Напоенная влагой свежесть коснулась щёк: её принёс знакомый ветер с далёких северных плоскогорий. Ковёр из рыжих осенних трав упал под ноги и покатился дальше, заполняя собой долину. Сила воображения хозяина подарила ему жизнь, наполнив красками, звуками, запахами, и я с наслаждением вдохнул терпкую горечь земли, отдыхавшей после осенних ливней. На горизонте, там, где в утренней дымке маячил горный хребет, появилась тёмная точка. Она росла, приближаясь, и вскоре я уже мог разглядеть мчащегося по долине дурга. Он шёл крупной рысью, заходя на меня по плавной дуге, и я завороженно следил, как перекатываются мышцы под чёрной лоснящейся шкурой. Вот альгвар сбросил ход, перешёл на шаг и, наконец, застыл в паре лантров, встряхивая короткой стоячей гривой и нетерпеливо перебирая сильными ногами. Я искренне пожалел, что мне нечем угостить это чудо. Хотя почему нечем? Это же Ментал! Я сунул руку в карман и достал горсть сухофруктов. Дург скосил на меня лиловый глаз и одним лёгким, каким-то кошачьим прыжком преодолел разделявшие нас лантры. Он шумно дохнул мне в лицо и легонько толкнул в плечо бархатным носом. Старый знакомый! Ну, Хан... Вот уж угодил, так угодил! Я протянул чёрному красавцу лакомство на ладони, потрепал по холке и вскочил в лёгкое прогулочное седло.
Под копыта мерно ложилась рыжая лента долины. Я предоставил альгвару самому выбирать дорогу: он знал, где искать хозяина. Слева на горизонте снова показались точки, на этот раз две, но я и не подумал сбросить скорость. Мы сошлись там, где долину рассекала скала, похожая на руину крепостной стены, и с ходу повернули к ней. Тин и Хан мчались верхом по обе стороны от меня. Молча подлетели к скале, молча спешились, молча поднялись на "стену". Даже когда сели на камни, сложенные в круг, друзья продолжали лишь молча обмениваться взглядами.
— Эй, это всего лишь ваш командир, — не выдержал я.
— Говорят, он изменился, — сказал наконец Хан, обращаясь к Тину.
— Ты думаешь? — усомнился тот.
Та-ак. Я сложил на груди руки, ожидая представления. И оно последовало.
— Впрочем, ты прав — форма на нём потёртая, — продолжил дафар, окинув меня взглядом, — а на нашем всегда была с иголочки.
— И шкурка поцарапана, — задумчиво добавил нолегат, намекая на отметину от меча Сомбрэля, — а наш был как новенький.
— А главное, он ни за что не вышел бы в Поиск без нас.
Теперь они оба смотрели на меня. Элутар, таких друзей ещё поискать, и это действительно моё! Моя жизнь, которую я построил сам, без всякого Наследия и опыта древних. Радость встречи растопила в глазах ребят ледок прежней обиды, оставив лишь тревожное ожидание и надежду. Я переводил взгляд с одного на другого и держал паузу, сколько мог, и когда струна ожидания натянулась до предела, ответил:
— Тройке предельная готовность.
Они вскочили.
— Эй, не так быстро, бойцы! Это же Ментал, время терпит.
Я улыбнулся, наблюдая, как на лицах друзей появляются ответные улыбки.
— Кстати, Хан, откуда знаешь про Наследие? — спросил я, когда они вновь уселись на камни.
— Так я же Младший князь Рол"леноль, стало быть, допущен "к кухне" нолегатов. Верховный маг Дарихантар заметил, наконец, внука.
Ещё бы ему не заметить! Тогда, в Лабиринте, Хан, захватив в бою с делотом ключ Тиндомэ, ушёл в Поиск против воли Старшего.
— Ясно. А ты?
Тин усмехнулся:
— А что я? Мать заявила о своём первом, тайном браке с Дал"леДин"ном и официально возобновила его. Так что я теперь дважды законный наследник. А что до остального, то "кухню" дафаров отец, князь Афаэр, для меня всегда держал открытой.
Значит, отцом Тин по-прежнему считает деда. Судя по характеру парня, эта семейная история затянется надолго. Говоря со мной, ребята то и дело поглядывали друг на друга. Их явно что-то беспокоило, но задать вопрос они не осмеливались. Я кивнул, разрешая, и Хан, с трудом подыскивая слова, спросил:
— Прости, ФиДель, если я... если вопрос покажется тебе бестактным, но... твоё Наследие... оно что-то меняет? Я имею в виду, для нас всех?
— Нет, — твёрдо ответил я. — Это даже не обсуждается.
Общий облегчённый вздох. Вот и отлично.
— Должен предупредить, Духи: Поиск вышел на уровень, о существовании которого никто не подозревал, поэтому к нему привлечены очень серьёзные силы, и не только из Эльдамаля. После вашего вступления в игру по цели будут работать уже три Тройки.
— С одним командиром, — заметил Хан.
Элутар, я ещё и мысль додумать не успел!
— Разве в детстве тебя не учили, что подслушивать нехорошо?
— Прости, ФиДель, но это мыслеречь Ноэ"Тхафара. Последнее время он иногда допускает утечки в Ментале.
— Запомни, Хан: Ноэ"Тхафар никогда ничего не допускает случайно, тем более утечку сведений подобного рода. Координаты канала засёк?
Нолегат отрицательно покачал головой:
— Сигнал ушёл за пределы нашей ментальной зоны и, по-моему, в Пустоту.
Элутар! Похоже, кое-кто потребовал гарантий. И правильно: нечего было хватать за хвост!
— Ясно. А кто был тогда на Связи с Архимагом?
— Это было заседание Светлого Совета.
— Даже так? Не знал, что ты и туда вхож, Младший князь Рол"леноль.
— Командир...
— Брось, всё правильно, — улыбнулся я. — А иначе за каким ламброоном мне в Тройке нолегат?
Хан смущённо улыбнулся:
— Да я почему-то так и подумал: а какого, собственно? Ну и... вот.
— Верно мыслишь. Благодарю. А что касается утечки... Видите ли, бойцы, иномирцы вышли на Связь с Тир-Элен"на, но официально к перворождённым ни за помощью, ни с предложениями союза не обращались. Все переговоры ведутся на основе личных связей Навигаторов с Междумирьем. Не сообщить об этом Совету Архимаг не мог, значит, должен был как-то обойти протокол. Вот он и обошёл, организовав "утечку". Теперь все, кому положено, знают, что в битве за Равновесие мы не одни. Это главное. А про одного командира... Ноэ"Тхафар же не обманывать Совет собирался, а известить, а заодно и о роли Л"лиоренталей напомнить. Если бы вы знали Ноя столько, сколько его знаю я, вы бы поняли, о чём речь. Словом, предельное внимание, Духи.
Взгляд друзей показался мне странным. Что не так?.. Элутар, "если бы вы знали Ноя"! Я развёл руками:
— Это из другой вечности. Когда привыкнете, перестанете удивляться.
— Ты сам-то как? — спросил Тин.
— Благодарю, уже лучше, — улыбнулся я.
— А... Тари?
— И Тари. Она, видишь ли, тоже... — начал я объяснять и понял, что не знаю, как в двух словах объяснить то, что с ней происходит. — Элутар, давай не сейчас, а? Кстати, как дословно звучала та фраза Архимага, Хан?
— "Три группы — один командир, как ты хотел".
— Это всё?
Он кивнул. Три группы! Что ж, Ноэ"Тхафару снова удалось меня просчитать.
— Ты знаешь, с кем он говорил, ФиДель?
— С одним из тех, кто незримо сопровождает нас на Пути в Сады Элутара. Впрочем, вы всё узнаете из отчёта. А сейчас к Поиску, Духи!
Ребята, слегка расслабившиеся за разговором, сразу подобрались.
— Задача, командир?
— Охрана и сопровождение. Объект — жена и сын бывшего делота, того самого, захваченного в Лабиринте.
Дафар вскинул брови, но промолчал. Я знал, что между ним и Сомбрэлем стоял Долг крови, и оценил сдержанность друга.
— Нам удалось вернуть ему первородство, и теперь охотник просто незаменим в общении с отверженными, а дар его сына видеть их Разделённое сознание оказался единственным в своём роде. Я понимаю, что снова говорю загадками, но как только вы получите краткий отчёт о Поиске, мои слова обретут смысл. И ещё: насколько хорошо вы изучили крепость Тиндомэ?
— А разве должны были, командир? — поинтересовался Хан.
-Нет, но я хоршо вас знаю. Так насколько?
— Учитывая, что без астральной подпитки всё тайное становится явным, мы знаем Тёмный замок не хуже Старших, — ответил Тин.
Да, лучше всех, кроме Ноэ"Тхафара. Вероятно, для Вэла его изящная красавица Тиндомэ выглядела сейчас вывернутой наизнанку. Даже мысль о том, что когда-нибудь я могу застать Семь Башен в подобном виде, бросала в дрожь, и я был безмерно благодарен Ною за сохранённую жизнь моего старика-Гаэралата.
— Отлично, бойцы. Работать придётся в крепости Тинмори, подземном двойнике Тиндомэ, так что вы изрядно облегчили себе задачу. Сколько времени вам нужно на подготовку?
Ребята недоумённо переглянулись, дафар покачал головой:
— Ну, ты спросил, командир. Когда выходим?
Я улыбнулся:
— На следующей, Тин. Хан, амулет Тёмных с тобой?
— Всегда.
— Это ключ от Таургондэ, столицы Подземья, артефакт высшего ранга. Принадлежит Тиндомэ. Запомни: амулет с полной зарядкой всегда должен находиться при тебе и при этом оставаться невидимым для хозяев. Твой ключ — наша страховка, последний шанс.
— Неужели всё-таки Тёмные? — спросил Тин.
— А кто говорил о Тёмных? Я говорил об их хозяевах: у самих ду серке со свободой пока сложно. Словом, я собираюсь использовать свой ключ — тот, что мы нашли у делота. Я открою портал в крепость Тинмори, наведя его по Связи с Ханом. Ваша задача — быть готовыми к Переходу. Да, и "прокачайте" мой отчёт по Поиску, если успеете: он будет доступен после Связи.
Внешний ментальный сигнал перекрыл остальные:
/Дель, что с ним?/
Элутар, Тара! Пора возвращаться.
— Всё, Духи. До встречи в Реале...
Зов феарал"лиэ привёл меня в Цитадель, и я снова увидел её глазами Тары. Да"Эйн уже вышел из боя и стоял на коленях, тяжело дыша. Мечи он удержать сумел, но вид у него был, прямо скажем, не лучший. Вот это откат! После осечки с "подселенцем" Моринар Гил бил наверняка. Что ж, мне не раз приходилось видеть результаты ментальных воздействий, кое-что пришлось испытать самому, так что ничего особенного в залитом кровью лице князя я не находил. Правда, у силлемари было другое мнение.
/Ментальная отдача/, — ответил я и тут же почувствовал её неудовольствие.
Пришлось пояснить: против Да"Эйна работал йошаан-мятежник, и Гилу было не до этикета. Похоже, убедил. Я взглянул на брата:
— Как прошло, Гил?
— Нормально. Метод Дангора живёт и побеждает. Без Источника Силы на одних запасах, полученных из кель"этара, йошаан не способны держать удар чистой Стихии. Как ребята?
— Готовы. Самое время поговорить с Сомбрэлем.
Личные покои Вельтагира были выдержаны в том же стиле, что и кабинет: тёмный камень, багровый ниорн, тяжёлые аксамитовые драпировки, в отделке — рубисы и золото. Напротив ложа, застланного ярко-алым шёлком, — чёрное зеркало во всю стену. Я поднял взгляд к зеркальному потолку. Вот зачем он там, если кровать с балдахином? Помню, когда я впервые озвучил этот вопрос, Вэл только рассмеялся в ответ. Позже он пояснил, что конструкция кровати сложнее, чем кажется, а левитация хоть и благоприятствует, но всё же не определяет.
Лиэрэ и Сомбрэль тихо разговаривали, сидя рядом на диване, Гор, устроившись у их ног, изучал зеркальный потолок. Увидев нас, все поднялись.
— Пора, командир? — спросил охотник, шагнув навстречу.
Его глаза были тревожными.
— Почти. Но им будет нужна охрана, — я кивнул в сторону его семьи.
Сомбрэль оглянулся на жену и сына:
— Да. Я знаю, что никто из нас не может остаться, феальдины, но... Тиндомэ...
— Ну, мы тоже в некотором смысле Тиндомэ, охотник, — усмехнулся Гил, — но с охраной попробуем помочь.
Я окинул взглядом спальню. Самое удобное место для портала находилось, понятное дело, над кроватью, но это было бы слишком, поэтому я выбрал каминную зону. Переход открылся перед диваном. Когда из синего светящегося овала на ковёр ступили Ролли и Тин, я облегчённо вздохнул и понял, что до этого, оказывается, не дышал. Духи мгновенно оценили обстановку — я увидел это по изменению глаз, — отсалютовали нам с Гилом и приняли под наблюдение ду серке. Высокие, гибкие, сильные — это отлично подчёркивал чёрный элас; на талии — узорчатая лента металла — пояс сгибающих-меч. Лиэрэ и Элегорд смотрели на них во все глаза.
— Что скажешь, охотник? — спросил Гил.
Тот инстинктивно шагнул вперёд, прикрывая семью:
— Это много больше того, на что я надеялся, Светлый валатэр.
Тин и Хан обменялись взглядами. Лиэрэ почувствовала неладное:
— Ты их знаешь, Сомбрэль?
— Скорее, они меня, Ли.
— Твой супруг ошибается, Тёмная, — возразил Тин. — Он похож на одного делота, которого больше нет. Ду серке по имени Сомбрэль мы видим впервые.
Охотник побледнел и схватился за свою куртку в том месте, где его клинок когда-то оставил отметину на груди дафара:
— Князь Хит"Таль...
— Я же сказал: впервые, — повторил Тин, подчеркнув последнее слово.
Хан слегка улыбнулся. Значит, успели "прокачать". Во взгляде Лиэрэ, обращённом ко мне, читался тревожный вопрос. Я кивнул: "Всё в порядке", и девочка немного успокоилась — доверять мне она уже научилась. Элегорд внимательно изучал Духов, время от времени переводя взгляд на отца, видимо, для сравнения. Когда нолегат ему подмигнул, мальчишка моргнул от неожиданности и несмело улыбнулся.
— Итак, к Поиску, Духи, — сказал я. — Схватка за Источник Силы в Эльдамале близится к завершению. Гил, Сомбрэль, выходим в Цитадель по сигналу Тары. Гил, в Реале работаем, как обычно, в Ментале — по обстоятельствам. И держись там в пределах прямой видимости: с той стороны Хозяин Путей, заведёт — не выберешься.
Брат улыбнулся и провёл ладонью вдоль пояса: "выберемся", а вслух сказал:
— Понял, командир.
Я кивнул и взглянул на ду серке:
— Сомбрэль, твоя задача ровно та же, что в цитадельном кольце Кхилин-Заррата — говорить с делотами. Помнишь, что сказал князь Да"Эйн?
Бывший делот усмехнулся:
— Меня нельзя пускать в Ломэдор: я там всех обращу в свою веру, и это будет концом Тёмного клана.
— Ну, про конец он погорячился, а в остальном, надеюсь, был прав. Именно этого я жду от тебя, охотник.
— Я готов, командир.
Так, теперь Духи.
— Внимание, бойцы: задачу охраны и сопровождения объекта подтверждаю. Координаты: девятый уровень крепостной цитадели, внутреннее кольцо пояса власти. Зона контроля — покои Тёмного Архимага, зона ответственности — в пределах этой комнаты. Теперь детали. В кабинет есть только один вход, второй запечатан. Тинмори всего лишь копия Тиндомэ, поэтому сюрпризов в виде скрытого доступа не будет. Войти сюда могут только двое — хозяин покоев, Архимаг Тиндомэ, и глава клана, гватамари Фуинрут, но я рассчитываю вернуться раньше. Ролли, за тобой сопровождение Ментала и Связь, Тин, твой Астрал и наблюдение за Тёмной зоной. Только наблюдение! У них там сейчас горячо, так что могут зацепить.
— Понял, командир, — улыбнулся Тин. — Только я ведь тоже не без Тьмы в крови.
— Дело не в этом. Возрождение Разделённой магии в боевых условиях — работа для Архимагов. Это не наша зона ответственности, поэтому всё по Кодексу Духа: "наблюдай и будь готов". Ролли, тебя тоже касается. Вопросы?
— Есть, командир. Ты сказал, что рассчитываешь вернуться раньше хозяев. А если нет? Насколько я понял, Архимаг Тиндомэ не существует в Реале, значит, свободен в двух других Плоскостях бытиия.
