Сказка для злой мачехи или Белоснежка на новый лад

— Ваше Величество, — окликнула меня запыхавшаяся Жезель, — подождите!

— Возвращайся в мои покои, Жезель. — стрельнула я в ее сторону прищуренным взглядом. — Я желаю проведать нашего мага.

— Но Ваше Величество! — возмутилась девушка. — Я должна сопровождать вас! Он же мужчина!

— А я ведьма, Жезель. Ве-дь-ма.

— Но Ваше Величество!

— Пошла ВОН! — не выдержала я, испепелив ее яростным взглядом. Сколько можно, в самом деле?!

— Д-да, Ваше Величество,— пролепетала она и пулей метнулась в сторону лестницы.

— Ваше Величество, — укоризненно покачал головой ученик мага.

Жезель ему нравилась, но ухаживать за ней он почему-то не решался.

— Не твое дело, — рыкнула я и направилась в башню. У Ирона точно найдется что-нибудь от головы.

Стражей в этой части замка было меньше всего. Мага в замке уважали, но побаивались, оттого последняя пара вооруженных до зубов мужчин осталась далеко позади. Они честно пытались возражать, мол, Ее Величество без сопровождения, но я так на них глянула, что меня тут же пропустили.

Постучав, я вошла, и застыла на пороге, потому что в помещении творилось нечто странное. Все пространство заволокло сиреневым туманом, и то тут, то там что-то вспыхивало, взрывалось и жутко воняло.

— Мастер Ирон? — тихо позвала я.

Тишина, только режущее слух шипение.

— Мастер Ирон! — громче позвала я.

Нет ответа.

— Ирон, ты жив?! — закрыв дверь, крикнула я.

Откуда-то слева раздался слабо различимый стон. На свой страх и риск, прикрыв подолом платья нос и рот, я пошла в том направлении и, наконец, натолкнулась на распластанного на полу мага.

— Ирон! — воскликнула я, опускаясь рядом с мужчиной, костеря неудобный наряд, который не позволял мне дотянуться до тела, чтобы проверить пульс. — Ты жив?

Мужчина в длинной синей мантии застонал. Жив. Ну, слава Богу. Примерно представляя, где в башне окна, я поспешила проветрить помещение, уж больно неприятный запах имел сиреневый туман, возможно, из-за него Ирон и не приходит в себя. Открыв окна, впустила свежий воздух, дождалась, пока туман полностью рассеется, и снова подошла к лежащему на полу магу.

— Ирон! — потрясла я его за плечо. — Ирон, очнись. Ирон!

Маг застонал. С трудом разлепил веки, заморгал и начал шевелиться. Я помогла ему сесть.

— Ирон, ты как? — подперла мага плечом, чтобы тот не завалился на бок.

— Голова болит, — простонал Ирон.

— У меня тоже, — буркнула я. — Что произошло? Ты опять экспериментировал?

— Н-нет, — неуверенно качнул тот головой. — Вроде...

Маг повернул голову и пристально посмотрел на меня.

— Рита? — приподнял он брови. — Что ты здесь делаешь?

— Тихо ты, — одернула я мага.

Тот кивнул и уже тише:

— Как ты сюда попала?

— Как обычные люди — через дверь.

— Ты одна?

— Да.

— Опять?! Рита — это неприлично.

— Что именно?

— Я мужчина, а ты здесь одна. Его Величество будет недоволен. Ты хотя бы служанку свою с собой брала.

— Ага, может, тогда сразу всему замку сообщим, что я вовсе не ведьма Ринари, а иномирянка — Рита, — язвительно фыркнула я.

Мужчина нахмурился.

— Нет, этого делать не стоит.

— И я о том же, — буркнула, осматривая помещение.

Ничего нового: все те же два массивных стола, заваленные книгами, свитками и листками с записями; отдельно стоящий каменный столик со склянками; грязная жаровня, где до сих пор что-то булькает, шесть шкафов забитых бесценными трактатами великих и не очень магов; деревянный столик у окна; два табурета, и если присмотреться, где-то за заваленными столами, две деревянных кровати.

— Что у тебя здесь произошло?

— Не знаю, — прохрипел Ирон.

Я начала искать взглядом чистый стакан.

— У моей кровати, — подсказал маг. — Там и кувшин с водой.

— Слушай, тебе не приходила мысль здесь прибраться? — проворчала я, пробираясь к цели по завалам из ненужных бумаг.

— Приходила, — кивнул тот.

— И так же уходила, — поддела я мага.

Спрятав улыбку в усах, Ирон благодарно принял чашу с водой.

— Как ты себя чувствуешь? — с сочувствием спросила я.

— Голова немного кружится.

— Кстати, поэтому я к тебе и пришла.

Ирон заинтересованно приподнял кустистую бровь.

— Голова болит, — не стала ходить вокруг да около.

— Ты просто не выспалась, — пристально посмотрел на меня маг.

— Ну, да. Но может у тебя есть что-нибудь... Хотя, давай сначала разберемся, что у тебя здесь случилось.

— Я не знаю, — вздохнул Ирон. — Я нейтрализую кристаллы сбора уже давно, но еще ни разу они у меня не взрывались.

— Это те, которые ты раскидал по всему замку? Которые поглощают плохую энергетику?

— Они самые.

Я подошла к каменному столу и посмотрела на осколки кристаллов.

— Слушай, а ты подозрительного в последнее время ничего не замечал? — спросила я, побаиваясь притрагиваться к острым граням.

— Вроде бы нет. Разве что ..., — маг начал задумчиво мерить помещение широкими шагами.

— Что, Ирон? Ты не досчитался какой-нибудь склянки?

— Нет, — буркнул мужчина. — Склянки все на месте,... но их расположение.

— Расположение? — удивилась я. — Здесь же бардак, о каком расположении может идти речь?!

— Рита, — посуровел маг, — я прекрасно помню, куда я что ложу.

Насмешливо изогнула бровь. Да, неужто?!

— По крайней мере, ингредиенты, — тут же пошел на попятную маг, вспомнив, видимо, как мы целую ночь тщетно пытались отыскать трактат о первой Белоснежке, который, кстати, так и не нашли.

— И что с ними не так?

— Когда ты об этом заговорила..., — маг сосредоточенно посмотрел на стол, где он и предпочитал химичить. — Давай посмотрим. Вернем все, как было.

Пробормотав какую-то галиматью, мужчина взмахнул рукой и склянки ожили, они начали двигаться, перелетать с места на место, перетасовываться и стукаться стеклянными боками, пока не замерли.

— Хм-м, — Ирон взял пустую колбу. — Посмотрим.

Он наливал из каждой колбы по чуть-чуть, следуя порядку их расположения, и с каждой сменой цвета жидкости хмурился все сильнее, пока не воскликнул:

— Не может быть!

— Что это?— напряглась я и тут же предположила самое худшее: — Яд?

— Нет, Рита, не яд — это зелье невидимости. Вот смотри, — маг капнул на одну из маленьких глиняных мисочек, размазал каплю по поверхности и та исчезла.

— Ничего себе, — честно удивилась я. — И это навсегда?

— Нет. Как только влага испарится, она проявится.

Меня посетила мысль:

— Слушай, а это зелье может человека сделать невидимым, или оно только на неживые предметы так действует?

— Может. Но по времени эффект будет держаться минут десять не больше. Зелье хорошо впитывается.

— А если кожу кремом намазать или маслом?

Выражение глаз мага стало таким, что я отшатнулась.

— Ну, и что я опять не так сказала?

— Рита ты мыслишь, как иномирянка. Местным и в голову не придет мазаться маслом, чтобы увеличить время действия зелья, для этого им бы потребовались знания, которых у них нет. Твои знания.

— Хм, — скрестила я руки под грудью, чем вызвала резкий приступ кашля у мужчины. — А если бы это был маг?

— Маг? Рита, ты что-то не договариваешь.

— Сегодня ночью я видела тень...

Договорить не дал яростный стук в дверь. Верно истолковав мой взгляд, маг наложил руки на мою многострадальную голову и начал тихо что-то шептать, а в дверь уже не стучали — ломились.

— Войдите! — рявкнул Ирон, чем заслужил мой недовольный взгляд — голова то болит.

Дверь с грохотом ударилась об стену, и в проеме возникла знакомая фигура Николаса. Он был зол.

— Вот вы где, моя дорогая, — почти буднично произнес король, но в серых глазах бушевал шторм, а в голосе слышались отзвуки грома. — Если мне не изменяет память, я отправил вас в ваши покои. Почему Вы здесь?

— Ее Величество пришла ко мне с просьбой избавить ее от мигрени, — маг не дал мне шелохнуться, удерживая голову, которая как по мановению волшебной палочки перестала болеть и стала такой легкой, что от облегчения я едва не замурлыкала.

— Я направил к ней лекаря, — рявкнул король, но мне было все равно — голова больше не болела.

— Кого же, если не секрет? — поинтересовался маг.

— Рональда.

Меня перекосило, и я мысленно поблагодарила всех богов, что пошла именно к Ирону, а не в свои покои.

— Ваше Величество, — укоризненно вздохнул маг. — Этот мальчишка любые хвори лечит пиявками. Он не лекарь — он шарлатан.

— Однако, мой дорогой маг, — и столько превосходства было в его голосе, — он вылечил Марти и Мерабель, и они оба сейчас прекрасно себя чувствуют.

Мои брови, миновав лоб, замерли где-то у кромки волос. Ирон же подавился и надрывно закашлял.

— Но Ваше Величество, — взяв себя в руки, прохрипел маг, пряча смех. — Марти и Мерабель не люди.

— А кто? — нахмурился Николас.

— Собаки, — с мягкой улыбкой сообщил Ирон. — Это охотничьи собаки барона Лагри.

Король сконфузился. Серые глаза забегали в поиске выхода из сложившейся ситуации.

— Что ж, мастер Ирон, после того, как вы вылечите мою жену, я хотел бы с вами поговорить. Наедине, — выкрутился Николас, но вместо того, чтобы уйти, закрыл за собой дверь, и совсем не по-королевски подпер плечом стену. — Я же вам не помешаю?

— Ни в коем случае, Ваше Величество.

Ирон усмехнулся в усы и для острастки еще минут пять держал руки над моей головой, бухтя что-то на непонятном языке. Подозреваю, это была обычная тарабарщина, но на этом маг не остановился, он отвернулся к рабочему столу и принялся готовить микстуру, и это заняло еще минут двадцать. Король начал выходить из себя. Он то и дело хмурил брови и переминался с ноги на ногу, но терпел. Однако когда Ирон начал в деталях расписывать об особенностях этого самого зелья, когда, в каких количествах я должна его принимать, какие последствия не желательны, и какие побочные эффекты оно может вызвать если не соблюдать рецептуру, Николас едва не взвыл.

— Теперь вы все уяснили, Ваше Величество?

Глаза Ирона светились неподдельным весельем, когда он протягивал мне склянку.

— О, да, Мастер Ирон, я все поняла, — стараясь держать лицо, я так же постаралась не захохотать в голос.

— Тогда можете идти.... Но если вам что-то непонятно...

Ой, не могу, я сейчас не выдержу. Ирон по ходу решил доконать короля.

— Да, все ей понятно! — не выдержал венценосный.

Он стремительно подошел, схватил меня за локоть и выпихнул за дверь.

— Идите к себе, моя дорогая. Принимайте ваше лекарство, — и уже к страже: — Отведите Ее Величество в ее покои.

Фу, как грубо. Но поспешила к себе, где почти без свидетелей от души расхохоталась, до икоты напугав Жезель.

А после полуночи:

— Рита, ну вот скажи, как мне ее понять?

— Ты о ком? — буркнула я, перебирая отчеты и сверяя данные с примерными нормативами за прошлый год. Сходилось процентов на шестьдесят, все остальное придется пересчитывать, но даже без пересчета, могу уверенно заявить, что кто-то у нас тут давно и умело подворовывает.

— Ринари.

— А, что Ринари? — откинулась я на спинку кресла и облагодетельствовала Его Величество хмурым взглядом.

— Ты ведь была права, — глубокомысленно молвил Николас.

Чуть приподняла брови.

— Ты это о чем? — пошуршала я бумагами, ища нужный документ.

— Подарок! — хлопнул он по столу раскрытой ладонью, от чего некоторые бумаги упали на пол. — Мне следовало привезти ей подарок.

— Хм, — закусила я нижнюю губу, чтобы подавить смешок.

— Ты представляешь, сегодня эта ведьма закатила мне настоящую истерику, и все из-за того, что я не привез ей подарка.

Мои глаза едва не вылезли из орбит. О чем он вообще? Какая истерика?

— Николас... Ваше Величество.

— Да, Рита, — нахмурил брови мужчина, — я знаю, что ты сейчас скажешь.

— И, что же я скажу? — с трудом выдержала я его властный взгляд.

— Что я должен быть к ней терпимее. Но! Не в этот раз, — еще один удар заставил меня отшатнуться, уж больно грозно выглядел король, сверлящий пространство горящим взглядом. — Эта ведьма посмела мне дерзить. Она претворилась больной. А я... я милостиво отпусти ее в свои покои. Даже позаботился, чтобы к ней направили лекаря. И что?!!...

Я пару раз глубоко вздохнула и прикусила язык, чтобы наверняка не сболтнуть лишнего.

— Вместо того, чтобы удалиться в свои покои, она пошла к мастеру Ирону, — продолжил возмущаться король. — Спросишь зачем? Чтобы досадить мне!

— Ваше Величество, — я пересела на краешек стула и, потянувшись, прикоснулась к его руке, — вам не кажется, что вы несколько преувеличиваете.

— Рита, — резко выдохнул Николас, но я перебила его.

— Женщины существа переменчивые, тем более, если они плохо себя чувствуют. Прошу вас, Ваше Величество, вспомните вашу супругу, мать Белоснежки. Вы сами рассказывали, что она тайно выбиралась в сад, когда вы и лекарь настоятельно просили ее соблюдать постельный режим.

— Рита, — глаза мужчины потеплели.

Николас накрыл мою руку свободной рукой.

— Ты всегда знаешь, как успокоить меня. Рита..., — Его Величество наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза, — ты такая теплая, такая...

— Ваше Величество, — я неуверенно начала вытягивать свою руку.

— Эта ведьма не заслуживает твоей доброты.

"Ну, да, — скрипнула я про себя зубами, — и для этого нужно постоянно поливать ее грязью".

— Давайте на сегодня закроем эту тему, — попросила я, наконец, вернув свободу своей конечности. — Вчера вы говорили о какой-то услуге. Я готова выслушать вас.

Николас не стал скрывать, что разочарован моей неуступчивостью. Он нахмурил брови и кивнул:

— Хорошо, что ты мне об этом напомнила. Я хотел попросить тебя расследовать одно дело. Оно связано с участившимися нападениями стаи волков на селение близь Ворвига.

— Ворвиг? — удивилась я. — Это же соседнее королевство. Причем тут мы?

— Леонард попросил меня об услуге. Это очень важно.

Я поежилась. Убийства? Боже, я же не следователь, чем я смогу им помочь?

— Почему я? Николас я не...

— Успокойся, Рита, я не прошу тебя расследовать сами убийства, этим займется другой.

— Тогда я не понимаю, что ты хочешь от меня?

— Последи за Ринари.

— Не поняла? — удивилась я, а когда мелькнула догадка, возмущенно воскликнула: — Ты хочешь отправить туда Ринари?! Николас, это безумие!

— Это не безумие, Рита. Она ведьма, и она способна видеть то, что не могут видеть обычные люди.

— Но, Николас...!

— Ринари деревенская девушка, — не стал слушать меня король, — и она сможет найти общий язык с местными.

— Постой, Николас, — тяжело вздохнула я, поняв, что переубедить короля не удастся. — А как же ее безопасность? Она хоть и ведьма, но все же...

— Рита, — мужчина посмотрел на меня с укором, — за кого ты меня принимаешь? Ринари будет не одна, с ней будет Ирон и ее брат.