В гостиной повисла тишина. Семеро практикантов благоговейно уставились на Трайда, так что у того даже уши запылали от смущения.
Ментал! Надо же! Редчайшая специализация, до сих пор ни один из присутствующих не слышал, чтобы в Школе обучался хоть один студент с такими способностями. Может, оно и к лучшему. Поскольку вульгарной телепатией и управлением чужими чувствами и эмоциями возможности менталов, как правило, не ограничивались.
Затянувшееся молчание прервалось неуверенным лидерским покашливанием.
— Так ты что, мысли, что ли, читаешь?
— Нет, что ты. Я очень слабый эмпат: образы, эмоции, ощущения.... Если бы Лекс сейчас не сказал, я бы и подумать не мог, что являюсь менталом.
— С ума сойти можно, как всё законспирировано....
-Так вот почему Дерево Грёз хотело общаться именно с тобой! — осенило Аини. — А я-то думала....
— Наверное.... Кстати, я должен сказать дереву спасибо: после тесного с ним контакта мои возможности значительно возросли.
— Точно ментал, — уверенно заключил Лекс. — И ты говоришь, что совсем-совсем не догадывался?
— Совсем-совсем, — улыбнулся Трайд. — Я всё списывал на предчувствия, которые бывают у всех. Оно и к лучшему: ментала наши Магистры уж точно не отпустили бы ни на какой остров. Ох, страшно вспомнить, я ведь ужасно не хотел никуда ехать. Даже изо всех сил старался как можно больше нарушить Устав, чтобы в наказание остаться на практику в Школе. Хорошо ещё, что во имя той же цели не додумался валить экзамены.
— Ты не хотел уезжать из Школы? — неподдельно изумилась Майя и не удержалась — поддела его в стиле Сержа: — Неужели она столь прекрасна, что даже кратковременная разлука с ней мучительна для твоего сердца?
Он засмеялся:
— Нет, что ты! Школа как Школа, самая обычная. Это долгая история, и мне не хотелось бы сейчас поднимать этот вопрос.
— Это такая страшная тайна? — сощурилась она.
— Страшная, вот именно, — вздохнул он. — Но не тайна. Так, глюки для личного пользова-ния.
— Наши мальчики на тебя плохо влияют, — внушительно сказала Эрика. — Прежде за тобой не водилось пристрастия к сленгу.
— Увы, это не сленг, а констатация фактов. Понимаете, месяца за два до отъезда у меня вдруг резко начались приступы необъяснимых страхов. Просто накатывал вдруг леденящий ужас, такой, что не вдохнуть, не выдохнуть, даже сердце почти не бьётся. И сны снились... странные. Точно знаю, что кошмары, но поутру не мог вспомнить ни единой детали. Я твёрдо был уверен, что уезжать мне нельзя, что, если уеду, станет ещё хуже, поэтому и старался как можно больше нашкодить. Но так и не решился рассказать об этих страхах Наставнику, вот и уехал.
— А сейчас? Сейчас эти страхи остались? — спросила Джессика.
— Нет. Ни чего такого с момента приезда. И со снами всё в порядке, если не считать того случая с Деревом Грёз.
— Может, тебя кто-то пытался заколдовать? — предположила Эрика.
— Похоже, — он кивнул, — но не с моей Школы, это точно, я бы почувствовал. С другой стороны, кому это вообще могло понадобиться?
— Это колдовство не обязательно могло быть направлено на тебя, — задумчиво сказал Лекс. — Кто-то баловался запретными заклинаниями, а ты чувствовал отголоски. Так бывает.
— Бывает, — согласился Трайд. — В любом случае, концов уже не найти. Вернусь в Школу, попробую разобраться, если подобное повторится.
Они ещё немного поговорили на эту тему, но как-то вяло. В самом деле, ну что интересного в чужих страхах непонятного происхождения, которые, к тому же, уже месяц как закончились? Тайрел вообще про себя решил, что всё это ерунда, а Трайд — трус, раз не может справиться с такой ерундой. Но вслух этого пока решил не говорить, заранее зная, что ему придётся выслушать в ответ. Причём, не от Трайда, а от всех остальных. Почему-то в команде сложилась дурацкая традиция ни одно его слово не принимать на веру и непременно начинать спорить и опровергать, что бы он ни сказал.
Непривычный к такому пристальному вниманию к своей персоне, свежеиспечённый ментал, наконец, решил попытаться перевести разговор на другую тему.
— Серж, а ты помнишь утюг? — спросил он, удачно вклиниваясь в возникшую в разговоре паузу. Лидер недоумённо посмотрел на него, потом лицо его прояснилось, и он активно закивал. — Я изучил его на досуге.... Могу сказать, что это очень удачно спроектированный артефакт. Как известно, слабым местом любого артефакта являются, во-первых, граничные условия его активации, а во-вторых, источник энергии для поддержания процесса. В данном случае для активации достаточно просто взять его в руки и вознамериться им кого-нибудь... э-э, оздоровить. А источник энергии — разница потенциалов между негативной энергией оздоровляемого и позитивной, которую он получает от утюга в процессе воздействия артефакта. Как известно, процент позитивной энергии, получаемой в процессе работы любого лечебного артефакта, прямо пропорционален количеству негативной в соотношении один к пяти. И этой разницы достаточно для работы нашего утюга.
Студенты некоторое время потрясённо молчали, потом Джесси робко переспросила:
— Значит, это настоящий магический утюг?
— Да, я же только что объяснил. — Трайд был спокоен и терпелив, впрочем, как всегда. — Можешь хоть в самом деле красоту по утрам наводить.
— Сейчас Трайд прочитает тебе лекцию о благотворном воздействии физического труда на молодость и красоту юных магов, — ехидно сообщил Серж. — Мне он уже читал, правда, дело было в алхимической лаборатории, где он умудрился разлить содержимое одной крохотной пробирки на невообразимо огромной площади....
— И ты, в самом деле, стирал свои шорты вручную? — Трайд засмеялся. — Я тебя немножко обманул. Сразу видно, что ты ничего не смыслишь в алхимии. На самом деле я отмывал реактив руками, чтобы сохранить на поверхностях следы использованного заклинания. Формула ещё окончательно не доработана, но идея хороша, как мне кажется, и я не хотел опять начинать всё сначала. Ты же знаешь, надеюсь, что незавершённые формулы очень неустойчивы и разрушаются от малейших следов использованной поблизости магии? А ты поверил....
— Я в таких случаях сохраняю матрицу заклятья на дискетку.... И не смотрите на меня так, я знаю, что они нигде не используются сейчас, мне же их в компьютер не вставлять. Почему-то именно дискета оказалась единственным носителем, на который мне вообще удаётся сохранять матрицы. А алхимию в нашей Школе вообще не преподают. Ты-то много разбираешься в алгебраических описаниях абстрактных магических категорий?
— Всё, сдаюсь. — Трайд поднял руки, словно и в самом деле собрался сдаваться в плен. — Был не прав и готов загладить свою вину прочтением краткой лекции по основам алхимии.
Серж затравленно огляделся, выискивая пути отступления. Бедный парень явно не ожидал, что его пламенное выступление будет иметь такой резонанс, и расплата наступит так скоро. Почти безнадёжное положение спасла Эрика, которую, к вящему удивлению всех присутствующих, внезапно заинтересовала исторгнутая лидерскими устами абракадабра.
— Ты занимаешься такими вещами? Это же очень интересно! Я сама люблю математику, но у нашей школы, к сожалению, иная направленность.
Серж махнул рукой.
— Дело не в Школе. Просто мой Наставник — доктор математических наук, у него и диссертация по каким-то абстрактным уравнениям, вот и мучает студентов, пользуясь своим служебным положением. — Несмотря на ворчливый тон, было ясно, что Серж совершенно без ума от своего Наставника и отнюдь не прочь подвергаться упомянутым мучениям. — Сам-то я больше ёмкостью заклятий интересуюсь да программированием немного. То есть, рассчитываю количество энергии, необходимое для активации того или иного заклятья в дифференцированных условиях внешней среды и при полиморфном целеполагании.... — Серж увлёкся, как доселе Трайд, совершенно не думая, способны ли собеседники понять хоть половину из упоминаемых им терминов. — Вы в курсе, что, например, в зависимости от количества энергии активации, одно и то же заклинание может срабатывать с диаметрально противоположным результатом?
— Я специализируюсь на так называемом "веерном эффекте", то есть определяю границы срабатывания заклинаний в рамках поправок к теории вероятности, — призналась она, — но здесь в самом деле не слишком удобно вести научные беседы, поэтому....
— Ну! — обрадовался Серж, благополучно пропустив мимо ушей вторую половину её фразы. — Совсем близкие темы! Наверняка и с компьютером на ты, в таком деле без него не обойтись. Я угадал?
— Разумеется, мог бы и не спрашивать. Я составляю алгоритмы расчётов, проверочные тесты и прочую рутину. Для непосвящённых скучно, но мне нравится.
— Теперь понятно, почему ты такая зануда! — облегчённо вздохнул Серж. — В вашем деле без занудства ни туды и ни сюды, каждая мелочь на счету.... Знаешь, Эрика, если бы не эта милая черта твоего характера, ты была бы отличной девчонкой. Ты всё-таки подумай над этим, люди — не компьютерные программы, с нами можно и не так строго.
Девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы щёки не расцветились предательскими алыми пятнами. Ох уж этот лидер с его непрошеными комплиментами.... И ведь в точку попал, мерзавец, и знает об этом, и, конечно же, ждёт её реакции. А вот шиш тебе, как любит говорить Тариэл, а не замешательство. Мы тоже не лыком шиты.
— Я подумаю, — безмятежно пообещала она. — А ты говоришь, с компьютерами вообще что-то страшное творишь? Не поделишься секретом?
— Секретом поделиться не жалко, да только вам он ни к чему, здесь талант нужен. Я сочетаю компьютерные технологии с заклинаниями, иногда такое выходит, что самому страшно. На моё счастье, педантизм здесь не является основным критерием профпригодности, скорее даже, наоборот.
— Теперь понятно, почему ты такой разгильдяй! — Эрика, в свою очередь, тоже не удержалась от шпильки, перефразировав его собственное замечание в её адрес.
-Зато девушкам нравлюсь!
* * *
В гостиной было почти пусто. Только Серж нахально сидел в его, Тайрела, любимом кресле и увлечённо что-то рисовал, от усердия высунув кончик языка. Как подозревал горец, это была карикатура на него, потому что при виде Тайрела он моментально сгрёб свои листочки и выбежал из гостиной. Второпях он не заметил, что один из листков упал со стола и остался валяться под креслом. Горец невозмутимо подобрал улику. К его удивлению, там был нарисован парусник.
Тайрел задумчиво почесал затылок, потом взял карандаш, исправил паруса и, злорадно ухмыльнувшись, сел на Сержево любимое место, как будто ничего и не делал.
Через минуту прибежал Серж, почему-то с мокрой головой, увидал на столе свой рисунок и слегка обалдел. Суровый лидерский взгляд остановился на единственном кандидате в покойники, то бишь, на Тариэле.
"Правильно, кто у нас главный злодей?" — с ухмылкой подумал тот.
— Кто нарисовал бригантину?!
"Кто? Ну, Робин, попробуй догадаться..." — Ну, я, — нахально сказал Тайрел. — В чём дело, Робин? Ты поражён моим талантом художника?
— От слова худо, — хмыкнул Серж, — может, ты ещё и вид спереди нарисуешь, маляр несчастный?
— Конечно, нарисую! — лениво ответил Тайрел. Взял карандаш, включил воображение и действительно нарисовал — трёхмачтовый парусник, поскольку не смог вспомнить, как выглядит бригантина.
Серж брезгливо изучил сей шедевр живописи и скептически заметил:
— Мачт многовато.
— Ты же не сказал, что нужно рисовать именно бригантину! — огрызнулся Тайрел.
— Хорошо, наверное, быть идиотом, — завистливо вздохнул Серж. — Как можно построить корабль, у которого сбоку две мачты, а спереди три?! У тебя в голове мозги или опилки?!
В глазах Тайрела вспыхнули зловещие огоньки. Он совсем уже собрался ответить очередным оскорблением, как вдруг понял, что его противник сгоряча нечаянно проговорился.
— Значит, собираешься строить корабль? — растягивая слова, поинтересовался он.
"Упс.... Встрял...."
— Да так, к слову пришлось.
— К слову пришлось? А что, это идея. Можно нарисовать чертёж, прочитать заклинание материализации, тогда, по идее... — он выдержал эффектную паузу, — для развлечения можно побыть капитаном.
— Чего?! — возмутился Серж, — это я придумал!
— Уже можно снимать макароны с ушей? Не ты ли, о Добрый Робин, только что пытался меня уверить, что и в мыслях не мечтал построить корабль?
— Не я! Я ответил на вопрос так, как ты его задал! Я не собираюсь строить корабль, я собираюсь его создавать! А ты со своими плагиаторскими замашками можешь пойти погулять в лесочке!
Тайрел насмешливо покачал головой, запихнул свой рисунок в карман рубашки и вышел, насвистывая какую-то пиратскую песню. Серж проводил его печальным взглядом. Нет, он вовсе не боялся, что Тайрел попытается выдать лидерскую идею за свою. Гораздо хуже, если безбашенный горец попытается воплотить проект в одиночку. Надорвётся ведь, бедненький, или утонет....
Когда Тариэл вернулся, Серж как раз набрался дипломатического такта, чтобы разъяснить непонятливому коллеге всю суть его глубочайших заблуждений, но вместе с Тайрелом пришёл Лекс, поэтому разборки временно откладывались. Преисполненный любви и всепрощения лидерский взгляд наткнулся на злокозненно-злорадный взгляд Тариэла... и Серж понял, что ничего он откладывать не собирается.
Но он ошибался.
Взбешенная Аини влетела в гостиную, хлопнув дверью так, что содрогнулся весь дом.
Серж и Тариэл, только собравшиеся всласть поорать друг на друга, отложили это мероприятие на потом и воззрились на неё с искренним удивлением.
— Она меня бесит!!! Сделайте что-нибудь, или я её просто убью!
— Что случилось? — Тайрел опомнился первым.
— Кто тебя обидел? — почти одновременно сочувственно поинтересовался Лекс. Аини на миг запнулась, не ожидая такой простой, но обезоруживающей фразы, однако гнев оказался сильнее удивления:
— Эрика, кто же ещё!
— Швабра? — поразился Тайрел. — Вот ещё, из-за неё себе нервы трепать. Да плюнь ты на неё! Она всех бесит.
— Тай, — Лекс поморщился. — Подожди, давай сначала разберемся. Аини, что там у вас случилось?
Не без труда вытянув из неё подробности очередной ссоры (в которых фигурировало прочтение морали на тему межличностных отношений практикантов и осуждение неформального общения с противоположным полом, включая и его самого, Лекса) сероглазый маг вздохнул.
— Понятно все...можно было ожидать, что рано или поздно она тебе что-нибудь такое скажет. С вполне предсказуемым результатом...
— И почему это мы не можем просто улыбаться друг другу, говорить комплименты? Ведь это так легко... — меланхолично пробормотал Серж. По сути, он был абсолютно прав, но Аини вспомнила Эрику и снова взорвалась:
— Я не понимаю, как человек без сердца, обаяния, мозга, мозжечка, фантазии и интеллекта может учить меня жить!
Тайрел встал перед ней и уверенно завладел ее руками. Аини глубоко вздохнула, пытаясь заставить себя успокоиться.
— Расслабься. — Тайрел легонько встряхнул её руки, вынуждая разжать стиснутые до боли кулаки. Аини заглянула в его глаза... и тут же невольно отвела взгляд, настолько выразительным было то, что она там прочитала. Сейчас такие обмены взглядами были выше её сил.
