под завязку — деньги, благо, имелись. Но как это сделать, если в присутствии брата Ринари торговцы, едва сосредоточив на мне взгляд, тут же теряли интерес, недоумевая, зачем смотрели в мою сторону.
Посредством гипноза, этот паршивец, сделал меня не только невидимой, но, как оказалось еще и неслышимой. Кричи, не кричи — все едино. Как результат, подобное самоуправство начало выводить меня из себя. А уж когда, сперва ненавязчиво, а чуть погодя и твердо, ухватив меня за руку, следопыт начал вытаскивать меня из каждой палатки и оттягивать от интересующего меня прилавка, я сама себе начала напоминать легендарный Везувий перед его извержением. Испугавшись порыва устроить "брату" жесткий разбор полетов посреди центральной площади Волчьей насыпи, я, на подъеме своего пакостного настроения, решилась на исключительно женскую подлость. Схватила за руку, самую болтливую торговку на ярмарке и зашипела ей в самое ухо:
— Видишь красавца мужчину? — ткнула пальцем в спину следопыта, который на мгновение отвлекся, чтобы прикупить каких-то нужных ему трав.
— Вижу, — яростно закивала та.
— Не женат, — сдала я брата Ринари.
— А ты? — приподняла та светлые брови, но приглядевшись, привычно скривилась.
— Сестра его, — сделала я знамение Светлому, подняв указательный палец правой руки, а затем быстро чиркнув им вправо.
— Работящий? — поинтересовалась торговка.
— Угу, — кивнула я. — И дров нарубит, и печь натопит ... забо-отливый.
Больше ничего сказать не успела. Обернувшись, но заметив лукавый огонек в глазах женщины, которая уже предвкушала, как распространит эту вкусную новость по всей ярмарке, увидела Дилана, который посмотрел торговке в глаза и, полыхнув магическим взглядом, потащил меня на буксире прочь от дезориентированной женщины, даже не подозревая о проведенной мной диверсии.
Сарафанное радио сработало на пять с плюсом. Уже через полчаса я была решительно задвинута за спины жаждущих внимания красавца-следопыта девиц в широком диапазоне от "только зубы прорезались", и до "еще не все на полку положила". Долгожданная свобода была омрачена только тем, что я плохо запомнила, где видела нужные мне вещи, и пришлось начать все сначала, однако это поспособствовало тому, что я неожиданно столкнулась с хозяйкой писчего артефакта, которая, как выяснилось, сама искала встречи со мной и Диланом.
— Это ведь ты и твой брат помогаете магу в расследовании? — как клещ вцепилась она в рукав моего пальто.
— Да, мы, — не стала я отпираться. — Вы что-то знаете? Как вас зовут? Я сейчас позову брата.
— Марши я. Не надо брата. Ему сейчас не до нас, — понизив голос до едва слышимого шепота, подозрительно посмотрела она по сторонам, а убедившись, что никто на нас не подслушивает, сверкнула темными глазами: — А с Тенью вы работаете? У меня есть для него сообщение.
— Да, мы работаем вместе, — Я нахмурилась: — Если вам нужны доказательства...
— Нет, нет, — замотала головой Марши. — Я тебе верю. Давай только зайдем куда-нибудь.
И женщина быстро утянула меня в ближайший дверной проем, ведущий, судя по вывеске, в мастерскую местного ювелира.
— Не хочу, чтобы кто-то видел, что я смогла вынести листок из дома, еще повадятся просить, чтобы я и им листки таскала.
В помещении было тепло и уютно, приметивший нас мастер приветливо улыбнулся:
— Чего желаете, сударыни? Могу предложить недорогие комплекты из полудрагоценных камней: бусы, кулоны, серьги.
— Эрдан, будь добр, — вздохнула Марши, — сделай вид, что ты нас не видишь и не слышишь.
— Хорошо, Марши, — легко согласился ювелир, — но тогда тебе или твой знакомой придется у меня что-нибудь купить.
Марши вопросительно посмотрела на меня. Я небрежно пожала плечами. Почему бы и не купить.
— Вот, — протянула она мне лист бумаги, который прятала под пальто у пышной груди. — Когда я проснулась, оно уже лежало на столе.
Я пригляделась к белой бумаге и подозрительно сощурилась:
— Почему оно оказалось у вас? Если я не ошибаюсь, писчий артефакт переправляет сообщение непосредственно адресату.
— Видимо у Тени есть экранирующий амулет, — раздраженно качнула головой Марши, — вот письмо и появилось там, где он задержался достаточно долго. Дед говорил, что любая искажающая магия сбивает настройки артефакта. Он пытался исправить этот дефект, но у него ничего не получилось.
Пробежавшись взглядом по строчкам, я долго и тяжело выдохнула.
— Вы ведь его прочли? — подняв глаза от сообщения, посмотрела я на Марши.
— Да, — потупилась женщина.
— И что вы об этом думаете?
— Я? — удивленно захлопала та длинными ресницами.
— Да, вы. Вы ведь здесь живете, и должны были заметить, что не все жители Волчьей насыпи одинаковы.
Марши подняла на меня взгляд темных глаз и чуть заметно кивнула. Затем с ее лицом начали происходить странные метаморфозы: глаза расширились и словно увеличились в размере, изменив цвет на желтый; зрачки вытянулись в линию, челюсть ощерилась мелкими острыми зубами и выдалась вперед, а уши приплюснулись и обзавелись двумя очаровательными черными кисточками.
Смотреть, как прямо на глазах, человек меняет свою внешность, было странно. Не страшно, нет, просто странно. Нереальность происходящего действовала на меня успокаивающе.
— Рысь? — как сквозь вату услышала я собственный вопрос.
Марши медленно кивнула.
— Думала, что вы иначе перекидываетесь, — наклонила я голову к плечу.
— У меня не выходит, — расстроилась Марши. — Поэтому я живу в городе, остальные только на подработку приходят.
— Знаешь, это даже хорошо, что ты открылась, — слабо улыбнулась я ей. — Мне нужно с тобой поговорить...
— Марши мало что знает, — стремительно подошел к нам ювелир, тряхнув гривой, как мне показалось поначалу, седых волос, а вышло, что серо-бурых. — Ты можешь поговорить об убийствах со мной.
— Эрдан? — удивилась Марши.
— Все в порядке Марши, — успокоил ее мужчина. — Если они действительно пытаются помочь, так почему бы нам не пойти им на встречу.
— Но..., — замялась хозяйка артефакта.
— Все хорошо Марши, ты можешь идти. А вы, — мужчина бросил на меня задумчивый взгляд. — Следуйте за мной.
— Но мой брат..., — пошла я на попятную. Одно дело говорить с Марши, другое с совершенно незнакомым мне мужчиной-перевертышем. — Я должна предупредить его.
Мужчина дернул головой, словно его ударили, и в мутно-серых глазах мелькнуло какое-то тревожное чувство.
— Мы не любим ведьмаков.
Я чуть приподняла брови, стараясь не показать удивления. Дилан — ведьмак?
— Даже необученных, — фыркнул ювелир. — Их природа двояка, как и наша, но в отличие от нас, они чаще не в ладу со своим внутренним миром и это делает их весьма опасными для окружающих, тем более, для таких, как мы. Мы не станем рисковать.
— Но я...
— Не бойтесь. Вам ничего не грозит, — мужчина приблизился и резко втянул носом воздух. — У вас странный запах. Кто вы?
— В последнее время я часто себя об этом спрашиваю, — пожала я плечами. — Зовите меня Римма.
— Это не ваше настоящее имя, сударыня.
— Это так важно? — нахмурилась я, сжимая ремень, перекинутой через плечо, сумки.
— Нет, — часто заморгал мужчина. — Не важно. Идемте?
— Хорошо, но сперва назовитесь.
— Эрдан Карт — ювелир, — галантно поклонился мужчина. Разогнувшись, сероглазый снисходительно улыбнулся. — Перевертыш.
— А кто?...
— Бурый лис, — верно истолковал вопрос мужчина. — В этих местах они не водятся, так что, во избежание недоразумений, предпочитаю оставаться в городе.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно, — улыбнулся Эрдан.
Посмотрев на закрывающуюся за Марши дверь, которая решила уйти, по-английски, молча, я представила себя, как будет зол Дилан и тяжело вздохнула. Мне совсем не хотелось портить с ним отношения, но и быть привязанной к нему, когда расследование требовало быть мобильной, тоже не хотелось.
— Вы мне не доверяете? — перевел мои вздохи на свой счет Эрдан.
От чего я весело усмехнулась:
— С чего бы? Разве у меня есть причины вам не доверять?
— Некоторые люди, когда узнают о нашем существовании, начинают полагать, что мы специально вводим их в заблуждение, даже обманываем их.
— Я не некоторые, — отмахнулась я. — Там, на ярмарке остался мой брат. И, хотя сейчас я вовсе не жажду с ним встречи, боюсь, что когда он избавится от нежелательного женского внимания, начнет меня искать, и будет просто в бешенстве, когда выяснит, что я ушла в неизвестном направлении.
— Так напишите ему записку, — предложил лис.
— У вас тоже есть писчий артефакт? — изумленно округлила я глаза.
— Не-ет, — тихо засмеялся мужчина. — Я попрошу племянника передать ее вашему брату.
— Тогда, если вас не затруднит, мне нужен лист бумаги и принадлежности для письма.
— Минутку, сейчас принесу, — кивнул ювелир и скрылся в подсобке.
Оставшись одна, я еще раз перечитала послание графа Лейкота, помимо скрупулёзного отчета по телу воровки и убитым животным, в нем присутствовала приписка, в которой говорилось, что в Волчью насыпь был отправлен хороший знакомый Тени по другим делам, который должен появиться со дня на день.
— Дым, — догадалась я, и дышать сразу стало легче. Теперь мы точно раскроем это дело. С таким-то помощником сам черт не страшен.
* * *
Сложив ладони лодочкой, подышала на озябшие руки. Холодно. Хорошо еще, что жива осталась, хотя-а... Я в очередной раз задрала голову, чтобы убедиться, что самостоятельно из ямы мне не выбраться. Уже пыталась: земля рыхлая, корни тонкие и вес тела не выдерживают. Черт бы подрал этого лиса! А так хорошо все начиналось.
Эрдан действительно проводил меня к лагерю перевертышей, но при этом воспользовался каким-то древним порталом, поэтому не ясно как далеко меня занесло. В лагере почти никого не было, но нам удалось поговорить с одним из старейшин и, хотя тот встретил нас несколько прохладно, информацией поделился. Во-первых, охота на перевертышей шла и раньше, но только в последние несколько лет стали происходить совсем уж непонятные вещи. К примеру, представителей их расы начали регулярно похищать, а затем возвращать абсолютно дезориентированных и напуганных до полусмерти. Старейшина подтвердил, что почти все люди из списка капитана Адкинса перевертыши, и выразил сомнение, что нам удастся разговорить их, ведь даже старейшинам оказалось это не под силу. Одним словом я получила официальное разрешение на допрос, но так и осталась без нужных мне ответов. Старейшина либо не знал, либо не доверял и тут уж ничего не попишешь — в своем праве.
Обратно под конвоем лиса возвращались тем же путем, но как выяснилось, у портала нас ждали. Четыре матёрых пса с фиолетовыми глазами. Заметив нас, они тихо, но от этого не менее зловеще, зарычали. Лис схватил меня за руку и дернул на себя. "Бежим!" — крикнул он, и мы побежали. Псы бросились следом.
Подол платья путался у меня в ногах, легкие горели, икры деревенели от напряжения, и было чувство, что меня банально загоняют в ловушку. Так и вышло. В какой-то момент лис с силой оттолкнул меня, и я свалилась в глубокую яму, едва не свернув себе шею. Пока падала, еще показалось, что услышала тихое "Мне жаль".
— Жаль ему. Дай мне только выбраться, и я из тебя воротник сделаю! — зло прошипела я себе под нос, прижав сумку к груди, в которой к счастью для меня ничего не разбилось.
И, да, это было чудом, так как в этот раз на место преступления я захватила помимо импровизированной лупы еще и несколько прозрачных склянок с широким горлышком и деревянными затычками, которые заменяли мне пластиковые пакеты и контейнеры. И, да, это парадоксально, но сейчас я просто счастлива, что Дилан не дал мне ничего купить, и еще более счастлива от того, что утром сообразила захватить с собой флягу с водой и краюху хлеба с солью. Не ахти какая еда, но я и не знаю, сколько мне еще здесь сидеть. Поведение Эрдана насторожило меня с самого начала. Лис он ведь и в сказке лис. Так что, прежде чем куда-то с ним идти, я все-таки подстраховалась и успела черкануть графу Лейкоту. Надеюсь, графу удалось связаться с Дымом, иначе... Нет, я даже думать об этом не хочу — Дым обязательно найдет меня. Я ведь так старалась, незаметно оставляя для него метки на деревьях и кустах.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
